“Tể – Chấp đảng tranh gay gắt, Thái tử, Hoàng tử, hừ, các ngươi đều tính toán ngôi đế vị của trẫm…” Ánh mắt Tống Sưởng dán chặt vào khối huyền thiết kia, hắn hơi th* d*c, không biết là đang nói cho Châu Đàn nghe hay là đang thuyết phục chính mình. “Ngươi đã tra ra chuyện cũ này từ đâu? Lại ngụy tạo những thứ này từ đâu… Đừng tưởng trẫm không biết ngươi đang nghĩ gì!”
Châu Đàn nhìn hắn, ánh mắt vô cùng bi ai.
“Ngươi đang nghĩ, ngươi giả dạng thành… con trai của cố nhân thì trẫm sẽ mất hết bình tĩnh, sẽ hoàn toàn tin tưởng để ngươi tiện bề đấu đổ Tể phụ, mở đường cho Thái tử sao! Là ngươi bày mưu lưu đày Điển Hình Tự Khanh, còn cả Đỗ Huy kia, Đỗ Huy cũng là người của Tể phụ…”
“Bệ hạ, chẳng lẽ thần đã bức người hiền lành làm điều đê hèn, làm chết nữ tử rơi lầu kia ư?”
Tống Sưởng vẫn đang tự nói tự nghe, Châu Đàn đã bình tĩnh cắt ngang lời hắn, âm giọng dần cao lên đầy sắc bén và kiên định.
“Là thần đã giết cả nhà người ta, cướp đoạt thê tử, con cái, giam cầm họ trong lầu để hành quyền sắc giao dịch, để họ tùy ý bị người ta sỉ nhục ư? Là thần đã bức giết thê tử, mua chuộc Kinh Đô Phủ, lộng hành bá đạo nơi phố phường Biện Đô ư?”
Chàng khẽ mỉm cười: “Thái tử ư? Không phải thần, cũng không phải Thái tử. Cái gọi là tâm phúc của Tể phụ, họ chết vì lẽ gì, trong lòng bệ hạ đã rõ mười mươi, cần gì phải hỏi thêm nữa? Thần hôm nay dám đứng trước trời đất và các thần phật mà thề rằng mọi hành động của thần đều là vì cơ nghiệp hoàng triều, vì bệ hạ, vì sinh dân không chịu áp bức vẫn tin tưởng lẽ trời còn đó, tin rằng người làm quan đầu đội trời xanh, trước ngực có lương tâm.”
“Bệ hạ nói hành động của thần là vì đảng tranh, vậy bệ hạ còn nhớ chăng, dưới từng án cũ của Hình bộ đã chôn vùi bao nhiêu máu và nước mắt, dưới trống Đăng Văn lại là từng chữ nhói tim ứa ra máu! Thần không cầu danh tiếng, không cầu lợi lộc, cạn hết tâm huyết lật lại án chẳng qua cũng chỉ là để tận trung vì bệ hạ, nhưng bệ hạ lại cho rằng lời thần nói hôm nay là đang khi dối, việc thần làm trước kia là vì đảng tranh? Nếu thật sự như thế, thần hôm nay chi bằng đập đầu chết ngay dưới biển ngạch của điện Huyền Đức cũng khỏi cần để bệ hạ phải lo lắng vì lời đồn nơi phố chợ!”
Tống Sưởng hai tay nâng chiếc hộp đó, nhẹ nhàng đặt lên án thư. Ánh mắt hắn lơ lửng, râu lấm tấm bạc khẽ run rẩy, tiếng th* d*c nặng nề cắt ngang làn khói bay lên từ lư hương.
“Chỉ là một khối huyền thiết, vài lời nói… Tiêu Việt một đời không thê tử không con cái, nếu ngươi là…”
Hắn vươn tay ra trước, dường như muốn nắm lấy điều gì đó, miệng lẩm bẩm: “Ngươi, ngươi nếu thật sự là… vì sao trước kia không nói!”
“Thần nói hay không nói có quan trọng sao?” Châu Đàn đáp lại: “Phụ thân năm xưa bị tiểu nhân vu oan, bệ hạ bị che mắt lừa gạt. Vết sẹo đã cũ, cần gì phải vạch lại? Huống hồ thư tín cuối cùng phụ thân chuyển cho mẫu thân có viết, không muốn để bệ hạ khó sử phiền lòng. Thần khổ luyện đèn sách đến nay, làm quan giữ chính đạo cũng chỉ muốn phân ưu giải quyết phiền muộn cho bệ hạ. Thân phận đối với thần, đối với bệ hạ, chỉ có hại chứ không có lợi.”
