42
Đúng vào cái ngày ta chính thức nhận sắc phong, thăng chức lên làm nữ quan của triều đình, ta cuối cùng cũng đã được ban thưởng một gian viện nhỏ thuộc quyền sở hữu riêng của mình trong cung.
Sau khi thu xếp dọn dẹp, khuân vác toàn bộ đồ đạc từ cung điện của công chúa sang nơi ở mới tươm tất, bầu trời ngoài cửa sổ bỗng chốc trở nên âm u, xám xịt, rồi một cơn mưa rào nhè nhẹ bắt đầu trút xuống.
Ta ngồi thong thả trong phòng, lật xem bức thư tay do chính tay Trường Thăng gửi tới.
Ở giữa các trang thư có kẹp thêm vài lời trêu chọc, hỏi han vô cùng nhí nhố, nghịch ngợm của Lạc Ương.
Nàng đã tự mình chạy đến trước mặt Hoàng thượng khóc lóc ăn vạ, cầu xin Hoàng thượng ban hôn cho nàng và Trường Thăng, để nàng có thể danh chính ngôn thuận khăn gói theo chân Trường Thăng về Thái Thương nhậm chức.
Trong lòng đang trào dâng niềm vui sướng, hạnh phúc, bỗng dưng từ phía cửa phòng vang lên chuỗi tiếng gõ cửa dồn dập, nặng nề.
Ta vội vàng đứng dậy vớ lấy cây dù, bước ra mở cửa.
Đập vào mắt ta là cảnh tượng Bùi Đại phu nhân đang quỳ sụp gối ngay giữa làn nước mưa tầm tã.
"Trường Ninh, Ngạn nhi lâm bệnh nặng rồi, hiện tại đã đến cái mức vô phương cứu chữa, t.h.u.ố.c thang vô hiệu rồi. Trong cơn hôn mê nó cứ liên tục gọi tên ngươi không ngớt, đại phu xem qua xong bảo đây hoàn toàn là do tâm bệnh mà ra. Ta mặt dày khẩn khoản cầu xin ngươi, hãy rộng lòng bớt chút thời gian ghé qua phủ nhìn nó một cái có được không? Chỉ cần nhìn một cái thôi là được rồi mà..."
Nước mưa hòa lẫn cùng những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt hốc hác của bà ta, nhạt nhòa không thể phân định rõ.
Ta giữ im lặng, không mở miệng đáp lại bà ta nửa câu. Ta chỉ nhẹ nhàng quay sang nhờ tiểu cung nữ kế bên chạy đi mời Bùi đại nhân — người vừa mới kết thúc buổi nghị sự triều đình cách đó không xa — tới đây một lát.
Đại phu nhân thấy ta giữ thái độ lạnh băng, thờ ơ, không thèm đoái hoài gì đến lời khẩn cầu của mình, cái vẻ cầu xin khúm núm ban nãy bỗng chốc biến mất sạch sành sanh, thay vào đó là những lời mắng nhiếc, c.h.ử.i rủa vô cùng cay nghiệt, độc địa.
Bùi Quốc Công vừa tới nơi nhìn thấy cái cảnh tượng nhục nhã ấy, tức giận đến mức mặt mũi đỏ bừng, thẳng tay giáng cho Đại phu nhân một cái tát nảy lửa, giận dữ quát lớn.
"Nàng hiện tại đã là Thái t.ử Phi tương lai rồi! Bà còn dám cả gan mở cái mồm thối ra bắt Thái t.ử Phi cao quý phải hạ mình ghé qua nhìn cái thằng con nghịch t.ử bệnh tật dặt dẹo nhà chúng ta, còn ra cái thể thống gì nữa hả?!"
"Thái t.ử Phi sao?"
Đại phu nhân lẩm bẩm đầy vẻ ngơ ngác: "Nàng... nàng ta thế mà lại là Thái t.ử Phi sao? Một đứa xuất thân từ gia đình nhỏ môn hộ thấp kém, sao lại có thể trèo cao, hiển quý đến mức này cơ chứ? Mệnh cách cực kỳ tôn quý, cái thâm ý năm xưa của vị cao tăng, hóa ra là mang cái ý nghĩa này sao..."
