Dải quang phổ ngũ sắc tỏa ra từ khối thạch anh dưới ánh đèn dầu phụng vừa thu lại khi cụ Nhiếp Thế Côn khép nắp hộp gấm. Nhìn đứa cháu họ còn đứng sững sờ kinh ngạc, cụ khẽ vỗ vai anh, nụ cười hiền từ nở trên gương mặt quắc thước:
“Đi ngủ đi thằng Định. Mai còn bao nhiêu việc phải lo, muốn mài ngọc trước tiên phải dưỡng cho mắt sáng lòng thanh.”
Sáng sớm hôm sau, trời phố Cảng mù sương. Cụ Côn mang theo túi cói, dẫn Gia Định rảo bước về phía bến phà Bính. Giờ này, những chiếc thuyền buôn ngoại tỉnh từ mạn sông Hồng, sông Đuống chở theo nông thổ sản xuôi dòng về cập bến. Cụ cần tìm mua dầu lạc nguyên chất ép mộc không pha tạp và vài thỏi bùn mịn ngũ hành – thứ cát bùn ngậm bột đá son tự nhiên chỉ dân thợ đãi khoáng sông Lô mới có, dùng làm chất phụ gia đánh bóng mặt cầu thấu kính.
Không khí bến phà ồn ã, sực nức mùi cá tôm, mùi dầu máy xộc lên lẫn trong làn khói than đá của những chuyến tàu phà đầu ngày. Tiếng còi rúc từng hồi dài xé tan màn sương sớm.
Đang cùng Gia Định lách qua đoàn người gồng gánh đông đúc, cụ Côn chợt khựng lại. Ngay bên bờ kè đá dốc dẫn xuống bến nước, một bóng người nhỏ thó bỗng lảo đảo. Cô bé chừng mười sáu tuổi, mặc chiếc áo nâu vá chằng vá đụp, hai tay ôm chiếc mẹt tre đựng mớ cá tép vụn. Đôi chân cô bé bước hụt một nhịp trên bậc đá rêu trơn, người nghiêng ngả rồi ngã dúi dụi xuống vệ đường.
“Ối!”
Tiếng thét non nớt nghẹn lại. Chiếc mẹt lật úp, mớ cá tép tươi nhảy tanh tách, bắn tung tóe khắp nền đất sỏi bẩn thỉu. Kèm theo đó là tiếng “lạch cạch” khô khốc của một v*t c*ng văng vào góc chân cột đèn.
Cụ Côn thoăn thoắt sải bước tới, đưa đôi tay gân guốc nâng bả vai cô bé dậy:
“Kìa cháu, có sao không? Đứng vững nào.”
Cô bé run rẩy bám lấy cánh tay cụ già, đôi mắt mở to ngơ ngác nhưng đồng tử lại dại đi, đảo quanh tán loạn như người lạc trong đêm đen. Cô bé quờ quạng hai bàn tay lấm lem bùn đất xuống mặt đường, giọng mếu máo hoảng hốt:
“Kính... kính của cháu đâu rồi? Cụ ơi, cháu không nhìn thấy gì cả, tối om hết rồi!”
Gia Định nhanh chân cúi nhặt một gọng kính nhựa rẻ tiền màu đen nằm chỏng chơ bên vệ cỏ, đưa lại cho cụ Côn:
“Kính của em nó đây thưa ông cụ.”
Cụ Côn đỡ lấy chiếc kính, ánh mắt tinh tường thoáng ngưng lại. Tròng kính dày cộm, mặt ngoài trầy xước loang lổ như vỏ ốc. Đưa kính lên ngang tầm mắt, cụ hướng về phía vệt sáng le lói của mặt trời vừa ló rạng sau màn sương bến phà để thẩm định. Chỉ liếc qua một thoáng, lông mày bạc của bậc lão nghệ nhân bách nghệ bỗng giật mạnh, đôi mắt hổ phách lóe lên tia nhìn sắc lẹm.
