Chương 269: Thỉnh lão tổ trấn tràng
“Nhanh, nhanh mời vào! Không ngờ lại là người từ tổ địa đến. Vừa rồi suýt nữa thất lễ với quý khách, mong được lượng thứ!”
“Không biết thì không có tội. Hai ngươi đi trước dẫn đường đi.”
Một tên hộ vệ vừa dứt lời liền như một làn khói lướt nhanh vào trong thông báo. Tên còn lại thì cung kính dẫn đường, đưa Triệu Thăng đi sâu vào trong phủ địa của Triệu thị.
Chốc lát sau, trong một tòa khách sảnh trang nhã thanh lệ, Triệu Thăng ngồi sau một chiếc án ngọc, trước mặt là một tách linh trà bốc khói thơm ngát. Chàng nhấc chén lên, nhấp một ngụm, vị trà vừa vào bụng liền hóa thành luồng khí ấm áp tản ra khắp cơ thể, khiến người thư thái dễ chịu.
Ngay lúc ấy, một thiếu nữ áo trắng từ ngoài cửa bước vào. Nàng thoạt trông thấy Triệu Thăng liền khẽ sững người, kế đó mỉm cười duyên dáng, một làn phong tình nhẹ nhàng lan tỏa.
Nàng kiều mị cười nói: “Thì ra lần này tổ địa lại phái tới một tiểu huynh đệ. Đệ là thuộc chi nào, nói cho tỷ tỷ nghe xem?”
Triệu Thăng mỉm cười ôn hòa: “Tại hạ bối phận không cao, chỉ là ‘Thanh’ tự bối, tên được phụ tổ ban là Triệu Thanh Dương. Không biết cô nương là người nào?”
Thiếu nữ áo trắng nghe xong liền thu lại nét cười, cẩn thận đánh giá hắn vài lượt, rồi nghiêm túc đáp: “Ta là ‘Đạo’ tự bối, Triệu Đạo Tinh, lớn hơn đệ mấy đời rồi đấy.”
Nàng cố ý nhấn mạnh bối phận, hiển nhiên là muốn chiếm thượng phong đạo lý. Dù cùng họ Triệu, cùng tổ tông, nhưng từ khi Hưng Long Triệu và Khung Quy Triệu phân nhánh, đã gần tám trăm năm chưa hợp nhất. Lại cách biệt xa xôi cả ức dặm, dù mấy trăm năm gần đây có qua lại, song cuối cùng vẫn khó tránh khỏi sinh phân, hiềm khích.
Đạo Tinh muốn mượn danh nghĩa bối phận, giành lấy thể diện cho Khung Quy Triệu.
Đáng tiếc, lần này nàng lại gặp phải một tấm sắt cứng cựa.
Triệu Thăng chỉ hơi nhướng mày, không đáp lại, chỉ khẽ buông ra một luồng Kim Đan uy áp.
“Oa... không thể nào!” Triệu Đạo Tinh hoa dung thất sắc, thất thanh kêu lên.
Hừm?
Thấy vậy, Triệu Thăng lại gia tăng thêm một phần uy áp, bao trùm cả khách sảnh.
Triệu Đạo Tinh như bừng tỉnh giấc mộng, lập tức cúi người hành đại lễ, giọng run rẩy: “Tiểu bối Triệu Đạo Tinh, bái kiến lão tổ! Vừa rồi tiểu bối vô lễ xúc phạm, mong lão tổ thứ tội!”
Đã đạt tới Kim Đan chi cảnh, thì bối phận gia tộc không còn quan trọng nữa. Ngoại trừ huyết mạch trực hệ, tất cả tộc nhân đều phải xưng kính là “lão tổ”.
“Miễn lễ.”
Triệu Thăng phất tay, một luồng lực lượng hùng hậu nâng Đạo Tinh dậy.
“Ngồi đi.”
Thấy ngữ khí đối phương ôn hòa, Đạo Tinh trong lòng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng ngồi xuống vị trí dưới.
Nàng nhìn gương mặt trẻ trung, tuấn tú của Triệu Thăng mà lòng dậy sóng. Trong tộc báo từng nhắc đến người này – một tiềm long mới nổi của Hưng Long Triệu, có tư chất kết đan.
Nhưng nàng không ngờ hắn lại có thể trong mấy chục năm ngắn ngủi, vượt qua ba tầng Trúc Cơ, một hơi kết thành Kim Đan!
Lại nghĩ đến việc đối phương tuổi chưa đến trăm, Đạo Tinh liền có cảm giác thất thần, không thể tự chủ.
