"Lão đại, ngài xem cái này!"
Bạch Liên tinh mắt, nhặt được một miếng ngọc bội trong bụi cỏ - nơi diễn ra cuộc giao tranh lúc nãy.
Tiếp Dẫn tiếp lấy miếng ngọc, chỉ cảm thấy chạm tay ấm áp. Mặt trước chạm khắc hình rồng cuộn giương nanh múa vuốt, mặt sau ẩn hiện một chữ cổ: "Thông". Ngọc này được chế tác từ ngọc điền loại cấp cao nhất, tuyệt đối không phải vật mà dân thường có thể sở hữu.
"Cung đình ngự chế, Đông Đô hoàng thất!"
Sống lưng Tiếp Dẫn lạnh ngắt, một luồng khí lạnh xông thẳng từ lòng bàn chân l*n đ*nh đầu. Kẻ thù lần này chính là một dạng gốc rễ cứng cáp nhất mà xưa nay chưa từng gặp!
Nhưng vì để cứu Chuẩn Đề, Tiếp Dẫn cắn răng quyết định: "Vào kinh!"
Thế là, gom góp sạch sẽ chút tiền tiết kiệm còn lại của cả trại, thừa dịp sĩ tử khắp nơi đổ về kinh thành đi thi, hắn mua ba thân phận giả cho mình, Khổng Tuyên và Bạch Liên.
Trở thành sĩ tử sa sút Tiếp Dẫn, dắt theo hai tiểu thư đồng Khổng Tuyên và Bạch Liên vào kinh ứng thí.
Thế nhưng sau một hồi thao tác, túi tiền của họ đã hoàn toàn cạn sạch. Lúc ba người xuất phát, đừng nói là khoái mã, ngay cả một con lừa ra hồn cũng chẳng mua nổi. Cả ba chỉ đành cưỡi chung một con lừa cọc, lảo đảo lắc lư tiến về phía Đông Đô.
Mắt thấy kỳ thi đã cận kề mà con lừa mệt đến mức sùi cả bọt mép. Ba người sốt ruột đến mức phồng rộp cả môi. Gương mặt tuyệt mỹ của Khổng Tuyên đắng ngắt như trái bí đỏ: "Lão đại, con lừa này... e là vào quan tài trước chúng ta mất..."
Bạch Liên cũng héo hắt không kém, gương mặt bánh bao nhăn nhúm lại thành một đoàn: "Lão đại, hay là để đệ cướp đường nhé? Kiếm tạm hai con khoái mã?"
"Hồ đồ!" Tiếp Dẫn thấp giọng quát lớn, đôi đồng tử màu hổ phách quét qua dòng người xe đi lại nhộn nhịp trên quan đạo.
"Giờ này nơi này mà đi cướp đường, là chê mạng dài hay chê Chuẩn Đề chết chưa đủ nhanh? Bình tĩnh lại!"
Tuy nói vậy, nhưng nhìn con đường quan đạo dài dằng dặc tưởng chừng như không có hồi kết, trong lòng hắn cũng nóng hổi như lửa đốt.
Đúng lúc sơn cùng thủy tận ấy, chợt nghe tiếng bánh xe lóc cóc tiến lại gần. Một chiếc xe ngựa lộng lẫy xa hoa đột nhiên dừng lại bên cạnh họ. Rèm nhung nơi cửa sổ xe được một bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng vén lên, lộ ra gương mặt tuấn mỹ vô trù. Đó chính là Nhị điện hạ Nguyên Thủy đang cải trang vi hành.
"Vài vị huynh đài đây là vào kinh đi thi sao? Thời gian gấp gáp, hay là ngồi chung một đoạn đường?" Giọng Nguyên Thủy ôn nhuận như ngọc, ánh mắt dừng lại trên đôi mắt đào hoa liễm diễm đa tình của Tiếp Dẫn.
Trong đầu Tiếp Dẫn xoay chuyển trăm ngàn suy nghĩ. Xe ngựa và khí độ này tuyệt đối không phải người thường, nhưng hiện tại hắn không còn lựa chọn nào khác: "Đa tạ công tử trượng nghĩa ra tay giúp đỡ. Tại hạ Tiếp Dẫn, dắt theo hai thư đồng vào kinh thành dự thi, thật sự vô cùng cảm kích!"
