"Trạm phát điện biên giới Đế chế đã bị một thế lực vô danh đánh chiếm."
Tướng quân Đàm nhìn báo cáo từ cấp dưới, không khỏi nhíu mày: "Đế chế không điều quân tiếp viện sao?"
Tầm quan trọng của trạm phát điện đối với quân đội là điều hiển nhiên, Tạ Mục không có lý do gì để dễ dàng từ bỏ nó.
"Có, nhưng toàn quân bị tiêu diệt." Cấp dưới đưa bức điện báo cho tướng quân Đàm, "Giờ Đế chế đã tuyên bố chúng ta vi phạm hiệp ước hòa đàm, sắp mở cuộc tấn công trả đũa."
"Hừ, chưa biết ai phá ước trước." Tướng quân Đàm lạnh lùng cười khẩy. Nhiều sĩ quan Liên bang được cử đi hòa đàm đều mất tích không một dấu vết, ai cũng nghi ngờ Đế chế giở trò, "Chỉ là... với thực lực của Sở Thập Hàm, sao có thể dễ dàng sa bẫy như vậy?"
"Đế chế không phải đang nghiên cứu dị biến thể sao?" Cấp dưới nói, "Ngài biết đấy, một số dị biến thể có năng lực thực sự quá... nghịch thiên."
"Mật lệnh quân báo," Tướng quân Đàm đột ngột lên tiếng, "Có tin tức tối mật cho rằng Đế chế đã ký kết hiệp định với dị biến thể. Tân chỉ huy của họ — Tạ Diêm, có lẽ đã bị biến đổi thành một thứ sức mạnh kinh khủng thông qua thí nghiệm của Đế chế."
"Vậy là Đế chế đã bắt cóc Sở thiếu tướng và những người khác?"
Tướng quân Đàm lắc đầu: "Hiện tại chưa chắc chắn. Có hai khả năng: Một, Đế chế đã kiểm soát được sức mạnh của dị biến thể, cố tình bắt Sở Thập Hàm, rồi dàn dựng vụ tấn công trạm phát điện để lấy cớ tuyên chiến với Liên bang, thôn tính chúng ta. Hai, dị biến thể đã phản bội Đế chế, bắt đi tất cả tướng lĩnh của cả hai phe, làm rối loạn tình hình... nhằm hủy diệt hoàn toàn Liên bang lẫn Đế chế."
Dù là tình huống nào, hiện tại Liên bang đều đứng trước nguy cơ cực kỳ bất lợi.
"Vậy chúng ta phải làm gì?"
Đế chế đã tấn công. Đánh hay không đánh, đều có thể rơi vào bẫy của dị biến thể.
"Hừ, không đánh không được." Liên bang đã bị dồn vào thế chân tường, chỉ có chiến đấu mới giành được chút chủ động. "Âm thầm cử người đi dò la tin tức về Sở Thập Hàm... Đem thuốc kích hoạt tinh thần lực cho ta."
"Tướng quân!" Cấp dưới không nhịn được ngăn cản, "Ngài đã..."
"Muốn có được sức mạnh thì phải trả giá." Tướng quân Đàm thong thả nói, "Phân phát thuốc theo đợt xuống toàn quân. Liên bang đã ra lệnh rồi."
Cấp dưới trợn mắt kinh ngạc: Mấy tên chính khách kia có coi binh lính là con người không...?
Tướng quân Đàm liếc nhìn cấp dưới, quay lưng, cuối cùng thở dài nói: "Binh lính, xưa nay vốn chỉ là quân cờ trong tay bọn họ thôi."
Đế chế tưởng rằng Liên bang chỉ có mỗi Sở Thập Hàm là đỉnh cao. Nhưng nào ngờ, Liên bang cũng có âm mưu riêng. Chỉ cần liều lượng thuốc kích hoạt tinh thần lực đủ lớn được phổ cập trong quân đội, dù không đạt tới trình độ như Sở Thập Hàm, cũng đủ để sở hữu sức mạnh kinh thiên động địa.
"Binh lính, xưa nay chẳng có đường lui."