Chàng quỳ gối đi thêm hai bước, tha thiết nói: “Thần trong chiếu ngục cận kề cái chết vẫn từng muốn lộ ra việc này, cũng sẵn lòng vì bệ hạ mà phản bội lão sư. Điều này chẳng lẽ không đủ để chứng minh tấm lòng thần ư? Nếu không phải Tể phụ hết lần này đến lần khác bức bách khiến thần không còn đường lùi, thần ngàn vạn không muốn đem nỗi phiền muộn này tới trước mặt bệ hạ. Nay thù mới hận cũ, thần thực sự khó lòng chịu đựng, đành phải đến cầu xin bệ hạ làm chủ!”
“Năm xưa là vu cáo hãm hại trước, mà ngày nay lại bày mưu toan tính ở phía sau, Tể phụ tay đầy máu tươi, lòng đầy tư tâm, thực sự không xứng làm cánh tay đắc lực của bệ hạ. Thù giết phụ thân không đội trời chung, thần vạn phần nhẫn nhịn đều là vì cương thường triều chính. Bệ hạ đau lòng mất đi cố hữu, cũng hoàn toàn là vì sự vu cáo của ông ta. Các loại tội lớn thần không muốn kể tỉ mỉ, hôm nay cả gan dựa vào tấm đan thư thiết khoán này, thỉnh cầu bệ hạ phán xử thánh minh!
“Cho dù là thật, ngươi, ngươi muốn trẫm đồ sát Tể phụ đương triều ư? Gan nhà ngươi cũng lớn lắm!” Tống Sưởng đập mạnh xuống án thư, làm đổ tung chiếc Bác Sơn lư hương, tro hương bay lượn, mùi ngọt gắt lan tỏa trong không khí.
“Ngươi nói ngươi một lòng đều vì cương thường triều chính, vậy trẫm hỏi ngươi, sau khi Tể phụ chết, ngươi nên có thân phận gì và triều đình này sẽ có bộ dạng ra sao?”
Châu Đàn quỳ quá lâu, đầu gối có phần đau đớn. Chàng vịn xuống mặt đất, tốn rất nhiều sức lực mới miễn cưỡng đứng thẳng người lên.
Tống Sưởng thấy chàng đứng dậy bước tới, không hiểu vì sao lại có chút hoảng hốt: “Ngươi muốn làm gì?”
“Thần biết bệ hạ đang lo lắng điều gì.” Châu Đàn nói: “Tể phụ rời triều, Quý phi thất thế, Chấp chính từng làm Thái phó của Thái tử, thế cục triều đình nhất định sẽ nghiêng lệch. Thần tại đây trước mặt bệ hạ tiến cử một người, Thượng Thư Công bộ Thái Anh xuất thân tiến sĩ tiền triều, làm quan nhiều năm đoan chính cương trực, một lòng chỉ vì bệ hạ, đắc tội không ít người trong triều, lại vốn dĩ cho rằng Chấp chính nịnh hót, khinh thường quan lại. Tiểu Tô đại nhân đang chịu tang phụ thân thuộc Lại bộ là xuất thân danh môn, tuy bất hòa với thần, nhưng trong lòng lại có xã tắc. Phụ thân hắn chết vì án cũ của Thái tử, tuyệt đối không thể tham gia Đông Cung đảng tranh.”
Tống Sưởng kinh ngạc nghi ngờ: “Ngươi ngay cả việc này cũng đã mưu tính qua rồi ư?”
Châu Đàn dang tay, cười khổ: “Đây nào phải mưu tính của thần? Bệ hạ hoàn toàn có thể tra xét, những người thần tiến cử cho bệ hạ vốn không có qua lại với thần. Tiểu Tô đại nhân chịu tang thời gian dài là do thần tuổi trẻ tuổi ngông cuồng khi xưa áp chế hắn, không cho hắn phục quan. Còn về Thái đại nhân bình thường đã dâng bao nhiêu tấu triết đàn hặc thần? Ba ngày trước trên triều, ông còn còn căm phẫn tột cùng mắng thần coi thường luật pháp, bệ hạ còn nhớ không?”