Cả ba người lên xe. Vị Nguyên Thủy công tử này khí độ phi phàm, ăn nói uyên bác. Tiếp Dẫn cũng là người có kiến thức sâu rộng, hai người trò chuyện từ thời thượng cổ Hồng Hoang cho tới sách luận đương triều, thế mà lại vô cùng hợp ý. Sự hứng thú trong mắt Nguyên Thủy lại càng thêm đậm đặc.
"Tiếp Dẫn huynh tài cao học rộng, lần này nhất định có thể kim bảng đề danh." Nguyên Thủy mỉm cười, tự tay rót cho Tiếp Dẫn một chén trà xanh.
"Công tử quá khen, tại hạ hổ thẹn không dám nhận." Tiếp Dẫn rủ mắt, trong lòng lại nổi lên chuông cảnh báo. Vị "công tử" này tuyệt đối không phải vật dễ đoán, ánh mắt sắc bén ấy làm hắn có cảm giác như thể mình đã bị nhìn thấu hoàn toàn.
Đi được nửa đường, lại có một chiếc xe ngựa nhỏ hơn bám theo phía sau. Nguyên Thủy cất lời dặn dò tên thị vệ áo đỏ đang hầu hạ bên ngoài xe: "Thái Ất, hai vị tiểu thư đồng này đành phiền ngươi chăm sóc một chút."
Thái Ất nghe vậy liếc nhìn Khổng Tuyên và Bạch Liên một cái, khóe miệng nhếch lên một độ cong trêu chọc: "Chà, thư đồng xinh đẹp ghê. Đi theo công tử nhà ngươi, chắc không ít lần trêu hoa ghẹo nguyệt nhỉ?"
Gương mặt Khổng Tuyên tối sầm lại. Còn chưa kịp lên tiếng thì Bạch Liên đã nhanh mồm đáp trả bằng một nụ cười xấu xa: "Hì hì, vị đại ca áo đỏ này mồm mép thật nhanh nhẹn, chẳng lẽ trước đây từng làm nghề thuyết thư ở trà lâu sao?"
Sắc mặt Thái Ất trầm xuống. Hắn là công tử phủ Thượng thư mà lại bị một tên tiểu thư đồng trêu ghẹo! Đang lúc định phát tác thì lại bị ánh mắt nhàn nhạt của Nguyên Thủy quét qua, đành phải nén giận, hầm hừ vung câu: "Theo ta!"
Khổng Tuyên và Bạch Liên bị "mời" sang chiếc xe ngựa kia. Bên trong xe nhanh chóng truyền ra những lời bình phẩm khắc nghiệt của Thái Ất, tiếng đáp trả âm dương quái khí của Bạch Liên cùng với tiếng quát khẽ không thể nhẫn nại thêm của Khổng Tuyên, trông vô cùng náo nhiệt.
Có xe ngựa của Nguyên Thủy giúp đỡ, hành trình trở nên vô cùng thuận lợi. Nguyên Thủy dường như cực kỳ thưởng thức Tiếp Dẫn, thế mà lại tự mình đưa hắn đến tận cổng trường thi. Đúng vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi đại môn khép lại, Tiếp Dẫn hít sâu một hơi rồi lao nhanh vào trong.
Bên trong trường thi, Tiếp Dẫn thu liễm tâm thần, đề bút ngưng khí. Hắn vốn dĩ thông tuệ khác thường, những năm qua vì sự sinh tồn của trại thổ phỉ mà va chạm với đủ mọi tầng lớp trong xã hội, đối với dân sinh, quan lại, kinh tế cho đến quân vụ đều có đúc kết sâu sắc.
Lại thêm cố tình bắt chước văn phong của giới văn nhân, nét chữ lưu loát phóng khoáng, hắn viết ra một bài văn hoa đoàn cẩm thốc. Sau mấy ngày hành hạ căng thẳng, khi bước ra khỏi trường thi, hắn cảm thấy còn mệt mỏi hơn cả việc chiến đấu với quan binh ba ngày ba đêm ngày trước.
Ngày xướng danh yết bảng, Đông Đô người đông như kiến. Khổng Tuyên và Bạch Liên chen chúc ở hàng đầu tiên. Khi nhìn thấy dòng chữ "Thám hoa - Tiếp Dẫn", hai người kích động đến mức suýt ôm nhau khóc rống.
