Chương 322: Mạng người như cỏ rác
Sáng sớm hôm sau, mặt trời vừa ló dạng.
Cổng An Hồn miếu bỗng mở toang, từ phía sau lần lượt chạy ra một đoàn xe phù văn xa hoa.
Phần lớn đoàn xe theo con đường quan rộng thẳng tắp, cuốn theo bụi mù, phân tán phi nước đại về các hướng. Nhưng có bốn chiếc lại dừng lại dưới chân núi, im lặng chờ đợi.
Mãi nửa giờ sau khi đoàn xe rời chùa, một chiếc xe phù văn chạm rồng vẽ hổ, mui xe tựa mây mới thong thả ra khỏi cổng. Kéo xe là hai con hổ trắng mắt xếch, toàn thân bạc phếch, dài hơn một trượng tám.
Hai con bạch hổ oai phong lẫm liệt, bỗng ngửa mặt gầm lên, bốn chân đạp đất, phi trên gió, phía dưới thân bỗng cuốn theo một trận cuồng phong.
Trong chớp mắt, bạch hổ kéo xe lao xuống núi, không ngừng nghỉ phi dọc theo đường quan.
Chiếc xe phù văn này cách mặt đất ba thước, tựa như một làn khói mây, theo gió lao đi.
Bốn chiếc xe dưới núi lặng lẽ bám theo, nhưng dần dần bị bỏ xa.
Bạch hổ phi nước đại trên gió.
Trong xe, khói trầm lượn lờ, Triệu Thăng nằm dài trên ghế mềm, ngáp ngắn ngáp dài, buồn ngủ rũ rượi.
Một góc xe, Quy Ly ngồi thẳng tắp, gương mặt nghiêm nghị, liếc nhìn Triệu Thăng ngồi không ra dáng, trong mắt lộ vẻ bất mãn.
Quy Ly là tu sĩ chính pháp thuộc Trừ Ma Đường của An Hồn miếu, một đạo sĩ tu luyện tới Trung kỳ Luyện Khí, mới là người chịu trách nhiệm trừ yêu diệt ma chuyến này.
Còn Triệu Thăng chỉ ra ngoài mạ vàng, thu nhận cống phẩm từ các tộc mà thôi.
"Quy sư huynh, thả lỏng chút đi. Đừng lúc nào cũng căng mặt thế, coi chừng không tìm được đạo lữ đấy!" Triệu Thăng dụi mắt, bỗng cười nhạt nói.
"Tam Bảo, nếu ngươi cứ tiếp tục phóng túng như vậy, lớn lên ắt chẳng nên cơm cháo gì. Bảo Sân sư bá quá nuông chiều ngươi, dung túng ngươi tùy ý làm càn, thật là lãng phí tư chất thượng đẳng này. Mê muội quá!" Quy Ly tuy lời lẽ lạnh lùng, nhưng biểu cảm lại đau lòng xót dạ.
"Hí hí, Quy sư huynh lo xa quá rồi. Tiểu gia ta thông minh hơn người, ngộ tính tuyệt đỉnh, cần gì phải khổ luyện? Cái cảnh giới Trúc Cơ tầm thường ấy, tiểu gia chỉ cần vươn tay là đạt được. Mấy đứa nhóc trong đạo đường dù có luyện tập ngày đêm không nghỉ, cũng không bằng một ngón tay của ta." Triệu Thăng thờ ơ nói.
Hắn nói thật, nhưng Quy Ly không tin một chữ.
"Hừ, kiêu ngạo tự đại, sau này ngươi sẽ khổ sở!" Quy Ly lạnh mặt quát.
Triệu Thăng như không nghe thấy, vẫn cười đùa vô tư.
Quy Ly thấy vậy, đành nhắm mắt vận công, không thèm để ý tới kẻ vô dụng này nữa.
Bầu không gian trong xe chợt yên tĩnh.