“Thần chỉ là đang cân nhắc lợi hại cho bệ hạ, cũng là cân bằng triều cục. Nếu hai bên đều hướng về thiên hạ, điều đấu tranh tự nhiên sẽ là ai có lợi hơn cho thiên hạ. Nếu một bên làm nhiều điều mờ ám thì sẽ nảy sinh không dứt những việc gây bất bình như án rơi lầu kia. Họ mưu lợi cho bản thân, nhưng lại làm tổn hại đến thánh danh của bệ hạ.”
Tống Sưởng ngây người nhìn chàng hồi lâu, trong lòng sóng gió ngập trời. Không chỉ vì thân phận của người đối diện, mà còn vì hắn phát giác ra lời Châu Đàn nói quả thực không giả.
Phó Khánh Niên theo hắn lâu ngày, từ chốn thấp kém đi đến ngày hôm nay, sớm đã thay đổi hoàn toàn. Hắn sở dĩ tái khởi lại Trâm Kim Quán, chẳng phải cũng vì quyền thế của vị Tể phụ này ngày càng lớn mà hắn không còn yên tâm giao việc cho ông ta nữa hay sao?
Huống hồ vụ án rơi lầu trước đó, Thái tử tận mắt chứng kiến, Tam Ti xử án công khai. Hắn tuy dung túng Phó Khánh Niên làm như vậy, nhưng cũng không ngờ ông ta lại làm đến mức độ ấy, cuối cùng còn bảo toàn được tính mạng Bành Việt. Hắn để phe cánh Thái tử không cảm thấy mình đại thắng toàn diện nên đã chuẩn tấu những gì ông ta trình lên. Nhưng ai biết lần sau ông ta lại dám làm ra chuyện gì nữa.
Lời Châu Đàn nói quả thực là thượng sách. Đã muốn đấu tranh, hà cớ gì không lần nữa nâng đỡ người mới đến mà đấu.
Tống Sưởng x** n*n khối huyền thiết lạnh lẽo trong tay, biết rõ Châu Đàn không có gan khi dối hắn. Huyền thiết được bí mật cất giấu ở nơi bí mật nhất của Tiêu gia, ngoài con ruột Tiêu Việt, không ai có thể lấy được. Huống hồ… người trước mặt đây còn có một đôi mắt giống hệt Tiêu Việt.
Tiêu Việt lớn lên cùng hắn, từ thuở thiếu thời theo quân đại thắng nơi biên quan, giúp Tuyên Đế bình định Tề Vương mưu phản ở Kim Lăng, đến sau này mang binh theo hắn bức cung, hết lòng bảo vệ hắn đăng cơ. Dốc hết tâm huyết, chưa từng làm ra chuyện có lỗi với hắn.
Lần cuối cùng hai người gặp nhau, vẫn còn say rượu trong trướng. Khi ấy, nghi kỵ của hắn đã nảy sinh, hắn thử dò xét đối phương có thể giao ra hổ phù hay không. Tiêu Việt tay cầm trường thương quỳ trên mặt đất, nói muốn vì hắn canh giữ biên cương thêm ngàn năm.
Ngàn năm ư, ngàn năm thật sự quá dài. Hắn bị những cuộc tranh đấu thay đổi như chớp làm nhiễu loạn tâm trí. Quyền lực sao mà lạnh lẽo mê hoặc đến thế. Một khi đã nắm giữ, chìm đắm trong đó, khó tránh khỏi làm ra những lựa chọn ngay cả chính mình cũng không thể lý giải nổi.
Châu Đàn quỳ trên đất, miệng không ngừng nói Phó Khánh Niên có thù giết phụ thân với hắn. Người này oán hận chỉ một mình Phó Khánh Niên ư? Chuyện năm xưa, liệu có thật sự bị che mắt không? Ngay cả chính hắn cũng không biết, đối phương có oán hận hắn hay không?
Tống Sưởng bị kích động đến mức hai mắt đỏ ngầu, trong khoảnh khắc thậm chí đã động sát tâm. Nhưng chỉ lát sau, hắn lại thất thần buông lỏng — Châu Đàn nếu không bị Phó Khánh Niên bức đến đường cùng thì ngay cả trong chiếu ngục cũng chưa từng nghĩ đến việc tiết lộ chuyện này.
Cố nhân đã qua đời, đây là huyết mạch duy nhất của hắn còn sót lại trên đời.
