Đầu ngòi bút kim tinh lạnh ngắt ấn mạnh vào mu bàn tay Gia Định buốt nhói. Trịnh Sâm ghé sát khuôn mặt thịt bè núng nính, phả ra luồng khói thuốc Craven A nồng nặc:
“Ký hay không ký? Mày không ký thì hôm nay đừng hòng bước chân lành lặn ra khỏi cửa tiệm này!”
Mọi người xung quanh trầm mặc hồi lâu, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Hai gã đao búa phía sau lập tức sấn tới, một tên bẻ quặt cánh tay phải của anh ép xuống mặt bàn gỗ, tên còn lại thô bạo túm tóc giật ngược ra sau. Máu nóng trong người Gia Định sôi sùng sục, nhưng nhìn tròng mắt vằn tia đỏ của Trịnh Sâm cùng cánh cửa sắt đã khóa chặt, anh hiểu bọn chúng dám đập gãy tay chân mình thật. Nếu anh tàn phế hay mất mạng ở đây, mẹ già ốm liệt giường ở nhà biết trông cậy vào ai?
Bằng một cái vặn người liều lĩnh của dân bốc vác quen quăng quật, Gia Định húc mạnh cùi chỏ vào bụng tên giữ tay, chộp lấy mảnh tròng kính vỡ văng trên khay đồng cùng tờ văn tự nhận nợ trên bàn nhét vội vào ngực áo. Anh lùi phắt về phía then cửa, hai mắt trợn trừng, gằn từng tiếng rách họng:
“Các người giữ gọng kính của tôi, nhưng đừng tưởng nuốt trôi mảnh tròng kính này! Ba ngày nữa tôi sẽ quay lại vạch mặt các người!”
Thiếu niên khẽ nhíu mày.
Thấy Gia Định liều chết chống cự, Trịnh Sâm khoát tay ngăn hai tên đàn em đang định lao lên chém giết. Gã nhếch mép cười khẩy, giọng the thé cay độc:
“Cho mày cầm tờ giấy nợ về lo liệu! Nhớ lấy, đúng sáu vạn đồng trong ba ngày, thiếu một xu tao dỡ sạch nhà mày!”
Gia Định giật tung then cài, lao ra ngoài như trúng tên bắn.
Gió biển chiều muộn thốc thẳng vào mặt mặn chát và buốt lạnh. Bầu trời bến Cảng xám xịt một màu chì ảm đạm. Đôi chân trần của Gia Định giẫm trên mặt đường đá dăm lởm chởm mà chẳng hề thấy đau. Bàn tay anh siết chặt hai mảnh kính vỡ vụn trong túi áo, cạnh kính sắc nhọn cứa vào da thịt đau nhói, nhưng nỗi đau ấy chẳng thấm tháp gì so với vết thương đang rỉ máu trong lòng. Gia bảo của dòng họ đã bị cướp mất, đổi lại là tờ giấy nợ sáu vạn đồng treo lơ lửng trên đầu. Sáu vạn đồng thời giá năm 1988 đủ mua đứt cả dãy phố khang trang, một người làm thuê cuốc mướn như anh lấy đâu ra?
Vừa quẹo vào con dốc dẫn xuống xóm lao động ven sông Cấm, tim Gia Định thắt lại khi nghe tiếng la hét huyên náo cùng tiếng gạch đá rơi loảng xoảng.
“Cút hết ra! Trả nợ cho anh Sâm mau!”
Bốn gã đàn ông bặm trợn, tay lăm lăm xà beng và gậy gộc đang vây kín túp nhà cấp bốn xiêu vẹo của mẹ con anh. Tấm liếp che cửa trước bị đạp gãy đôi nằm chỏng chơ dưới đất. Một cục gạch nửa bay vút qua khoảng sân đất nện, đập trúng vách đất làm bụi rơm bay mù mịt.
“Các người làm cái gì thế hả? Dừng tay lại!” Gia Định gầm lên, vứt phăng nỗi sợ hãi, lao vào giữa sân chắn ngang trước cửa.
Gã cầm đầu có vết sẹo dài trên trán cười sằng sặc, giơ cao thanh sắt gỉ:
“À, thằng con quý tử về rồi đấy! Anh Sâm dặn bọn tao đến nhắc nhở trước một cữ. Hạn ba ngày, không nôn đủ sáu vạn đồng thì không chỉ có liếp cửa đâu, cái ổ chuột này sẽ bị san phẳng ra bãi bồi ven sông!”
