Sau khi Ôn Hằng (Wēn Héng) và Cẩu Tử (Gǒu Zǐ) rời đi, quanh chiếc xe kéo chỉ còn lại Liên Vô Thương (Lián Wú Shāng) và con báo nhìn nhau chằm chằm. Con báo khinh thường vẫy đuôi: "Muốn giết muốn chặt gì thì tùy ngươi, đừng làm ta khó chịu là được." Liên Vô Thương mặt mày thản nhiên: "Đừng vội, ta sẽ tính sổ với ngươi sau."
Con báo hừ lạnh một tiếng: "Tiểu nhân hèn hạ, nếu Ôn Hằng và Cẩu Tử biết được ý đồ của ngươi, ngươi thử xem bọn họ sẽ đối xử với ngươi thế nào."
Liên Vô Thương chẳng chút để tâm: "Bọn họ không phải là đối thủ của ta."
Con báo khinh bỉ nói: "Ngươi giả tạo."
Liên Vô Thương bình thản đáp: "Ngươi tàn nhẫn."
Cuộc đấu khẩu của Liên Vô Thương và con báo tất nhiên Ôn Hằng và Cẩu Tử không nghe thấy. Hai người bọn họ đang bước đi trên con đường sạch sẽ. Đi một lúc, Cẩu Tử dần cảm thấy tự ti: "A Hằng, ta thấy mình bẩn quá, người dân ở Thanh Thành Trấn này đều quá sạch sẽ."
Cẩu Tử bắt đầu thấy mặc cảm. Quần áo của hắn rách rưới, đôi chân lấm lem bùn đất. Lúc ở Tiểu Nham Trấn, hắn chưa từng để ý đến điều này, nhưng bây giờ nhìn những người xung quanh, ai ai cũng quần áo là lượt, hắn liền cảm thấy bản thân thô kệch không chịu nổi, phải cố gắng dùng chân này che chân kia để tự giấu mình. Đây là lần *****ên hắn cảm thấy ngại ngùng.
Ôn Hằng thì vẫn rất điềm tĩnh, mỉm cười nói: "Không sao cả, hiện tại chúng ta đang lâm vào cảnh khốn khó, nhưng sau này có khi lại phát đạt thì sao." Cẩu Tử lập tức bừng lên nhiệt huyết: "Đúng đúng đúng, dù có làm ăn mày, chúng ta cũng phải làm ăn mày giỏi nhất ở Thanh Thành Trấn này!"
Thanh Thành Trấn quả thực rất rộng lớn, Cẩu Tử và Ôn Hằng vừa đi vừa hỏi thăm, cuối cùng cũng tìm được nha môn. Đến trước cổng nha môn, một vị quan sai oai nghiêm đứng gác trước cửa, Ôn Hằng bước tới chắp tay: "Đại nhân, chúng tiểu dân đến để bổ sung giấy tờ tùy thân."
Vị quan sai thuận tay chỉ về phía một cửa tiệm đối diện nha môn: "Sang bên kia mà làm." Ôn Hằng vội vàng cảm ơn, rồi từ từ bước xuống bậc thềm.
Cẩu Tử háo hức muốn chạy ngay sang đường đối diện, liền bị Ôn Hằng kéo lại: "Đợi đã, có tiền không?" Cẩu Tử: !!! Đúng rồi, họ chẳng có xu nào, nghèo kiết xác, thân không một đồng. Mà làm giấy tờ tùy thân lại phải có tiền.
Ôn Hằng và Cẩu Tử lập tức quay ra nhìn nhau chằm chằm. Sau một hồi, Cẩu Tử lấy ra chiếc bát sứt mẻ, trở về nghề cũ thôi: "Ta vừa thấy mấy tửu lâu rất lớn, để ta đến đó xin thử, biết đâu xin được vài đồng bạc lẻ." Cẩu Tử lạc quan nói.
Ôn Hằng chống cây gậy ăn xin: "Ta vừa thấy mấy cửa tiệm có dán giấy tuyển người, để lát nữa ta đi hỏi xem có tìm được công việc nào không." Ôn Hằng vẫn không muốn đi ăn xin.
"Chúng ta không thể đi xin ăn cả đời." Ôn Hằng nghiêm túc nói, "Ta nghĩ sau này chúng ta sẽ làm nên nghiệp lớn."