Tiếng sấm vang rền khắp trời, cơn mưa rào ngày càng trút xuống tầm tã. Bùi Quốc Công được tiểu thái giám lật đật đỡ lấy, khuôn mặt sa sầm xuống, xám xịt như tro tàn.
Ta thong thả lên tiếng vặn hỏi ông ta.
"Bùi Quốc Công, ngài có thể rộng lòng dạy cho dân nữ hiểu được thế nào mới gọi là cao quý, thế nào mới gọi là thấp hèn ở đời không ạ?"
Vóc dáng ông ta run lên bần bật như một chiếc lá khô trước gió, mấp máy khóe môi, ấp úng mãi không thốt nên lời.
Ta khẽ nở nụ cười nhạt: "Cha dân nữ lúc sinh thời hết lòng vì dân đốc thúc xây dựng kênh đào, mẹ dân nữ vào năm mất mùa lặn lội đứng ra phát chẩn cứu tế cho dân nghèo. Họ qua đời không để lại cho chị em ta gia tài đồ sộ nào cả, nhưng ngặt nỗi người dân khắp vùng Thái Thương đến tận ngày hôm nay vẫn luôn nhớ đến ơn đức của họ. Cái điều ấy, liệu có được xem là cao quý ở đời không?"
"Bản thân ta tuyệt đối không bao giờ thèm làm cái trò bám đuôi nịnh bợ, hạ mình lấy lòng ai, hoàn toàn dựa vào chính thực lực trong bài sách luận của mình để đường đường chính chính đỗ vào học viện nữ quan. Cái điều ấy, liệu có được xem là cao quý ở đời không?"
"Căn bệnh hiện tại của con trai phu nhân lâm vào cảnh vô phương cứu chữa, t.h.u.ố.c thang vô hiệu, nguyên nhân tuyệt đối không phải là vì hắn bạc mệnh đâu mà là vì tận sâu trong thâm tâm hắn, cái sự ích kỷ, coi khinh người khác đã ăn sâu bén rễ từ quá lâu rồi."
"Hắn đến c.h.ế.t vẫn không tài nào hiểu nổi một cái lý lẽ đơn giản ở đời: Môn hộ, xuất thân tuyệt đối không bao giờ là thứ dùng để phân định sự cao quý hay thấp hèn của một con người, chỉ có độc nhất linh hồn mới là thứ có thể phân định cao thấp mà thôi."
Nói xong những lời gan ruột ấy, ta chẳng thèm đoái hoài đến bộ dạng nhục nhã của họ nữa, dứt khoát quay người đi thẳng vào trong phòng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Phía sau lưng vẫn còn văng vẳng tiếng gọi khàn khàn, tuyệt vọng của Đại phu nhân: "Trường Ninh, cầu xin ngươi..."
Trong một khoảnh khắc, ta bỗng nhớ lại cái năm ở vùng Thái Thương, có lẽ bà ta cũng đã từng dùng chính bộ dạng t.h.ả.m hại này để quỳ sụp xuống đất cầu xin mẹ ta cứu mạng con trai bà ta như vậy.
Ta tuyệt đối không một lần ngoảnh đầu nhìn lại.
Tiếng mưa rơi ngoài trời vô cùng lớn, rất nhanh đã nuốt chửng từng tiếng kêu gào tuyệt vọng ấy vào hư không.
43
Mùa đông giá rét rốt cuộc cũng đã gõ cửa.
Vài ngày trước khi lễ đại hôn giữa ta và Thái t.ử chính thức diễn ra, di mẫu đã được phép vào cung để ghé thăm ta.
So với dáng vẻ gầy gò, hốc hác trước đây, trông bà có phần đầy đặn, hồng hào lên trông thấy, nụ cười rạng rỡ như hoa luôn nở trên môi.
Ta chủ động lên tiếng bảo bà nếu có lòng bằng lòng, ta sẽ thu xếp tiền bạc để bà có thể dọn ra ngoài phủ Quốc Công sinh sống cho thoải mái. Nào ngờ bà lại lắc đầu từ chối thẳng thừng.
Bà bảo bà muốn tiếp tục ở lại trong cái phủ Quốc Công nát bấy ấy để tận mắt chứng kiến quả báo nhãn tiền của lũ người vong ơn bội nghĩa kia ra sao.
