Mưa đổ xuống, mặc sức gõ vào cửa sổ.
Trong gian bên, mùi vị không mấy dễ chịu.
Nền gạch bốc ẩm, nơi kẽ gạch xanh xám rịn ra từng giọt nước.
Thành phi muốn chống người ngồi dậy, nhưng trong gian bên không có cung nhân, mà hễ nàng vừa dùng sức, lồng ngực liền đau buốt. Gắng gượng một lần, người lại ngã vật xuống. Vương Sơ Nguyệt vội nghiêng người ngồi xuống bên mép giường, đỡ nàng thẳng lưng, kéo gối dựa đặt sau lưng nàng, chậm rãi giúp nàng tựa xuống.
Thân thể người phụ nữ một khi đã suy sụp, sắc mặt cũng theo đó mà khô héo, mất hết thần thái.
Thành phi vốn đã lớn hơn Hoàng thượng hai tuổi, nay gần ba mươi, không còn được coi là trẻ nữa. Khí huyết hao tổn, trông lại già đi hơn trước mấy phần.
“Lúc từ thu săn trở về, trông người vẫn còn ổn, sao lại…”
“Số mệnh thôi.”
Thành phi nhìn Vương Sơ Nguyệt mà khẽ cười. “Chỉ là… ta cũng chẳng còn gì hối tiếc. Cả đời này của ta, mơ mơ hồ hồ mà sống. Hoàng thượng nghĩ gì, chủ tử nương nương nghĩ gì, ta đều không đoán ra. Thuở trước ở trong phủ làm nô tài đã làm chẳng ra sao, vào cung một hai năm nay, lại yên phận ở một cung làm chủ vị, hưởng phúc lâu như vậy… cũng là lời rồi…”
Trong tiếng mưa lại chen lẫn tiếng sấm nổ vang bên tai Vương Sơ Nguyệt.
Màn giường khẽ lay động, quét nhẹ bên tay cô.
Lời của Thành phi nghe như những lời người ta nói khi đã đến cuối đời, ngoảnh đầu tự xét. Dẫu nàng tự nhận mình ngu dại, nhưng mấy lời ấy lại sáng tỏ vô cùng, khiến lòng Vương Sơ Nguyệt quặn thắt.
“Người đừng nói vậy, người còn trẻ, Đại A Ca cũng còn nhỏ.”
“Hòa phi, thân thể ta ra sao, ta tự biết. Không gượng nổi nữa rồi, cũng chẳng thể tranh ra được một cái mệnh gì nữa. Muội không biết đâu, mấy hôm nay thuốc Thái Y Viện mang đến đều nhạt đi rồi. Ta nghe nói… họ cũng không muốn giày vò ta thêm đau đớn. Thuốc ấy à, chẳng qua là cái cớ để an ủi mà thôi…”
“Làm sao có chuyện đó, Thái Y Viện thiếu gì thái y y thuật cao minh.”
“Cao minh đến đâu, tranh nổi với Diêm Vương sao?”
Một tiếng sấm nổ ngay trên đỉnh đầu, ngọn đèn trong phòng bị chấn tắt phụt.
Gương mặt Thành phi trong mắt Vương Sơ Nguyệt bỗng tối sầm. Cô đứng dậy định đi thắp đèn, lại bị nàng kéo lại.
“Không cần thắp đâu, đèn sáng cũng chói mắt.”
Vương Sơ Nguyệt lắc đầu: “Hôm nay người gọi ta đến, chỉ để ta nghe những lời ủ rũ ấy sao?”
Thành phi thở dài, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, ngẩng đầu nhìn cô.
“Không. Ta muốn gửi gắm Đại A Ca cho muội.”