Huống hồ Châu Đàn nhất định đã chuẩn bị hậu chiêu. Ví như người này dù lời lẽ thành khẩn, nhưng trong bóng tối lại sắp xếp thê tử đến gõ trống Đăng Văn, nếu hắn thuận theo tâm ý đối phương, chuyện cũ năm xưa tự nhiên có thể chôn vùi trong nội cung. Nêu hắn không thuận theo, thậm chí ban chết Châu Đàn ngay tại chỗ, ngoài thê tử người này ra, ai biết được hắn còn sắp xếp những người nào, sẽ tung ra những lời đồn gì? Những chuyện cũ bị chôn vùi kia, nếu thật sự bị tung ra, chẳng lẽ lại muốn hắn hạ chiếu tự trách?
“Ngươi có biết không…” Tống Sưởng nghiến răng ken két nói: “Cho dù g**t ch*t Phó Khánh Niên, ngươi cũng không thể là con cái Tiêu gia. Ngươi bảo thê tử ngươi đến đe dọa trẫm không dám giết ngươi, lại còn có những tâm tư này. Trẫm hỏi ngươi, trong mưu đồ của ngươi, chính ngươi đang ở vị trí nào?”
“Bệ hạ, thần đã cố gắng hoàn thành tâm nguyện của phụ thân đã khuất. Thần cũng tự hiểu rõ, sau ngày hôm nay con cái của Tiêu gia không thể ở trên triều. Bệ hạ nghi ngờ thần gia nhập phe cánh Thái tử, Châu Đàn, cái tên này cũng không nên tồn tại trên triều nữa. Phụ thân được chôn cất nơi biên cương, phong địa vẫn còn bỏ trống. Bệ hạ cứ việc biếm thần đến Nhược Châu đi.”
Tống Sưởng bị lời chàng nói làm cho kinh ngạc: “Ngươi, ngươi nói gì?”
“Ngày hôm nay, hoặc là Tể phụ chết hoặc là thần chết! Ta đã đặt cược tất cả, đem tất cả nói cho bệ hạ thì chưa từng nghĩ sẽ sống sót rời khỏi điện Huyền Đức!” Châu Đàn đột nhiên không xưng “thần” nữa, mà chuyển sang xưng “ta”. Chàng mắt sáng quắc, lời lẽ bi thiết: “Bệ hạ nếu tin vào sự phó thác của phụ thân năm xưa dành cho ta thì hãy làm chủ cho hai phụ tử ta một lần. Ta từ nay sống ẩn dật tại Nhược Châu, cả đời không hoàn triều. Bệ hạ nếu không tin vào lòng trung thành của ta, ta cũng không còn cách nào khác. Không cần bệ hạ ra tay, ta sẽ tự vẫn, tuyệt đối không để bệ hạ phải khó xử.”
Chàng đã nhường nhịn đến bước đường này.
Nói ra, cũng là Phó Khánh Niên khi dễ người quá đáng. Châu Đàn từ sau án Nhiên Chúc đã cẩn trọng từng ly từng tí, không hề mắc lỗi. Lúc này dám bại lộ thân phận để đảm bảo thì án mạng họ Đỗ kia nhất định không phải do người này làm. Phó Khánh Niên vì muốn trừ khử Châu Đàn mà vu oan đến mức này, lại thêm chuyện cũ Tiêu Việt năm xưa. Điều Châu Đàn cầu xin, chẳng qua là tìm Phó Khánh Niên báo thù.
Tống Sưởng thất thần nghĩ, người này phận làm con, nhường nhịn hết lần này đến lần khác, lúc này cuối cùng cũng bị bức đến đường cùng mới dám liều mạng. Điều này cũng là hợp tình hợp lý.
Huống hồ, theo lời Châu Đàn nói, quả thực có lợi chứ không có hại cho thế cục triều đình.
Hắn dần dần định tâm tư, cân nhắc rồi nói: “Nếu án tử của Đỗ gia thật sự không phải do ngươi làm, trẫm tự nhiên sẽ không… Được, được, chỉ cần trẫm tra rõ chân tướng…”
“Trước khi Trâm Kim Vệ tra xét, bệ hạ hãy giam giữ thần trong cung đi. Nội tử nhát gan, không cần gọi nàng tới gặp nữa, cứ giam chung với thần là được.”