...
Đế chế và Liên bang đổ vỡ hòa đàm, cáo buộc lẫn nhau phá vỡ hiệp ước, cố ý gây rối hòa bình, châm ngòi chiến tranh.
Cùng tháng, trạm phát điện của Đế chế thất thủ, quân đội Đế chế chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Liên bang thừa thế tiến quân về phía bắc.
Khí hậu biên giới vốn chẳng bao giờ dễ chịu. Giữa thu, phần lớn cây cối đã trụi lá, chỉ còn vài cành trơ trọi nơi thị trấn biên ải đang đâm chồi non.
Một thanh niên đội mũ đen, đeo khẩu trang xuất hiện ở thị trấn này. Nơi cách trạm phát điện bị chiếm chưa đầy vài chục dặm, dù ít dù nhiều cũng chịu ảnh hưởng của chiến tranh — giá cả tăng vọt, dân làng sống trong lo sợ, nhiều người đã tạm rời đi.
Khách sạn vốn luôn chật kín giờ đìu hiu, hôm nay chỉ đón vài vị khách.
Người thanh niên đeo khẩu trang đen là một trong số đó.
Dường như hắn đã nhặt được một người đàn ông say rượu bên đường.
Chàng thanh niên thành công "nhặt xác", tay còn thoải mái vuốt v e vài đường cong săn chắc trên eo người đàn ông, rồi hứng khởi dắt người này vào khách sạn thuê phòng.
Ở một thị trấn biên giới hỗn loạn, chuyện này chẳng có gì lạ. Có vẻ thanh niên còn dư dả tiền bạc, lễ tân nhanh chóng làm thủ tục cho họ một phòng đôi sang trọng nhất, sau đó quăng thẻ phòng về phía hắn.
Vẻ mặt thỏa mãn, chàng thanh niên đỡ người đàn ông say vào thang máy.
Người đàn ông có lẽ say khướt, đầu gục vào ngực thanh niên, khuôn mặt khuất trong bóng tối. Nhưng chỉ qua dáng vẻ, cũng đủ biết đây phải là một gã đàn ông đẹp trai đến mức khiến người ta phải ngoái lại nhìn.
Chiếc áo sơ mi trắng bình thường cũng tôn lên thân hình chữ V hoàn hảo, thắt gọn trong chiếc quần âu đen phẳng phiu. Vải quần ôm sát đường cong căng tròn, rồi thon dần xuống...
Quả là vận may của kẻ "nhặt xác".
Chàng thanh niên bạo dạn bóp nhẹ vào đường cong nảy nở kia, thấy người đàn ông khẽ run lên, nhưng cuối cùng vẫn không phản kháng, mặc cho hắn muốn làm gì thì làm.
"Tít—" Thang máy dừng lại. Chàng thanh niên thong thả bước ra, quẹt thẻ mở cửa phòng sang trọng.
Nhưng trong phòng đã có người.
Chương Thanh Hồi suýt hét lên, tưởng mình nhầm phòng, vô tình phá hỏng chuyện "tình tứ" của đôi nam nhân kia.
Hắn vội lấy thiết bị liên lạc ra kiểm tra: "Đúng mà, đúng phòng này mà... Tạ Diêm rõ ràng bảo đến đón ở đây..."
Chàng thanh niên khẽ cười, từ đỡ chuyển sang ôm eo người đàn ông say rượu: "Không sai đâu."
Người đàn ông trong vòng tay hắn bỗng động đậy. Một tay vòng qua cổ thanh niên, tay kia nhẹ nhàng gỡ khẩu trang và mũ xuống —
Một mái tóc bạc dài rủ xuống.
Tạ Diêm mở mắt, đôi ngân đồng sáng rực nhìn thẳng vào Chương Thanh Hồi.
"À... ra là đúng phòng rồi." Chương Thanh Hồi thở phào, nhưng ngay lập tức giật mình: "Đợi đã! Lão đại từ khi nào lại gần gũi đàn ông thế này? Ngài chẳng phải từ trước tới nay đều phớt lờ mọi omega mà bọn Vampire dâng sao?!"