Bà con lối xóm quanh vùng xúm lại đông nghịt. Những người phụ nữ gầy guộc bán rau, những thợ bốc vác bến phà Bính nồng nặc mùi mồ hôi đứng nhìn với ánh mắt căm phẫn tột cùng, nhưng ai nấy đều run rẩy trước nanh vuốt của tiệm cầm đồ Vạn Lợi Hưng. Ai ở đất Cảng này mà chẳng biết Trịnh Sâm có thế lực ngầm bao che, đụng vào chỉ có nước tan cửa nát nhà.
“Gia Định ơi... con ơi...”
Từ trong gian buồng ẩm thấp, một tiếng gọi yếu ớt cất lên rồi im bặt. Gia Định tái mặt, hất văng đám đao búa lao bổ vào nhà.
Trên chiếc giường tre ọp ẹp, bà Ba Nhàn nằm sóng xoài, gương mặt xanh xao không còn một giọt máu, đôi môi nứt nẻ tím tái. Cơn ho rút ruột ban trưa đã vắt kiệt sức lực của bà, giờ lại nghe thấy món nợ trời giáng sáu vạn đồng, bà đã ngất lịm đi tự lúc nào.
“Mẹ! Mẹ ơi tỉnh lại đi mẹ!” Gia Định quỳ sụp xuống bên mép giường, hai tay run rẩy lay gọi, nước mắt lã chã rơi xuống manh chiếu cói rách bươm.
Bác gái hàng xóm chạy vội vào đỡ đầu bà Nhàn, dùng ngón tay ấn mạnh vào nhân trung bà, giậm chân than thở:
“Khổ quá Định ơi! Mẹ mày nghe chúng nó gào thét đòi sáu vạn đồng liền hộc lên một tiếng rồi ngã vật ra đấy. Trời đất ơi, nhà mày nghèo rớt mồng tơi thế này, lấy đâu ra cái số tiền giết người ấy cơ chứ!”
Đám đòi nợ bên ngoài thấy bà lão ngất xỉu thì khạc nhổ bừa bãi xuống sân, gõ gậy chan chát vào hàng rào tre rồi cười đắc chí:
“Liệu hồn mà chuẩn bị tiền! Ba ngày nữa chúng tao quay lại!”Bóng lũ quỷ dữ vừa khuất, xóm nhỏ chỉ còn lại tiếng gió biển rít qua khe nứa và tiếng thở dài bất lực của bà con thợ thuyền. Mấy người gom góp đưa cho Gia Định vài đồng bạc lẻ và bọc thảo dược khô để sắc nước cho mẹ, nhưng ai cũng lắc đầu xót xa. Sáu vạn đồng, dẫu cả xóm gom góp cả đời cũng không đủ một góc.
Đêm buông xuống đen kịt như mực tàu. Gió từ sông Cấm thổi thốc lên bờ từng cơn lạnh buốt thấu xương.
Sau khi bón từng thìa nước thuốc cho mẹ và thấy hơi thở bà đã dần đều lại, Gia Định lặng lẽ bước ra khỏi căn nhà nát. Đôi mắt anh trũng sâu, đỏ hoe vì uất ức và tuyệt vọng. Tờ giấy nợ cộm lên nơi ngực áo như một tảng đá ngàn cân đè nát lồng ngực. Anh cứ thế bước đi trong vô định, đôi chân nặng trĩu dẫn anh lên con dốc cao bên bờ sông Cấm.
Dưới chân dốc, dòng nước sông cuồn cuộn chảy xiết trong con nước ròng đêm muộn. Bọt sóng đánh vào chân bờ kè phù sa tạo nên những âm thanh ầm ào, sâu hoắm như miệng vực muốn nuốt chửng mọi thứ.
Gia Định đứng sát mép nước, gió thổi bay phần phật manh áo cộc rách vai. Đầu óc anh quay cuồng trong cơn bế tắc tột cùng. Ba ngày nữa lấy gì trả nợ? Trịnh Sâm sẽ đưa người đến san phẳng căn nhà, mẹ anh bệnh nặng sẽ chết rét ngoài đường gió lạnh. Nhưng nếu không còn anh... nếu anh chết đi, món nợ kia biết đâu sẽ chấm dứt? Chúng có ép nợ một người đã khuất được không?
