Nàng sắp biến thành ngỗng quay rồi.
Thôi Hàm Ngọc kìm nén tiếng tim đập thình thịch, cố hết sức gượng chống đỡ.
"Được rồi."
Khoảnh khắc Cố Đình Cư thu tay về, hai tay Thôi Hàm Ngọc chống bừa lên mặt bàn để giữ vững đôi chân đang mềm nhũn, trên môi dường như vẫn còn vương lại xúc cảm nhỏ nhoi cùng hơi ấm từ đầu ngón tay của nam nhân.
Đợi nỗi căng thẳng lắng xuống, đôi chân có lại chút sức lực, nàng buông lại một câu "Chàng mau bận việc đi", rồi quay đầu rảo bước đi ra khỏi phòng ngủ phía tây, lát sau lại chạy tót ra tiểu viện, giả vờ tản bộ tiêu thực, nhưng khóe mắt lại vô tình hay cố ý liếc về phía ô cửa sổ phòng tây, thu trọn bóng hình in trên khung song cửa vào đáy mắt.
Nóng quá, cả người toát mồ hôi.
Còn nam nhân bên cửa sổ thì nhìn chằm chằm ngón tay cái của mình, hồi lâu chẳng hề lật thêm một tờ công văn nào nữa.
Không còn tâm trí xử lý công vụ, Cố Đình Cư bước tới bên cửa sổ, phóng tầm mắt dõi theo bóng hình đang tản bộ tiêu thực kia, ánh mắt dần trở nên sâu xa.
Mây lãng đãng, trăng xa vời, hệt như đêm hội hoa đăng năm ngoái.
Thiếu nữ vận váy áo màu vàng nhạt cầm xiên hồ lô ngào đường len lỏi giữa dòng người chen chúc, phía sau là gia bộc đang cuống cuồng đuổi theo.
"Nhị tiểu thư đi chậm thôi, đông người nguy hiểm lắm."
Thiếu nữ quay đầu làm mặt quỷ, lúc ngoảnh lại chẳng may va phải người đi đường, xiên hồ lô ngào đường trên tay khéo sao lại dính ngay lên vạt áo người nọ.
"Xin lỗi, ta không cố ý đâu!"
Thiếu nữ ngẩng đầu, bị chiếc mặt nạ trên mặt người đi đường thu hút.
Người đi đường vận áo vải thô dáng vóc cao ráo hiên ngang, khí độ trác tuyệt hoàn toàn chẳng hề ăn nhập với chiếc mặt nạ dữ tợn trên mặt, mang lại cảm giác chông chênh như ngọc quý khảm trên trang sức bạc thô ráp, chọc cho thiếu nữ bật cười.
"Xin lỗi, ta không cố ý đâu."
Cùng một câu lặp lại nhưng mang hàm ý khác nhau, người vừa ban nãy còn tràn ngập áy náy giờ lại mím môi nhịn cười.
Cố Đình Cư khẽ nhướng đôi mày kiếm dưới lớp mặt nạ, đây là lần đầu tiên chàng và Thôi Hàm Ngọc giáp mặt nhau. Thiếu nữ tựa như đóa nhài, bừng nở giữa muôn vàn ngọn hoa đăng.
Một năm quan sát và để mắt tới đã khiến chàng có ấn tượng sâu sắc về đóa nhài nhỏ này, chẳng hiểu sao câu "Không sao" lẽ ra nên nói ra khỏi miệng lại biến thành: "Phải bồi thường chứ."
Chất giọng trầm thấp lại khàn khàn vì cơn phong hàn mắc phải cách đó không lâu.
Thiếu nữ từ tốn gật đầu, giọng điệu nghiêm túc: "Phải bồi thường chứ, ta sẽ không quỵt đâu."
Nàng cởi túi tiền, móc ra mấy mẩu bạc vụn xòe ra trong lòng bàn tay: "Nè, cầm lấy mà mua bộ y phục vừa vặn."
Cố Đình Cư cúi đầu liếc nhìn bộ áo vải thô không vừa vặn trên người mình. Vừa rồi đi ngang qua hồ nước, chàng tiện tay cứu một đứa trẻ rơi xuống nước lạnh, bất đắc dĩ mới phải tạm thời mượn một bộ đồ khô ráo từ thương nhân gần đó, để tránh bị người quen nhìn thấy, chàng còn tiện thể mua một chiếc mặt nạ.
"Đưa nhiều quá rồi."
Thiếu nữ hào phóng vô cùng, nhét bạc vụn vào tay chàng: "Chỗ còn lại, ngươi giữ lấy mà mua thuốc."