"Ha ha..." Cẩu Tử không thèm để ý đến Ôn Hằng, còn trừng mắt liếc hắn một cái, "Giờ trời còn sớm, ta đi xin bữa cơm trước đã." Nói xong, chẳng chờ Ôn Hằng phản ứng, hắn hớn hở chạy về phía tửu lâu lúc nãy gặp trên đường.
Ôn Hằng chống gậy từ từ bước về hướng ngược lại, thầm nghĩ nếu tìm được một công việc thì tốt biết bao. Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng hắn cảm thấy khả năng mình tìm được việc làm là rất nhỏ.
Quả nhiên đúng như Ôn Hằng dự đoán, hắn đến những nơi dán biển tuyển người, vừa mở miệng nói ý định liền bị từ chối thẳng thừng. Chủ quán nhìn Ôn Hằng người gầy gò vàng vọt, lại chống theo cây gậy, lập tức lắc đầu như trống bỏi. Họ cần những thanh niên cường tráng, khỏe mạnh. Một tên ăn mày bệnh tật như hắn đến đây chẳng phải chỉ tổ rước thêm phiền phức sao?
Ôn Hằng bị từ chối phũ phàng, đi qua hết tiệm này đến tiệm khác, chẳng nơi nào muốn nhận hắn. Thật đúng là đả kích lớn, nhưng Ôn Hằng vẫn không quá sốt ruột. Hắn vừa đến Thanh Thành Trấn, đây chẳng phải là đang làm quen với môi trường mới sao.
Hoàng hôn dần buông xuống, Ôn Hằng không tìm được việc làm. Ngày *****ên ở Thanh Thành Trấn, hắn vẫn là kẻ không hộ khẩu. Nhưng ngày dài còn ở phía trước, ngày mai nhất định hắn sẽ làm được giấy tờ tùy thân.
Cẩu Tử giấu chiếc xe kéo quá kỹ, Ôn Hằng tìm rất lâu mới thấy được xe nằm sâu trong ngõ cụt. Nhìn thấy chiếc xe kéo, Ôn Hằng thở phào nhẹ nhõm, may quá, vẫn còn chiếc xe này có thể che gió chắn mưa.
Liên Vô Thương vén tấm vải rách lên: "Ngươi về rồi?" Tuy dung mạo của Liên Vô Thương đã thay đổi, nhưng khí chất của hắn vẫn lạnh lùng và nho nhã như trước.
Ôn Hằng cười gật đầu: "Về rồi, vẫn chưa làm được giấy tờ tùy thân. Nhưng ngày mai ta sẽ cố gắng tìm việc làm, thân thể ngươi thế nào rồi?"
Liên Vô Thương bước xuống khỏi xe kéo: "Rất ổn. Không sao, ngày mai ta sẽ cùng ngươi đi tìm việc. Biết đâu ta cũng có thể tìm được một công việc phù hợp."
Ôn Hằng ngạc nhiên nhìn Liên Vô Thương, định nói lại thôi, rồi ngốc nghếch cười: "Vậy sao, ngươi đừng quá vất vả, dưỡng thân thể cho tốt trước đã. Ta nhất định sẽ tìm được một công việc tốt để nuôi sống ngươi và Cẩu Tử." Nói thì nói vậy, nhưng đồng chí Ôn Hằng hôm nay ngay cả một cái bánh cũng chưa xin được.
Tại các ngã đường lớn của Thanh Thành Trấn treo đầy những chiếc đèn hoa đỏ rực, con hẻm mà Cẩu Tử chọn cách khá xa đường chính, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy ánh đèn đỏ phản chiếu từ xa. Thanh Thành Trấn ấm áp như xuân, dù phải ngủ ngoài trời, Ôn Hằng và mọi người cũng sẽ không bị chết rét.
"Thanh Thành Trấn thật đẹp." Đối với Ôn Hằng, Thanh Thành Trấn phồn hoa hơn hẳn Tiểu Nham Trấn, bọn họ nhất định sẽ tìm được một con đường sống ở nơi đây.
"Ừ, quả thật rất đẹp." Liên Vô Thương an ủi Ôn Hằng, "Ngươi đừng vội, ngày mai nhất định sẽ làm được giấy tờ tùy thân thôi." Ôn Hằng mỉm cười: "Làm khó ngươi rồi."