Châu Đàn không quỳ xuống lần nữa, hơi cúi đầu, hành một lễ thường của con cháu đối với bậc trưởng bối. Ngay sau đó, chàng không đợi hoàng đế cho phép đã quay lưng bước về phía ngoài điện. Ánh dương lọt vào qua cánh cửa điện cao lớn, phác họa nên bóng lưng gầy guộc của chàng.
Trong phút chốc mơ hồ, bóng dáng đó lại trùng hợp với người bằng hữu chí cốt trong ký ức của hoàng đế.
“A Việt, A Việt từng nói…” Tống Sưởng loạng choạng bước xuống từ trước ngự bậc, tay áo quệt qua tro hương trên án. Hắn đuổi theo hai bước, cảm thấy hơi thở dồn dập, nhưng nước mắt lại đột nhiên dâng lên mặn chát làm mờ đi tầm nhìn. “Hắn từng nói, nếu hắn có đứa con đầu tiên sẽ nhận trẫm làm nghĩa phụ. Luyện văn tập võ, tương lai nhất định là trụ cột quốc gia…”
Châu Đàn đưa tay đẩy mở cánh cửa điện nặng nề, để lại vị hoàng đế tuổi xế chiều trong sảnh điện tối tăm.
Khánh Công cúi thấp mình hành lễ ở một bên. Châu Đàn nheo mắt, nhìn thấy Phó Khánh Niên không biết đã đứng ở cách mười bước từ lúc nào, lạnh lùng lướt qua chàng.
Đứng xa như vậy, tất nhiên chẳng thể nghe thấy gì.
Phó Khánh Niên lướt qua chàng, vội vã đi vào điện. Đằng sau truyền đến giọng nói căm phẫn của ông ta: “Bệ hạ, không biết tên tiểu nhân này đã nói lời nịnh hót gì với bệ hạ, hắn mê muội đảng tranh, phản bội hình luật là sự thật, bệ hạ ngàn vạn lần không thể…”
Chàng chưa kịp nghe trọn câu đó lại thấy Đỗ Huy mặc quan phục, tay cầm hốt ngà voi vội vã chạy từ cửa trước vào. Ông ta nước mắt già giàn giụa, thậm chí còn vấp ngã ở bậc cửa điện. Đỗ Huy không hề liếc nhìn chàng, chỉ lao thẳng đến bậc thềm, thút thít: “Bệ hạ làm chủ cho lão thần!”
Châu Đàn cụp mắt, thấy rõ quyển sổ tay quen thuộc mà ông ta siết chặt trong tay.
Xem ra ông chủ Ngải đã tìm được chứng cứ Phó Khánh Niên giết người, kèm theo quyển sổ tay này gửi cho ông ta rồi.
Châu Đàn khinh miệt khẽ nhếch khóe môi.
Đức Đế và Phó Khánh Niên cũng không khác gì nhau. Những kẻ thâm niên đắm chìm trong quyền thế và tranh đấu, thất tình* nhạt nhẽo. Việc sẵn lòng giữ lại mạng sống cho chàng hoàn toàn không phải vì tình cũ với Tiêu Việt mà nó là kết quả của việc cân nhắc lợi ích.
*Thất tình là bảy loại cảm xúc bao gồm: Hỷ – Vui| Nộ – Giận | Ưu – Lo | Tư – Nghĩ ngợi, trăn trở | Bi – Buồn | Khủng – Sợ hãi | Kinh – Kinh hoàng, hoảng hốt
Chỉ có lợi ích cốt lõi nhất, mạnh mẽ nhất mới có thể khiến họ nhượng bộ.
Cánh cửa điện đóng sập lại nặng nề sau lưng chàng, cách ly mọi nhân vật ở bên trong. Khoảnh khắc cuối cùng, Châu Đàn còn nghe loáng thoáng tiếng vỡ vụn của thứ gì đó.
Khúc Du đứng đợi ở cửa ngoài điện Huyền Đức, phía sau là tấm bình phong lưu ly. Dưới ánh mặt trời, sắc màu lưu chuyển lấp lánh.
Có Lâm Vệ đi theo từ phía sau Châu Đàn, khẽ nói: “Châu Đại nhân, mời ngài và phu nhân tạm thời chuyển đến phía điện phụ.”