Vương Sơ Nguyệt sững lại: “Gửi gắm…”
“Muội nghe ta nói hết đã. Cả đời ta đều vì đứa con này, nhưng lại chẳng dạy dỗ nó cho nên người. May mà hai vị chủ tử của ta đều đối tốt với nó. Hoàng Hậu xem nó như con ruột, tận tâm dạy dỗ thay ta; Hoàng thượng cũng hết sức coi trọng, thường xuyên mang nó bên mình. Ta làm ngạch nương, ngược lại chẳng làm được gì cho nó. Chỉ là…”
Nàng chậm rãi thở ra một hơi dài, trong mắt hiện rõ vẻ bất lực. “Giờ thân thể ta không xong rồi, Hoàng Hậu lại đã có đứa con của riêng mình. Muội biết xuất thân của Hoàng thượng, cũng biết quan hệ giữa Hoàng thượng và Thái hậu nương nương. Ta dù hồ đồ đến đâu, cũng không thể để Hằng Trác đi lại con đường cũ của a mã nó.”
Vừa nói, nàng vừa siết chặt tay Vương Sơ Nguyệt.
“Cho nên ta không thể giao Hằng Trác cho Hoàng Hậu. Nhưng nhìn khắp hậu cung, Thuận tần có tâm tư của Thuận tần, mấy ngày nay rảnh rỗi là lại đến Vĩnh Hòa Cung, nào đưa thức ăn, nào mang đồ chơi cho Hằng Trác. Song ta lạnh mắt nhìn, Hằng Trác vốn dĩ chẳng thích nàng ta. Sự nhiệt tình vô cớ ấy khiến ta bất an. Còn Thục tần, ta lại càng không nhìn thấu. Hòa phi, ở Mộc Lan muội từng liều mình cứu mạng Đại A Ca. Ta tin muội thật lòng đối tốt với Hằng Trác. Cho nên… cũng chỉ còn muội mà thôi.”
Vương Sơ Nguyệt cúi đầu nhìn bàn tay đang đan chặt với mình. Gân xanh nổi lên trên mu bàn tay Thành phi, các đốt ngón trắng bệch, siết đến mức khiến cô cũng thấy đau.
Cô trầm mặc hồi lâu, vẫn không chịu nhìn vào mắt nàng.
Rất lâu sau, cô mới khẽ mở lời: “Người có từng nghĩ, nếu giao Đại A Ca cho ta thì tiền đồ cả đời của nó cũng coi như đoạn tuyệt rồi không?”
Thành phi khẽ cười mà ho khan một tiếng: “Thế nào mới gọi là tiền đồ? Ta nhớ khi xưa Thập Nhất gia từng được các đại thần khen ngợi hết lời, ai cũng nói tiền đồ rộng mở. Nay mười đầu ngón tay đều đứt, người lại ở nơi Tam Khê Đình ấy. Không nói đến y nữa. Thất gia khi trước cũng là hoàng tử được Tiên đế sủng ái, nay bị gạt khỏi hội nghị Nghị chính vương đại thần, chỉ còn cái tước Thân vương rỗng, cũng là kẻ sa sút. Nếu Hằng Trác giống họ, thịnh cực mà suy, cô quạnh nửa đời còn lại, ta thà nó theo muội, từ đầu đã buông bỏ cái tâm đoạt đích. Sau này dù chỉ được phong làm Bối lặc, cũng là phú quý bình an một đời.”
Nói rồi, nàng chậm rãi buông tay cô ra. Có lẽ vì nói quá lâu, khí lực không đủ, nàng th* d*c, ho liên hồi, đến mức vai lưng co giật. Vương Sơ Nguyệt vội đứng dậy, rót một chén trà mang đến, vừa vỗ lưng nàng vừa nói: “Người đừng vội… để ta nghĩ đã… để ta nghĩ đã…”
Thành phi dựa vào tay cô uống hai ba ngụm trà mới dần dịu lại. Nhưng giọng nói đã như tấm vải thô cọ xát, khàn khàn ráp rít.
“Hòa phi, ta cũng vậy, Thuận tần cũng vậy, thậm chí cả Hoàng Hậu… những người làm thê thiếp như chúng ta, chưa từng thực sự ở bên Hoàng thượng cho phải đạo. Thuở trước ở trong phủ, chỉ một mực tranh giành thể diện trước mặt Hoàng thượng. Khi ấy còn trẻ, khí thịnh, khó tránh khỏi ồn ào cãi vã, chẳng ai từng thật lòng nghĩ cho cảnh ngộ của ngài. Về sau, cũng muốn cung kính hơn chút, nhưng lại sợ sự nghiêm khắc của ngài, không dám đến gần nữa. Giờ nghĩ lại, thành ra cục diện hôm nay… rốt cuộc vẫn là lỗi của bọn làm nô tài chúng ta.”