Cố Đình Cư đứng giữa đám đông, dõi mắt nhìn thiếu nữ đi xa, thoáng có phần xuất thần.
Người ngoài mặt có vẻ vô tâm vô tính cũng có thể chu đáo tỉ mỉ đến thế. Ấn tượng về nàng lại sâu đậm thêm một lần nữa.
Trở lại trước bàn thư án, nam nhân kéo một ngăn kéo khác ra, bên trong cất giữ mấy mẩu bạc vụn, cùng với một xấp thư từ qua lại suốt một năm trời với Thôi Hàm Ngọc dưới danh nghĩa của Nhạc Kỳ.
Mẹ con Hoàng hậu đã hoàn toàn bình phục, chiều hôm sau Thôi Hàm Ngọc được một cỗ kiệu nhỏ đưa vào trong cung.
Lâu ngày không gặp cháu gái, Thôi Hàm Ngọc ôm lấy Mai Nhã Vận áp má nựng nịu, chọc cho Hoàng hậu nương nương ngồi dựa bên cạnh bật cười.
"Đừng áp sát quá, coi chừng lại lây sang muội đấy."
Thôi Hàm Ngọc thuở nhỏ từng bị thủy đậu nên cười đáp không sao, rồi tiếp tục ôm cháu gái cọ má.
Mai Nhã Vận chỉ vào vị trí dưới mắt chừng tấc rưỡi, bĩu môi nói: "Dì nhỏ ơi, chỗ này của con để lại sẹo rồi."
"Lâu dần sẽ mờ đi thôi." Thôi Hàm Ngọc xoa xoa vết rỗ trên mặt tiểu công chúa, "Đây là một dấu ấn trong quá trình khôn lớn."
"Nhưng mà xấu xí lắm."
"Vậy vết sẹo trên mặt các tướng sĩ có xấu xí không?"
Đứa trẻ lắc đầu nguầy nguậy: "Không xấu, đó là dấu vết của lòng dũng cảm."
Nói đoạn con bé cầm gương đồng lên soi, lại cười hớn hở, con bé cũng rất dũng cảm, đã chiến thắng bệnh thủy đậu, giành được một chiếc huy hiệu dấu ấn.
Thôi Hàm Ngọc kinh ngạc khi thấy mình lại dùng cách so sánh tương tự Cố Đình Cư để an ủi người khác, nhất thời có chút ngẩn ngơ. Sống chung dưới một mái nhà lâu ngày, mưa dầm thấm đất rồi chăng?
Nán lại trong cung vài canh giờ, Thôi Hàm Ngọc bị trưởng tỷ gặng hỏi một vài chuyện riêng tư khó mở lời.
Hoàng hôn buông xuống, Hoàng hậu nương nương khẽ đẩy đầu muội muội, hờn dỗi vài câu, đang định sai cung nhân đưa muội muội xuất cung thì bên ngoài tẩm cung bỗng có người vào bẩm báo, nói là Đại Lý Tự khanh đang đợi ngoài cổng cung.
"Phu quân đều đã tới đón muội rồi, thế mà còn bảo hai đứa không thân thiết."
Thôi Hàm Ngọc không ngờ Cố Đình Cư lại cố ý đợi nàng ngoài cổng cung, việc làm mặt mũi ngược lại làm rất chu toàn, chắc là ghi nhớ câu nói "Nâng đỡ nàng tức là nâng đỡ Cố thị" của nàng rồi.
Mai Nhã Vận quyến luyến ôm lấy eo Thôi Hàm Ngọc, ngửa đầu nói: "Dì nhỏ ơi, dượng nhỏ trông khôi ngô thật đấy, còn khôi ngô hơn cả phụ hoàng."
Lời vừa dứt, chẳng những Thôi Hàm Ngọc mà ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng bị sặc ngụm trà.
"Nhã Vận nhớ kỹ, phụ hoàng mới là người anh tuấn nhất."
Mai Nhã Vận ngơ ngác gật đầu, rồi lại cười toe toét với Thôi Hàm Ngọc: "Sau này con sẽ lén phụ hoàng và mẫu hậu khen dượng nhỏ."
Thôi Hàm Ngọc lén liếc nhìn trưởng tỷ. Năm trưởng tỷ tiến cung được sắc phong làm Đức phi, trong mắt người ngoài đó đã là hoàng tộc nâng đỡ Thôi thị - gia tộc mới nổi, nào ai ngờ được trong số mấy chục phi tần, duy chỉ có trưởng tỷ sinh hạ được hoàng nữ.
