Nàng và Mộ Dung Viêm có thái độ hoàn toàn trái ngược về chuyện tình cảm, sớm muộn gì cũng phải đối diện, đến sớm một chút cũng tốt.
Nàng quay sang dặn dò Bạch Dung và Bạch Chỉ:
—“Ta không sao, các ngươi ra ngoài đi.”
Bạch Dung liếc nhìn vào trong phòng một cái, không nói gì mà lui xuống.
Bạch Chỉ thì lặng lẽ siết nhẹ tay nàng, sau đó cũng rón rén lui ra ngoài.
Chỉ trong chốc lát, đám tỳ nữ hầu hạ trong phòng đều biến mất, để lại không gian tĩnh lặng. Ngọn nến trên đài vẫn âm thầm cháy, ánh sáng dịu dàng phủ lên từng món đồ trong phòng một lớp ánh vàng mờ ảo.
Ngu Thanh Giai hít sâu một hơi, vén rèm bước vào trong.
Mộ Dung Viêm đang đứng trước kệ sách, tùy ý lật xem một quyển thư tịch.
Ngu Thanh Giai chợt nhớ ra trên đó còn có bút tích của nàng, không khỏi cảm thấy có chút ngượng ngùng, thấp giọng gọi:
—“Điện hạ.”
Lần đầu tiên sau nhiều ngày, hai người mới mở miệng nói chuyện, vậy mà lại dùng một cách xưng hô xa lạ đến thế.
Ánh mắt Mộ Dung Viêm thoáng tối đi, một cơn bực bội dâng lên trong lòng, nhưng nét mặt hắn vẫn lạnh nhạt như cũ.
Hắn đặt sách xuống, thản nhiên nói:
—“Ta sắp ra trận.”
Ngu Thanh Giai sững người, vô thức thốt lên:
—“Nhưng vết thương của chàng…”
Nghe nàng quan tâm đến thương thế của mình, tâm trạng Mộ Dung Viêm mới dễ chịu hơn một chút.
Lần đầu tiên trong đời, hắn chợt có suy nghĩ rằng có lẽ sau này nên bị thương nhiều hơn một chút.
Hắn cười nhạt, đáp:
—“Không sao, dù thế nào cũng chưa chết được.”
Ngu Thanh Giai nhíu mày.
Nàng biết rõ hắn đang cố tình khiến mình đau lòng, nhưng đáng tiếc, hắn thực sự đã thành công.
Nàng không đành lòng để hắn chịu khổ, chỉ có thể thở dài:
—“Ta đã bảo Bạch Dung đưa thuốc trị thương cho chàng, sao đến giờ vẫn chưa khỏi?”
Nếu Bạch Dung có mặt ở đây, chắc chắn sẽ rơi một trận nước mắt xót xa.
Nàng vâng lệnh Ngu Thanh Giai, mỗi ngày đều mang thuốc đến cho Mộ Dung Viêm.
Thế nhưng, Mộ Dung Viêm vừa thấy người đưa thuốc không phải là Ngu Thanh Giai thì sắc mặt càng khó chịu, khiến Bạch Dung đứng giữa khó xử vô cùng, khổ không thể tả.
Ngu Thanh Giai hơi nheo mắt, lập tức hỏi lại:
—“Chàng không dùng thuốc?”
Không cần chờ câu trả lời, chỉ nhìn sắc mặt Mộ Dung Viêm, nàng đã đoán được kết quả.
Lửa giận trong lòng bốc lên, nàng vừa tức vừa sốt ruột, không nhịn được trách cứ:
—“Chàng lớn từng này rồi, sao vẫn còn ngang bướng như trẻ con vậy? Lại còn dùng thân thể mình để trút giận?”
Mộ Dung Viêm chẳng mấy để tâm, chỉ nhàn nhạt đáp:
—“Không sao.”
Nói rồi, hắn vòng sang bên cạnh lấy bộ khôi giáp.
Bộ giáp này được rèn từ tinh thiết, vảy giáp dày đặc, đao thương khó xuyên thủng.
Nhưng vì thế mà nó cũng có một nhược điểm — quá nặng.
Mộ Dung Viêm mặt không đổi sắc, nhưng khi đơn tay nhấc giáp lên, chân mày hắn thoáng nhíu lại.
Dù hắn lập tức che giấu vẻ mặt, nhưng vẫn bị Ngu Thanh Giai bắt gặp.
Nàng lo hắn bị kéo động vết thương, làm vết rách bên sườn càng nghiêm trọng hơn.
Mà hắn sắp phải ra chiến trường, mang thương tích trên người thế này, sao nàng có thể yên tâm?
Ngu Thanh Giai vội hỏi:
—“Sao vậy? Có phải vết thương bị rách ra rồi không?”
Mộ Dung Viêm lười đáp, chỉ im lặng cầm đồ định đi ra ngoài.
