Ngay khi đầu ngón tay của Ôn Hành (Wēn Héng) chạm vào mạch đập của Liên Vô Thương (Lián Wú Shāng), một luồng khát vọng không thể khống chế được bỗng nhiên bùng lên từ sâu trong cơ thể hắn. Bụng hắn co thắt kịch liệt, đói, hắn cảm thấy đói vô cùng. Hắn chỉ muốn lập tức xé nát, nuốt chửng Liên Vô Thương ngay tại chỗ. Dùng máu và thịt của y để dập tắt cơn đói cồn cào đang cuộn trào trong người.
Nhưng mà, làm sao hắn có thể ăn Liên Vô Thương được? Liên Vô Thương là một con người bằng xương bằng thịt kia mà. Ôn Hành gắng sức kìm nén, ngay sau đó hắn cảm thấy một luồng khí mát lạnh từ giữa hai chân mày truyền thẳng xuống, áp chế cơn khát máu kia. Cảm giác này khiến hắn khổ sở chịu đựng, đến mức đôi tay của hắn run rẩy không ngừng.
Bên trong cơ thể hắn, hai luồng lực lượng đang không ngừng giằng co. Hậu quả của cuộc đấu tranh ấy chính là máu mũi hắn tuôn ra như suối. Liên Vô Thương không khỏi kinh ngạc, y vội vươn tay muốn giúp hắn lau máu mũi, nhưng Ôn Hành ngượng ngùng lẩn tránh.
"A Hành, ngươi bị hỏa bốc rồi phải không?" Cẩu Tử (Gǒu Zi) đưa cho Ôn Hành một mảnh vải bẩn, "Mau lau đi. Nhất định là hôm nay lo đi đường mà không uống đủ nước. Chờ lát nữa nấu canh nấm, ngươi uống nhiều một chút."
Ôn Hành lúng túng nhận lấy mảnh vải, vội vàng lau máu mũi: "Ừ, chắc là hỏa bốc."
Liên Vô Thương nhíu nhẹ chân mày, bước đến gần Ôn Hành: "Ngươi không sao chứ?"
Ôn Hành vội vã xua tay, liên tục lùi lại. Nếu như hắn không khống chế nổi bản thân mà thật sự làm Liên Vô Thương bị thương, hắn sẽ ân hận đến chết mất: "Không sao, không sao, chỉ là hỏa bốc thôi." Sau đó hắn liền bị Cẩu Tử kéo đi uống nước.
Liên Vô Thương tựa vào thành xe, nhìn chằm chằm vào giọt máu dính trên đầu ngón tay. Đó là chút máu hắn vô tình chạm phải khi giúp Ôn Hành lau máu mũi vừa rồi. Giọt máu này có màu đỏ sẫm, Liên Vô Thương vê nhẹ ngón tay một cái, giọt máu liền rơi xuống, khô cong tựa như đã héo từ rất lâu.
Canh nấm mà Cẩu Tử nấu chỉ có thể xem là tạm được, nhưng đây đã là đỉnh cao của tài nghệ nấu nướng của ba người một báo rồi. Cẩu Tử ăn đến bụng căng tròn, còn Ôn Hành thì chỉ nhấp vài ngụm cho có lệ. Về phần Liên Vô Thương, xin lỗi, y lại bị buồn nôn, nên đã sớm leo lên xe ngồi thiền.
Cẩu Tử lắc lư đầu, lẩm bẩm: "Luôn có cảm giác dạo gần đây đồ ăn nhiều quá, lão Ôn mà thấy được nhiều đồ ăn ngon như vậy, nhất định sẽ vui lắm."
Dù chỉ rắc một chút muối, nhưng Cẩu Tử vẫn ăn rất ngon miệng. Chỉ cần có đồ để ăn, hắn sẽ kiên cường sống tiếp. Huống chi, Ôn Hành và Liên Vô Thương không ăn nhiều, coi như hắn chỉ nấu cho riêng mình vậy.
Trên xe, Cẩu Tử nằm sát mép ngoài cùng, đầu hướng vào bên trong. Ôn Hành ôm gậy ăn xin ngồi canh giữ bên cạnh cửa xe, kế bên là Liên Vô Thương đang ngồi xếp bằng, Báo Tử (Bào Zi) thì nằm ở cạnh chân Cẩu Tử. Chiếc xe chật ních người.