Thánh thượng rồng nhan rạng rỡ, sắc phong trưởng tỷ làm Hoàng hậu. Thái hậu cũng đặt kỳ vọng rất lớn, trông mong trưởng tỷ có thể vì hoàng tộc mà sinh hạ long tử, ngặt nỗi hy vọng lại tan thành mây khói.
Trước khi Thái hậu băng hà vẫn còn đau đáu nhớ mong hoàng tôn.Thôi Hàm Ngọc hiểu rõ vì sao trưởng tỷ lại luôn cẩn trọng từng li từng tí, nếu không nhờ sinh hạ được hoàng nữ duy nhất, quyền quản lý hậu cung cũng chẳng đến lượt tỷ ấy nắm giữ.
Trên đường xuất cung mưa phùn giăng giăng, khi nhìn thấy Cố Đình Cư che ô đứng đợi đằng xa, Thôi Hàm Ngọc xách tà váy chạy chậm tới.
Họa tiết bướm thêu trên vạt váy theo từng bước chân dập dờn như muốn tung cánh bay.
"Thôi nhị nương tử đi chậm thôi."
Hoạn quan đưa Thôi Hàm Ngọc xuất cung cất tiếng gọi, vội vã giương ô giấy dầu bước lên, nhưng đã bị nàng bỏ xa một đoạn dài.
"Sao chàng lại tới đây?" Thôi Hàm Ngọc chui vào dưới tán ô của Cố Đình Cư, nghiêng đầu hỏi, "Diễn cho người ngoài xem à?"
"Nghĩ nhiều rồi."
"Ra là vậy, thế ban nãy ta chẳng nên chạy nhanh làm gì, cứ như thể mong gặp chàng lắm không bằng."
Nếu là ngày thường, có lẽ Cố Đình Cư sẽ nói đùa với nàng vài câu, nhưng lúc này chàng chỉ nghiêng cán ô, che chiếc ô giấy dầu l*n đ*nh đầu Thôi Hàm Ngọc, khẽ gật đầu chào hoạn quan đang thở hổn hển, rồi dẫn Thôi Hàm Ngọc bước về phía cỗ xe ngựa.
Thôi Hàm Ngọc hỏi: "Chúng ta về thẳng phủ sao?"
"Đi ra ngoại thành một chuyến."
"Đi làm gì cơ?"
Thôi Hàm Ngọc ngồi một bên thùng xe, bị tiết trời mưa dầm bao bọc, cảm thấy từng cơn lành lạnh, còn Cố Đình Cư ngồi ở phía đối diện dường như bị sắc trời ảm đạm nuốt trọn hoàn toàn.
Phu xe xua ngựa chạy ra khỏi cổng thành, phi nước đại về hướng bắc.
Thôi Hàm Ngọc ghé vào cửa sổ ngắm nhìn cảnh vật bên đường lướt nhanh mờ ảo như những vệt sáng, chợt nhận ra điều gì, nàng quay đầu nhìn nam nhân đang trầm mặc.
"Hôm nay là ngày giỗ của Bùi Huân."
Cố Đình Cư đưa ra câu trả lời.
Những đứa trẻ lớn lên ở kinh thành ít nhiều đều từng nghe qua cái tên Bùi Huân, chàng là hậu duệ tướng môn, vốn dĩ còn có một đệ đệ, nhưng năm xưa bị bắt cóc rồi bặt vô âm tín.
Bùi Huân kế thừa tước vị, một mình gánh vác cả tòa Bá phủ, sớm thông tuệ lại dũng cảm thiện chiến, tính tình nhiệt tình phóng khoáng, nếu không phải mất sớm thì thành tựu chưa chắc đã thua kém Cố Đình Cư và Trâu Thương.
"Đã nguôi ngoai chưa?" Thôi Hàm Ngọc hỏi thật cẩn thận, sợ chạm vào vết thương lòng của Cố Đình Cư.
Ba huynh đệ nay chỉ còn lại hai người, nỗi tiếc nuối này đối với một người trẻ tuổi chưa trải qua bao nỗi thăng trầm năm tháng mà nói quả thực rất khó để nguôi ngoai.
Cố Đình Cư tựa vào thành xe, dường như bị khơi lại một đoạn hồi ức nặng nề khôn xiết: "Có người vẫn chưa thể nguôi ngoai."
"Trưởng công chúa sao?"
Chuyện mà ai nấy đều tỏ tường. Hai người tình đầu ý hợp, chỉ tiếc tạo hóa trêu ngươi.