Thái độ không hợp tác này khiến Ngu Thanh Giai càng thêm sốt ruột, nàng vội vàng chặn trước mặt hắn, muốn đoạt lấy bộ giáp trong tay hắn:
—“Đợi đã! Vết thương của chàng không thể qua loa!”
Nàng vốn là người tay chân vụng về, không am hiểu lao động chân tay, vậy mà lần này lại thực sự cản được hắn.
Ngu Thanh Giai mạnh mẽ giật lấy khôi giáp, nhưng vừa nắm được một phần đã suýt bị trật eo.
Mộ Dung Viêm phản ứng nhanh, lập tức kéo giáp về, nhưng sau một hồi giằng co, sắc mặt hắn lại nhợt nhạt thêm vài phần.
Ngu Thanh Giai thấy vậy, biết dù vết thương hắn chưa rách thì cũng bị kéo động rồi.
Nàng lập tức đưa tay chạm vào eo hắn, lo lắng hỏi:
Trong lúc lộn xộn, nàng vô tình chạm vào vết thương của Mộ Dung Viêm.
Hắn trầm thấp rên lên một tiếng.
Ngu Thanh Giai rõ ràng biết hắn đang diễn trò, nhưng vẫn không dám manh động.
Giữa lúc giằng co, vạt áo hắn hoàn toàn bung ra, để lộ lồ|\|g ngực rắn rỏi và săn chắc.
Mộ Dung Viêm vốn có dáng người cao gầy, nhưng cơ thể hắn lại không hề yếu ớt, từng đường nét cơ bắp rõ ràng, căng tràn sức mạnh.
Ngu Thanh Giai không phải chưa từng thấy dáng người hắn, hơn nữa còn thấy không ít lần.
Nhưng hai người đã hai tháng không thân mật, đột nhiên lại đối diện cảnh này, nàng không khỏi đỏ mặt, có chút xấu hổ quay đầu sang hướng khác.
Trái lại, Mộ Dung Viêm hoàn toàn không cảm thấy tư thế này có gì bất thường.
Hắn cúi người ôm lấy nàng, giam nàng giữa lồ|\|g ngực mình và giường.
Giọng hắn trầm thấp vang lên:
—“Giai Giai, ta sắp xuất chinh rồi. Lần này ít nhất ba tháng, lâu thì một năm rưỡi, chưa biết ngày về.”
Giọng Ngu Thanh Giai dần nhỏ lại:
—“Đi lâu như vậy sao…”
Mộ Dung Viêm vùi mặt vào cổ nàng, hơi thở lúc có lúc không phả lên vành tai nàng:
—“Xem như ta có thể sẽ không trở về, nàng đừng giận ta nữa, được không?”
Tim Ngu Thanh Giai siết chặt:
—“Chàng nói bậy gì đó!”
—“Bắc Chu đã âm thầm chuẩn bị từ lâu, quân ta hành quân mệt mỏi, mà lão hoàng đế Hạ Lan vốn là kẻ lão luyện, không thể xem nhẹ. Trận chiến này không giống như lúc ta đối phó bọn vô dụng nhà Quảng Bình vương. Dù đích thân ta dẫn quân ra trận, cũng không thể đảm bảo thắng lợi.”
—“Vậy chàng có bao nhiêu phần thắng?”
—“Nếu lương thảo đầy đủ, hậu phương ổn định, đại quân có thể an tâm tiến công, thì khoảng năm phần.”
Hắn dừng một chút, giọng trầm xuống:
—“Nhưng nếu triều đình có biến, ta phải dè chừng phía sau, thì ba phần đã là may mắn.”
Mộ Dung Viêm đã nói đến mức này, đủ để thấy trận chiến sắp tới gian nan đến nhường nào.
—“Năm phần đã là rất cao rồi. Khi ta chờ chàng trở về, ngay cả ba phần ta cũng không có.”
Nàng khẽ ngập ngừng, sau đó thì thầm:
—“Ta đợi chàng về.”
Đây có lẽ là câu tình thoại sâu nặng nhất giữa hai người.
Còn hơn vạn lần "ta yêu chàng" hay "ta vĩnh viễn không phản bội chàng."
Đợi ta về.
Đợi chàng về.
Không ai lên tiếng nữa.
Chẳng bao lâu sau, dây áo dần lỏng ra, hơi thở hòa quyện vào nhau.
Trận chiến lạnh lùng giữa hai người xem như chính thức chấm dứt.
Mà sau đêm nay, Ngu Thanh Giai đã hoàn toàn xác định:
Tên khốn Mộ Dung Viêm này, vậy mà lại giả đáng thương để lừa nàng!
Ngày hôm sau, mãi đến khi mặt trời lên cao, Ngu Thanh Giai mới tỉnh dậy.
Các tỳ nữ trong viện ai nấy mặt mày hớn hở, vui vẻ còn hơn cả ngày tết.