"Trường Ninh con có biết không, trước khi Đại phu nhân nhắm mắt xuôi tay, bà ta vẫn sống c.h.ế.t đòi đứng ra thu xếp cưới bằng được một cô nương về làm vợ cho Bùi Ngạn. Nhưng ngặt nỗi cái danh tiếng vong ơn bội nghĩa, tráo trở của phủ bọn họ từ lâu đã truyền tai nhau vang xa khắp kinh thành rồi, nay Bùi Ngạn lại suốt ngày nằm bẹp một chỗ dặt dẹo như bộ xương khô, thử hỏi xem có nhà lành nào dám cả gan gả con gái vào cái nơi địa ngục ấy cơ chứ."
"Cuối cùng không còn cách nào khác, bà ta đành phải nhắm mắt đưa chân, đem đại nha hoàn Thu Đường gả thẳng cho Bùi Ngạn làm thiếp. Nào ngờ đâu Thu Đường số khổ, gả vào chưa được bao lâu đã bị Bùi Ngạn viết một bức hưu thư ruồng bỏ, uất ức quá liền nhảy xuống hồ tự sát mất rồi."
Lúc này ta mới sực nhớ lại câu chuyện năm xưa — Cái hôm Thu Đường mở miệng buông lời vô lễ, mỉa mai ta ở viện của di mẫu, hóa ra nguyên do sâu xa là vì ả từ lâu cũng đã đem lòng thầm thương trộm nhớ Bùi Ngạn rồi.
Chỉ tiếc thay cho một kiếp hồng nhan, vì quá coi trọng cái thứ tình cảm hão huyền ấy mà rốt cuộc phải nhận lấy kết cục bi t.h.ả.m, mất mạng tự sát.
Về sau này, di mẫu vẫn không thể có mặt để tham dự lễ đại hôn của ta được. Bởi vì trong phủ Quốc Công dạo này tang tóc liên miên, xúi quẩy vô cùng.
Ngay cái đêm trước ngày diễn ra lễ đại hôn giữa ta và Thái t.ử, Bùi Thế t.ử có lẽ vì không thể tiếp tục chịu đựng nổi sự giày vò, hành hạ đau đớn của bệnh tật quấn thân, đã tự mình treo cổ tự sát bằng một dải lụa trắng ngay trên xà nhà phòng ngủ.
Cũng may là dù cho di mẫu không thể có mặt, thì Trường Thăng cũng đã kịp thời tháp tùng, dắt theo tổ mẫu và Lạc Ương từ Thái Thương ngày đêm phi ngựa về kinh thành cho kịp dự lễ.
Đệ ấy hồ hởi kể cho ta nghe về tình hình phát triển rực rỡ của quê nhà hiện tại.
Những bãi hoang vu, đầm lầy lội năm xưa nay dưới sự quy hoạch, đốc thúc xây dựng của đệ ấy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là hệ thống cảng biển, kênh đào quy mô, giao thương nhộn nhịp, mở ra một viễn cảnh tương lai vô cùng tươi sáng, tốt đẹp.
Ta ngước đầu nhìn lên, Thái t.ử lúc này đang diện bộ hỉ phục rực rỡ dành riêng cho bậc trữ quân của triều đình, thong thả rảo bước tiến lại gần để rước ta về dinh.
Tấm hoàng bào khoác trên người chàng ấy, họa tiết chín con rồng vàng dưới ánh mặt trời lấp lánh tỏa ra những vệt sáng lung linh, huyền ảo.
Ta diện bộ hôn phục được đặc biệt cải tiến từ bộ quan phục nữ quan của mình, nở nụ cười hạnh phúc đứng đợi chàng ấy tiến lại gần nắm lấy bàn tay.
Đêm hôm đó, đôi hỷ chúc long phụng rực rỡ không ngừng nổ vang những tiếng lách tách vui tai. Giữa ánh nến lung linh, ấm áp đong đầy khắp căn phòng tân hôn, chàng ấy nhẹ nhàng vươn hai cánh tay ra ôm c.h.ặ.t lấy vóc dáng ta vào lòng.
Một đêm nồng nàn, hạnh phúc trọn vẹn.
Kể từ cái ngày hôm đó trở đi, Trường Ninh sẽ mãi mãi được hưởng cuộc sống bình an, hạnh phúc đời đời kiếp kiếp cùng nhau tận hưởng những năm tháng thanh xuân rực rỡ.
[HẾT]