Thấy chàng không nói lời nào, Lâm Vệ cúi đầu im lặng, lui lại vài bước. Châu Đàn nhìn chằm chằm Khúc Du. Thấy nàng quay đầu lại, chàng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Khúc Du không cười theo chàng, nàng chỉ lặng lẽ nhìn chàng run vai cười rộ, thậm chí còn không hề bận tâm đưa tay gạt đi vết nước mắt còn sót lại ở khóe mắt. Biểu cảm tràn đầy chế giễu và ngông cuồng, không còn chút cung kính nào.
“Ha ha ha ha ha…”
“Lòng trung thành giả vờ mệt mỏi quá, suýt chút nữa đến cả chính ta cũng bị lừa. Hà cớ gì không lừa nổi hắn chứ…”
Chàng vươn tay ôm nàng vào lòng, dùng giọng thì thầm chỉ hai người có thể nghe thấy khẽ khàng nói: “A Liên, chúng ta cược thắng rồi.”
Giọng điệu của chàng rất nhẹ, nhưng khiến Khúc Du vô cớ nổi da gà. Nàng đưa tay vỗ nhẹ vào lưng đối phương, nhưng bị chàng một tay tóm lấy cổ tay. Chàng hơi dùng lực, siết lấy khiến nàng đau điếng.
Châu Đàn áp sát tai nàng, dùng một giọng nói mang ý cười nhưng lạnh lẽo dịu dàng nói với nàng.
“Tiếp theo, nàng và ta hãy tính sổ trước đã.”
—
Cuối thu năm Vĩnh Ninh thứ mười lăm, Tả Gián Nghị đại phu Đõ Huy tay cầm hốt ngà voi tại điện Huyền Đức, cáo trạng Tể phụ đương triều coi mạng người như cỏ rác, tự ý mưu hại con trai của mệnh quan triều đình.
Không ai biết Đức Đế, Tể phụ và Gián Nghị đại phu đã nói gì bên trong cánh cửa điện. Chỉ biết hôm đó hoàng đế nổi trận lôi đình, đập vỡ chiếc Bác Sơn lư hương trước án. Sau đó, hoàng đế thêm Thượng Thư Công bộ Thái Anh làm chủ thẩm quan án mạng Đỗ Cao Tuấn, cùng với Trâm Kim Vệ, ngoài việc điều tra triệt để bản án này, còn tra thêm vài vụ án cũ có liên quan đến Tể phụ.
Tể phụ đương triều do đó bị cấm túc trong phủ ròng rã hai mươi mốt ngày.
Có một tiểu thái giám tiến tới điện phụ, khi này Châu Đàn đang vén tay áo mài mực. Chàng không ngoái đầu lại mà nhìn bài thơ thất ngôn Khúc Du vừa mới viết, đăm chiêu một lúc, nói: “Tốt hơn nhiều rồi.”
Khúc Du liếc chàng một cái.
Hôm đó Châu Đàn nói muốn tính sổ với nàng rồi cúi đầu cắn một cái vào cổ nàng.
Cái cắn này cực sâu, lập tức khiến nước mắt nàng trào ra đau đớn. Thế là Châu Đàn hơi chột dạ, tìm một con dao găm, rạch một đường trên mu bàn tay mình, rồi ôm lấy vết thương rỉ máu, mặt không biểu cảm tìm thị vệ trực ban để xin băng gạc và thuốc trị thương.
Các thị vệ không dám chậm trễ, vội vàng đưa đến. Châu Đàn tỉ mỉ bôi thuốc cho nàng, rồi lại băng bó vết thương trên tay mình, giống như đã làm điều gì sai trái vậy.
Khúc Du lười giận dỗi với chàng rồi.
Hai người ở trong điện phụ ròng rã hai mươi ngày. Châu Đàn dường như không hề lo lắng, cũng chẳng hỏi tin tức gì. Mỗi ngày ngoài cung nhân đến đưa cơm nước ra thì hai người hầu như không gặp ai khác.
Nghe nói có một ngày Phó quý phi muốn xông vào, bị Lâm Vệ canh gác lạnh lùng chặn lại.
Trong điện phụ này ngay cả sách cũng không có, vì quá đỗi buồn chán, Khúc Du bèn sai Châu Đàn mài mực, còn mình thì sáng tác vài bài thơ, mời chàng chỉ điểm.
Tuy Xuân Đàn Tập không dày, nhưng không thiếu câu thơ hay. Châu Đàn văn khí hơn người, khó khăn lắm mới tìm được một người thầy như vậy tận tâm chỉ điểm, Khúc Du lập tức quẳng hết ân oán cũ lên chín tầng mây, chuyên tâm nghiền ngẫm từng câu từng chữ.