Khi vào hầu hạ nàng rửa mặt chải đầu, Ngọc Châu vô tư cầm một cây trâm ngọc lên, tò mò hỏi:
—“Sao trâm này lại gãy rồi?”
Ngu Thanh Giai làm như không nghe thấy.
Ngọc Châu – cái miệng không có màng lọc – vẫn còn giơ cây trâm bị gãy gọn lên mà hỏi những người khác:
—“Ai không cẩn thận làm rơi vậy? Sao gãy tận mấy cây liền?”
Bạch Chỉ nhịn hết nổi, từ phía sau hung hăng véo mạnh Ngọc Châu một cái:
—“Nước nguội rồi, mau đi đổi nước nóng đi.”
Ngọc Châu ôm chậu đồng, vừa đi vừa lẩm bẩm:
—“Rõ ràng nước vừa đủ ấm mà, sao lại nguội được?”
Ngọc Châu đi rồi, mấy tỳ nữ còn lại liếc nhau, rồi đồng loạt bật cười.
Ngu Thanh Giai mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, coi như chẳng nghe thấy gì.
Mọi người cũng không dám quá phận, ai nấy đều giữ im lặng, lẳng lặng búi tóc cho nàng.
Bạch Dung lấy từ hộp trang sức ra một bộ trâm vòng mới, trong lòng lặng lẽ cảm thán—đến trâm ngọc và trâm hoa vàng cũng bị gõ vỡ rồi, vậy rốt cuộc tối qua kịch liệt đến mức nào chứ?
Tháng Ba, đại tang của Vũ Bình hoàng đế chấm dứt, Nghiệp Thành lại lần nữa đắm chìm trong hoan lạc, ca múa suốt đêm.
Bọn phú thương hào tộc bận rộn vui chơi, nhưng triều đình lại không hề nhàn nhã.
Chiến sự với Bắc Chu đã thành định cục, sáu bộ tất bật chuẩn bị, cả triều đình rơi vào cảnh khẩn trương náo nhiệt.
Mùng Sáu tháng Tư, Khâm Thiên Giám làm lễ tế trời, tiễn mười vạn đại quân Bắc Tề xuất chinh.
Trận chiến này không giống những cuộc chinh phạt trước kia.
Tướng quân Cảnh Địch chỉ huy tả tam quân, Từ Ngang lãnh hữu tam quân, Mộ Dung Viêm thân chinh trung quân ba vạn, Hạ Quảng làm tham mưu theo sát bên cạnh, Hình Chương chỉ huy hậu quân, đảm nhận tiếp tế lương thảo.
Ba đạo quân—tả, trung, hữu—đều gồm kỵ binh, bộ binh, trọng giáp quân và nỏ binh, nhưng cách bố trí sẽ tùy thuộc vào phong cách của từng chủ soái.
Không khí nghiêm trang căng thẳng của triều đình lan ra khắp kinh thành.
Bọn quý tộc trước đó vẫn hoan lạc vô độ, nhìn mười vạn thiết kỵ uy phong lẫm liệt, trong lòng không khỏi trầm xuống.
Đêm trước khi xuất chinh, Mộ Dung Viêm ôm lấy Ngu Thanh Giai, hết lần này đến lần khác quấn lấy nàng.
Nàng vừa nhắm mắt được một lát, thời khắc hắn lên đường đã tới.
Ban đầu, hắn không định để ai đánh thức nàng.
Nhưng Ngu Thanh Giai vẫn gắng gượng nâng mình dậy, tự tay giúp hắn mặc lên khôi giáp màu đen huyền, thắt chặt kim quan trên tóc.
Năm đó khi khởi binh từ Lục Trấn, hắn còn khoác trên mình bộ giáp bạc, đội ngân quan, giữa vạn quân chỉ có mình hắn phong lưu tuấn dật, thoát tục như tiên giáng trần.
Giờ đây, Mộ Dung Viêm đã trải qua hai đời hoàng đế, là hoàng thúc của đương kim thánh thượng, nắm giữ quyền hành trong triều, thân phận tôn quý không ai sánh bằng.
Bộ chiến giáp của hắn đã đổi thành sắc đen tuyền, không chút tạp sắc, kim quan trên đầu lại xa hoa uy nghiêm.
Hắc và kim hòa lẫn, sát khí dội thẳng vào mặt người đối diện.
Ngu Thanh Giai tự tay giúp hắn chỉnh trang, tỳ nữ cùng hộ vệ xếp thành hàng nghiêm chỉnh hai bên, không một ai dám thở mạnh.
Ngón tay thon dài của nàng lướt qua lớp giáp lạnh lẽo, trong lòng bỗng dấy lên một cơn xúc động khó hiểu—muốn phá hỏng nó.
Ngu Thanh Giai cài chặt mảnh chiến giáp cuối cùng, rồi lui về sau một bước, mỉm cười nói với Mộ Dung Viêm:
