Lời vừa thốt ra khỏi miệng, Lạc Ương bỗng chốc giật mình tự cảm thấy ngượng ngùng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng lên vì xấu hổ. Trường Thăng đứng đối diện nghe xong mặt cũng đỏ lựng lên như gấc chín.
Thái t.ử và ta đứng một bên nhìn nhau, chỉ biết lắc đầu cười trừ.
Duy chỉ có một mình Bùi Ngạn là sắc mặt lập tức sa sầm xuống, vô cùng khó coi.
35
Suốt thời gian qua ở trong bếp, ta đã mượn cớ nấu món ngon để khéo léo mở lời cầu xin Thái t.ử ban cho vài bài văn chương thời luận cực kỳ chất lượng, sắc sảo.
Số tài liệu này đối với việc ôn luyện chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới của Trường Thăng quả thực là báu vật vô giá.
Sau khi tự tay trao số tài liệu ấy vào tay Trường Thăng, ta không quên ân cần dặn dò đệ ấy thêm vài câu giữ gìn sức khỏe, dốc lòng ôn luyện, đệ ấy liền cung kính chào tạm biệt rồi quay trở về học xá của mình.
Bùi Ngạn cũng lẳng lặng quay về phủ Quốc Công.
Trên đường trở về cung, Lạc Ương tự cảm thấy ngượng ngùng, xấu hổ về hành vi của mình vừa rồi, liền gào lên đòi tự mình ngồi riêng một cỗ xe ngựa để tiện nghỉ ngơi.
Mắt thấy thời cơ ngàn năm có một đã tới, ta liền lấy hết toàn bộ can đảm trong người, quay sang khẩn khoản thưa với Thái t.ử.
"Bẩm Điện hạ, chân của dân nữ vừa rồi vô tình bị thương, đi lại có chút khó khăn. Dân nữ có thể mặt dày xin được phép ngồi chung cỗ xe ngựa với người để hồi cung được không ạ?"
36
Ta đã nói dối rồi.
Nhưng ngặt nỗi tình thế trước mắt quả thực ta đã không còn con đường nào khác tốt hơn để lựa chọn nữa.
Cái thái độ, hành vi cuồng nhiệt điên cuồng của Bùi Ngạn đêm hôm nay thực sự đã khiến lòng ta dâng lên cảm giác kinh hãi, bất an vô cùng.
Ta bắt buộc phải tìm mọi cách nhanh ch.óng tìm ra hành tung của người năm xưa mới được.
Ta đ.á.n.h cược một ván bài lớn vào tính khí rộng lượng, ôn hòa của Thái t.ử, hy vọng ngài ấy sẽ rộng lòng cho phép ta bước lên xe.
Ý của ta là ngay khi bước lên xe, ta sẽ chủ động đem miếng ngọc bội kia ra dâng lên cho Thái t.ử xem. Nếu người năm xưa quả thực chính là ngài ấy, ngài ấy nhìn thấy chắc chắn sẽ có phản ứng lập tức.
Còn ngộ nhỡ không phải, ta sẽ khéo léo lấp l.i.ế.m bảo rằng đây là món đồ ta vô tình mua được ở hội hoa đăng vừa rồi, nghĩ lại thì chắc chắn cũng không đến mức rước họa vào thân.
Quả nhiên không nằm ngoài dự tính, Thái t.ử khẽ mỉm cười gật đầu, cho phép ta bước lên xe.
37
Ta siết c.h.ặ.t miếng ngọc bội trong lòng bàn tay, trong lòng lo lắng, hồi hộp đến mức mồ hôi hột tuôn ra ướt đẫm.
Mấy lời Bùi Ngạn thốt ra lần trước quả thực không sai— Cái uy thế, sự tôn nghiêm của hoàng gia luôn mang lại cho người thường một cảm giác sợ hãi, e dè.
Cũng chính ngay trong khoảnh khắc này, ngọn lửa căm hận của ta dành cho Bùi Ngạn đã bùng lên đến mức đỉnh điểm.
Cái tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, bấp bênh ngày hôm nay của ta, hoàn toàn là do một tay hắn nhẫn tâm gieo rắc nên. Lấy oán báo ơn, vong ân bội nghĩa, mấy từ ngữ ấy dùng để miêu tả cái nhân phẩm của hắn thì quả thực là chuẩn xác vô cùng.