Liên Vô Thương (Lián Wú Shāng) không nói gì, quả thật hắn tiếp cận tên hán bạt này với mục đích riêng. Ban đầu, chỉ để tìm hiểu xem hắn rốt cuộc là thứ gì, hiện tại đã rõ ràng được bản chất của đối phương, Liên Vô Thương cũng không còn vội vàng muốn rời đi nữa. Thực ra, ở lâu bên nhau, Liên Vô Thương phát hiện Ôn Hằng (Wēn Héng) đúng là một bậc chính nhân quân tử.
Nhưng điều này cũng hợp lý, vì Ôn Hằng vốn là sự kết hợp giữa Hán Bạt và Cự Mộc Đỉnh Thiên, mà thiên đạo chí công vô tư, sao có thể để một kẻ gian hiểm tà ác sinh ra được chứ.
"Ta về rồi! A Hằng! Liên tiên sinh! Ta nói cho các ngươi biết, chúng ta có đường sống rồi, ta tìm được việc làm rồi!" Cẩu Tử (Gǒu Zǐ) với cái túi vải trước ngực phồng căng, trong tay ôm thêm mấy gói lá sen, hớn hở chạy vào hẻm nhỏ, vừa tới miệng hẻm đã lớn tiếng reo lên.
Hắn vừa reo xong liền nhận ra mình quá cao giọng, vội vàng cúi rụt cổ, tươi cười chạy đến bên cạnh Ôn Hằng và Liên Vô Thương.
Cẩu Tử chạy tới bên xe kéo, ném hết mọi thứ trong lòng lên xe. Tuy trên mặt hắn đầy bùn đất, nhưng Ôn Hằng và Liên Vô Thương đều thấy mặt mày hắn hớn hở đến đỏ ửng! Cẩu Tử vui sướng đến nỗi hai mắt sáng rực, cười rộ lên để lộ chiếc răng nanh nhỏ.
Ôn Hằng và Liên Vô Thương nhìn nhau, chưa kịp hỏi han gì thì Cẩu Tử đã hớn hở như đổ đậu trong ống trúc, kể một hơi hết mọi chuyện.
"Há há, buổi chiều ta đi đến cái tửu lâu gì đó xin ăn, cụ thể là tửu lâu nào thì ta cũng không biết, ta đâu biết chữ..."
Buổi chiều, trước cửa Nghênh Khách Lâu
Cẩu Tử, thân thể gầy gò, áo quần tả tơi, co ro rụt rè bước tới cửa tửu lâu. Đúng lúc này là giờ nghỉ của Nghênh Khách Lâu, không có nhiều khách, chỉ có vài ba người ngồi uống trà, nhấm nháp hạt dưa và nghe kể chuyện trong đại sảnh.
Cẩu Tử vừa định bước vào cửa thì nghe thấy giọng nữ từ sau quầy vọng ra: "Ngươi định làm gì?" Giọng nói ấy, so với thái độ thô lỗ của đám chủ quán ở Tiểu Nham Trấn, quả thật là quá ôn hòa đi.
Hai mắt Cẩu Tử sáng bừng, ôi chao, có hy vọng rồi! Hắn lập tức vắt ra hai giọt nước mắt, giơ chiếc bát sứt mẻ lên, giọng nói khàn khàn yếu ớt: "Lão bản, xin ngài làm ơn, cho một chút đồ ăn đi... Thương xót cho đứa tiểu khất cái không cha không mẹ này... Ta đã ba ngày không có gì bỏ bụng rồi..." Khổ sở đến đáng thương, chỉ còn thiếu là cuộn mình vào cổng mà khóc lóc thôi.
Làm nghề khất cái, quan trọng nhất là phải biết nhìn sắc mặt và không biết xấu hổ. Cẩu Tử từ khi có trí nhớ đã bắt đầu ăn xin, người nào sẽ bố thí cho hắn, người nào là con mồi béo bở, hắn đều hiểu rõ rành rẽ. Vị lão bản của tửu lâu này dường như không quá phản cảm với ăn mày. Phải nói, nếu nơi này ở Tiểu Nham Trấn, hắn và Tam Hổ có đánh nhau đến vỡ đầu cũng phải liều mạng chui vào trong.
Quả nhiên, sau khi Cẩu Tử thốt ra những lời đó, người sau quầy lập tức bước ra. Đó là một phụ nhân hơi mập, đầu cài một đóa trâm hoa, dáng vẻ hiền hậu. Vừa nhìn thấy bộ dáng đáng thương của Cẩu Tử, bà liền lau nước mắt: "Ôi trời ơi, khổ quá đi thôi. Mau, lấy chút đồ ăn cho đứa trẻ đáng thương này."