Ôn Hành dịch người lại gần cửa hơn. Vì không có chiếu cỏ, cửa xe chỉ được che bằng một mảnh vải rách, miễn cưỡng chắn được phần nào gió. Liên Vô Thương mở mắt ra: "Ngươi không định nằm xuống sao?"
Phàm nhân vẫn nên nằm nghỉ ngơi thì sẽ dễ ngủ hơn. Liên Vô Thương thấy sao cũng được, dù gì thì y cũng xem như là một tu sĩ, cho dù không ngủ một thời gian dài cũng chẳng có vấn đề gì.
Ôn Hành lắc đầu: "Ta không ngủ cũng không sao." Từ lúc tỉnh lại đến giờ, hắn chưa từng ngủ được một giấc nào. "Hay là ngươi nằm xuống nghỉ ngơi đi, cơ thể của ngươi vẫn ổn chứ?" Ôn Hành cảm thấy Liên Vô Thương còn cần nghỉ ngơi hơn hắn nhiều.
Liên Vô Thương đáp: "Dù sao ta cũng là một tu sĩ, một hai tháng không ngủ cũng chẳng có gì khó khăn." Nghe vậy, Báo Tử "hừ" một tiếng, quay lưng lại, mông nhắm thẳng vào hai kẻ đang giả vờ này.
"Vậy... chúng ta nói chuyện đi." Ôn Hành mở lời trước, "Thanh Liên Châu (Qīng Lián Zhōu) nằm ở đâu vậy?"
Liên Vô Thương thong thả đáp: "Thanh Liên Châu nằm rất xa, trong Nguyên Linh Giới (Yuán Líng Jiè)."
"Nguyên Linh Giới?" Đối với Ôn Hành ít hiểu biết, trấn Tiểu Nham (Xiǎo Yán) đã là một nơi rộng lớn lắm rồi, còn Nguyên Linh Giới là cái gì, hắn hoàn toàn không có khái niệm.
"Nơi chúng ta đang ở là Ngự Linh Giới (Yù Líng Jiè), Ngự Linh Giới nằm cạnh Nguyên Linh Giới." Ngự Linh Giới là nơi nhân tu tụ tập, còn Nguyên Linh Giới là nơi yêu tu tập trung. So với Nguyên Linh Giới đã tồn tại từ rất lâu đời, Ngự Linh Giới phát triển thành một giới riêng biệt chưa được đến ngàn năm.
Liên Vô Thương không muốn nói nhiều, nhưng Ôn Hành tự động bổ não. Hắn nghĩ Ngự Linh Giới và Nguyên Linh Giới chắc cũng giống như trấn Tiểu Nham và trấn Thanh Thành mà bọn họ sắp đến.
"Còn ngươi thì sao? Trước đây ngươi làm gì?" Liên Vô Thương lại tò mò hơn về Ôn Hành, y ở lại đây chính là vì nhìn không thấu hắn.
"Ta lúc tỉnh dậy chẳng nhớ được gì. Chỉ nhớ mình từ dưới đất bò lên, trong tay nắm chặt cây gậy ăn xin này." Ôn Hành lấy ra cây gậy dài hơn một thước của mình cho Liên Vô Thương xem.
"Chuyện trước kia đều không nhớ được sao?" Liên Vô Thương hỏi, Báo Tử khẽ giật giật đôi tai, trong lòng thầm nghĩ: Tên Liên Vô Thương đáng ghét này đang thôi miên Ôn Hành sao?
"Không nhớ gì cả, dù cố nghĩ đến mấy cũng không ra. Vô Thương, đôi khi ta cảm thấy, ta có lẽ không phải là con người." Ôn Hành chỉ cảm thấy mỗi khi ở bên cạnh Liên Vô Thương, hắn đặc biệt muốn gần gũi y, "Cơ thể ta cứng nhắc nhưng lại vô cùng mạnh mẽ, không cần ăn uống nhưng cũng không thấy đói, tim của ta cũng chẳng đập nhiều. Chỉ khi đối mặt với ngươi..."
Liên Vô Thương nắm lấy cổ tay Ôn Hành, cuối cùng y cũng có thể quang minh chính đại bắt lấy thứ khiến y để tâm bấy lâu. Thần thức của y thăm dò vào thức hải của Ôn Hành, linh khí từ cổ tay dần dần lưu chuyển vào các kinh mạch trong cơ thể hắn.