Thái t.ử khẽ mỉm cười nhìn ta, ngài ấy ngược lại lại là người chủ động mở lời trước.
"Văn phong trong mấy bài sách luận của Trường Thăng quả thực là vô cùng xuất sắc, sắc sảo, mang đậm phong thái hành sự quyết đoán, thực tiễn năm xưa của Hứa Tri châu. Mấy ngày qua quan sát hành vi của Trường Ninh cô nương, ta cũng tự nhận thấy cô nương là một người có cá tính vô cùng khoáng đạt, ngay thẳng."
"Trường Ninh cô nương ngoài sở thích nấu nướng ra, chắc hẳn ngày thường cũng rất thích sao chép thơ từ cổ đúng không? Những lúc rảnh rỗi bản cung thường vô tình nhìn thấy cô nương tựa bên cửa sổ cặm cụi chép sách. Thỏi mực tùng yên này, nay xin được chính thức trao trả lại cho Trường Ninh cô nương."
Thái t.ử khéo léo thò tay vào trong tay áo lôi ra thỏi mực ban nãy Trường Thăng và Lạc Ương ra sức giằng co, rồi lên tiếng giải thích.
"Thực chất là vì bản cung có sở thích sưu tầm mực tốt, Lạc Ương là vì muốn tìm quà tặng cho ta nên mới cưỡng đoạt như vậy. Đợi hôm nào rảnh rỗi bản cung sẽ tự mình ghé qua học xá của Trường Thăng để gửi lời xin lỗi chân thành, thuận tiện kết giao bằng hữu với đệ ấy luôn."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta khẽ gật gật đầu đáp lễ.
Thỏi mực vốn dĩ là do tiền túi của Trường Thăng bỏ ra mua, nay được trả lại về chủ cũ thì cũng là lẽ đương nhiên.
Chỉ có điều trong lòng ta vô cùng kinh ngạc, không hiểu vì cớ gì Thái t.ử lại có thể tường tận, hiểu rõ về con người ta đến nhường này.
Ngài ấy không chỉ nắm rõ như lòng bàn tay về thân thế của chị em ta, mà ngay cả những cái thói quen, sở thích nhỏ nhặt thường ngày của ta ngài ấy cũng đều chú ý quan sát, ghi nhớ vô cùng kỹ lưỡng.
Thái t.ử vẫn giữ nụ cười ấm áp như gió xuân trên môi, thong thả nói tiếp.
"Năm bản cung lên mười tuổi, trong một lần thống lĩnh binh mã khải hoàn trở về kinh thành bỗng dưng bị kẻ gian phục kích, bao vây. Trận chiến đó nguy nan vô cùng, bản cung suýt chút nữa đã phải bỏ mạng sa trường, cũng may mắn thay vô tình được một vị tên là Trường Ninh ra tay cứu mạng, trốn trong hang đá ngày ngày mang cơm nước t.h.u.ố.c men vào tiếp tế."
Đầu óc ta bỗng chốc rúng động, kinh hãi tột cùng!
Hóa ra, ngài ấy đã nhận ra thân phận thực sự của ta từ lâu rồi sao?
Nghĩ lại thì năm xưa ngài ấy đeo chiếc mặt nạ kín mít, còn ta thì lại để mặt mộc, ngài ấy có thể dễ dàng nhận ra diện mạo của ta sau này cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.
"Suốt bao năm qua bản cung đã phái không biết bao nhiêu mật thám lặn lội quay trở lại ngọn núi năm xưa để dò la tin tức, nhưng vẫn bặt vô âm tín, không tài nào tìm thấy tung tích muội đâu nữa."
Ta khẽ cúi gằm khuôn mặt xuống, thấp giọng đáp lời ngài ấy: "Dạ sau khi cha dân nữ mất sớm, gia đình lâm vào cảnh sa sút nên đã bán tống bán tháo dinh cơ cũ đi, dọn nhà đến nơi khác sinh sống rồi ạ."
Câu hỏi bấy lâu nay cuối cùng đã tìm được lời giải đáp.
Phải rồi, linh cảm của ta quả thực không sai. Ông trời cuối cùng cũng chịu thương tình, ban cho ta một lần may mắn độc nhất trong đời.