“Mẹ ơi... con bất hiếu...”
Gia Định lẩm bẩm trong miệng, hai hàng nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Anh nhắm nghiền mắt lại, hít một hơi thật sâu, dồn hết sức nhón chân định buông mình gieo xuống dòng nước xoáy đen ngòm đang gầm réo bên dưới.
“Thằng ranh con! Mày làm cái trò dại dột gì thế hả?!”
Chương này được cập nhật sớm nhất tại тruуenfull.ӏive.
Bỗng nhiên, một bàn tay gầy guộc nhưng cứng cáp như gọng kìm sắt chụp lấy bả vai Gia Định, giật mạnh anh lùi lại phía sau.
Cú giật quá bất ngờ và chuẩn xác khiến Gia Định ngã bật ngửa xuống bãi cỏ may ven dốc. Anh ngơ ngác ngước lên thì thấy bác Ba Rèn, người thợ rèn già cạnh xóm đang đứng sừng sững, hai mắt quắc lên giận dữ dưới ánh trăng mờ.
“Bác Ba... bác buông cháu ra!” Gia Định nghẹn ngào gào lên, hai tay đấm thùm thụp xuống nền đất ẩm ướt. “Cháu không sống nổi nữa đâu! Sáu vạn đồng... cháu lấy đâu ra sáu vạn đồng để cứu mẹ, giữ nhà đây? Cháu nhảy xuống sông cho rảnh nợ!”
“Bốp!”
Một cái tát trời giáng nổ đom đóm mắt khiến Gia Định sững sờ câm bặt. Bác Ba Rèn thở hồng hộc, chỉ thẳng ngón tay chai sần vào mặt anh mắng như tát nước:
Mọi người xung quanh chậm rãi bước tới.
“Mày nhảy xuống sông thì mẹ mày sống được chắc? Hay là để gánh thêm tiền ma chay rồi chết tức tưởi trong tay thằng Trịnh Sâm? Bố mày ngày xưa bốc vác gãy cả xương sườn còn không chịu đầu hàng số phận, sao lại đẻ ra cái loại con hèn nhát như mày!”
Gia Định ôm lấy mặt, bả vai rung lên bần bật theo từng tiếng nấc nghẹn ngào uất ức:
“Nhưng cháu cùng đường rồi... Bọn chúng gian manh tráo kính gia bảo của nhà cháu, vu cho cháu làm vỡ kính quý rồi ép bồi thường. Giờ không có tiền, lấy gì đối chọi với chúng nó?”
Nghe đến hai chữ "kính gia bảo", ánh mắt bác Ba Rèn bỗng chùng xuống, thoáng hiện lên một tia kinh ngạc. Bác bước lại gần, kéo Gia Định đứng dậy rồi trầm giọng hỏi:
“Mày vừa bảo cái gì? Kính gia bảo nhà họ Nhiếp? Đôi kính thấu thị gọng đồi mồi đính pha lê ngũ sắc của tổ tiên mày để lại?”
“Vâng... tròng kính bị bọn chúng đập vỡ vụn rồi, chỉ còn lại mấy mảnh này thôi...” Gia Định run rẩy móc trong túi áo ra hai mảnh vỡ đục ngầu giơ lên.
Bác Ba Rèn liếc nhìn mảnh kính lởm chởm bọt khí, rồi ngẩng đầu nhìn về phía ngọn lửa rèn đỏ rực đang hắt lên nền trời đêm nơi góc phố Thượng Lý xa xăm. Bác hít một hơi thật sâu, vỗ mạnh vào vai Gia Định:
“Mày hồ đồ lắm con ạ! Nhà họ Nhiếp các mày có một vị thái sơn bắc đẩu ngay đất Cảng này mà mày không biết đường tìm đến cầu cứu!”
Đọc tiếp các chương mới nhất tại Truyện Full
“Vị nào cơ ạ?” Gia Định ngơ ngác lau nước mắt.
Bác Ba Rèn thở dài, cánh tay gân guốc giơ lên chỉ thẳng về phía màn đêm rực ánh lửa búa đập Thượng Lý:
“Chỉ có ông chú họ tám mươi tám tuổi của mày, người nắm bí kíp luyện kính ngự công mới cứu nổi mạng nhà họ Nhiếp!”
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull.com
