Ngay lúc thiếu niên định dốc sức ném ngọc tỷ trong tay xuống biển, một giọng nói chợt vang lên sau lưng hắn: "Ba năm không gặp, tiểu Hoàng thượng vẫn khỏe chứ? Vương Cẩm khấu đầu tham kiến tiểu Hoàng thượng."

Bàn tay thiếu niên khựng lại, hắn từ từ quay đầu.

Một bóng người hiện ra từ bóng tối đêm, mũi khoằm mặt dài, áo xanh mũ nhỏ, một bộ trang phục tầm thường không thể bình thường hơn. Miệng nói khấu đầu, nhưng chỉ khẽ cúi người, vẻ mặt cười như không cười, đôi mắt dưới ánh trăng lấp lánh, phát ra ánh sáng lạnh lẽo như rắn độc, dưới màn đêm càng khiến người ta phải khiếp sợ.

Sắc mặt thiếu niên hơi đổi, vai vừa nhúc nhích, người kia lại nói: "Tiểu Hoàng thượng, nếu người dám nhảy xuống biển, hoặc đập nát thứ trong tay, kết cục của cô bé nhà họ Chân sẽ thảm khốc hơn người nhà họ Kim không biết bao nhiêu. Những thủ đoạn của ta, người hẳn là biết rõ."

Giọng điệu của hắn âm trầm, khiến người ta rợn tóc gáy.

Thân hình thiếu niên đứng sững lại.

Vương Cẩm xưa nay vốn âm trầm không biểu lộ ra ngoài, nhưng lúc này, nhìn bóng lưng thiếu niên đang đứng bất động trước mặt, vẫn không thể kìm nén được sự cuồng vọng đang dâng trào trong lòng, ánh mắt càng thêm lấp lánh.

"Nếu tiểu Hoàng thượng ngoan ngoãn theo ta về, ta đảm bảo sẽ không làm khó người, càng có thể thề với trời, không động đến người nhà họ Chân nửa sợi tóc. Nếu vi phạm, trời tru đất diệt! Nói ra thì, người nhà họ Chân lần này cũng lập công lớn, đáng được tấu lên Hoàng thượng để ban thưởng. Nếu không phải cô bé nhà họ Chân kia, tiểu Hoàng thượng người có lẽ giờ đã không còn nữa rồi."

Nếu thiếu niên này, Thiếu đế Tiêu Ngụ năm xưa, cứ thế bị người nhà họ Kim ném xuống biển mà chết, thì đương kim Hoàng thượng tất nhiên sẽ bớt đi một mối lo trong lòng. Nhưng làm sao mặt Truyền Quốc Ngọc Tỷ mà Thiên Hy Đế hằng mơ ước lại có thể được nhìn thấy ánh mặt trời lần nữa?

Ai có thể ngờ được, nó lại bị Tiêu Ngụ giấu ở một nơi như vậy?

Tiêu Ngụ từ từ quay người lại, đối mặt với Vương Cẩm.

"Tiểu Hoàng thượng, người sẽ không nghĩ rằng, tất cả chuyện này đều là một cái bẫy do Vương Cẩm ta sắp đặt đấy chứ?"

Kế sách lần này, thực sự khiến chính hắn cũng cảm thấy hài lòng, không kìm được mà lộ vẻ đắc ý.