Vị Thái t.ử đương triều cao quý này, chính là vị thiếu niên năm xưa.
Ta chậm rãi mở rộng lòng bàn tay ra, để lộ ra miếng ngọc bội mịn màng, bóng loáng đang nằm bên trong.
"Bẩm Thái t.ử Điện hạ, Trường Ninh hiện tại đang lâm vào tình cảnh vô cùng nguy nan, khốn đốn, khẩn xin được sự trợ giúp, che chở của Điện hạ ạ."
Thái t.ử khẽ gật đầu, quả quyết bảo: "Đó là lẽ đương nhiên rồi, có bản cung ở đây che chở, muội tuyệt đối không bao giờ phải bước chân vào Bùi gia kia nữa, càng không cần phải chịu kiếp làm nha hoàn hầu hạ ai nữa đâu."
Tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng đã được trút bỏ hoàn toàn. Ta không kìm nén nổi niềm vui sướng, xúc động trong lòng, khẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.
Nào ngờ Thái t.ử lại thong thả nói tiếp: "Tình cảnh khốn đốn vừa rồi của Trường Ninh cô nương, suy cho cùng cũng có một phần trách nhiệm từ cái tính khí bướng bỉnh, ích kỷ của muội muội ta gây nên. Bản cung xin được phép thay mặt Lạc Ương gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến Trường Ninh."
"Còn về phần miếng ngọc bội này, Trường Ninh trong lòng hiện tại liệu có còn ôm ấp thêm tâm nguyện nào khác nữa muốn bản cung đứng ra hoàn thành giúp nữa không?"
Trái tim ta bỗng chốc đập thình thịch liên hồi như đ.á.n.h trống trận.
"Dạ bẩm Thái t.ử Điện hạ, người quả thực không cần phải..."
Thái t.ử liền lên tiếng ngắt lời ta, thong thả nói lời thật lòng.
"Bản cung cực kỳ yêu thích mấy món ăn do tự tay Trường Ninh cô nương nấu nướng, cũng rất thích ngắm nhìn những họa tiết thêu thùa tinh tế trên chiếc quạt tròn của muội, thích cái dáng vẻ muội thong thả tựa bên cửa sổ lật giở từng trang sách đọc chép. Nhưng bản cung lại càng đem lòng ngưỡng mộ, yêu thích cái dáng vẻ muội một mình kiên cường gánh vác cả một gia đình, dốc lòng dốc sức muốn hoàn thành tâm nguyện dang dở năm xưa của Hứa Tri châu, vắt óc tìm mọi cách mưu tính tiền đồ rộng mở cho đệ đệ và luôn kiên cường đấu tranh để tự giành lấy tự do cho cuộc đời chính mình."
"Bản cung đối với Trường Ninh là thật lòng thật dạ đem lòng yêu mến, chính vì thế nên mới muốn tìm đủ mọi cách để lấy lòng Trường Ninh. Nhưng trước khi bắt tay vào hành động lấy lòng, bản cung vẫn muốn mở lời hỏi cho thật rõ ràng: Trường Ninh liệu có thể rộng lòng cho bản cung một cơ hội được không?"
Phía ngoài cửa sổ xe ngựa, bỗng dưng có tiếng pháo hoa nổ vang rền. Ánh sáng rực rỡ chiếu rọi lên góc nghiêng khuôn mặt tuấn tú của Thái t.ử.
Giữa những khoảng sáng tối lung linh, huyền ảo ấy, ta có thể nhìn thấy rõ mồn một thứ tình cảm đang đong đầy nơi đáy mắt ngài ấy —
Đó hoàn toàn không còn là cái vẻ điềm tĩnh, ung dung tự tại của một vị bề trên đang nắm giữ đại cục nữa, mà hoàn toàn là cái sự bồn chồn, lo lắng, bất an và vô cùng chân thành của một thiếu niên đang hồi hộp chờ đợi câu trả lời từ người con gái mình yêu.
Còn về phần ta, trong lòng lúc này trăm mối tơ vò, chuyển biến khôn lường.
Vắt óc suy nghĩ một hồi lâu, rốt cuộc cũng chẳng thể tìm nổi một lý do chính đáng nào để mở miệng thốt lời từ chối ngài ấy cả.