Hai người ngầm hiểu không nhắc đến chuyện đã xảy ra trong điện, cũng không nhắc đến mưu tính trước đó. Khúc Du biết trong lòng chàng vẫn còn căng một sợi dây đàn, nếu không có kết quả, e rằng không thể hoàn toàn buông lỏng.
Cho đến khi tiểu thái giám kia đến nơi, bước vào quỳ lạy một cái, cung kính nói: “Châu Đại nhân, Châu phu nhân, Bệ hạ mời hai vị đến Nhiên Chúc Lâu nói chuyện.”
Nghe thấy ba chữ Nhiên Chúc Lâu, tay Châu Đàn đang mài mực chợt khựng lại. Khúc Du thấy vậy, vội vàng ấn tay chàng xuống, có chút nghi hoặc quay đầu hỏi: “Ta… cũng phải đi cùng sao?”
Tiểu thái giám không nói nhiều, chỉ đáp: “Xin mời.”
Châu Đàn đứng dậy, nắm lấy tay nàng, mười ngón đan chặt: “Nàng tất nhiên nên đi.”
Nhiên Chúc Lâu được xây dựng với cớ là điện thờ cúng trong cung không đủ. Đức Đế cho rằng thần điện tế tự trước kia quá nhỏ và cũ nát bèn sai Công bộ vẽ nên tòa điện cao sừng sững này. Điện này thắp nến suốt ngày, cúng tế hoàng thất. Đến ngay cả ban ngày cứ một lần chuông reo là một lần thay nến.
Tính ra, Châu Đàn tuy từng viết Nhiên Chúc Lâu phú, nhưng đây là lần đầu tiên chàng tiến vào bên trong điện.
Đức Đế đã cho lui hết hầu cận, hắn đang quỳ gối trên bồ đoàn cúi đầu bái lạy.
Hoàng triều họ Tống khai quốc hơn bốn trăm năm, bài vị cao gần bằng cột nhà. Dưới khí tượng nghiêm trang, ánh lửa nến lay động khắp sân.
“Tiêu Bạch, ngươi đến rồi.”
Tống Sưởng đứng dậy, quay đầu lại. Ánh mắt hắn lướt qua Châu Đàn, rồi dừng lại trên người Khúc Du: “Nói ra, hôn sự này là trẫm ban cho ngươi, nhưng ngươi chưa từng dẫn tân phụ vào cung tạ ơn.”
Châu Đàn chắp tay hành lễ với hắn, không quỳ xuống. Khúc Du vội vàng làm theo.
“Thần lúc đó thân mang trọng thương, làm rối loạn lễ nghi, xin bệ hạ trách phạt.”
Tống Sưởng xua tay: “Thôi, bỏ đi. Trẫm hôm nay gọi ngươi đến cũng là để nói với ngươi một câu. Án tử Đỗ gia và Lưu thị, Trâm Kim Vệ đã điều tra rõ ràng rồi. Đỗ Huy tự mình tìm được Trâm Nhi làm chứng giả năm đó. Tể phụ đe dọa bằng người thân của nàng ta, ép buộc nàng ta nói càn. Lưu thị vì thương nhớ con trai, bị buộc phải bày ra màn kịch đó, mục đích là vu cáo hãm hại ngươi, án này đã điều tra rõ ràng, bản án ngày mai sẽ thông qua Hình bộ và Điển Hình Tự ban xuống.”
Khúc Du vu vơ nghĩ trong lòng, theo luật pháp, Đỗ Cao Tuấn giết thê tử là tội lưu đày, tội không liên lụy thân nhân, nhưng Đỗ Huy khó tránh khỏi tội danh bao che hồ đồ, đáng lẽ nên bị biếm quan. Phó Khánh Niên vu oan triều quan, giết con cháu quan thần, kết bè kéo phái, tội nhẹ nhất cũng là biếm quan lưu đày. Nhưng Đỗ Huy chắc chắn đã chỉ rõ thủ đoạn Phó Khánh Niên đã làm trong án Nhiên Chúc, với tính cách Đức Đế, tuyệt đối không thể giữ mạng ông ta.
Huống hồ, còn có sự bức bách của Châu Đàn ở đó.
Châu Đàn nở một nụ cười, nhưng không hề đắc ý, chỉ nói: “Bệ hạ thánh minh.”
