Nhị Cẩu Tử (èr gǒu zi) và Lão Ôn Đầu (lǎo wēn tóu) nằm dang rộng cả chân tay, chiếm hết chiếc giường lớn, cả hai vẫn còn đang tận hưởng dư vị của món cơm chan canh gà tối nay.
"Ta chưa từng ăn thứ gì ngon như thế này." Nhị Cẩu Tử cảm thán.
Lão Ôn Đầu thì không được nhẹ nhàng như Nhị Cẩu Tử, những gì lão ăn vào buổi trưa đều đã thải hết ra ngoài, khiến lão xót xa vô cùng: "Ôi trời, già rồi, khó khăn lắm mới ăn được chút đồ béo bở, cuối cùng lại bị tiêu chảy, thật đáng tiếc, đáng tiếc quá..."
Nhị Cẩu Tử vô tâm nói: "Không sao đâu, lão có thể nhìn lại xem mớ ấy còn ăn được không..."
Trong phòng bỗng yên lặng một hồi, sau đó Lão Ôn Đầu liền lao tới đè Nhị Cẩu Tử xuống đánh "bốp bốp", có điều cánh tay lão đang bị thương, nên đánh cũng chẳng đau.
Nhị Cẩu Tử cười ha hả, lăn lộn khắp giường, còn Lão Ôn Đầu thì thở hổn hển: "Tiểu tử thối, miệng chó không mọc được ngà voi."
A Hành (ā héng) ngồi bên cạnh cửa sổ, trầm tư nhìn chằm chằm những chiếc lồng đèn đỏ treo trên Hạnh Hoa Lâu, ánh mắt đầy mông lung. Nhị Cẩu Tử lên tiếng gọi: "A Hành, ngươi không ngủ sao?"
Trong lòng A Hành có một nỗi lo lắng khó tả: "Ta cảm thấy có đại họa sắp ập đến." Trong lòng hắn luôn có một thanh âm nhắc nhở hắn — mau, mau rời khỏi đây, nơi này sắp có tai họa giáng xuống.
Lão Ôn Đầu thở dài: "A Hành à, ngươi lúc nào cũng mang bộ dạng lo âu sầu muộn như thế, rồi sẽ chết sớm đó." A Hành liếc nhìn làn khí đen trên gương mặt Lão Ôn Đầu, bị một lão già sắp bước chân vào mồ nói rằng sẽ chết sớm, thật sự là... chẳng biết đáp trả thế nào.
Nhị Cẩu Tử trở mình: "Đúng vậy đúng vậy, có rượu thì cứ say, ngươi lúc nào cũng cau có nhăn nhó, đến chết đi cũng chỉ thành một con quỷ mặt nhăn nhó mà thôi. Nhân sinh phải sống khoáng đạt, phải biết phóng khoáng, ngươi hiểu chưa?"
A Hành hít một hơi thật sâu: "Ta chẳng cần các ngươi an ủi. Cả hai mau ngậm miệng và ngủ sớm đi."
Nhưng điều đó cũng chẳng có tác dụng gì, Nhị Cẩu và Lão Ôn Đầu vẫn thì thào bàn tán: "Ta cảm thấy A Hành sớm muộn gì cũng tự mình nghĩ ngợi đến chết." Lão Ôn Đầu thở dài: "A Hành đúng là số khổ, khó khăn lắm mới thoát kiếp ăn mày, vậy mà suốt ngày nghĩ ngợi lung tung."
A Hành chẳng muốn tranh luận với hai người này, hắn chỉ buồn bã chống gậy ăn mày. Lo âu, thật sự lo âu.
Dù A Hành lo lắng đến mất ngủ, nhưng mặt trời vẫn cứ mọc sớm. Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử thì vừa sáng sớm đã vác túi ăn xin ra ngoài. Theo lời họ, không thể quên gốc quên nguồn.
Lão bản Mộc (mù lǎo bǎn) kéo lấy A Hành, không cho hắn ra ngoài ăn xin. Hạnh Hoa Lâu chẳng thiếu miếng ăn cho hắn, chỉ cần giữ được quán đến khi lão tổ Mộc gia đến, thì A Hành có thể bình yên rút lui.
Cuộc trò chuyện giữa lão bản Mộc và A Hành chẳng vui vẻ gì, A Hành giống như một cái miệng quạ đen, những lời hắn nói khiến lão bản vô cùng không thoải mái. Ví dụ như: "Lão bản, ngài vẫn nên sớm chuyển nhượng Hạnh Hoa Lâu đi. Mộc lão tổ chưa chắc đã bảo vệ được nơi này." Hoặc: "Mộc lão tổ có khi còn mất mạng tại đây, ngài nên nhanh chóng giao Hạnh Hoa Lâu cho Vu Thông (yú tōng) thì hơn."