"Tiểu Hoàng thượng, người rất thông minh. Năm đó sau khi người may mắn thoát được, lại trốn đến một nơi như Tuyền Châu. Lĩnh Nam vốn dĩ đã xa xôi, hoàng đế khó với tới, Tuyền Châu lại càng phức tạp, muốn tìm một người cố tình ẩn mình, quả thực như mò kim đáy bể. Nhưng người vẫn còn đánh giá thấp ta. Trong mấy năm này, để tìm người, ta đã phái vô số người ra ngoài. Bọn họ đóng giả làm thủy thủ, khổ lực, tra xét khắp những nơi mà người có thể ẩn náu ở phía Nam. Trời không phụ lòng người, cuối cùng tháng trước, ta được biết có người từng nhìn thấy một thiếu niên câm có hình dáng tương tự người ở xưởng đóng thuyền nhà họ Kim ở Tuyền Châu. Thế là ta đích thân chạy đến, không tốn nhiều công sức, đã biết được tin người được nhà họ Chân cưu mang khi sắp chết. Ta vốn có thể đưa người đi sớm hơn, nhưng lúc đó, ta không chắc người chính là tiểu Hoàng thượng, dù sao, mấy năm nay, dáng vẻ của người cũng đã thay đổi, và người giả ngốc cũng rất giống, suýt nữa ta cũng bị lừa. Ta còn biết, giả sử người chính là tiểu Hoàng thượng, nếu bị đưa đi như vậy, người thì có rồi, nhưng ngọc tỷ này..."

Hắn liếc nhìn vật trong tay thiếu niên, không kìm được mà nuốt nước bọt – giống như nhìn thấy vinh hoa phú quý đang vẫy gọi phía trước.

"...Chắc khó mà có thể hỏi ra từ miệng người một cách thuận lợi. Vì vậy ta đã đặt một cái bẫy, cố ý tung tin tìm kiếm những thiếu niên không có giấy tờ, rồi lấy nhà họ Kim ra làm gương. Quả nhiên, người đã bị động, lặng lẽ rời đi. Trước khi rời đi, người đương nhiên sẽ không quên ngọc tỷ của người."

"Tiểu Hoàng thượng, người rất thông minh, nhưng dù sao vẫn còn non nớt một chút, chuyện này không trách người..."

Hắn nhìn chằm chằm vào vật đang lấp lánh dưới ánh trăng, từng bước một đi về phía thiếu niên, chìa tay ra dỗ dành: "Tiểu Hoàng thượng, đưa nó cho ta đi! Hoàng thượng dù sao cũng là thúc thúc ruột của người, người theo ta về, chẳng qua là không làm hoàng đế nữa thôi. Mấy năm nay người ẩn mình trong chốn ô uế, chắc hẳn đã chịu không ít khổ sở. Người hẳn cũng biết, trên đời này còn nhiều người xui xẻo hơn người rất nhiều. Người trở về, làm một vương gia thái bình, an ổn sống nốt phần đời còn lại, có gì là không tốt?"

Tiêu Ngụ im lặng một lát, chợt bật cười khẩy: "Khó cho vị nhị hoàng thúc của ta rồi. Tuy đã làm hoàng đế, mấy năm nay mỗi khi đại điển tế trời, chắc hẳn trong lòng luôn cảm thấy không đủ tự tin nhỉ? Thôi vậy, cái mạng này của ta, vốn dĩ mấy tháng trước đã được trời thu về rồi. Ngay cả hoàng vị cũng bị ông ta lấy mất, hà cớ gì còn ôm khư khư thứ này không buông? Ông ta muốn, cứ cho ông ta đi!"

Hắn ném ngọc tỷ về phía Vương Cẩm. Ngọc tỷ vẽ một đường cong trên không trung. Vương Cẩm mừng rỡ cuồng loạn, vươn tay chộp lấy, cất vào tay nải đeo trên người, rồi nói: "Tiểu Hoàng thượng, người cũng theo ta đi thôi. Ta đảm bảo, chỉ cần người không trốn, ta tuyệt đối không làm khó người."

Tiêu Ngụ cười lạnh, cổ tay khẽ xoay, trong tay đã có thêm một con d.a.o găm. Dưới ánh trăng, lưỡi d.a.o lấp lánh, sắc lạnh như băng tuyết.