Tâm quang học của hai tròng kính không hề nằm ở vị trí đồng tử, mà bị mài lệch sang một bên tới gần ba ly! Bề mặt thấu kính khúc xạ méo mó, biến những đường thẳng tắp của lan can bến tàu thành những đường cong queo vặn vẹo. Đây là thứ tròng đúc ép bằng phế liệu tạp nham, thợ tiện tay mài ẩu cho vừa gọng chứ chẳng hề đo đạc khoảng cách đồng tử hay trục thị giác của người dùng.
“Trời đất quỷ thần ơi! Mận ơi là Mận!”
Thiếu nữ thở dài một hơi, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Từ góc lán che bạt ven mép nước, một người đàn ông trung niên lưng còng, đôi mắt mờ đục phủ màng trắng xóa, tay cầm chiếc gậy tre lần mò hớt hải chạy tới. Trên tay ông ta vẫn còn vướng mấy sợi cước vá lưới dang dở. Nghe tiếng bước chân gấp gáp của cha, cô bé Mận òa khóc nức nở:
Nàng khẽ cười một tiếng, ánh mắt lóe lên một tia sáng lạ.
“Thầy ơi... con lại vấp ngã, cá tôm đổ hết rồi... Mắt con buốt quá, con chẳng thấy đường đâu cả...”
Người cha ôm chầm lấy con gái, đôi bàn tay gầy guộc run rẩy vuốt mái tóc khét nắng của đứa con côi cút, giọng nghẹn ngào trong cay đắng. Thấy cụ Côn và Gia Định đứng che chắn giúp, ông vội chắp tay hướng về phía trước:
“Đội ơn hai bác đã đỡ cháu nó. Khổ thân con bé, số kiếp nhà con bần hàn trớ trêu...”
Cụ Côn chậm rãi đưa trả chiếc kính nhựa, giọng trầm ấm nhưng ẩn chứa nỗi niềm trắc ẩn sâu xa:“Bác là thợ vá lưới ở bến này? Cháu bé bị tật ở mắt từ nhỏ, hay là do chiếc kính này gây nên?”
Nhắc đến chiếc kính, người cha mù lòa bỗng run bần bật, hai hàng nước mắt đùng đục rỉ ra nơi khóe mi sâu hoắm:
Người áo đen khẽ cười một tiếng, ánh mắt lóe lên một tia sáng lạ.
“Oan nghiệt lắm cụ ơi! Cháu Mận vốn chỉ bị cận nhẹ, vẫn vá lưới thêu thùa đỡ đần tôi được. Cách đây mấy tháng, nghe lời đồn ở khu chợ Sắt, tôi gom góp từng hào tiền công, nhịn ăn nhịn mặc bán cả chiếc nhẫn cưới của người vợ quá cố để đưa cháu đến tiệm Vạn Lợi Hưng. Gã chủ Trịnh Sâm với tay thợ chột mắt quảng cáo đây là thứ ‘mắt thần thấu thị nhập ngoại’, chữa bách bệnh về mắt, càng đeo mắt càng tinh như sao. Chúng chém của bố con tôi bốn trăm đồng bạc!”
Bốn trăm đồng năm 1988 là cả một gia tài với dân lao động lam lũ bến phà, tương đương hàng tạ gạo trắng.
Gia Định đứng bên cạnh nghiến răng kèn kẹt:
“Lại là quân Trịnh Sâm và Hoàng Mắt Mèo!”
“Nào ngờ đâu cụ ơi...” Người cha khóc nấc lên, giọng đứt quãng. “Mang về đeo được nửa tháng, cháu Mận bắt đầu kêu váng đầu buốt óc, hốc mắt đau như có kim châm. Nó bảo nhìn một người hóa hai ba bóng chập chờn. Thế rồi mắt cứ mờ dần đi, con ngươi giật liên hồi, giờ tháo kính ra thì lòa hẳn, mà đeo vào thì ngã dúi ngã dụi thế này đây. Tôi dắt cháu đến bắt đền thì bị lũ đao búa của lão Sâm ném văng ra cửa, mắng là đồ nhà quê không biết hưởng đồ xịn... Con tôi sắp mù thật rồi cụ ơi!”