Vương Sơ Nguyệt khẽ vuốt lưng nàng: “Người cũng không thể nói vậy. Phu thê ở đời, vốn phải thông đạt tâm ý. Từ xưa chưa từng có chuyện chỉ trách một phía.”
Thành phi ôm ngực lắc đầu: “Sao có thể trách chủ tử. Điều chúng ta nên thấu hiểu thì không thấu hiểu, về sau lại sợ tổn hại thể diện mình, thậm chí còn tránh mặt chủ tử. Thành ra như hôm nay, dù chủ tử một cái liếc mắt cũng chẳng đến nhìn ta, cũng là ta tự chuốc lấy. Hòa phi, chúng ta đều nhìn ra, chủ tử thích muội, muội cũng thật lòng vì chủ tử. Phần lượng của muội trong lòng chủ tử, là thứ như Thục tần kia, hao tâm tổn trí cả đời cũng không cầu được. Ta tin muội… tin muội có thể ở trước mặt chủ tử mà giữ gìn cho Đại A Ca chúng ta. Dù mai sau nó lớn lên, khó tránh sinh tâm cuồng ngạo, làm điều ngông cuồng, muội cũng đừng bỏ nó. Nếu muội chịu đáp ứng ta, kiếp sau ta nguyện làm nô làm tỳ, nhất định báo đáp ân tình của muội.”
Lời ấy thật khiến người ta đau lòng.
Vương Sơ Nguyệt không khỏi đỏ hoe mắt. Cô không muốn để Thành phi trông thấy, cũng không nỡ để nàng vì gửi gắm cô nhi mà hạ mình đến vậy, bèn đứng dậy, nén lệ đi đến bên cửa sổ.
Ngoài kia trời tối sầm, mưa như màn trướng buông dày dưới mái hiên.
Sau lưng, Thành phi ngửa mặt tựa xuống, khẽ nói: “Hòa phi, ta nói một câu có thể làm muội đau lòng, muội đừng trách ta.”
“Người nói đi.”
“Mấy hôm trước ta cho gọi Chu thái y đến bắt mạch. Ta lén hỏi ông ấy. Ông ấy nói… thân thể của muội, muốn có con e là khó lắm. Cho nên… ngoài muội ra, ta không nghĩ được còn ai có thể một lòng một dạ chăm sóc Hằng Trác. Tấm lòng riêng này của ta độc ác, đáng trời tru đất diệt. Nhưng ta cầu muội, nhìn vào phần ta sắp chết đến nơi, hãy đáp ứng ta. Ta sẽ tận hết sức mình dạy dỗ Hằng Trác, để sau này nó kính trọng muội, thuận theo muội, nhận muội làm mẫu thân duy nhất. Năm tháng còn dài, ân sủng của quân vương lại chẳng thể dài lâu. Ta cầu muội… để muội và Hằng Trác ở bên nhau làm bạn.”
Năm tháng còn dài, muội và nó làm bạn vậy.
Vương Sơ Nguyệt nhìn những khóm cúc long châu ngoài cửa bị mưa đánh tơi bời, nước mắt trào ra khỏi hốc mắt.
Dẫu cô đã xem duyên phận con cái nhạt nhẹ đến đâu, nhưng một khi người khác nhắc đến năm tháng, nhắc đến cô độc, nhắc đến ân quân vương chẳng dài lâu, trong lòng vẫn dấy lên nỗi sầu vô bờ.
Cô đang định mở lời, thì ngoài kia Tâm Nhi cất tiếng: “Chủ tử, bến Ương Tử đã đón Đại A Ca tan học về rồi ạ.”
Thành phi vội lau nước mắt, ghìm giọng cho bằng phẳng: “Được. Mưa lớn thế, có bị ướt không? Bảo họ mau đưa nó đi thay bộ y phục khô sạch. Hòa phi và nương nương ở đây, muốn gặp nó.”