Bạch Liên càng gân cổ lên gào to: "Trúng rồi! Lão đại... à không, Đại công tử! Đại công tử nhà ta trúng Thám hoa rồi! Thám hoa lang!", khiến người xung quanh đồng loạt ghé mắt nhìn qua.
Yên hội chào mừng được tổ chức tại ngự uyển hoàng gia. Tân khoa tiến sĩ hội tụ đông đủ, chén chú chén anh.
Thám hoa lang Tiếp Dẫn tuy giữ kẽ, điệu bộ khiêm tốn, nhưng nề hà tư dung quá mức xuất chúng. Đặc biệt là đôi mắt như ẩn chứa ánh sao, lúc nhìn quanh dâng trào sóng mắt, dù chỉ ngồi trầm lặng cũng thu hút vô số ánh nhìn.
Rượu qua ba tuần, trống giục truyền hoa trợ hứng. Quả cầu hoa truyền đi nhanh chóng trong tay mọi người, bầu không khí dần trở nên sôi động. Đột nhiên, từ nơi cổng vào truyền đến tiếng xướng ca của quan thông truyền: "Nhị điện hạ giá lâm!"
Toàn trường lập tức im phăng phắc. Tất cả tân khoa tiến sĩ cùng các quan viên bồi yến đều đứng dậy, khom lưng hành lễ. Tiếp Dẫn cũng theo mọi người đứng dậy, ngước mắt nhìn lên.
Vừa nhìn một cái, hắn như bị sét đánh ngang tai, toàn thân máu trong người như thể đóng băng ngay lập tức.
Chỉ thấy người được đám cung nhân vây quanh, khoác trên mình thân vương thường phục, chậm rãi bước vào uyển... Tôn quý thân ảnh đó không phải vị "Nguyên Thủy công tử" trên đường thì còn có thể là ai?!
Nguyên Thủy cũng đã nhìn thấy Tiếp Dẫn. Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười ý vị thâm trường, tùy ý phất tay: "Chư vị không cần đa lễ. Hôm nay là ngày đại hỷ của các ngươi, cứ tận hứng là được."
Yến hội tiếp tục, nhưng không khí rõ ràng đã gò bó hơn rất nhiều. Đến phần cài trâm hoa cho các tân khoa tiến sĩ để biểu thị vinh sủng, theo lệ thường, quan chủ khảo Hàn lâm Học sĩ sẽ lần lượt cài trâm hoa cho Trạng nguyên, Bảng nhãn rồi mới đến Thám hoa.
Hàn lâm Học sĩ tay cầm một đóa hoa hải đường kiều diễm rực rỡ, đang định trâm lên cho Tiếp Dẫn.
"Chậm đã." Nguyên Thủy giơ tay ngăn lại. Hắn chậm rãi bước xuống khỏi vị trí chủ tọa, tiếp lấy đóa hải đường từ tay vị Hàn lâm Học sĩ đang ngơ ngác, rồi trước ánh mắt kinh ngạc của toàn thể mọi người, hắn bước thẳng đến trước mặt Tiếp Dẫn.
Hắn cúi người, đầu ngón tay như có như không cọ qua gương mặt hơi nóng lên của Tiếp Dẫn, sau đó cài đóa hoa lên bên mái tóc hắn, cất lời thưởng thức mang theo chút nghiền ngẫm: "Rất hợp với khanh! Quả là hảo nhan sắc!"
Trong lòng Tiếp Dẫn đập liên hồi, vành tai ửng hồng. Hắn gượng gạo trấn định lại, khom người hành lễ, giọng nói khẽ run: "Đa... đa tạ Điện hạ."
Khoảng thời gian tiếp theo của buổi yến tiệc, Tiếp Dẫn như ngồi trên đống thảm gai. Hắn cần phải mau chóng thoát thân, thừa cơ hội này tìm kiếm Chuẩn Đề. Thế là hắn giả vờ không chịu nổi tửu lực, lấy tay áo che mặt, thân hình lảo đảo hơi lắc lư.
Vị đồng liêu hảo tâm ngồi bên cạnh quan tâm hỏi: "Tiếp Dẫn huynh say rồi sao? Hay là ra ngoài vườn hít thở chút khí trời?"
Tiếp Dẫn thuận thế gật đầu: "Đa tạ huynh đài, tại hạ... xin phép thất lễ một lát."
Hắn cáo tội rời tiệc, bước chân lảo đảo bước ra khỏi yến đình. Nhưng vừa bước vào Ngự Hoa Viên, ánh mắt hắn lập tức trở nên thanh minh và sắc bén.