Vương Cẩm sững lại. Thần sắc Tiêu Ngụ lập tức chuyển sang lạnh lùng kiêu ngạo: "Thà tự sát còn hơn bị người giết! Sau khi ta chết, ngươi cắt đầu ta mang đi, nhị hoàng thúc chắc hẳn cũng sẽ yên tâm. Nhà họ Chân ở Tuyền Châu không có chút liên quan nào đến ta. Nhật nguyệt soi chiếu, trời đất thần minh. Sau khi ta chết, nếu ngươi vi phạm lời thề vừa rồi, nhất định sẽ không được c.h.ế.t tử tế!"

Hắn từng là Thiên tử cao quý, nắm giữ tứ hải, giờ đây sa sút vào bùn lầy, ngày ngày sống chung với những kẻ thấp kém. Nhưng khoảnh khắc này, đôi mắt hắn sáng quắc, khiến Vương Cẩm cũng phải rụt rè, không dám nhìn thẳng, từ từ cúi đầu.

Tiêu Ngụ quay người lại, đối mặt với bầu trời đêm đen kịt vô tận xa xăm phía cực Bắc, thần sắc trang trọng, hành lễ tam bái cửu khấu. Ngay sau đó hắn đứng thẳng người.

Khuôn mặt thiếu niên dưới ánh trăng, tuấn tú cô độc, ánh mắt kiên quyết.

Hắn nhắm mắt, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao. Cùng với một tia sáng lạnh lẽo, con d.a.o găm vung lên về phía cổ họng hắn. Mắt thấy m.á.u sắp b.ắ.n ra ba thước, ngay lúc này, một giọng nói theo gió truyền đến: "Ngẩng mặt không thẹn với trời, cúi đầu không thẹn với người. Vương Cẩm, giờ ngươi là Trấn Phủ tứ phẩm, là người nổi tiếng trong Cẩm Y Vệ. Nhưng nếu ta không lầm, ngươi là hạng ba mươi sáu trong võ cử khoa Đinh Hợi năm Thiên Hy thứ mười. Năm đó chỉ lấy ba mươi lăm người, tên ngươi vốn bị loại. Tiên đế nghe nói ngươi có tiếng hiếu thảo, không đành lòng để mẹ già một mình ở quê, bèn đưa mẹ vào kinh ứng thí. Tiền bạc dùng hết, hai mẹ con ngủ dưới cầu vượt qua ngày. Ngươi xin được một miếng thịt nguội ở chợ, tự mình nhịn đói, chạy về trước dâng cho mẹ già. Tiên đế cảm động trước hành động hiếu thảo của ngươi, đặc cách tuyển chọn, thêm tên ngươi vào cuối bảng vàng văn học, từ đó mới có con đường làm quan của ngươi. Tiên đế đối với ngươi, trước có ơn vua, sau có ơn thầy. Thời thế thay đổi, giờ Thuận An Vương làm đế, ngươi không nhớ ơn tiên đế, cũng coi như có thể tha thứ. Nhưng ngươi vì vinh hoa phú quý của bản thân, lại bức ép cốt nhục của tiên đế như vậy!"

"Vương Cẩm, ngươi không sợ trời? Không thẹn với người sao?"

Xung quanh tối đen như mực, sóng biển gào thét, gió đêm thổi mạnh. Giọng nói kia từng chữ từng câu, theo gió lọt vào tai, Tiêu Ngụ và Vương Cẩm cùng nghe thấy, cả hai đều chấn động.

Tiêu Ngụ mở mắt, theo tiếng quay đầu lại, thấy không biết từ lúc nào, cách vài trượng bên cạnh đê biển, lại có một người đàn ông đứng đó. Người đàn ông đó mặc y phục đen, nếu không nhìn kỹ, bóng dáng gần như hòa vào màn đêm.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

"Ngươi là ai?"

Vương Cẩm rút dao, gằn giọng quát hỏi.

Người kia làm ngơ, chỉ bước nhanh về phía Tiêu Ngụ, cuối cùng dừng lại trước mặt hắn, che chắn cho hắn ở phía sau mình.

