Khi Vương Sơ Nguyệt gặp Hoàng đế thì đã là đêm khuya. Trương Đắc Thông đẩy cửa. Ánh đèn theo khe cửa rơi vào, lập tức chiếu sáng chính điện.
Vương Sơ Nguyệt ngẩng đầu. Ngoài cửa, màn trời quang đãng, gió thổi tan mây, ánh trăng trong trẻo sáng ngời.
Hoàng đế bước vào, vừa cởi ngoại bào trên người, tiện tay vắt lên cánh tay Trương Đắc Thông: “Sao không thắp đèn?”
Trương Đắc Thông không dám lên tiếng, đang định ra hiệu cho cung nhân thắp đèn, chợt nghe người phụ nữ trong bóng đèn nâng đôi tay bị trói lên phía Hoàng đế: “Bị trói thế này thì thắp đèn kiểu gì, ngài lại không cho ai vào.”
Hà Khánh cùng mấy người khác thắp đèn lên.
Trong điện sáng trưng. Mắt Vương Sơ Nguyệt nhất thời không thích ứng kịp, nhưng tay cô bị trói, chỉ đành nghiêng người tránh ánh sáng. Hoàng đế bước tới trước mặt cô, chắn bớt ánh sáng trước mặt cô.
“Các ngươi lui cả đi. Không có lời của trẫm, không ai được vào.”
“Vâng, nô tài cáo lui.”
Lúc này Hoàng đế mới phát hiện cô tựa bên tháp, co gối ngồi nghiêng. Tay chân đều bị dây thừng trói chặt.
Bảo sao cô không cử động được.
Hoàng đế cúi xuống quan sát kỹ những chỗ cô bị trói, bất giác nhớ tới lần trước ở Tây sao gian Dưỡng Tâm Điện. Khi ấy cô cũng dùng thủ đoạn tương tự đối phó với mình lúc đang bệnh.
Càng nghĩ càng thấy thú vị, ngài khẽ bật cười: “Bộ Đan Lâm trói người như thế này sao? Vương Sơ Nguyệt, trẫm nhìn nàng, ngược lại giống như gian tế bộ Đan Lâm cài bên cạnh trẫm.”
Nói rồi, một tay nâng cổ tay cô lên. Cổ tay cô vốn trắng, bị dây siết hằn vết, giờ đã bắt đầu tím bầm.
“Thủ pháp này, giống hệt lần trước nàng trói trẫm.”
Vương Sơ Nguyệt mặc ngài trêu chọc, ngẩng đầu hỏi: “Đại A Ca đâu rồi?”
Hoàng đế hơi khuỵu một gối, ngồi xuống cởi trói cho cô.
“Tay trật khớp, nhưng đã nắn lại rồi. Viện chính nói không có gì đáng ngại.”
Vương Sơ Nguyệt nhìn Hoàng đế trước mặt. Ngài cúi đầu, trong đáy mắt không có vẻ âm trầm thường ngày, nhưng động tác trên tay vẫn vụng về. Cô đau không nhịn được, khẽ “hít” một tiếng qua kẽ răng.
Hoàng đế cũng không dừng tay.
“Đau dài không bằng đau ngắn, còn hai ba vòng nữa thôi, nhịn.”
Nói xong, ngài đứng dậy phủi tay: “Dây ở chân nàng tự cởi đi, kẻo trẫm tay nặng, nàng lại kêu đau.”
Vương Sơ Nguyệt bất đắc dĩ cúi xuống, “Nô tài khi nào kêu đau đâu.”
Hoàng đế đi tới ngồi xuống tháp phía sau cô: “Phải, nàng cứng cỏi lắm, đến lạc đà cũng dám giết. Dùng gì giết?”
Vương Sơ Nguyệt rút cây trâm bạch ngọc trên tóc xuống: “Dùng cái này đâm.”
Hoàng đế nhìn phần chuôi trâm, quả nhiên còn dính máu. Lại nhìn sang gò má nghiêng của cô, cũng là một mảng máu ghê người. Ngài xoay mặt cô lại, quát lớn: “Trương Đắc Thông! Truyền Chu thái y!”