Khi thần thức và linh khí của Liên Vô Thương (Lián Wú Shāng) truyền vào cơ thể Ôn Hành (Wēn Héng), bỗng nhiên bị thứ gì đó cản trở. Y lập tức mở to mắt, phát hiện ra thứ ngăn trở thần thức của mình lại là một đoạn gỗ. Khúc gỗ đen kịt, trông như một vật không hề có sinh khí. Đoạn gỗ này còn nằm trong thức hải của Ôn Hành, chặn ngay trong các kinh mạch của hắn. Nếu không tận mắt thấy Ôn Hành có thể đi lại hoạt động, Liên Vô Thương sẽ cho rằng mình đang bắt mạch cho một khúc gỗ vô tri.
Liên Vô Thương là ai chứ? Cả thiên hạ có rất ít loại gỗ mà y không nhận ra. Thế nhưng khúc gỗ trong thức hải của Ôn Hành lại khiến y thực sự không hiểu nổi, thậm chí còn có cảm giác quen thuộc mơ hồ. Đoạn gỗ đen kịt kia vươn ra một chiếc xúc tu, lắc lư như muốn tiến đến gần Liên Vô Thương.
Liên Vô Thương thử truyền linh khí của mình vào đoạn gỗ này. Linh khí vừa tiến vào cơ thể Ôn Hành, những sợi rễ trong kinh mạch của hắn lập tức trở nên cuồng loạn.
"Vô Thương... dừng lại..." Giọng nói đầy kiềm chế của Ôn Hành vang lên, Liên Vô Thương mở mắt ra, nhìn thấy Ôn Hành sắc mặt tái xanh, đồng tử ngập một màu đỏ tươi, khóe miệng hắn thậm chí còn nhô ra hai chiếc răng nanh nhọn hoắt! Ôn Hành đang nắm chặt cây gậy ăn xin trong tay, cố gắng áp chế bản năng của mình: "Không được đưa linh khí của ngươi vào. Ta sẽ ăn ngươi mất..."
Liên Vô Thương vội thu tay lại, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Ôn Hành. Lúc này y đã có thể xác định thân phận thực sự của hắn.
Ôn Hành, là một con Hạn Bạt (Hàn Bà). Đồng thời, hắn cũng là một con Hạn Bạt không giống bình thường.
Sau khi con người chết đi và bị chôn xuống đất, thi thể người bình thường sẽ bắt đầu phân hủy và tan rữa, cuối cùng chỉ còn lại một bộ xương trắng. Nhưng nếu thi thể được chôn cất tại nơi hội tụ âm khí, thân xác sẽ không bị thối rữa. Trải qua thời gian, thi thể đó sẽ dần biến thành cương thi.
Cương thi có nhiều cấp bậc khác nhau như: Bạch Cương, Hắc Cương, Nhảy Cương, Phi Cương, và cuối cùng là Hạn Bạt.
(Chú thích: Tham khảo từ mục "Hạn Bạt" trong Bách Khoa Baidu)
Bạch Cương là cương thi trên thân mọc đầy lông trắng, hành động chậm chạp, rất sợ ánh mặt trời, sợ nước, sợ lửa, sợ gà, sợ chó, sợ cả con người, thậm chí phàm nhân cũng có thể dễ dàng đối phó.
Hắc Cương là phiên bản nâng cấp của Bạch Cương. Nếu Bạch Cương hấp thụ được tinh huyết của bò dê trong nhiều năm, lông trắng sẽ rụng đi, thay vào đó là bộ lông đen dài vài tấc. Lúc này chúng vẫn còn sợ ánh sáng và lửa lớn, hành động cũng chậm chạp, nhưng không còn e sợ gà chó. Thông thường Hắc Cương gặp người sẽ lẩn tránh, chỉ dám hút máu người khi họ đang ngủ.
Nhảy Cương còn cao cấp hơn. Hắc Cương nếu hấp thụ đủ tinh huyết, sẽ có thể nhảy lên để di chuyển. Lúc này, cương thi đã không còn sợ con người nữa. Đối phó với loại này, phàm nhân không thể làm gì được, cần phải nhờ đến các tu sĩ. Nhiều môn phái tu chân sẽ để đệ tử xuất môn lịch luyện, chuyên đối phó với loại nhảy cương này.