Cụ Côn ngồi xổm xuống trước mặt bé Mận. Cụ khẽ nâng cằm cô bé lên, dùng ngón tay nhẹ nhàng vạch mi mắt em soi dưới ánh ban mai. Đáy mắt cô bé đỏ hoe, các mao mạch cương tụ chằng chịt, cơ vòng mi co quắp liên tục vì phải gồng mình điều tiết suốt thời gian dài để chống chọi lại độ méo của thấu kính dỏm. Nhược thị đã ở mức báo động, nếu tiếp tục đeo thứ quái thai này thêm một tháng nữa, thần kinh thị giác sẽ tổn thương vĩnh viễn không thuốc nào cứu nổi.
Từng câu chuyện, từng giọt nước mắt của hai cha con nghèo nơi bến phà như ngọn dao cứa thẳng vào tâm can người thợ già họ Nhiếp. Suốt tám mươi tám năm cuộc đời gìn giữ đạo nghề ngự công, cụ coi đôi kính là cánh cửa dẫn dắt con người tìm về ánh sáng chân lý, là sự cứu rỗi cho những đôi mắt mỏi mòn vì lao động. Vậy mà lũ sài lang tiệm Vạn Lợi Hưng lại biến nó thành công cụ trục lợi tàn nhẫn, bóp nghẹt tương lai của một đứa trẻ vô tội.
Cụ Côn rút từ túi áo ra chiếc khăn tay sạch, nhẹ nhàng lau vết bùn trên má bé Mận, cất giọng đĩnh đạc xoa dịu:
“Đừng khóc nữa cháu gái. Trời cao có mắt, chưa đến mức tuyệt lộ đâu.”
Cụ quay sang người cha vá lưới, dặn dò rành rọt từng lời:
“Tuyệt đối không được cho cháu đeo chiếc kính này thêm một khắc nào nữa. Lão già này chỉ cho bác một phương thuốc Nam gia truyền: Chiều nay hái ngay một nắm lá dâu bánh tẻ còn đọng sương cùng hoa cúc dại, đem rửa sạch với chút muối hạt, đun sôi rồi xông hơi đôi mắt cho cháu mỗi ngày hai cữ sớm tối. Xông xong dùng nước đó rửa nhẹ quanh hốc mắt để làm giãn cơ co quắp, tiêu trừ ứ huyết.”
Người cha run rẩy gật đầu lia lịa như vớ được cọc rào giữa dòng nước xiết:
Truyện được đăng tải tại Truyện Full
“Dạ... dạ con xin ghi lòng tạc dạ lời cụ! Nhưng mắt cháu nó... liệu có nhìn thấy lại được không cụ?”
Cụ Côn đứng thẳng dậy, phong thái uy nghiêm lẫm liệt như tùng bách đứng trước gió biển bến Cảng:
“Bác cứ yên tâm chăm sóc cháu theo lời tôi dặn. Đúng sáu ngày nữa, tại đàn kiểm định giờ Ngọ ở Chợ Sắt, lão già này sẽ đích thân mang một cặp thấu kính pha lê mài chuẩn tiêu cự đến tận tay cháu bé, trả lại đôi mắt trong sáng cho con gái bác!”
Gia Định đỡ hai cha con người vá lưới vào lán nghỉ, gom nhặt lại từng con cá tép còn sót lại trên bờ đá.
Gió từ cửa sông Cấm thổi thốc vào bến phà Bính, mang theo hơi mặn chát của biển khơi và cái lạnh buốt của buổi sớm giao mùa. Cụ Côn đứng lặng bên bờ kè, tay siết chặt lấy chiếc kính gọng nhựa méo mó của Vạn Lợi Hưng. Lực siết mạnh mẽ đến nỗi khớp xương kêu răng rắc, từng đường gân xanh nổi cuộn hằn rõ trên mu bàn tay đồi mồi của bậc đại thọ.
Đôi mắt cụ Côn rực sáng như hai ngọn đuốc, nhìn thẳng về hướng Chợ Sắt, giọng cụ trầm vang đanh thép, lạnh buốt như lưỡi dao thép chém vào ngọn sóng:
“Lũ bất lương! Đây không còn là gian lận buôn bán, mà là tội ác giết người cướp mắt!”
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull.com