“Khoan đã.”
Vương Sơ Nguyệt giữ tay ngài lại: “Không phải máu của nô tài, là máu con lạc đà. Nô tài không sao.”
Hoàng đế dùng ngón tay gạt lớp máu, thấy dưới đó lộ ra làn da trắng như tuyết của cô, lúc này mới thôi, nhưng chợt cao giọng quát: “Vương Sơ Nguyệt, đồ trẫm ban cho nàng, nàng lại đem ra giày xéo thế này!”
Vương Sơ Nguyệt cởi dây ở cổ chân, ôm gối ngồi nghiêng, ngẩng nhìn ngài, giọng không lớn nhưng vững vàng: “Đồ ngài ban, chẳng phải nên dùng để hành sát phạt sao?”
Hoàng đế khựng lại.
Ngoài Vương Sơ Nguyệt ra, trên đời này quả thật không ai khiến ngài hưởng được cái thú vừa khổ vừa ngọt sau cuộc đấu khẩu mà lại chịu thiệt thế này.
“Nàng là cược trẫm sẽ bảo vệ nàng, phải không? Vương Sơ Nguyệt, trẫm có bảo vệ nàng hay không còn phải xem tình thế. Ví như lần này, trẫm giết nàng, Vương Thụ Văn không chỉ không dám nói một lời, còn phải quỳ dài tạ tội với trẫm.”
Ngài nói vậy, trái lại khiến Vương Sơ Nguyệt yên tâm.
Hoàng đế này thường nổi giận, lời nói sắc như dao lạnh, nhưng Vương Sơ Nguyệt chưa từng thấy ngài hoảng loạn bao giờ. Tính tình ấy giống như lúc đánh cờ, đi một bước, tính mười mấy bước sau. Chưa đến ván cuối, vĩnh viễn không biết ngài đã chôn quân cờ ở đâu từ trước.
Nay ngài còn có thể dùng giọng điệu quen thuộc mà nói chuyện với cô, chứng tỏ trong lòng đã có tính toán.
“Thật ra, cây trâm ngài ban cho nô tài, đâm chim thì được, chứ căn bản không giết nổi con bạch lạc đà ấy.”
Hoàng đế không đáp ngay, nhấc chân đá mấy sợi dây trói cô ra xa.
“Đứng dậy được không? Không đứng nổi thì trẫm bế nàng.”
“Nô tài đang nói chuyện chính sự với ngài.”
“Nàng muốn nói gì trẫm biết. Bộ Đan Lâm không kiếm cớ phản loạn, trẫm cũng phải dùng binh với chúng. Tóm lại, chỉ là một con lạc đà mà thôi. Bọn chúng đã mưu đồ bất chính, sớm đã làm ô uế thần tính của thánh vật. Mất thần tính rồi, cũng chỉ là súc sinh. Vương Sơ Nguyệt, nàng giết thì giết, trẫm coi như chính tay trẫm nắm tay nàng mà giết.”
Nói xong, ngài đưa tay về phía cô: “Trước hết đứng dậy ngồi xuống đã. Muốn nói gì, trẫm nghe nàng nói. Chỉ đừng nói chuyện muốn trẫm xử trí nàng, không cần thiết. Trẫm chấp chưởng thiên hạ, chưa bao giờ lấy phụ nữ ra làm cớ.”
Vương Sơ Nguyệt cười: “Ngài vừa rồi còn nói muốn giết nô tài. Còn bắt phụ thân…”
Hoàng đế không nặng không nhẹ vỗ lên vai cô một cái.
“Vương Sơ Nguyệt, nàng cãi trẫm cái gì? Giờ trẫm nói nàng một câu cũng không được nữa sao? Hử?”
Nói được chứ, sao lại không được.
Ngài chẳng phải chính là một người có tính khí như thế sao? Quả thực rất thú vị. Trước mặt người ngoài thì trầm ổn mà tàn nhẫn, sau lưng người ta… đã đến mức này rồi, vậy mà vẫn muốn tranh hơn thua với Vương Sơ Nguyệt trên đầu môi chót lưỡi.