Cẩu Tử liên tục dập đầu cảm tạ, mặc kệ bọn họ lấy cái gì, ít nhất là hắn có thể được ăn no. Bụng Cẩu Tử đói cồn cào từ sáng đến giờ, vào thành từ sớm, rồi cùng A Hằng lo làm giấy tờ tùy thân, một giọt nước cũng chưa kịp uống.
Chỉ chốc lát sau, tiểu nhị bưng một khay đầy thức ăn ra. Lão bản nương cất giọng từ ái: "Ăn đi." Cẩu Tử cẩn trọng ngước mắt nhìn lão bản nương, bà bèn dẫn đầu lấy một miếng bánh ngọt đặt vào tay hắn. Cẩu Tử do dự một chút, rồi ngấu nghiến nhai lấy nhai để.
Lão bản nương và những tiểu nhị nghe kể chuyện trong đại sảnh tụ lại: "Thanh Thành Trấn lâu lắm rồi không thấy tiểu khất cái nào, đứa bé này là từ nơi khác đến sao?" Cẩu Tử nuốt vội miếng bánh ngon lành, gật đầu lia lịa: "Ta từ Tiểu Nham Trấn tới."
Lão bản nương và mọi người nhìn nhau: "Tiểu Nham Trấn ở đâu vậy?" Cẩu Tử sụt sùi: "Rất xa, rất xa, ta đã đi hết hơn nửa tháng trời." Thực ra, phần lớn là A Hằng kéo xe đi, chứ hắn có đi bộ bao nhiêu đâu.
"Xa thật đấy. Sau này các ngươi định ở lại Thanh Thành Trấn sao? Hiện tại đang ở đâu vậy?" Lão bản nương vốn định đưa tay xoa đầu Cẩu Tử, nhưng nhìn thấy tóc hắn rối bù, bẩn thỉu, lại thôi.
"Chúng ta làm khất cái, chỉ cần có chỗ tránh gió tránh mưa là được rồi." Hai mắt Cẩu Tử sáng rỡ, đồ ăn ở đây ngon quá, hắn nhất định phải mang một ít về cho A Hằng và Liên tiên sinh.
"Tiểu khất cái, ngươi thử đến chỗ của Kỷ Đại Thiện Nhân xem sao, nơi đó thu nhận khất cái, sẽ cho các ngươi một bữa cơm ăn. Trước kia Thanh Thành Trấn nhiều khất cái lắm, nhưng giờ họ đều đến đó làm việc cả rồi. Ngươi đi xem đi, còn nhỏ như vậy, chẳng lẽ định xin ăn cả đời sao? Ăn từ từ thôi, vẫn còn nhiều mà." Lời lão bản nương khiến khách nhân trong tửu lâu gật gù đồng tình.
"Đúng vậy đúng vậy, Kỷ Đại Thiện Nhân quả là người tốt. Kết giới của Thanh Thành Trấn này cũng là do tông môn của ông ấy thiết lập đấy. Đám khất cái đến đó làm việc, không ai nói một lời nào không tốt về ông ấy cả." Một vị khách dựng ngón cái lên, "Tiểu khất cái, ngươi đến đó, nhất định sẽ tìm được việc. Làm công nhân cũng tốt hơn là xin ăn."
Cẩu Tử ngơ ngác: "Kỷ Đại Thiện Nhân là ai?"
Kỷ Đại Thiện Nhân chính là chưởng môn của Thanh Thành Phái, môn phái tu chân nổi danh ở gần Thanh Thành Trấn. Khác với những tu sĩ khác thường ẩn mình trong sơn lâm, Thanh Thành Phái lại đặt căn cơ tại Thanh Thành Trấn, phục vụ cho cư dân trong trấn. Ông ta có danh vọng rất cao ở nơi này, có thể nói, Thanh Thành Trấn có được như hôm nay, tất cả đều nhờ vào công lao của Kỷ Đại Thiện Nhân.
Nếu có thể tìm được một công việc ổn định, ai lại muốn phiêu bạt lang thang đi ăn xin? A Hằng cũng đang cố gắng tìm việc, chính là để sau này có thể sống tốt hơn. Cẩu Tử nghe theo lời khuyên của lão bản nương và những người khác, rón rén đi về phía mà bọn họ chỉ dẫn.
Cẩu Tử cứ như vậy ôm mấy gói đồ ăn của lão bản nương cho, hồi hộp tiến đến cổng của Thanh Thành Phái.