Triệu Thăng thấy nàng thất thần cũng không vạch trần, mà chỉ tùy ý hỏi han tình hình phát triển gần đây của Khung Quy Triệu.
Kiếp trước, hắn từng để lại không ít truyền thừa và tài nguyên tại nhánh này. May thay ba trăm năm nay, Khung Quy Triệu phát triển không tệ, đời đời có Trúc Cơ, nhân khẩu ngày một tăng.
Tuy không bằng Hưng Long Triệu nhưng cũng là một thế lực có tiếng tại ngoại tinh hải.
Chỉ tiếc hiện tại gia tộc này đã chạm đến thiên hoa bảng – muốn bước vào nội tinh hải, muốn trở thành thế lực hạch tâm, tất cần một vị Kim Đan chân nhân dẫn đường.
Mà chuyện này… chẳng khác gì trời cao trêu người.
Đạo Tinh vẫn nghiêm cẩn hồi đáp, thấy đối phương hiền hòa, dần dần cũng buông bỏ phòng bị.
Lúc một đề tài khép lại, nàng đánh liều hỏi: “Lão tổ không ngại đường xa tới đây, hẳn là có chuyện trọng yếu. Tuy tộc ta lực yếu, nhưng nhân thủ vẫn còn, nếu cần hỗ trợ, ngài cứ việc phân phó.”
Triệu Thăng mỉm cười: “Lần này ta đến đây, một là du lãm mở rộng tầm mắt, hai là muốn thương nghị việc lớn cùng quý tộc.”
“Ồ? Việc lớn gì, vãn bối có thể nghe một chút chăng?”
“Chớ suy nghĩ nhiều. Ta đến là để đưa lợi ích cho quý tộc. Còn là việc gì, nói cho ngươi biết cũng không sao.”
Dứt lời, sắc mặt hắn trầm xuống, nghiêm nghị hỏi: “Ngươi từng nghe qua ‘thiên táng nguyên thi triều đại biến’ chưa?”
Đạo Tinh ngẩn người: “Thi triều đại biến? Hình như từng nghe người khác nhắc đến… nhưng chỉ là chuyện bàn trà, ta cũng không mấy lưu tâm.”
Triệu Thăng không hề ngạc nhiên. Tình hình giữa Trung Châu và Tinh Hải cách xa vạn dặm, tin tức truyền chậm là điều tất nhiên.
“Ngươi chưa biết nội tình cũng dễ hiểu. Nhưng ta nói cho ngươi biết – đại chiến hai giới sắp bùng phát tại Thiên Táng Nguyên. Ngươi nghe rõ chưa?”
“Đại chiến… hai giới?!”
Đạo Tinh cả kinh thất sắc, tâm thần chấn động mãnh liệt.
Nàng nhất thời bối rối, không biết nên hỏi gì.
Triệu Thăng thản nhiên phất tay, bắt đầu chậm rãi thuật lại sự tình bên trong: từ cửu tinh liên châu, phong ấn giới vết nứt U Minh Quỷ Giới, cho đến thời khắc chiến họa sắp ập xuống...
Từng bí ẩn sâu kín được tiết lộ, khiến Đạo Tinh nghe đến miệng khô lưỡi đắng, tâm thần khó yên.
Cuối cùng, Triệu Thăng chậm rãi nói rõ mục đích: “...cần sớm vì gia tộc chuẩn bị một đường lui.”
“Ngươi đã hiểu chưa?” Hắn mỉm cười đầy ẩn ý.
Đạo Tinh lảng tránh ánh mắt hắn, thấp giọng đáp: “Vãn bối… đã hiểu. Nhưng chuyện này quá hệ trọng, phải sớm báo với gia chủ và tộc lão.”
“Ngươi có thể truyền tin. Mấy tháng nữa ta sẽ đích thân đến Khung Quy đảo.”
“Lão tổ… ngài...” Đạo Tinh thoáng bối rối, rồi lập tức trấn tĩnh, vội đáp: “Vâng, vãn bối lập tức gửi thư. Ngoài ra, tầng cao nhất của Khung Quy quán có một tòa động phủ tĩnh tu, có thể làm chỗ tạm nghỉ cho lão tổ.”
Triệu Thăng khẽ gật đầu, rồi đứng dậy.
Đạo Tinh lập tức hành lễ, nhẹ giọng: “Lão tổ vượt muôn dặm tới đây, tất nhiên mệt mỏi. Xin theo vãn bối, để đưa ngài về động phủ trên tầng cao nhất.”
“Làm phiền rồi.” Triệu Thăng mỉm cười đáp.