Vương Sơ Nguyệt nhỏ giọng đáp một câu: “Ngài nói phải, nói phải.”
Lúc này mới mượn tay ngài đứng dậy, ngồi xuống tháp. Hoàng đế thấy cô chịu nhún nhường thì cũng ngồi lại.
Mấy khung cửa chạm hoa đều mở, gió ngoài kia lẫn theo vài tia mùi máu tanh nhàn nhạt.
“Nói đi, nàng nhìn ra điều gì?”
“Hoàng thượng, con lạc đà ấy trước đó đã bị người ta hạ thuốc. Bằng không, ta không giết nổi nó.”
“Trẫm biết. Nàng là thân thủ thế nào…”
Nói tới đây, Hoàng đế như nhớ ra cảnh tượng gì đó, khóe môi không khỏi lộ ra một nụ cười.
“Phải, nàng là thân thủ thế nào, trẫm vẫn rõ.”
Lời ấy phối với nụ cười kia của ngài, nghe thế nào cũng có chút không hợp thời nghi mà đầy ý vị mập mờ.
Vương Sơ Nguyệt chỉ cảm thấy vành tai nóng bừng, đến chuyện chính cũng khó mà nói tiếp.
“Thôi, Hoàng thượng. Ngài cứ giao nô tài ra ngoài đi.”
Hoàng đế nhìn bộ dạng cô mà bật cười: “Được rồi. Không phải trẫm không muốn nghe cô nói. Trẫm và triều đình sớm đã có tính toán. Vương Sơ Nguyệt, nàng cứu Đại A Ca, với trẫm đã là một chuyện đại công. Còn lại, trẫm không muốn nàng nghĩ nhiều.”
Nói rồi, Hoàng đế đứng dậy, ngài đi tới trước thuật án, gạt tấu bản sang một bên rồi mở cuộn địa đồ Mãn Mông đặt cạnh.
“Lại đây.”
Vương Sơ Nguyệt bước tới bên ngài. Gió cuốn mép da bò của bản đồ, cô tiện tay kéo một chén trà tới chèn lại, lại thấy tay Hoàng đế đã đặt xuống một chỗ trên đó.
“Vương Thụ Văn nhiều lần kéo tay trẫm, không cho trẫm ép khoản thâm hụt của Hộ bộ, trẫm đều không thuận theo. Nửa năm qua, việc Hộ bộ quét sạch thể diện bao năm của không ít người, cũng thực sự ép chết vài kẻ, trong đó còn có huynh đệ và hoàng thúc của trẫm cùng con em Bát Kỳ. Nhưng khoản quân phí này, trẫm rốt cuộc vẫn ép Đa Bố Thác gom đủ cho trẫm. So với việc phái người lên Thiểm Tây, Tứ Xuyên trưng lương thì nhanh hơn nhiều, mà cũng thống khoái hơn nhiều!”
Nói rồi, ngài dùng ngón tay ấn mạnh vào chỗ được đánh dấu đỏ.
“Tiền lương này, đánh từ đây. Nếu nàng Vương Sơ Nguyệt đã thay trẫm hạ chiến thư thì trẫm coi như nàng đã thay trẫm bói một quẻ. Thời cơ đã hợp, trẫm cũng không chờ nữa.”
Vương Sơ Nguyệt ngẩng đầu.
Ánh nến khiến bao vật bóng mềm trong điện, nào trà sủng trên khay trà, nào tranh treo trên tường, đổ bóng lên tấm da bò đã có chút niên đại. Lời ngài vững mà tàn, từng chữ từng chữ rơi chắc vào tai cô.
Thực ra, lòng dạ và chí lớn của đàn ông, có lúc rất khó cùng đàn bà chia sẻ. Bởi đó vốn là thứ ngoài đời sống thuần túy, ở một tầng diện khác.
Đó là niềm vui của máu thịt, là yến tiệc của binh đao, là những con người cũng chẳng câu nệ tiểu tình, giữa dòng sông lịch sử cuồn cuộn, lưu danh lưu tính mà vui đùa.