Hắn quay mặt lại, nhìn Tiêu Ngụ đang mở to mắt nhìn mình, nói: "Nhiều năm không gặp, Hoàng thượng còn nhớ thần không? Năm đó thần rời kinh, người vẫn còn là Thái tử, mới sáu bảy tuổi thôi. Bài văn cuối cùng thần dạy người đọc, chính là Vương Tôn Mãn đối Sở Tử trong Tả Truyện. Thần nhớ lúc đó, người còn chưa kịp nộp lại bản tóm tắt bài đọc của mình."

Giọng hắn ôn hòa, ngữ điệu không nhanh không chậm. Ánh trăng chiếu rọi ra một khuôn mặt nam tử trẻ tuổi tuấn tú, anh dũng.

Tiêu Ngụ đột ngột mở to mắt, thất thanh nói: "Thiếu phó! Người là Bùi thiếu phó!"

Người đàn ông kia khẽ mỉm cười, gật đầu: "Chính là thần. Bùi Hữu An đến muộn, để Hoàng thượng phải chịu khổ rồi."

Ngay khoảnh khắc đó, trong mắt thiếu niên bùng lên sự xúc động và ánh sáng vô hạn.

Hắn ba tuổi được lập làm Thái tử, bốn tuổi bắt đầu đi học. Sau khi vỡ lòng, phụ hoàng của hắn, Thiên Hy hoàng đế, đã chọn cho hắn vài vị thầy giáo. Trong số đó, vị mà hắn yêu thích nhất, chính là Bùi Hữu An lúc đó mới mười bốn tuổi.

"Thiếu phó, những năm qua người đã đi đâu... Bản tóm tắt đó, ta lúc đó đã viết xong rồi, chờ người đến, nhưng người mãi không đến xem cho ta... Sau này ta lên ngôi, từng khắp nơi tìm người, nhưng luôn không có tin tức của người. Ta tưởng người đã..."

Hắn chạy vọt về phía Bùi Hữu An, giọng đã khẽ nghẹn ngào.

Bùi Hữu An khẽ vỗ nhẹ vào hắn, ra hiệu an ủi.

"Bùi Hữu An? Bùi Hữu An! Thật sự là ngươi? Sao ngươi lại ở đây?"

Vương Cẩm cuối cùng cũng nhận ra hắn, đôi mắt dán chặt vào hắn, kêu lên hai tiếng kỳ lạ, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Ngươi gan lớn thật! Đương kim Hoàng thượng đã lên ngôi ba năm, đất nước thái bình thịnh trị, cả triều đình đều ủng hộ. Chẳng lẽ ngươi muốn công khai chống lại mệnh lệnh? Kẻ thức thời mới là người tài giỏi. Chỉ cần ngươi đầu quân cho Hoàng thượng, với tài năng của ngươi, Hoàng thượng nhất định sẽ trọng dụng ngươi. Nếu ngươi cố chấp không tỉnh ngộ, ngươi không sợ ta về bẩm báo Hoàng thượng, liên lụy đến người nhà họ Bùi của ngươi sao?"

Bùi Hữu An nói: "Ngươi nghĩ đêm nay ta còn để ngươi sống sót rời đi sao?"

Giọng hắn vẫn bình thản, nhưng ý lạnh lẽo trong giọng điệu thì như muốn bùng nổ.

Vương Cẩm sững lại, đánh giá hắn một lượt, rồi cười lạnh: "Bùi Hữu An, ngươi có vẻ quá cuồng vọng rồi. Ta biết khi còn nhỏ ngươi vì rèn luyện sức khỏe, từng học kiếm thuật từ kiếm thuật đại sư, cũng từng theo Vệ Quốc công ra sa trường. Nhưng chỉ với ngươi, muốn g.i.ế.c ta, e rằng vẫn còn là mơ thôi."