Chương Thanh Hồi vội vàng nhìn kỹ người đàn ông trong vòng tay Tạ Diêm. Dáng người đúng là không tầm thường, nhưng khuôn mặt thì...
Người đàn ông chậm rãi quay đầu, lộ ra một bên gương mặt lạnh lùng nhưng đẹp đến mức sửng sốt.
Sao quen quen...
Đợi đã! Đây không phải là Sở Thiếu tướng - người tháng trước còn đánh nhau sống chết với Tạ Diêm sao?!
Chương Thanh Hồi đứng hình, mắt đảo qua gương mặt điềm tĩnh của Sở Thập Hàm, rồi lại nhìn xuống bàn tay Tạ Diêm đang đặt trên eo người này; lại ngước lên nhìn mặt Sở Thập Hàm, rồi lại nhìn xuống tay Tạ Diêm — Khoan đã, tay hắn sao còn thấp xuống nữa?!
"Vợ ta đẹp lắm hả?" Tạ Diêm khẽ cười, cằm tựa lên vai Sở Thập Hàm, giọng lười biếng nhưng đầy uy *****, "Mắt mà còn liếc xuống nữa thì không cần giữ làm gì."
"Dạ không không không!" Chương Thanh Hồi lập tức hiểu tình hình, vội cúi đầu tỏ vẻ cung kính, thậm chí còn nhường cả lối đi đến giường ngủ, làm điệu bộ mời: "Lão đại xin tự nhiên!"
Sở Thập Hàm: "......"
Nếu không biết chuyện, người khác chắc tưởng hai người họ thật sự đến khách sạn để "làm chuyện ấy".
Nhưng thực ra, Tạ Diêm bảo cậu giả say, cố tình diễn cảnh này — mỹ danh là "che mắt thiên hạ", kỳ thực chỉ là trò đùa ác ý của tên bi3n thái đó mà thôi.
"Vào việc chính đi." Tạ Diêm khẽ lườm Sở Thập Hàm một cái, nghiêm mặt lại, "Thứ ta cần đâu?"
Chương Thanh Hồi đưa cho hắn một tấm thẻ sắt nhỏ.
Đó chính là Quân lệnh của Đế chế!
Sở Thập Hàm nhíu mày: "Ngươi lấy nó bằng cách nào?"
"Tôi đã khống chế tinh thần trợ lý của Tạ Mục trước, sau đó bảo Chương Thanh Hồi tấn công trạm phát điện. Tạ Mục bị vướng chân, đành phải giao quân lệnh cho trợ lý thân tín để điều quân tiếp viện..."
Đế quốc có tổng cộng hai tấm lệnh bài quân sự, một tấm nằm trong tay hoàng đế, và tấm còn lại giờ đã lọt vào tay Tạ Diêm.
Theo quy định của đế quốc, quyền chỉ huy quân đội được trao cho Tạ Mục, thấy Tạ Mục như thấy lệnh bài. Nếu Tạ Mục không có mặt, hoặc có mệnh lệnh trái ngược, ai nắm giữ lệnh bài thì binh lính sẽ nghe theo người đó điều động.
Ai ngờ Tạ Diêm đã chuẩn bị mọi thứ từ sớm như vậy. Chương Thanh Hồi dùng lệnh bài điều động toàn bộ viện binh đi nơi khác, sau đó dẫn họ vào ổ phục kích, bắt sống toàn bộ.
Đế quốc tổn thất nhiều tinh binh, còn Tạ Diêm chẳng tốn nhiều công sức đã chiếm được nhà máy điện, lại còn làm đục nước giữa đế quốc và Liên bang.
"Lệnh bài đã bị đánh tráo rồi." Chương Thanh Hồi hạ giọng, "Giờ Tạ Mục vẫn tưởng tấm lệnh bài của hắn là thật, đến lúc chúng ta ra tay... hắn sẽ thành trò cười cho thiên hạ."