Hắn thong thả né tránh các tốp thị vệ tuần tra, lẩn vào sâu trong vòm cây chậu cảnh. Hắn móc từ trong lồng ngực ra một chiếc còi xương đặc chế, đặt lên bên môi, vận đủ nội lực thổi ra một đoạn tiếng chim hót vô cùng kỳ lạ.
Tiếng còi xoay tròn trên bầu không khí yên tĩnh của ngự uyển, trái tim Tiếp Dẫn treo lơ lửng nơi cổ họng.
Ngay khi hắn gần như tuyệt vọng thì từ phía bên kia bức tường cung trùng trùng điệp điệp truyền lại một tiếng còi đáp trả. Phương hướng dường như là nơi sâu hơn trong hoàng cung.
Tiếp Dẫn mừng rỡ, không chút chần chừ, thân hình như linh miêu lướt qua các bụi hoa và giả sơn, mò theo hướng tiếng còi vang lên.
Cuối cùng, hắn nhìn thấy Chuẩn Đề qua ô cửa sổ hờ mở của một thiên điện tên là "Thanh Tử Các", nhờ sự che khuất của khóm hoa.
Chuẩn Đề đang mặc một bộ gấm vóc đắt tiền, mái tóc bạc được búi gọn gàng trong cẩm quan, đôi mắt vàng lạnh lẽo, sắc mặt hồng nhuận. Xem ra không phải chịu khổ sở gì, Tiếp Dẫn lúc này mới buông được đá nặng trong lòng.
Chuẩn Đề cũng nhìn thấy Tiếp Dẫn, thần sắc lạnh lùng lập tức trở nên mềm mại. Hắn nhanh chóng nhìn quanh hai bên, hạ giọng vội hỏi: "Sư huynh, làm sao huynh vào được đây? Quá nguy hiểm!"
"Ta thi đỗ Thám hoa, trà trộn vào!" Tiếp Dẫn nói ngắn gọn, đôi mắt hổ phách gắt gao nhìn chằm chằm hắn, "Tên hỗn đản đó không làm gì đệ chứ?"
Nhắc tới Thông Thiên, biểu cảm của Chuẩn Đề trở nên phức tạp. Đôi mắt vàng hơi chớp nhẹ, hắn né tránh ánh mắt của Tiếp Dẫn, giọng nói có chút mất tự nhiên: "Đệ không sao... Người nọ là Tam hoàng tử của Đông Đô, tên là Thông Thiên. Hắn..."
Hắn khựng lại, dường như không biết phải miêu tả thế nào: "Hắn không ngược đãi đệ, chỉ là..."
Lời còn chưa dứt, từ xa đã truyền đến một trận cười to ngông nghênh cùng giọng nam trong trẻo nhưng đầy vẻ "thèm đòn" tiến lại gần: "Tiểu mỹ nhân! Tiểu mỹ nhân mau ra đây xem này! Tiểu gia tìm cho ngươi một món đồ chơi hiếm có, là một con chim biết nói đấy! Bảo đảm ngươi sẽ thích!"
Là Thông Thiên đã về!
Trong mắt Chuẩn Đề xẹt qua một tia hoảng loạn, hắn đột ngột đẩy Tiếp Dẫn vào sâu trong bụi hoa: "Mau đi đi! Hắn về rồi, đừng lo cho đệ, mau rời khỏi đây!"
Tiếp Dẫn cũng biết giờ phút này tuyệt đối không phải lúc nói chuyện. Hắn nhìn sâu vào mắt Chuẩn Đề một cái, thấp giọng dặn: "Chờ ta!", rồi thân hình lóe lên, biến mất sau dãy núi giả.
Hắn vừa giấu mình xong thì bóng dáng Thông Thiên đã xuất hiện nơi cửa. Trong tay hắn quả nhiên đang xách một chiếc lồng chim bằng chỉ vàng, bên trong có một con vẹt màu sắc sặc sỡ đang ồn ào học nói: "Mỹ nhân! Mỹ nhân!"
Chuẩn Đề lạnh mặt, tỏa ra hàn khí quanh người, định dùng ánh mắt để đông chết tên hỗn thế ma vương trước mắt. Nhưng Thông Thiên lại chẳng hề để tâm, cười hì hì dí lồng chim đến trước mặt hắn: "Nghe xem, biết nịnh người ta chưa kìa? Tiếng kêu của nó còn ngọt ngào hơn ngươi nhiều đấy!"
