Bốn năm nữa, nước An sẽ bị diệt vong. Điều duy nhất ta có thể làm lúc này là chấp nhận đi hòa thân, kết hôn với Đại công tước của nước Độc Cô, giúp nước Độc Cô và nước An thắt c.h.ặ.t mối quan hệ giao hảo.
Như vậy, bốn năm sau khi nước An rơi vào cảnh đại loạn, họ sẽ có thêm một đồng minh hùng mạnh thay vì một kẻ thù nguy hiểm.
Người mà ta sắp sửa giáp mặt thành hôn là Đại công tước của nước Độc Cô — Độc Cô Tấn.
Nghe đồn Đương kim Hoàng đế nước Độc Cô đang lâm bệnh nặng, Độc Cô Tấn chắc chắn sẽ là người lên ngôi kế vị.
Trước ngày ta lên đường hòa thân, mẫu hậu nằm trên giường bệnh nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, dặn dò đủ điều: "Khê Khê, sau khi con sang nước Độc Cô, phải mau ch.óng sinh hạ mụn con cho Độc Cô Tấn. Có sợi dây huyết thống ràng buộc, sau khi lên ngôi, Độc Cô Tấn nhất định sẽ khoan dung và che chở cho nước An ta."
"Vâng ạ." Ta ôm lấy mẫu hậu, nước mắt nghẹn ngào lăn dài trên gò má.
Mẫu hậu mắc phải căn bệnh nan y không thể chữa trị. Ta biết rõ chỉ hai năm nữa thôi bà sẽ tạ thế, và đây chính là lần từ biệt cuối cùng của hai mẫu t.ử.
Nhưng ta lại bất lực chẳng thể làm được gì, thậm chí còn không thể ở lại bên cạnh để phụng dưỡng, đi cùng bà đoạn đường cuối cùng.
Ta nép c.h.ặ.t vào lòng mẫu hậu khóc nức nở: "Mẫu hậu, người nhất định phải ngoan ngoãn uống t.h.u.ố.c, mau ch.óng bình phục nhé."
Mẫu hậu dịu dàng vuốt ve lưng ta, nước mắt đầm đìa trên gương mặt gầy guộc, nghẹn ngào: "Khê Khê của ta, con đã phải chịu nhiều ủy khuất quá rồi..."
Hoàng đệ của ta là An Trần Tiêu đứng một bên, đôi mắt cũng đỏ ngầu. Thằng bé cất giọng run run hỏi ta: "Tỷ tỷ, tỷ có còn quay về thăm đệ nữa không?"
Tiểu Nhị năm nay mới tròn mười tuổi. Thằng bé lên ngôi Hoàng đế khi tuổi đời còn quá nhỏ, trên mặt vẫn còn nguyên nét thơ dại.
Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như kiếp trước, bốn năm sau thằng bé sẽ c.h.ế.t trong một cuộc đảo chính cung đình tàn khốc, và giang sơn nước An sẽ rơi vào tay kẻ khác.
Ta bước ra khỏi vòng tay mẫu hậu, lau khô giọt lệ trên mi rồi nhìn Tiểu Nhị: "Khi nào rảnh rỗi, tỷ nhất định sẽ quay về thăm em. Tiểu Nhị, hãy ngoan ngoãn đợi tỷ nhé."
"Vâng ạ!" Tiểu Nhị tiến lại ôm chằm lấy ta, nấc lên: "Tỷ tỷ, nếu tên Độc Cô Tấn đó dám ăn h.i.ế.p tỷ, tỷ cứ nói với đệ, đệ nhất định sẽ xả thân đòi lại công bằng cho tỷ!"
Ta gượng cười qua làn nước mắt, một nụ cười đắng ngắt: "Tiểu Nhị, đệ phải tự biết chăm sóc tốt cho bản thân đấy. Tỷ đã chuẩn bị sẵn quà sinh thần cho đệ trong bốn năm tới rồi."
Nói xong, ta lấy ra một chiếc hộp gấm nhỏ bằng lòng bàn tay trao cho Tiểu Nhị: "Tiểu Nhị, bên trong có bốn chiếc túi gấm được đ.á.n.h số theo thứ tự. Mỗi năm vào ngày sinh thần, đệ hãy mở một chiếc ra xem. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được mở trước, cũng không được để bất kỳ ai nhìn thấy vật bên trong túi, rõ chưa?"