Tựa như khi Hoàng đế dẫn cô đến Phổ Nhân Tự, một tăng một đế xếp bằng dưới Phật điện vàng son lộng lẫy. Họ luận đạo, cũng luận kinh tế chính trị. Khi luận đến sinh tử, quanh họ chẳng hề có khí từ bi thanh tịnh của thiền viện. Vương Sơ Nguyệt sở dĩ cảm thấy mệt mỏi, là bởi cô nhìn thấy căn cốt của người đàn ông này.
May mà khi ấy, Hoàng đế nắm tay cô.
Bằng không, chưa chắc ngài đã không rơi vào số mệnh chìm đắm của những người đàn ông quyền thế ngập trời.
“Trẫm và mấy vị nghị chính vương đã bàn qua. Nay chỉ còn một việc, xem như vẫn là vấn đề.”
Vương Sơ Nguyệt nói: “Là vì ngài dung túng kẻ tàn sát vật tiến cống, khiến Đại Thanh có vẻ cố ý phá hoại tình thiện giữa Mãn và Mông? Lời này truyền đi lâu ngày, sẽ khiến các vương công Mông Cổ khác sinh hận mà loạn lập trường chăng?”
Hoàng đế ngồi sau án thư, hai tay đan dưới cằm, mỉm cười nhìn cô.
“Nàng lại sợ rồi sao?”
Vương Sơ Nguyệt lắc đầu: “Không phải. Ta không giết con lạc đà ấy. Con lạc đà ấy là do chính họ hạ độc mà chết. Nó đột nhiên phát cuồng tấn công Đại A Ca, hẳn là vì trúng độc.”
Hoàng đế gật đầu: “Ừ. Trẫm tin nàng. Nhưng người Mông không tin. Nàng là người Hán, nói nhiều ắt sai nhiều.”
Nói rồi, ngài day day mi tâm: “Hơn nữa, chuyện này vốn không nói cho rõ được. Rốt cuộc ai hạ độc? Có thể là bộ Đan Lâm, cũng có thể là những Hán thần bảo thủ cố chấp, cũng có thể là trẫm. Đảng cùng phạt dị, người tin trẫm có một ít, tin Đan Lâm cũng có một ít, còn tin nàng… e là không có.”
Vương Sơ Nguyệt đứng thẳng người.
“Ngài không cho ta thử, sao biết không ai tin ta?”
Hoàng đế nghe vậy, ánh mắt khẽ lay động.
“Không cần thiết. Vương Sơ Nguyệt, nàng là nữ nhân của trẫm. Trẫm tin nàng là đủ.”
Vương Sơ Nguyệt lắc đầu: “Nhưng ta không muốn gánh quá nhiều hư danh như vậy. Trừ phi không còn đường lui, bằng không ta vẫn muốn thanh thanh bạch bạch làm phi tử của ngài.”
Nói rồi, cô cúi xuống nắm lấy tay Hoàng đế.
“Ngài là Hoàng đế. Ta biết ngài có phán đoán của ngài. Có lẽ bộ Đan Lâm đã là chúng bạn xa lánh, cho dù các bộ Mông Cổ khác cho rằng ngài sai người giết cống phẩm là để khiêu chiến, cũng chưa hẳn loạn lập trường. Ngài vẫn có thể một lần quét sạch thế lực của họ. Nhưng ta không giống. Sau phong ba, ta còn phải cùng Thái hậu và Hoàng hậu nương nương qua lại. Ta không thể mãi được ngài che chở phía sau.”
Cô vừa nói vừa siết chặt các ngón tay.
“Thiên địa của ta tuy nhỏ, nhưng ta rất coi trọng. Ngài cho ta thử đi.”
Hoàng đế trầm mặc một lúc.
“Nếu nàng thua thì sao?”
Vương Sơ Nguyệt ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn ngài: “Thua rồi thì vẫn lui về làm nô tài của ngài. Không phải ngài nói sao, ngài sẽ che chở ta. Cùng lắm sau này ta ngoan ngoãn hơn một chút, không cãi ngài nữa.”