Khi đạt đến cấp độ Phi Cương, cương thi có thể bay lượn. Điều đặc biệt nhất là chúng có thể hút tinh huyết của người từ xa mà không để lại dấu vết. Nếu gặp phải Phi Cương, ngay cả tu sĩ Kim Đan và Nguyên Anh cũng phải quỳ gối cầu xin.
Hạn Bạt chính là phiên bản tối cao của Phi Cương, được coi là loại cương thi mạnh nhất hiện tại. Truyền thuyết kể rằng, chúng "có thể giết rồng, gây hạn hán, triệu hồi ôn dịch, từ đó thiên tai hạn hán hoành hành." Hạn Bạt xuất hiện, đất đai xung quanh sẽ khô cạn, cả ngàn dặm không một giọt mưa.
Nói cách khác, nếu có một con Hạn Bạt xuất hiện, khu vực xung quanh bán kính ngàn dặm sẽ không hề có lấy một giọt mưa. Nếu một vùng đất liên tục gặp hạn hán, rất có thể là do Hạn Bạt quấy phá. Lúc này chỉ có những đại năng trong giới tu chân mới đủ sức hàng phục Hạn Bạt.
Trong giới tu chân, tu sĩ theo ma đạo thường điều khiển thi thể thì không có gì lạ. Nhưng chưa từng có ai nghe nói có người nào có thể điều khiển được loại cương thi cấp nhảy cương, phi cương, hay Hạn Bạt cả. Nếu thực sự có kẻ điều khiển được những thứ đó, Nguyên Linh Giới sẽ đại loạn mất.
Hạn Bạt xuất hiện thì đất đai phải khô cằn nứt nẻ, thế nhưng Liên Vô Thương nhớ rất rõ rằng trấn Tiểu Nham (Xiǎo Yán) gần đây vừa có vài cơn mưa. Thậm chí có lần Hạn Bạt này còn đội mưa vào rừng hái thảo dược. Hắn đi lại như một người bệnh lâu năm, biết nói biết cười, thậm chí còn che chở người khác... Nếu không tận mắt chứng kiến bộ dạng nanh vuốt xanh xao kia, Liên Vô Thương thật không dám tin vào phán đoán của mình.
Liên Vô Thương là thanh liên *****ên được hóa thành từ tia sinh cơ giữa trời đất, y chính là biểu tượng của sinh mệnh. Mà Hạn Bạt vốn là yêu quái sinh ra từ sự âm tà và ô uế của thiên địa. Một Hạn Bạt thực sự phải mang đầy oán khí, dù cách ngàn dặm cũng có thể cảm nhận được.
Thế mới nói Ôn Hành là một Hạn Bạt khác thường. Cơ thể Hạn Bạt thông thường sẽ tràn đầy tà khí và âm sát khí. Nhưng trong cơ thể của Ôn Hành, thứ đang lưu chuyển là rễ của cây Đỉnh Thiên Cự Mộc (Dǐng Tiān Jù Mù).
Liên Vô Thương nhìn chăm chú vào cây gậy ăn xin trong tay Ôn Hành. Trước đây y đã cảm thấy cây gậy này trông rất quen thuộc, bây giờ y rốt cuộc cũng nhớ ra rồi. Khi thiên địa phân liệt, Đỉnh Thiên Cự Mộc đã bị xé rách và rơi xuống Thần Giới. Khi đó y còn là một đóa thanh liên nhỏ bé, đã may mắn được chứng kiến tận mắt những rễ cây của Đỉnh Thiên Cự Mộc.
Lúc ấy, rễ cây của Đỉnh Thiên Cự Mộc thường lén lút bò đến ao sen của y, quấn lấy những rễ của y, đôi khi còn treo lủng lẳng trên thân sen của y nữa...
Liên Vô Thương che mặt, y vốn nghĩ rằng trên đời này đã không còn Đỉnh Thiên Cự Mộc nữa, không ngờ lại gặp được một nhánh còn sót lại ở đây. Điều kỳ diệu hơn là, nhánh rễ này lại đồng hóa với Hạn Bạt. Đỉnh Thiên Cự Mộc đã lấy thân thể của Hạn Bạt làm vật chứa, hấp thu máu thịt của Hạn Bạt, sau đó thanh tẩy toàn bộ oán khí trong cơ thể Hạn Bạt, che giấu khí tức của hắn, còn biến hắn thành một biểu tượng của thiên đạo.