"Thật huyền bí vậy sao ạ? Đệ nhớ kỹ lời tỷ rồi!" Tiểu Nhị ngoan ngoãn đáp, cẩn thận cất chiếc hộp gấm vào người.
Và thế là, ta chính thức giã từ nước An, ngồi trên xe ngựa ròng rã dặm trường suốt hai mươi ngày về phương Tây, tiến về phía nước Độc Cô.
Độc Cô Tấn đích thân dẫn quân ra tận biên giới nước Độc Cô để đón ta. Hắn cưỡi trên lưng chiến mã dũng mãnh giữa làn gió lạnh, phía sau là hàng trăm thị vệ uy phong lẫm lẫm.
Ta vén rèm xe lên và nhìn thấy hắn nhảy xuống khỏi lưng chiến mã, từng bước dũng mãnh tiến về phía ta.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Khi ta đứng dậy bước ra khỏi xe ngựa, Độc Cô Tấn đã vươn tay đỡ lấy ta, bế ta lên lưng ngựa.
Lúc này ta mới có cơ hội nhìn kỹ gương mặt hắn: một gương mặt tuấn tú với những đường nét góc cạnh mang đậm vẻ đẹp ngoại bang, toát lên sự quý phái giữa nét phóng khoáng, tự do vốn có.
Hắn vô cùng cao lớn, trên người tỏa ra một luồng khí chất uy phong mạnh mẽ khiến người khác phải cúi đầu phục tùng. Khi nằm trọn trong vòng tay hắn, ta cảm thấy bản thân mình thật nhỏ bé chẳng khác nào một đóa hoa mỏng manh.
Giọng nói trầm thấp, đầy sức hút của hắn vang lên bên tai ta: "Trưởng công chúa điện hạ, thần đã chờ ngài ở đây từ rất lâu rồi."
Trên đường trở về cung điện của nước Độc Cô, Độc Cô Tấn dẫn ta ghé qua một hồ nước nằm giữa lòng sa mạc.
Hắn ra lệnh cho đoàn tùy tùng lui ra xa, rồi tự tay nắm lấy tay ta dẫn đến sát bờ hồ.
Ta nhìn thấy trên tấm bia đá dựng bên hồ có khắc ba chữ lớn: "Hồ Ba Kiếp".
Ta không hiểu tại sao hắn lại đưa ta đến một nơi như thế này.
Độc Cô Tấn bất ngờ ôm c.h.ặ.t lấy ta bên bờ hồ, rồi nụ hôn nồng cháy của hắn giội xuống dồn dập khiến ta hoàn toàn trở tay không kịp.
Trước khi sang nước Độc Cô hòa thân, ta từng nghe người ta đồn rằng nam nhân nơi đây sinh ra đã vô cùng nhiệt thành, chưa bao giờ che giấu hay kìm kẹp tình cảm của mình.
Thế nhưng Độc Cô Tấn làm vậy chẳng phải quá đường đột sao? Đây mới chỉ là lần đầu tiên ta và hắn gặp mặt, ta thậm chí còn chưa kịp thích nghi với danh phận mới của cả hai.
Sau khi nụ hôn sâu kết thúc, hắn lấy từ trong túi ra hai chiếc ổ khóa.
Hắn đưa cho ta chiếc ổ khóa có khắc tên ta, rồi đặt chiếc ổ khóa hắn đang cầm l.ồ.ng vào chiếc ổ khóa của ta.
"Chuyện này có ý nghĩa gì vậy?" Ta ngước nhìn hắn, vẻ mặt đầy khó hiểu.
Hắn nắm lấy tay ta, cùng ta vung tay ném hai chiếc ổ khóa đang khóa c.h.ặ.t vào nhau xuống lòng Hồ Ba Kiếp.
Hắn nhẹ nhàng giải thích: "Đây là một phong tục truyền thống của nước Độc Cô ta trước khi nam nữ cử hành hôn lễ."
"Ra là vậy." Ta không gặng hỏi thêm nữa; ta hiểu đạo lý nhập gia tùy tục.
Mãi sau này ta mới biết, hành động ném khóa ấy tương đương với việc ta và hắn đã lập một giao ước thề nguyện bên nhau kéo dài suốt ba kiếp.