Bùi Hữu An khẽ mỉm cười, nhìn chằm chằm vào hắn: "Ai nói g.i.ế.c người nhất định phải tự mình động thủ?"

Sắc mặt Vương Cẩm hơi đổi, hắn liếc nhìn xung quanh, huýt một tiếng còi chói tai.

Tiếng còi huýt qua, xung quanh không có động tĩnh gì, bên tai vẫn chỉ nghe tiếng sóng biển và gió.

"Không cần nhìn nữa. Thuộc hạ của ngươi đều đã c.h.ế.t rồi." Bùi Hữu An nói.

Vương Cẩm nghiến răng, rút d.a.o lao về phía Bùi Hữu An với bước chân nhanh như gió. Thân hình hắn nhanh nhẹn như chim ưng, chớp mắt đã đến gần, khi khoảng cách chỉ còn vài bước, bỗng nhiên một bóng người khác nhanh chóng chạy về phía này. Trong gió nghe hắn cười lớn: "Đại công tử nói đúng! Vương Cẩm, những tên tay sai ngươi mang đến, đều đã bị huynh đệ của ta tiêu diệt rồi!"

Người này thân hình hùng vĩ, giọng nói trầm ấm, nghe có vẻ là một người trung niên. Trên mặt hắn đeo một chiếc mặt nạ, dưới ánh trăng phản chiếu màu đồng nhạt, chỉ lộ ra hai mắt, trông có vẻ hơi kỳ quái. Chớp mắt, hắn đã chạy đến gần.

Vương Cẩm lại giật mình: "Kim Diện Long Vương?"

Kim Diện Long Vương là một tên cướp biển nổi tiếng mới nổi lên nhanh chóng ở vùng Nam Dương trong mấy năm gần đây. Hắn tụ tập người chiếm đảo, có thế lực rất lớn trên biển. Nhưng khác với những tên cướp biển thường xuyên cướp bóc, g.i.ế.c người, khiến người đi biển nghiến răng căm hận và nghe tiếng đã sợ mất vía, Kim Diện Long Vương chỉ thu tiền bảo kê từ các thuyền buôn đi qua tuyến đường mà hắn quản lý. Một khi đã được bảo vệ, hắn nhất định sẽ đảm bảo thuyền buôn bình an vô sự. Thay vì mạo hiểm đi đường vòng để bị cướp bóc và mất mạng bởi những tên cướp biển khác, chủ thuyền lại vui vẻ nộp tiền bảo kê cho Kim Diện Long Vương để cầu mong chuyến đi thuận lợi. Quan phủ cũng đành chịu không làm gì được hắn. Vì hắn không bao giờ lộ mặt thật, luôn đeo một chiếc mặt nạ bằng đồng thau, nên người đi biển gọi hắn là Kim Diện Long Vương.

Người kia cười nói: "Ngươi cũng biết ta sao? Giết một kẻ như ngươi, cần gì Đại công tử phải ra tay? Để ta làm là được rồi."

Vương Cẩm nghiến răng ken két, rút d.a.o lao lên. Một trận giao đấu, chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết, bàn tay nắm d.a.o kia bị c.h.é.m đứt lìa, bàn tay đứt rời cùng với lưỡi d.a.o bay đi.

Vương Cẩm đau đớn ngã xuống đất, ôm lấy bàn tay đứt lìa đang phun máu, hai mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Bùi Hữu An, trong mắt đầy vẻ không cam lòng và oán hận.

Bùi Hữu An ngồi xuống trước mặt hắn, lấy ra mặt ngọc tỷ mà hắn đã cất trong tay nải, lau sạch vết m.á.u dính trên đó, nâng trong lòng bàn tay, ngắm nghía dưới ánh trăng một lát, sau đó đứng dậy, nói với Kim Diện Long Vương: "Đổng thúc, cho hắn một cái c.h.ế.t thanh thản đi."