Triệu Thăng thu lại nụ cười, ngồi thẳng người, kéo rèm cửa sổ xe.
Khi tấm rèm được kéo sang, những cánh đồng lúa mì vàng óng trải dài bất tận lập tức hiện ra trước mắt.
Xe phi nhanh, phong cảnh hai bên đường lướt qua như chớp.
Dọc đường, ruộng lúa mì mênh mông, kéo dài đến tận chân trời, ven đường thấp thoáng những con mương nhỏ.
Gió thổi sóng lúa, bông lúa rủ xuống, lộ ra những người nông dân áo vải, đội nón lá.
Ánh mắt Triệu Thăng lướt qua, khẽ gật đầu mỉm cười. Đa số nông dân da dẻ hồng hào, gò má đầy đặn, rõ ràng bình thường no đủ.
Không lâu sau, giữa những cánh đồng lúa mì dần xuất hiện nhiều ruộng rau và ruộng thuốc.
Hai mặt trời dần lên cao, ánh nắng thiêu đốt mặt đất.
Trên đường đi, những trang trại, thôn trang tồi tàn dơ bẩn lần lượt bị bỏ lại phía sau. Thỉnh thoảng, tầm mắt Triệu Thăng cũng bắt gặp một vài pháo đài gạch kiên cố.
Quá trưa một chút, bạch hổ đã chạy được hơn năm trăm dặm.
Triệu Thăng mắt sáng rực nhìn ra ngoài. Lúc này, phong cảnh bên ngoài đã khác xa lúc đầu.
Lúa mì ven đường còi cọc, thưa thớt, đất ruộng nứt nẻ, người làm ruộng mặt vàng da bọc xương, thở hắt ra, gương mặt vô hồn, gần như không chút sinh khí.
Đột nhiên, Triệu Thăng chỉ ra ngoài, hỏi: "Quy sư huynh, mảnh ruộng này là của miếu ta sao? Sao chăm sóc sơ sài thế?"
Quy Ly liếc nhìn, bình thản nói: "Ranh giới ruộng miếu vừa qua rồi. Ruộng này không phải của miếu ta, mà là của gia tộc họ Ngô."
"Ồ, không trách nông dân ở đây gầy gò thế, thì ra là tá điền của Ngô lột da!" Triệu Thăng cười nhạt.
"Tam Bảo, miệng lưỡi ngươi không kiêng nể gì, không sợ Kinh chủ nghe được, cố ý trừng phạt ngươi sao?" Quy Ly nhíu mày, trách móc.
"Hí hí, ở đây chỉ có hai ta, sư huynh định đi mách Kinh chủ ư?" Câu hỏi của Triệu Thăng khiến Quy Ly câm nín.
Quy Ly là tâm phúc của Bảo Sân, căn bản không thể tự lộ ra "đầu hàng".
Trong An Hồn miếu có không ít phe phái, đương nhiên phe lớn nhất do miếu tự Bảo Sân đứng đầu, thứ hai mới là nhóm Kinh chủ Ngô Trường Dung.
Nhóm Ngô Trường Dung này là đại diện cho các gia tộc địa phương ở Hồ Phong quận, cũng là người đại diện lợi ích của họ.
Còn Bảo Sân là cường long ngoại lai do phủ miếu phái đến, hai phe này âm thầm tranh giành quyền lực.
Nhưng vì Bảo Sân là cao nhân Trúc Cơ, thực lực cường hãn, tính cách âm hiểm, lại nắm trong tay đại nghĩa, nên chỉ một mình đã đè bẹp mọi dị nghị, khiến các gia tộc địa phương phải phục tùng.
Phải biết rằng An Hồn miếu là "vua không ngai" của một quận, trong miếu có vô số nghiệp sản quy mô khổng lồ, mỗi năm lợi nhuận thu về khó mà tưởng tượng nổi.
