“Thế nhưng thần thiếp có một điều kiện."
“Nói đi."
“Sau khi đại sự thành công, thần thiếp muốn có được sự tự do."
Bệ hạ nhìn chằm chằm vào mặt ta, ánh mắt vô cùng phức tạp.
“Tự do sao?"
Người lặp lại từ này một lần, tựa như đây là lần đầu tiên trong đời người được nghe thấy, “Ngươi muốn loại tự do gì đây?"
“Rời khỏi hoàng cung này, vĩnh viễn không bao giờ trở lại nơi này nữa."
Không gian rơi vào sự im lặng hồi lâu.
“Được."
Người đáp, “Trẫm chấp thuận lời ngươi."
Người quay người rảo bước rời đi.
Khi đi đến cửa phòng, bệ hạ bỗng dừng bước, người không hề ngoảnh đầu lại:
“Phải rồi, cha ngươi — Thẩm các lão ấy —"
“Từ chiều nay đã bị trẫm hạ lệnh tống vào đại lao rồi."
Ta đột ngột ngẩng phắt đầu lên.
“Tội danh là cấu kết với nhà họ Triệu, mưu đồ phản nghịch."
Giọng bệ hạ rất khẽ, “Sáng sớm ngày mai thánh chỉ sẽ được ban bố rộng rãi khắp thiên hạ.
Nhà họ Thẩm xử tội chu di cửu tộc, bao gồm cả ngươi nữa."
Người ngoảnh đầu lại nhìn ta:
“Cho nên ngươi kể từ ngày mai, đã là một kẻ ch/ết rồi."
“Một kẻ ch/ết thì mới có thể thuận lợi giúp trẫm hành sự được."
Cánh cửa đóng sầm lại.
Ánh trăng sáng bị ngăn cách hoàn toàn ở phía bên ngoài.
Ta ngồi trong bóng tối dày đặc, mười ngón tay bấm c.h.ặ.t vào ống tay áo rộng đến mức móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đau nhói.
Nhà họ Thẩm bị tống vào đại lao rồi.
Cha ta sắp sửa phải chịu tội ch/ết rồi.
Ta biến thành một kẻ cô hồn dã quỷ không chốn dung thân.
Ta đứng phắt dậy bước đến cạnh bàn, cầm cuộn di chiếu lên một lần nữa.
Ta lật mở tờ giấy tuyên mỏng dính như cánh ve kia ra, hàng chữ viết trên đó dưới ánh nến lấp lánh ánh quang:
“Bệ hạ cốt yếu không phải là con ruột của tiên đế."
Ta nhìn chằm chằm vào hàng chữ này một hồi lâu.
Sau đó ta đưa tờ giấy tuyên lại gần ngọn nến, châm lửa đốt sạch.
Ngọn lửa hung tợn nuốt chửng lấy hàng chữ viết, tờ giấy tuyên thoáng chốc hóa thành một đống tro tàn rụng lả tả xuống mặt bàn.
Ta tuyệt đối không phải là quân cờ trong tay bất kỳ kẻ nào cả.
Ta không phải quân cờ của mẹ ta, không phải quân cờ của bệ hạ, và càng không phải quân cờ của cha ta.
Kể từ khoảnh khắc này trở đi, ta — Thẩm Chiêu Ninh — chỉ tự làm chủ nhân của chính bản thân mình mà thôi.
Cánh cửa đại lao nặng nề vô cùng, tiếng xích sắt khua nhau kêu loảng xoảng nhức óc.
Ta bị hai tên thị vệ kẹp hai bên áp giải, bước đi trong lối hành lang dài dằng dặc tối tăm.
Hai bên phòng giam giam giữ đủ loại tội phạm, kẻ thì rên rỉ đau đớn, kẻ thì lớn tiếng kêu oan uổng, kẻ lại chỉ nằm im thin thít như một xác ch/ết.
Trong không khí thoang thoảng mùi hôi thối nồng nặc của xác ch/ết, hòa lẫn với mùi ẩm mốc và mùi m/áu tanh nồng.
Ta bị áp giải đến căn phòng giam nằm ở tận cùng góc sâu nhất của đại lao.
Cánh cửa sắt nặng nề mở toang ra, ta bị người ta đẩy mạnh một cú ngã nhào vào trong.
Nơi góc tường tối tăm, có một bóng người đang co quắp trên đống cỏ khô.
Chính là cha ta.