Đỉnh Thiên Cự Mộc, nghe tên thôi cũng đủ biết đây là một tồn tại kinh thiên động địa.
Đỉnh Thiên Cự Mộc kết thành đạo quả, khi cây lớn lên có thể che trời phủ đất, người trong giới tu chân ai nấy đều nghe danh. Nếu có thể đạt được một đạo quả, liền có thể ban ngày phi thăng hóa tiên. Vì thế, Đỉnh Thiên Cự Mộc còn được gọi là biểu tượng của thiên đạo. Ít nhất là trong các thư tịch lưu truyền ở Nguyên Linh Giới (Yuán Líng Jiè) và Ngự Linh Giới (Yù Líng Jiè), nếu ai sở hữu được một đạo quả, người đó chắc chắn sẽ thành tiên.
Một tồn tại kinh khủng như vậy mà lại bị bỏ đói, Ôn Hành (Wēn Héng) rõ ràng không biết cách tu luyện hay hấp thụ linh khí. Đỉnh Thiên Cự Mộc thu mình lại trong cơ thể hắn, hóa thành cây gậy ăn xin trong tay. Chỉ cần được cung cấp một chút linh khí, nó liền có thể lớn mạnh hơn.
Phản ứng của Đỉnh Thiên Cự Mộc lên cơ thể Ôn Hành chính là cơn đói. Đỉnh Thiên Cự Mộc muốn hấp thụ sinh khí của Liên Vô Thương (Lián Wú Shāng) để phát triển, còn Ôn Hành thì đang khổ sở áp chế bản năng của mình. Đúng là làm khó cho con Hạn Bạt này, cái gì cũng không biết, ngốc nghếch đến tội nghiệp.
Liên Vô Thương thu tay lại, nhìn Ôn Hành đang *****, khẽ nhíu mày, đưa ngón tay thon dài day day huyệt Thái Dương, ánh mắt đầy rối rắm nhìn hắn. Phải nói Ôn Hành là may mắn hay bất hạnh đây?
Ôn Hành nhanh chóng khôi phục lại như ban đầu, vành tai đã đỏ ửng, hắn gãi gãi đầu: "Xin lỗi, có phải ta làm ngươi sợ rồi không? Bộ dạng ta chắc là không dễ nhìn chút nào..." Mặc dù không nhìn thấy bộ dạng mình lúc nãy, nhưng hắn vẫn cảm thấy vừa rồi trông bản thân nhất định rất xấu xí.
Liên Vô Thương lắc đầu: "Không đâu, rất ổn."
Nếu Ôn Hành chỉ là một Hạn Bạt bình thường, e rằng y đã không chút do dự mà diệt trừ hắn ngay tại chỗ. Nhưng hiện tại Ôn Hành lại là một tồn tại đặc biệt, một Hạn Bạt được thiên đạo che chở, một Hạn Bạt có ý thức của chính mình, một Hạn Bạt có khả năng phân biệt đúng sai. Một Hạn Bạt như thế, liệu có thể tạo ra một kỳ tích gì ở Ngự Linh Giới đây?
Liên Vô Thương khẽ mỉm cười: "Ngủ đi, ngày mai còn phải tiếp tục lên đường."
Y đã quyết định rồi, y sẽ theo chân con Hạn Bạt này.
Tác giả có lời muốn nói:
Liên Vô Thương: Hạn Bạt xuất hiện, thiên hạ loạn lạc, vốn dĩ ta muốn nhanh chóng tiêu diệt hắn. Nhưng không ngờ tên này vừa gặp ta đã nhất kiến chung tình. Điều này chưa tính, hắn còn có cùng nguồn gốc với ta nữa! Thật nhức đầu...
Ôn Hành: Không ngờ mục đích mà thê tử theo ta là để tìm cách giết ta... Mất hết hy vọng...
Vân Thanh (Yún Qīng): Vui quá đi! Hóa ra mọi người cũng giống ta, đều có lúc rụng tóc cả!
Các sư huynh vội vã kéo Vân Thanh ra: Mau im miệng đi, chỉ có ngươi là lắm lời!