Đạo Tinh cung kính cúi người, không nói thêm lời khách sáo. Nàng vốn là quán chủ Khung Quy quán, tinh tế giỏi đoán ý người, rất biết nắm chắc độ lui tới.
Lúc này, lời ít mà ý nhiều, mới là thượng sách.
Tầng cao nhất của Khung Quy quán là một tòa động phủ gần ngàn trượng vuông, có đầy đủ phòng luyện công, tĩnh thất, đạo trường, khách thất,... bố trí thanh đạm nhưng ẩn chứa đạo vận, rõ ràng từng được cao nhân chỉ điểm
Triệu Thăng rất hài lòng.
Sau khi Đạo Tinh cáo lui, hắn liền bước vào tĩnh thất, bắt đầu nhập định điều tức, khôi phục thần niệm.
Từ đó, hắn tạm thời cư trú tại Khung Quy quán.
Trong nửa tháng tiếp theo, Triệu Thăng gần như dạo khắp Tinh Thành, vừa để tìm hiểu lại phong tục tập quán của Toái Tinh Hải, vừa để thu mua linh dược, bảo vật các loại.
Nửa tháng trôi qua, thu hoạch phong phú, riêng Thiên văn tinh tảo quả cũng “nhặt được rẻ” hai quả — đúng lúc “chống tràng diện”.
...
Gần một tháng sau.
Bên ngoài động phủ tầng cao nhất của Khung Quy quán, Triệu Đạo Tinh mặc váy lụa xanh ngọc, tay đeo ngọc xuyến, đi đi lại lại, thần sắc có phần do dự và thấp thỏm.
Đúng lúc ấy, một làn hương đan nhàn nhạt từ khe cửa lặng lẽ tỏa ra, lượn lờ tiến vào khứu giác của nàng.
Ngửi thấy đan hương, Đạo Tinh biến sắc, thì thào tự nói: “Đây là... Trúc Cơ đan?”
“Không, còn có những linh đan khác...”
Nàng khẽ động chiếc mũi như ngọc, cẩn thận phân biệt mùi hương trong không khí, thần sắc càng lúc càng ngưng trọng.
“Không thể nào! Lẽ nào... trong đó còn có Dưỡng Thần đan và cả Sinh Sinh đan?!”
Đạo Tinh bắt đầu nghi ngờ chính mình ngửi nhầm.
Nhưng nàng dù gì cũng là một chuẩn nhị giai luyện đan sư, với khứu giác tinh nhạy không thể lầm lẫn ba loại linh đan nổi danh này.
Đúng lúc nàng còn đang nghi hoặc, một giọng nói vang lên bên tai:
“Đã đến rồi thì vào đi!”
Lời còn chưa dứt, cánh cửa động phủ liền lặng lẽ mở ra.
Một luồng thần thức mạnh mẽ lướt ngang không trung rồi tiêu tán.
Đạo Tinh lập tức hành lễ, rồi bước vào trong.
Càng vào sâu, mùi hương đan dược càng đậm đặc. Nàng theo hương tới trước luyện đan phòng.
Lúc này, đan hương bên trong đã dày đặc như sương khói, khiến nàng gần như khẳng định mình không ngửi lầm.
Trên đời này thật sự có người có thể luyện chế ba loại linh đan cùng lúc.
Hơn nữa... sắp thành công rồi!
Ngay khi nàng còn đang khiếp sợ thì cửa luyện đan phòng bỗng tự động mở ra.
“Ta còn chút tàn sự, ngươi tự vào đi.”
Nghe giọng nói bình thản của Triệu Thăng vọng ra, Đạo Tinh hơi chần chừ, nhưng cuối cùng không cưỡng nổi lòng tò mò, liền bước vào.
Vừa bước vào, nàng lập tức cảm nhận được không khí cực kỳ nóng bỏng và méo mó vì nhiệt.
Trong căn phòng, một “mặt trời” đang lơ lửng giữa không trung.
Không, đó không phải mặt trời thật, nhưng lại tỏa ra khí tức chẳng khác gì mặt trời chân chính.
Chính giữa “thái dương” ấy, có một bóng người cao lớn, vững vàng, lưng quay về phía nàng.
Qua ánh sáng rực rỡ, Đạo Tinh nhìn thấy ba lò luyện đan cổ xưa được chân hỏa bao bọc, bên trên đã bắt đầu hiện ra từng luồng đan vụ ngưng tụ.
Phụt! Phụt! Phụt!
“Ra đi!”
Ba chiếc đan lô đồng loạt bật nắp. Từ ba miệng lò, từng viên linh đan hương thơm ngào ngạt – đỏ, trắng, xanh – bay vọt ra ngoài.