Chỉ cần nhắc tới một điểm, từ sáng sớm ra khỏi cổng chùa chạy đến trưa, quãng đường hơn năm trăm dặm, ruộng đồng, núi rừng, sông hồ đi qua đều là địa sản của An Hồn miếu.
Chỉ riêng ruộng đất, số mẫu ghi trong sổ đã vượt quá một triệu mẫu, chiếm gần một nửa diện tích ruộng tốt của Hồ Phong quận.
Tuy nhiên, ruộng đất chỉ là một phần nhỏ trong nghiệp sản của chùa, bất kỳ sản phẩm nào liên quan đến tu tiên như linh điền, linh khoáng mới là nguồn lợi chính.
Chúng ta có thể tưởng tượng lợi nhuận ở đây lớn đến mức nào!
Xe chạy cực nhanh, chỉ một lát đã vượt mấy chục dặm.
Lúc này, một tòa thành cổ tường cao, xe ngựa tấp nập, dân cư đông đúc bỗng hiện ra trước mắt Triệu Thăng.
Tuy nhiên, xe không dừng lại, nhanh chóng vòng qua thành, tiếp tục phi về phía trước.
Khi mặt trời nhỏ trong hai mặt trời lặn, trời hơi tối, ánh nắng không còn gay gắt.
Hai con bạch hổ thở phì phò, miệng phun khói trắng nóng bỏng, dừng hẳn trước một trang viên đồ sộ gạch xanh ngói đỏ, đình đài lầu các san sát
Vừa bước xuống xe, một đám trung niên, lão niên ăn mặc lộng lẫy, tướng mạo khác thường đã vây quanh.
Một lát sau, bốn chiếc xe mới hối hả chạy tới.
Bốn thiếu niên nhảy xuống, phía sau mỗi người đều có một trung niên đi theo.
Họ không dám than phiền, chỉ cười cười rồi cùng vây quanh Triệu Thăng tiến vào trang viên.
Đêm xuống, trong một tòa lầu cao rộng sâu trong trang viên, đèn đuốc sáng trưng, tiếng đàn sáo vang lên, trên khoảng trống trước tiệc, những mỹ nhân thướt tha uyển chuyển, giọng ca mê hoặc.
Bầu không gian yến tiệc sôi nổi, mọi người tươi cười nịnh nọt, lời khen ngợi không ngớt, tiệc rượu đã đến hồi cao trào.
Ngồi ở chủ tọa đương nhiên là Triệu Thăng và Quy Ly, bốn đạo đồng và hộ pháp võ tông khác chỉ ngồi thứ tọa.
Triệu Thăng hứng thú không cao, tay phải chống cằm, mắt vô hồn, không màng đến lời nịnh nọt xung quanh, dường như tâm đã không còn ở đây.
Lúc này, một đạo đồng mặt tròn trong thứ tọa liếc mắt ra hiệu cho chủ nhà, lặng lẽ ra vài động tác tay.
Gia chủ họ Trâu thấy vậy, chợt hiểu, vỗ tay một cái, ca vũ lập tức dừng lại, lại vẫy tay, các vũ nữ lặng lẽ rút lui.
Gia chủ họ Trâu mỉm cười, hướng về Triệu Thăng nói to: "Rượu quê nhạt nhẽo, ca vũ thô sơ, mong Thiếu sư Bảo bỏ qua. Lão phu biết Thiếu sư đến trang viên, đặc biệt chuẩn bị một màn hí kịch thi đấu sống chết, mời mọi người thưởng thức."
Vừa nghe "hí kịch", mọi người hứng khởi, một thiếu niên đạo đồng béo trắng đứng dậy hô to: "Đã là hí kịch, phải có giải thưởng mới hấp dẫn! Không thì ai thèm xem!"
"Đúng vậy, Phương sư đệ nói hay! Chi bằng mời Trâu lão gia chủ trì, cho hai bên lên trước, chúng ta đặt cược sau!"
"Tam Bảo sư huynh, ý ngài thế nào? Lần trước ngài thắng của ta không ít, lần này ta phải lấy lại cả vốn lẫn lãi."