Nếu không phải A Hành đã ngăn cản Tần Thức Vi và bọn họ trước đó, có lẽ lão bản đã nghĩ A Hành cùng phe với đám kia. Thấy vẻ mặt rõ ràng đầy khó chịu của lão bản Mộc, A Hành đau đầu xoa xoa thái dương: "Lão bản, ngài đừng nghĩ ta nói khó nghe. Trung ngôn nghịch nhĩ, nhưng có ích cho hành động..."
Lão bản Mộc xua tay: "A Hành tráng sĩ, xin ngài đừng nói nữa, cứ chờ lão tổ Mộc gia chúng ta đến. Nếu Vu Thông lại đến gây chuyện, lão tổ nhất định sẽ không để yên cho hắn. Lão tổ chúng ta đang chuẩn bị đột phá Kim Đan, trở thành đại năng Kim Đan Kỳ, đến lúc đó, ngay cả Cực Lạc Tiên Tông cũng phải nể một phần."
A Hành không nói thêm lời nào. Trong lòng hắn, tiếng cảnh báo mỗi lúc một dồn dập. Hắn không sợ Vu Thông, cũng không sợ Tần Thức Vi. Nói thẳng ra, hắn chỉ có một thân một mình, đi đâu cũng chẳng hề gì. Nhưng hiện giờ còn có Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử, hắn không thể bỏ mặc họ mà một mình bỏ đi.
A Hành thở dài nặng nề, chỉ mong Mộc lão tổ mau chóng đến, để hắn còn dẫn Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử chạy trốn. Nhưng sau khi Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử quay lại, hắn lại bị Lão Ôn Đầu mắng cho một trận.
"A Hành à, ta thường nói cái miệng chó của Nhị Cẩu không nhả được ngà voi, còn ngươi thì đúng là cái miệng quạ đen! Ngươi xem ngươi đã nói những gì, ngươi xem, lão bản không đánh ngươi chỉ là vì đánh không lại ngươi thôi. Sao ngươi không biết uyển chuyển chút chứ?" Lão Ôn Đầu bực tức mắng.
Nhị Cẩu Tử ngồi xổm bên cạnh A Hành, gặm chiếc bánh bao cứng ngắc: "Đúng đúng, ngay cả mấy lão thầy bói bên đường cũng toàn nói lời dễ nghe. Ngươi thế này, dù có làm thần côn cũng chẳng ai tin. Thật là không biết cách ăn nói."
A Hành vô tội đáp: "Ta chỉ nói sự thật mà."
Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử đồng loạt lắc đầu: "A Hành này... chắc là sớm muộn gì cũng chết vì cái miệng của mình. Nhất định là hắn đã đắc tội không ít người vì cái miệng quạ đen này." Thôi thì, xét về một mặt nào đó, Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử đã nói đúng sự thật.
Những ngày yên bình của Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử chẳng kéo dài bao lâu, bởi vì Mộc lão tổ đã đến.
Khi A Hành bị lão bản Mộc gọi lên nhã phòng trên lầu hai của Hạnh Hoa Lâu, hắn liền nhìn thấy một nữ tử vận y phục tím, che mặt bằng tấm khăn lụa đang ngồi trên ghế. Cả người nàng tựa như được bao phủ bởi một tầng sương mỏng, mông lung và huyền ảo, chỉ có điều trong đôi mắt lộ ra ấy mang theo vài phần ngạo mạn, cao cao tại thượng.
Lão bản Mộc mấy ngày qua như bị thiêu đốt trên lửa nóng, giờ thấy Mộc lão tổ đã đến, tảng đá nặng trong lòng ông cuối cùng cũng rơi xuống. Có Mộc lão tổ ở đây, ông chẳng còn lo Vu Thông sẽ đến kiếm chuyện. Ban đầu, ông cũng không có ý định giới thiệu A Hành với lão tổ. Chỉ là khi nghe nói A Hành một mình đối mặt với hai tu sĩ Luyện Khí của Cực Lạc Tiên Tông, bà liền muốn gặp thử người được đồn là "đại lực tráng sĩ" này.
Nhưng rõ ràng A Hành đã khiến bà thất vọng. Mộc lão tổ nhìn hắn từ đầu đến chân, A Hành có cảm giác như từng tế bào trên cơ thể mình đều bị lão tổ nhìn thấu hết thảy.