Mỗi loại linh đan như có linh tính, bay lượn một vòng rồi chui tọt vào ba chiếc đan bình đặt sẵn trên mặt đất.
Triệu Thăng bình tĩnh phong ấn ba chiếc bình, rồi đứng dậy.
Chỉ thấy Kim Ô chân hỏa trong người hắn dần thu lại, ngưng kết thành một luồng hỏa quang, chui vào đan điền.
Kim Đan dị tượng – “thái dương” – cũng theo đó dần dần tiêu tan, chỉ còn hơi nóng lưu lại trong không khí.
Hắn quay người lại, đối diện với ánh mắt ngỡ ngàng và kính sợ của Đạo Tinh, khẽ cười.
Chỉ thấy hắn nhẹ nhàng điểm một chỉ, chiếc đan bình đựng Dưỡng Thần đan bay đến tay Đạo Tinh.
“Ừ, thấy thì có phần. Bình Dưỡng Thần đan này thưởng cho ngươi.”
Nói rồi, hắn thu lấy hai bình linh đan còn lại, mỉm cười.
Đạo Tinh nghe ra ẩn ý không cho từ chối, nên không khách khí, lập tức nhận lấy bình nhị giai Dưỡng Thần đan.
Triệu Thăng thấy thế liền khẽ gật đầu, hỏi: “Vừa rồi thấy ngươi do dự ngoài cửa, có việc gì muốn gặp ta?”
Đạo Tinh vội đáp: “Lão tổ, vãn bối thực có một chuyện muốn cầu.”
“Chuyện gì? Nói nghe xem.”
“Bẩm lão tổ...”
Đạo Tinh trình bày xong, ánh mắt khẩn cầu nhìn hắn.
Triệu Thăng bật cười: “Thì ra là muốn ta đi trấn tràng cho ngươi à? Việc nhỏ! Vừa hay ta cũng muốn xem thử hội giao dịch cao tầng của Tinh Thành. Bao giờ bắt đầu?”
“Sau hai ngày, tại Tiêu Dao quán.”
...
Hai ngày sau.
Trước một tòa lầu các nguy nga, chạm trổ lưu ly, Triệu Thăng và Đạo Tinh đồng loạt hạ xuống bậc đá trước cửa.
Lúc này, một phụ nhân dung mạo xinh đẹp, mặc váy dài chấm đất, từ trong bước ra, tươi cười chào hỏi:
“Muội muội Đạo Tinh đến rồi, tỷ tỷ ta nhớ muội lắm đó! Da muội vẫn mịn màng như xưa, lát nữa phải chỉ cho tỷ cách dưỡng da mới được.”
Đạo Tinh cười lễ độ đáp: “Trang tỷ lại trêu muội rồi, chút bí thuật dưỡng nhan của muội đâu thể lọt vào mắt tỷ.”
“À phải rồi, muội giới thiệu một chút. Đây là tộc nhân đồng họ với muội, đến từ Trung Châu Hưng Long Nguyên.”
Nói đến đây, nàng nghiêng người nhường chỗ, để lộ Triệu Thăng phía sau.
“Ồ, thì ra là khách quý đến từ Trung Châu. Đã là người của Đạo Tinh muội, xin mời vào.”
Nói rồi, Trang di nương lui sang một bên, nhường đường.
“Muội cứ vào trước, lát nữa tỷ đến trò chuyện sau. Mong lần này muội thu hoạch như ý.”
Trang di nương âm thầm liếc nhìn Triệu Thăng – người đang thần thái ung dung, ánh mắt bình tĩnh như biển sâu – trong lòng khẽ run, thầm cố lục lại tư liệu về Hưng Long Triệu thị.
Tiêu Dao quán là sản nghiệp của Tinh Thần cung, có địa vị đặc biệt tại Tinh Thành, thuộc loại hội giao dịch cao cấp nhất.
Mặc dù Trang di nương chỉ là người quản sự Tiêu Dao quán, nhưng thân phận lại là đệ tử thực thụ của Tinh Thần cung, tu vi Trúc Cơ trung kỳ.
Thế nhưng, với nhãn lực từng trải cùng bí thuật Tinh Thần cung, nàng lại hoàn toàn không nhìn thấu người này.
Đối phương đứng đó như núi cao vực sâu, khó lường vô hạn.
Nhìn bóng lưng Triệu Thăng khuất dần sau cửa, Trang di nương ánh mắt lóe lên vài lần, lặng lẽ ghi nhớ dung mạo của hắn.