Tiếp Dẫn lẻn được ra ngoài. Tuy nhiên hoàng cung đường đi lắt léo, ban nãy vì sốt ruột cứu người nên trong chốc lát hắn đã bị mất phương hướng. Đang lúc sốt ruột thì chợt nghe thấy tiếng bước chân tuần tra của Vũ Lâm Vệ tiến lại gần.
"Lục soát kỹ vào! Tiếng còi lúc nãy có điểm bất thường! Không được lơ đễnh!"
Tiếp Dẫn giật mình. Trong tình thế cấp bách, hắn thoáng nhìn thấy cánh cửa sổ bên hông của một tòa cung điện đang khép hờ, bên trong dường như không có người. Không kịp suy nghĩ nhiều, hắn nhún chân lướt qua cửa sổ rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.
Bên trong điện ánh sáng mờ mịt, phảng phất hương thơm nhè nhẹ của thảo dược. Tiếp Dẫn vừa thở hào hển nhẹ nhõm một hơi thì phía sau lưng, một luồng vận khí sắc bén đến cực điểm đã âm thầm đánh thẳng vào giữa lưng hắn!
Tiếp Dẫn cả kinh! Vào thời khắc sinh tử, bản năng bùng nổ, hắn đột ngột xoay người lách eo, hiểm hóc né được điểm yếu, đồng thời trở tay đánh ra một chưởng định đỡ đòn.
"Ồ?" Trong bóng tối truyền đến một tiếng ngạc nhiên cực nhẹ.
Hai chưởng chạm nhau văng ra tiếng nổ trầm đục. Tiếp Dẫn chỉ cảm thấy một luồng nội lực tinh thuần vô cùng cuồn cuộn vọt tới như thủy triều, cánh tay chấn động kịch liệt, khí huyết sôi trào. Trong lòng hắn hoảng sợ: Nội lực thật sâu dày! Đối phương tuyệt đối là một tuyệt đỉnh cao thủ!
Trong chớp mắt, hai người đã giao thủ hơn mười chiêu. Ra tay của đối phương nhanh như quỷ mị, thừa lúc Tiếp Dẫn bị tiêu hao lực lượng liền dùng một chiêu thủ pháp quỷ dị khống chế chặt chẽ mạch môn cổ tay hắn, đồng thời một luồng kình lực âm nhu xộc thẳng vào trong.
Nửa người Tiếp Dẫn lập tức tê dại. Đối phương xoay người, hung hăng ép hắn ngã gục trên giường nệm, một bàn tay hơi lạnh như gông sắt siết chặt lấy yết hầu hắn.
Mùi thảo dược nhàn nhạt hòa quyện với luồng hơi thở mát lạnh như tuyết bao phủ xuống. Tiếp Dẫn ngước mắt, đối diện với một đôi mắt màu xám đạm mạc như giếng cổ. Mái tóc bạc của đối phương xõa xuống, dung nhan thanh lãnh tuấn mỹ, khí trường áp đảo khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Tiếp Dẫn ngẩn ra một chút, suy tư trong giây lát liền đoán ra thân phận của đối phương, đương triều Thái tử Thái Thanh. Hắn ngoài mặt không biểu lộ gì, nhưng trong lòng lại dậy sóng hoảng sợ.
Thái Thanh nhìn rõ gương mặt dưới thân mình, trong mắt xẹt qua một tia dị sắc. Giọng nói hắn thanh lãnh như băng tuyết: "Thám hoa lang không ở Yến hội tận hưởng vinh quang, lại lén lút lẻn vào tẩm điện của cô..."
Thái Thanh từ trên cao nhìn xuống, đôi mắt xám mang theo sự dò xét. Ngón tay hắn chậm rãi nghiền nhẹ qua làn môi hơi ấm của Tiếp Dẫn, khơi dậy một luồng rùng mình.
"Sao thế? Kim bảng đề danh còn chưa đủ sao? Muốn tìm đường tắt để trèo lên cành cao Đông Cung của cô à?"
Hắn cúi thấp người xuống, hơi thở lướt qua bên tai Tiếp Dẫn, ngữ điệu mang theo chút ám muội: "Bất quá... Khanh sinh ra với nhan sắc tốt thế này, thực ra cũng không phải là không thể..."
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull.com