"Đừng vui sớm quá." Tạ Diêm cúi mắt nhìn tấm lệnh bài, "Cậu không thấy hoàng đế trực tiếp giao lệnh bài cho Tạ Mục có gì đó kỳ lạ sao?"
Chương Thanh Hồi gãi đầu.
"Theo ta biết, hoàng đế luôn nghi kỵ gia tộc Tạ. Tạ Phục đại tướng quân..." Tạ Diêm ngừng lại, nhìn Sở Thập Hàm, "chính là người mà cậu nói với ta, ông nội ta... khai quốc công thần, danh vọng hiển hách, hoàng đế nghi ngờ, trực tiếp thu hồi binh quyền của ông. Vậy tại sao giờ lại trao binh quyền cho Tạ Mục..."
Chương Thanh Hồi ôm cằm phân tích: "Có lẽ Tạ Phục đã già, hoàng đế thấy ông không gây nổi sóng gió nữa rồi. À mà? Mấy hôm trước hình như ta thấy tin tức gì đó về Tạ Phục, là gì nhỉ..."
Chương Thanh Hồi rút thiết bị liên lạc, vừa định tra thì đồ trong tay đã bị Sở Thập Hàm giật phắt đi. Hắn bực bội ngẩng lên, liền thấy Sở Thập Hàm từng ngón tay bóc tay Tạ Diêm ra, rồi trang trọng nắm chặt.
Tim Chương Thanh Hồi đập thình thịch một cái: Cái gì thế này? Lão đại và Sở thiếu tướng sao trông chân thật đến vậy? Tạ Diêm... làm thế nào mà thu phục được Sở Thập Hàm trong thời gian ngắn thế?
Chương Thanh Hồi mất trí nhớ chìm vào mê cung hỗn loạn.
Tạ Diêm nhìn biểu cảm của Chương Thanh Hồi, khó nhọc nhếch khóe môi, không để lộ cảm xúc trên mặt. Hắn siết chặt tay Sở Thập Hàm, rồi mới tiếp tục: "Hoàng đế đã bao lâu không xuất hiện rồi?"
"Ít nhất năm năm nay, Liên bang chưa từng nhận được tin tức nào về việc ông ta công khai xuất hiện," Sở Thập Hàm nhớ lại những thông tin quan trọng những năm gần đây, "Ông ta chỉ tuyên bố đang trai giới dưỡng thân."
Tạ Diêm cúi mắt, trầm tư một lúc, đột nhiên nói: "Nếu như... hoàng đế đã bị Tạ Mục khống chế thì sao?"
"Không phải chứ, hắn ta cũng gan to thật đấy." Chương Thanh Hồi trợn mắt, đôi khi con người còn độc ác hơn cả dị biến thể, "Hắn ta chẳng lẽ muốn..."
"Hiệp thiên tử lệnh chư hầu," Tạ Diêm lạnh lùng nói, "Tạ Mục tham vọng rất lớn. Ta cho rằng hắn dám trực tiếp khống chế hoàng đế, ắt phải nắm giữ thủ đoạn khiến đối phương tuyệt đối không thể phản kháng."
"Chính xác hơn," hắn khẽ vuốt tấm lệnh bài, "cả Liên bang lẫn đế quốc đều còn giấu trong tay át chủ bài chưa lộ diện."
Cái gọi là hòa đàm từ đầu chỉ là lớp vỏ ngụy trang. Việc chia cắt lãnh thổ dọc sông không ngoài mục đích làm đối phương mất cảnh giác, chờ thời cơ ra đòn trí mạng.
Chương Thanh Hồi bất lực lắc đầu: "Nghe mà đã thấy nan giải..."
"Vậy thì đừng để họ có cơ hội giấu bài." Tạ Diêm thản nhiên ngắm nghía tấm lệnh bài trong tay, "Hiện tại lệnh bài thật đã trong tay ta, chỉ cần châm thêm dầu vào lửa. Còn về phía Liên bang..."
Hắn quay sang Sở Thập Hàm, từ tốn cất lời: "Việc này cần nhờ đến Sở thiếu tướng... ra tay giúp đỡ."