Bóng hình nữ tử tựa như cô hồn dã quỷ khoác trên mình giá y, đi lại khắp các nẻo đường từng dọa khóc biết bao đứa trẻ, nhưng người thực sự cần phát tiết thì lệ đã cạn khô. Đánh mất tri kỷ ở độ tuổi thuần khiết nhất, nỗi đau ấy chẳng khác nào róc thịt khoét xương.
Khi Thôi Hàm Ngọc theo Cố Đình Cư đến trước phần mộ của Bùi Huân, nữ tử khoác giá y đang nằm sấp ở đó, trán tựa vào bia mộ.
Nha hoàn Thái Tước Nhi đứng hầu một bên, nước mắt ròng ròng.
Trâu Thương đứng cách đó không xa, vạt áo đen ướt đẫm mưa phùn.
Khóc chưa hẳn là đau thương, không khóc chưa hẳn là chẳng đau buồn.
Thôi Hàm Ngọc đi sau lưng Cố Đình Cư, trong lòng dâng lên cảm giác ngổn ngang khó tả.
Bùi Huân rời đi vào lúc Trưởng công chúa yêu chàng sâu đậm nhất, nỗi đau này cũng như cảm giác được mất thất thường, cứ luôn bị khơi dậy vào một thời khắc nào đó, giày vò hết lần này đến lần khác kẻ chẳng chịu buông bỏ nguôi ngoai.
Thế nhưng con người ta không thể cứ u uất mãi như vậy, sẽ phát điên mất.
Mưa vừa dứt, ráng chiều buông xuống, Cố Đình Cư dẫn Thôi Hàm Ngọc cùng Trâu Thương quét dọn phần mộ của hảo hữu, cúi đầu dâng hương.
Trưởng công chúa trước sau vẫn im lặng, chẳng buồn nhìn ba người lấy một lần.
Nữ tử trở về phủ Trưởng công chúa mang theo thân xác mệt mỏi ngã quỵ trong tẩm điện, vóc dáng quá đỗi cao gầy cuộn tròn thành một khối.
Lồng ngực căng tức phát đau, nàng ngước nhìn trần điện, cố xua đi nỗi xót xa nhức nhối ấy.
Thái Tước Nhi đón lấy bát canh sâm từ nhà bếp đưa tới, ngồi xổm bên sập từng thìa từng thìa đút cho nàng: "Điện hạ đừng đau lòng nữa."
"Bổn cung muốn yên tĩnh một lát."
Thái Tước Nhi đứng dậy, đang định lui ra thì nghe người trên sập khàn giọng cất lời: "Bổn cung còn muốn ăn món lòng bò xào giòn của Hi Hòa Lâu."
Đó là món ăn mà Bùi Huân yêu thích nhất.
Hi Hòa Lâu giữa đêm khuya đèn đuốc sáng trưng, tiếng người huyên náo. Trình Mộc Lãng thanh toán bạc rồi bước ra khỏi tửu lầu, bước chân bị màn mưa đêm chặn lại, không có xe ngựa nên hắn muốn thuê một cỗ kiệu nhỏ.
Bữa tiệc do hắn làm chủ đã tàn từ lâu, hắn lấy cớ mệt mỏi muốn chợp mắt một lát để khéo léo từ chối lời mời đi nhờ xe của các vị khách.
Từ chiều tối đến giờ, cơn mưa này lúc to lúc nhỏ rồi lại chợt tạnh, ẩm ương thất thường, xối cho người ta bực bội khôn cùng.
Chờ mãi chẳng thấy phu kiệu tới, Trình Mộc Lãng thở dài thườn thượt, đang định đội mưa chạy về thì bên kia đường bỗng đỗ lại một cỗ xe ngựa trông có vẻ quen mắt.
Một bóng hình kiều diễm giương ô giấy dầu, được phu xe đỡ bước xuống bậc bước chân.
Chút men say của Trình Mộc Lãng lập tức tan biến, hắn sững sờ nhìn nữ tử yểu điệu thướt tha bước tới.
"Lang quân cho ta mượn đường."
Giọng dịu dàng, ánh mắt lúng liếng, vòng eo thon như uốn lượn thẳng vào tận tim Trình Mộc Lãng.
Tim Trình Mộc Lãng đập loạn nhịp không kìm nén nổi, khi chạm phải ánh mắt của nữ tử đưa sang, bước chân hắn hoảng loạn, lảo đảo suýt chút nữa ngã nhào ra ngoài ngưỡng cửa.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull.com