Tống Sưởng hơi do dự liếc nhìn Khúc Du. Châu Đàn lập tức nắm chặt tay nàng. Thấy hai người thân mật, Tống Sưởng mới thở phào nhẹ nhõm, thở dài: “Ngươi tuy vô cớ bị liên lụy, nhưng hành động trước đây cũng có chỗ bất chính. Trẫm… Trẫm sẽ thuận theo tâm nguyện của ngươi, chọn một tội danh nhỏ, biếm ngươi tới làm quan ở Nhược Châu.”
Châu Đàn mỉm cười nhẹ nhõm: “Đa tạ bệ hạ.”
Tống Sưởng không nói gì. Khúc Du cùng Châu Đàn đứng sau hắn. Cuối cùng vẫn là Châu Đàn mở lời trước: “Nếu bệ hạ không còn việc gì khác…”
Tống Sưởng nhắm mắt lại, gọi chàng: “Tiêu Bạch—”
“Kỳ thực, ngươi ở lại triều đình với thân phận con cháu Châu gia cũng không sao cả. Ngươi chịu ấm ức rồi, những gì trẫm làm trước đây… đã làm tổn thương lòng ngươi. Nay đã thấu hiểu chân tình phía ngươi, tuyệt đối sẽ không nghi ngờ nữa.”
Châu Đàn xoay người lại, vẫn cụp hàng mi, dáng vẻ rất cung kính nói: “Bệ hạ sẵn lòng giữ thần, nhưng thần không thể ở lại triều. Việc Đông Cung bộn bề, nếu thần ở lại, rồi sẽ có một ngày lại khiến bệ hạ cho rằng thần cố ý dựa dẫm Thái tử, mưu đồ giang sơn của bệ hạ. Khi ấy lại càng khiến bệ hạ nhớ đến tội ác chất chồng không kể xiết của Tể phụ, rồi nhớ đến phụ thân. Dù là hối hận hay oán hận, đều tổn thương đến lòng bệ hạ.”
Chàng quỳ xuống hướng về ngọn lửa nến rực rỡ trước mặt, nghiêm túc hành lễ cuối cùng.
“Toàn bộ Tiêu thị đều là nam nhi cương trực, nghĩa khí, không nên xuất hiện một kẻ ngấm ngầm như thần, khiến bệ hạ sinh nghi. Bệ hạ nếu còn niệm tình xưa nghĩa cũ thì xin chiếu cố thân quyến của thần… và phu nhân. Phu thê chúng thần ở nơi biên cảnh sẽ ngày đêm vì bệ hạ cầu phúc.”
Nói rồi, chàng kéo Khúc Du bước ra ngoài. Tống Sưởng như sực nhớ ra điều gì đó, đột nhiên nghẹn lời sau lưng hai người, gầm lên: “Trẫm đã không còn cố nhân, đã có lòng giữ ngươi, ngươi nhất định phải đi sao? Phải rồi, Cô Vụ, Cô Vụ trên người ngươi…”
“Bệ hạ nói thứ này sao?”
Châu Đàn lấy ra từ trong ngực chiếc bình sứ màu xanh. Chiếc bình này Khúc Du đã thấy vài lần. Đức Đế ban thưởng cho chàng mỗi tháng một lần. Đến nay tích lũy được cũng bảy tám bình.
Chàng khẽ buông tay, chiếc bình đó vỡ tan tành ngay trước điện.
Tống Sưởng gần như trợn trừng mắt.
Châu Đàn từ sau khi ra khỏi chiếu ngục một lòng làm cô thần của hắn. Trước đây hắn thường nghi ngờ đối phương, nay mới hoàn toàn tỉnh ngộ, hóa ra Châu Đàn đã không còn bị Cô Vụ khống chế. Lòng trung thành kia, quả nhiên là xuất phát từ tận đáy lòng.
Tống Sưởng hôm nay không đội miện lưu. Khúc Du quay đầu nhìn lại, giật mình nhận ra vị quân chủ cao cao tại thượng trong tâm trí nàng trước đây, hóa ra đã già nua đến mức ấy.
“Thần cũng như phụ thân, không chịu ràng buộc, chỉ dựa vào tâm ý mà tận trung. Bệ hạ nay đã biết lòng thần, chết cũng không hối tiếc.”
“Đường xa núi thẳm sông dài… Nguyện bệ hạ phúc trạch dài lâu, đức rạng muôn nơi.”