Lời vừa dứt, đã thấy Đại A Ca bước vào.
Cậu mặc trường bào đỏ sậm, khoác bên ngoài chiếc khảm kiên nền bạc thêu hoa văn như ý. Trên người thì còn khô, chỉ có vai áo bị mưa thấm ướt.
Cậu cung kính thỉnh an Thành phi và Vương Sơ Nguyệt, rồi ngẩng đầu nhìn cô mà cười cong cả mắt.
“Nhi thần ở ngoài thấy Kim Kiều cô cô, liền biết Hòa nương nương người đến. Người đến thăm nhi thần và ngạch nương sao ạ?”
Vương Sơ Nguyệt quỳ xuống, ôm cậu vào lòng, lấy khăn tay của mình lau nước mưa trên vai cậu.
“Ngạch nương không phải đã bảo con đi thay y phục rồi hẵng tới sao? Ướt thế này, trời lại lạnh, sẽ nhiễm phong hàn đấy.”
“Không đâu không đâu, nhi thần thân thể cường tráng lắm! Ngoại am đạt đã dạy nhi thần luyện cưỡi ngựa bắn cung rồi! Hòa nương nương, đợi hôm nào trời đẹp, người cùng ngạch nương đi xem nhi thần bắn tên nhé.”
“Được…”
Giọng Vương Sơ Nguyệt vẫn còn nghèn nghẹn. Đại A Ca kiễng chân, dùng ống tay áo chấm chấm nơi khóe mắt cô.
“Hòa nương nương, người khóc ạ? Ai làm người khóc thế?”
“Không có. Vừa rồi trong mắt Hòa nương nương bay vào một con trùng thôi.”
“Ồ… vậy để nhi thần thổi cho người.”
Nói rồi, cậu vịn vào cánh tay cô, nhón chân lên, khẽ khàng thổi vào mắt cô.
Không đứng vững, cậu ngã chúi vào lòng cô. Vương Sơ Nguyệt vội ôm lấy thân thể nhỏ ấy, suýt nữa cùng nó ngã xuống đất.
Thành phi nằm trên giường khẽ trách: “Con xem cái tính l* m*ng ấy kìa, suýt nữa làm bị thương cả con lẫn Hòa nương nương rồi. Mau đứng dậy, theo Tâm Nhi đi thay bộ y phục khác rồi hẵng qua đây.”
“Vâng ạ.”
Đại A Ca lè lưỡi với Vương Sơ Nguyệt, nắm tay Tâm Nhi đứng lên, vòng qua gian bên mà đi.
Thành phi nhìn theo bóng lưng nó, giọng nhàn nhạt: “Hòa phi, dù không vì tình nghĩa với ta, cũng hãy vì duyên phận giữa muội và Hằng Trác mà đáp ứng ta.”
Vương Sơ Nguyệt đứng dậy.
Hốc mắt vẫn còn nóng rát.
“Cho dù ta muốn chăm nom nó, Hoàng Hậu và Thái hậu nương nương… chưa chắc đã thuận theo ý người và ta.”
Thành phi nói: “Những người ấy cũng không xoay chuyển được tâm ý của Hoàng thượng. Muội không cần mở lời. Ta kẻ sắp chết tự mình đi cầu ngài.”
“Người hãy dưỡng thân cho tốt đã, để ta suy nghĩ thêm… biết đâu…”
“Muội cứ suy nghĩ cho kỹ.”
Trời dần ngả về hoàng hôn.
Vương Sơ Nguyệt một mình bước ra khỏi gian bên. Kim Kiều vội che ô tới đón.
Mưa dường như đã nhỏ hơn chút, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu tạnh. Kim Kiều đỡ cô xuống bậc thềm, nhỏ giọng hỏi: “Chủ tử sắc mặt không tốt… có phải Thành phi nói điều gì khiến người khó xử chăng?”
Vương Sơ Nguyệt lắc đầu: “Không phải, ta…”
Lời vừa mở đầu, đã thấy Thuận tần từ sau tấm địa bình vòng ra, tiến đến trước mặt cô, hành lễ.
“Hòa phi nương nương, người đến thăm Thành phi nương nương sao?”