Triệu Thăng buông tay phải, nhìn những ánh mắt khác nhau trong tiệc, bỗng nhe răng cười: "Được! Bản đạo gia xưa nay gặp cờ bạc là không bỏ qua, hôm nay nhất định đại thắng, thắng đến tận cùng. Trâu lão đầu, mau cho người lên đi."
Trâu lão gia chủ thấy vậy, khẽ vỗ tay, từng tốp gia nhân áo xanh lần lượt đi vào, nhanh chóng dọn tiệc rượu, dâng trà điểm tâm.
Cùng lúc đó, theo tiếng xích sắt kéo lê, hai nhóm người từ ngoài lầu tiến vào.
Một nhóm đẩy một thiếu niên gầy gò, cổ đeo gông, hai tay trói sau lưng, chân mang xích sắt nặng nề.
Nhóm khác khiêng một cỗ quan tài gỗ hòe, bên trong vang lên tiếng cào xé chói tai.
Thấy tình thế này, Triệu Thăng trong lòng hiểu rõ. Trò hí kịch tiếp theo chính là "Nhân Thi Tử Đấu" rất thịnh hành ở Đại Cố triều.
Kết quả trận đấu không phải người bị cương thi ăn thịt, chính là cương thi bị xé nát.
Khi nắp quan tài mở ra, một cỗ cương thi cao chín thước, toàn thân phủ lông trắng đứng thẳng dậy, đôi mắt đỏ ngầu tràn đầy oán hận.
Đây là Bạch Mao Hành Thi, thực lực không thua kém võ giả hạng nhất.
Một tiểu tử mặt phấn thấy vậy, bật cười: "Ha ha! Rõ ràng là đem tiền đến cho tiểu gia chúng ta! Nhanh, đặt cược bao nhiêu? Ta nhất định đặt vào Hành Thi!"
Những người khác thấy cảnh này, cũng gật đầu rất hài lòng với sự hiểu ý của gia tộc họ Trâu.
Triệu Thăng nhíu mày rồi lập tức thả lỏng, lắc đầu nói: "Không hay, rất không hay! Tiểu gia muốn xem thế cân sức, một chiêu bị xé nát có gì hay, đổi người khác đi!"
"Ồ..." Trâu gia chủ hơi do dự, liếc thấy ánh mắt của tộc tôn, trong lòng yên tâm, lập tức gật đầu cười, khẽ vỗ tay.
Thiếu niên gầy gò sắp bị kéo đi.
Nhưng lúc này, hắn đột nhiên giãy giụa, mặt đầy lo lắng, miệng phát ra tiếng ú ớ.
"Hử?"
Triệu Thăng ánh mắt lóe lên, ra lệnh: "Lấy nút miệng hắn ra, nghe xem hắn nói gì?"
Không cần chủ nhân dặn, người bên cạnh lập tức tháo khối gỗ trong miệng thiếu niên.
Thiếu niên ho vài tiếng, kiên quyết hướng về người họ Trâu, gào lên: "Các người không giữ lời! Nói là để ta đánh một trận, bất kể kết quả thế nào, đều sẽ miễn nợ nần cho nhà ta. Nếu ta thắng, còn được một trăm lạng bạc. Em gái ta còn đợi ta chuộc về! Các người không giữ lời! Ta có thể đánh, ta có thể đánh mà!"
"Ha ha, thú vị đấy! Một tên tiện chủng lại có tình có nghĩa thế. Chi bằng để hắn lên đi, đừng để người ta nói chúng ta không giữ lời."
"Lời nói có lý! Nhưng không biết Bảo sư huynh ý thế nào?"
Thấy mọi người nhìn sang, Triệu Thăng lộ vẻ bất cần, nói: "Các ngươi có xong không? Lời tiểu gia không có trọng lượng nữa sao? Chỉ là một trăm lạng bạc, tiểu gia hôm nay vui, thưởng luôn!"