Mộc lão tổ (mù lǎo zǔ) lên tiếng, giọng nói mềm mại như oanh vàng hót: "Đây chính là A Hành (ā héng) sao?" Dáng người gầy yếu, hoàn toàn không có vẻ gì là một tu sĩ.
A Hành chăm chú nhìn Mộc lão tổ vài lần, cảm thấy có chút bất ngờ. Thật lòng mà nói, hắn không ngờ lão tổ trong miệng lão bản Mộc lại là một nữ tử. Không phải là hắn xem thường nữ giới, mà bởi vì những người được xưng là "lão tổ" thông thường đều là nam nhân. Giới tính của bà chỉ là một trong những điều khiến hắn ngạc nhiên, điểm thứ hai làm hắn kinh ngạc chính là... trên gương mặt của Mộc lão tổ, làn khí đen dày đặc chẳng khác gì lão bản Mộc.
A Hành lại bắt đầu nghĩ đến mấy lời quạ đen rồi! Hắn day day khóe mắt, suy nghĩ xem nên truyền đạt ý định của mình với Mộc lão tổ như thế nào. Nghĩ nghĩ, với thói xấu ăn nói không kiêng dè của mình, nếu hắn buột miệng: "Lão tổ, ngài sắp hết thời rồi đó." thì chắc chắn sẽ bị đá văng khỏi Hạnh Hoa Lâu.
Mộc lão tổ đưa mắt nhìn A Hành từ trên xuống dưới mấy lượt, sau đó điềm tĩnh nói: "Nghe Mộc Truyền Phong (mù chuán fēng) nói ngươi mấy hôm trước đã bảo vệ được Hạnh Hoa Lâu. Để tỏ lòng cảm tạ, ở đây có chút linh thạch, xin ngươi nhận lấy."
Thật lòng mà nói, thái độ của Mộc lão tổ tuyệt đối không thể coi là khách khí. Nhưng xét đến thân phận nữ tu của bà, đây có lẽ đã là biểu hiện lịch sự nhất mà bà có thể làm được. Trong giới tu chân hiện nay, nữ tu rất hiếm, đa phần đều phải dựa dẫm vào nam tu mới có thể đạt được sức mạnh to lớn.
Dù là vậy, nữ tu vẫn luôn thuộc dạng khan hiếm, phần lớn nam tu đều muốn tìm một nữ tu để lưu lại huyết mạch cho mình. Bởi vậy, nữ tu từ nhỏ đến lớn đều mang theo vài phần kiêu ngạo.
A Hành chắp tay hành lễ: "Chuyện nhỏ không đáng nhắc đến, chỉ là lão tổ..."
Câu này nghe sao mà có chút kỳ cục, gọi một cô nương yểu điệu là "lão tổ" thật sự không quen miệng. Nhưng điều làm A Hành càng khó xử hơn là câu nói tiếp theo.
Cắn răng lấy hết can đảm, A Hành lên tiếng trước mặt Mộc lão tổ: "Lão tổ, mấy ngày tới ngài sẽ gặp họa sát thân, xin hãy cẩn thận."
Đôi mắt xinh đẹp của Mộc lão tổ lập tức trợn tròn, và thế là A Hành bị đá thẳng ra khỏi Hạnh Hoa Lâu. Hắn lăn lông lốc mấy vòng trước cửa quán, trong tay vẫn còn cầm theo túi linh thạch.
Tiếng của Mộc lão tổ vang vọng khắp tiểu trấn Tiểu Nham: "Tên ăn mày miệng quạ đen! Cấm ngươi ăn nói bậy bạ!"
A Hành vò đầu bứt tóc một cách bực bội: "Thời buổi này nói thật đúng là khó quá đi."
Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử vừa đi ăn xin trở về, nhìn thấy A Hành ngớ ngẩn đứng trước cửa Hạnh Hoa Lâu, cả hai lập tức hiểu rõ nguyên do sự việc.
"Thôi, đi thôi A Hành, ngươi đã làm hết sức rồi. Sau này đừng làm miệng quạ đen nữa. Ta nói ngươi nghe, cứ như vậy sớm muộn gì cũng bị người ta đánh. Không hiểu nổi trưởng bối của ngươi dạy dỗ ra sao, miệng lưỡi chẳng có chút giữ kẽ." Lão Ôn Đầu lắc đầu, kéo tay áo A Hành, "Đi thôi, đi thôi, trong miếu hoang mấy hôm nay còn để dành được không ít đồ ăn, chúng ta về đó thôi."
Nhị Cẩu Tử cũng phụ họa: "Ta và Lão Ôn Đầu đã cá cược ngươi nhất định sẽ bị đuổi ra ngoài, xem đi, quả nhiên bị đuổi ra rồi! Sau này nhớ phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói, thời buổi này ai ai cũng thích nghe lời hay. Ngươi mà mở miệng đã nhắc đến chết chóc thì thật không may mắn, ngươi còn tệ hơn cả điềm xấu nữa đấy."
A Hành liếc nhìn Lão Ôn Đầu, sương đen trên mặt ông chỉ dày thêm một chút. A Hành suy nghĩ một chút rồi thành thật hỏi: "Lão Ôn Đầu, có món gì ngươi muốn ăn thì cứ nói với ta."
Lão Ôn Đầu lập tức cười toe toét: "Nhìn xem, thế mới gọi là biết nói chuyện. Dù lão Ôn có không ăn gì đi nữa, trong lòng cũng thấy vui rồi."
A Hành nghiêm nghị đáp: "Ngươi đừng nghĩ nhiều, cái gì nên ăn thì cứ ăn, cái gì nên uống thì cứ uống, thời gian của ngươi không còn nhiều."
Nụ cười của Lão Ôn Đầu cứng lại, Nhị Cẩu Tử cũng sững sờ. Rồi ngay sau đó, Lão Ôn Đầu giơ gậy ăn mày quật tới tấp vào A Hành: "Ngươi mới là nên ăn nên uống! Ngươi mới là không còn thời gian! Đồ tiểu tử thối! Dám làm phản hả!"
Nhị Cẩu Tử đẩy cánh cửa ngôi miếu ra, rồi uể oải ngã vật xuống đống rơm, lăn lộn mấy vòng: "Ôi chao, mới hưởng thụ được mấy hôm, lại quay về chỗ cũ rồi. Thôi thì, chúng ta vốn không có số sung sướng."
A Hành định nói gì đó, nhưng Lão Ôn Đầu đã nhét một cái bánh bao cứng ngắc vào miệng hắn, rồi quay về phía tượng thần cũ nát thì thầm: "Thần tiên ở trên cao, cái miệng thối của A Hành sớm muộn gì cũng rước họa vào thân. A Hành nó không có ác ý, xin thần tiên đừng trách phạt nó."
A Hành ấm ức cắn chiếc bánh bao cứng như đá, hắn nói toàn là sự thật mà. Tại sao ai nấy đều thích nghe lời giả dối dễ nghe mà không muốn nghe lời khó nghe nhưng thật lòng? Thời buổi này, kẻ nói lời chân thành dễ đắc tội người khác mà!
Ba người nhóm ăn mày lại tiếp tục qua đêm trong ngôi miếu đổ nát. Nhị Cẩu Tử và Lão Ôn Đầu có thể ngủ ngon lành trên giường êm hay trên đống rơm khô, hai người họ ở đâu cũng có thể say giấc như thường. A Hành thì trong lòng tiếng chuông cảnh báo vang lên liên tục, nửa đêm hắn bèn len lén rời khỏi ngôi miếu.
Ngồi trên tảng đá trước miếu hoang, A Hành đón gió đêm thổi qua. Lúc chiều, hắn quả thật đã thấy sương đen dày đặc trên mặt của Mộc lão tổ và lão bản Mộc, thậm chí còn một lần nữa nhìn thấy cảnh tượng chết chóc của họ. Điều này khiến hắn mỗi khi nhắm mắt đều thấy hình ảnh đẫm máu của xác chết. Không thể nào ngủ được. Hơn nữa, trong lòng hắn cứ căng thẳng tột độ, như thể có chuyện gì đó sắp sửa xảy ra.
"Rầm ——" Một tiếng nổ lớn vang lên từ trung tâm của tiểu trấn Tiểu Nham, A Hành giật mình quay phắt đầu lại, chỉ thấy vị trí của Hạnh Hoa Lâu đang bùng cháy dữ dội.
"Ối trời ơi, có chuyện gì xảy ra thế?" Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử đều bị đánh thức, cả tiểu trấn Tiểu Nham vốn dĩ chìm trong bóng đêm cũng bắt đầu bừng sáng bởi những ánh đèn lẻ tẻ.
Nhưng khi bọn họ ngước nhìn lên trời, tất cả mọi người lập tức dập đèn, thu mình rút vào trong nhà, không dám thở mạnh.