Nói rồi, hắn thò tay vào ngực, nhưng bỗng không thấy gì.
Nhưng ngay sau đó, Triệu Thăng mặt đầy kiêu ngạo, rút ra một nắm phù lục giấy vàng, cố ý khoe khoang: "Tiểu gia không có bạc, nhưng phù lục thì nhiều, một tờ một trăm lạng, chỉ hôm nay, ai muốn đổi?"
"Ta muốn!"
"Ta muốn!"
"Ta cũng muốn!"
Thấy mọi người hăng hái giơ tay, Trâu lão gia chủ vừa ra hiệu cho tộc nhân đừng nhốn nháo, vừa ho nhẹ, nói khẽ: "Lão phu cũng muốn đổi vài tờ. Nhưng không phải một trăm lạng, mà theo giá thị trường, đảm bảo không để Thiếu sư Bảo thiệt thòi."
Triệu Thăng tùy ý ném phù lục, rải đầy hơn nửa bàn.
Hắn ngả người trên ghế, thờ ơ nói: "Lão đầu có con mắt tinh đời, ngươi tự quyết định đi! Nhưng đừng để thằng nhóc kia thiệt. Tiểu gia thấy hắn thuận mắt."
"Thiếu sư yên tâm! Lão phu hiểu." Nói xong, Trâu lão gia chủ liếc mắt ra hiệu cho gia nhân.
Gia nhân vội vàng cười cười, kéo thiếu niên ra ngoài. Thiếu niên gầy gò khá lanh lợi, thấy tình hình này im lặng không nói, nhưng khi bước ra khỏi cửa, hắn đột nhiên quay đầu nhìn Triệu Thăng một cái.
Triệu Thăng mặt vẻ thờ ơ, như không để ý đến ánh nhìn của hắn.
Sau đoạn tiểu kịch này, gia tộc họ Trâu lại đưa lên một trung niên tinh nhanh, tay cầm song đao.
Mọi người nhanh chóng đặt cược xong, một trận nhân thi tử đấu lập tức bùng nổ.
Trung niên này thân thủ nhanh nhẹn, nội công ít nhất ba mươi năm, kinh nghiệm chiến đấu phong phú.
Đối mặt với Bạch Mao Hành Thi không sợ chết, hắn chạy vòng quanh, không đối mặt trực tiếp.
Chiến thuật này hoàn toàn đúng, nhưng khán giả chính lại là mấy đứa thiếu niên thiếu kiên nhẫn.
Vừa vào trận đấu vòng, đã bị thúc giục liên tục.
Theo ám hiệu của Trâu gia chủ, trung niên đành bỏ chiến thuật trước, chủ động đối chiến với hành thi.
Trong chớp mắt, máu tóe loang, tiếng gào thét của cương thi, tiếng đao vang lên. Trung niên nhanh chóng bị thương khắp người, vết thương đen sạm, hắc khí dần lan lên mặt, rõ ràng trúng độc nặng.
Khi hành thi bị chặt đứt một cánh tay, trung niên cầm đao bỗng mềm nhũn ngã xuống, kết cục rõ ràng là người chết thi thương.
"Tiếp theo, nhanh tiếp theo!" Mấy đạo đồng thấy vậy không những không sợ, ngược lại mặt đỏ bừng, háo hức hét lớn.
Tiếp theo, ba người liên tiếp lên đài, nhưng đều bị hành thi xé nát.
Mãi đến khi một thiếu gia họ Trâu khoảng hai mươi tuổi xuất hiện, hành thi mới bị chém đầu.
Mấy thiếu niên thắng lớn, nhưng gia tộc họ Trâu không hề nhăn mặt, lập tức trả cược.
Dĩ nhiên, từ đầu đến cuối trò hí kịch này không có kẻ thua thực sự. Những người thua thực sự chưa bao giờ được mọi người trong đại sảnh để mắt tới.