Thẩm các lão, vị Thẩm các lão từng một thời quyền khuynh thiên hạ tột đỉnh oai phong, giờ đây đang mặc một bộ tù phục rách nát, tóc tai rũ rượi, khắp mặt đầy vết thương tích, co quắp trên đống cỏ khô trông không khác gì một ông lão đang hấp hối sắp ch/ết.
“Cha."
Tiếng gọi của ta vang vọng giữa căn phòng giam tịch mịch.
Ông đột ngột ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt mờ đục nhìn trừng trừng vào mặt ta, khựng lại một thoáng rồi hai hàng nước mắt già nua lã chã rơi xuống:
“Chiêu Ninh...
Sao con cũng lại..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Bệ hạ mượn mạng con để đổi lấy mạng cha."
Ta ngồi thụp xuống bên cạnh ông, nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay ông, “Người bảo chỉ cần con thuận lợi giúp người hành sự thì sẽ bảo toàn mạng sống cho cả nhà họ Thẩm được bình an vô sự."
“Con...
Con đã chấp thuận lời người rồi sao?"
Giọng ông run bần bật.
“Con đã chấp thuận rồi."
Cha ta nhắm nghiền hai mắt, nước mắt già nua theo những nếp nhăn nheo trên khuôn mặt chảy dài xuống.
“Cha có lỗi với con nhiều lắm..."
Giọng ông nghẹn ngào, “Mẹ con trước lúc lâm chung có dặn cha nhất định phải đưa con vào cung bằng được, bà bảo chỉ có con mới có bản lĩnh cứu sống được nhà họ Thẩm...
Cha cứ ngỡ lời bà nói cứu sống nghĩa là mượn cuộn di chiếu kia để lật đổ ngai vàng của bệ hạ...
Cha đâu có ngờ rằng bà lại đang tâm hại ch/ết con gái mình đến nông nỗi này..."
Ta nắm c.h.ặ.t lấy tay ông hỏi:
“Mẹ rốt cuộc là muốn mưu tính điều gì đây?"
Cha ta mở mắt ra nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt tràn ngập sự đau đớn tột cùng:
“Mẹ con...
Bà ấy cốt yếu không phải là người phàm trần.
Bà ấy chính là thánh nữ tộc Phù thủy, thế nhưng bà ấy năm đó gả cho cha là có mục đích riêng cả đấy.
Bà ấy cần một người có thể giúp bà nuôi nấng con khôn lớn thành người, đợi đến năm con tròn hai mươi tuổi thì sẽ đưa con vào cung để hoàn thành nốt sứ mệnh của bà."
“Sứ mệnh gì cơ ạ?"
“Cha không rõ."
Ông lắc đầu đáp, “Bà ấy tuyệt đối không hé răng nửa lời cho cha biết cả.
Bà ấy chỉ bảo, đợi ngày con tìm được di chiếu thì tất cả mọi việc tự khắc sẽ được sáng tỏ mà thôi."
Ta im lặng hồi lâu.
“Cha, mẹ quả thực chính là kẻ đã hạ độc s/át h/ại tiên đế năm đó đúng không ạ?"
Thân hình cha ta bỗng chốc cứng đờ lại hoàn toàn.
“Con...
Sao con lại biết được chuyện này?"
“Là bệ hạ đã nói cho con biết."
“Người...
Người đã biết rõ tất cả mọi việc rồi sao?"
Sắc mặt cha ta thoáng chốc xám ngoét ra như đất bùn.
“Người biết một vài phần, chứ không biết được toàn bộ chân tướng sự việc."
Ta nhìn thẳng vào mắt ông, “Cha, xin hãy nói cho con biết toàn bộ sự thật đi."
Cha ta nhắm nghiền hai mắt, hồi lâu không nói một lời nào.
Sau đó ông mới chậm rãi mở miệng, giọng nói khàn đặc:
“Mẹ con quả thực chính là kẻ đã hạ độc s/át h/ại tiên đế năm đó.
Thế nhưng bà không phải tự bản thân muốn g/iết người, bà là... bị kẻ khác đứng sau giật dây sai khiến hành sự."
“Là kẻ nào ạ?"
“Chính là người cha mẫu hệ ruột thịt của con đấy."
Đầu óc ta bỗng chốc ong lên một tiếng lớn kinh hoàng.
“Cha nói cái gì cơ ạ?"
“Con cốt yếu hoàn toàn không phải là con gái ruột của cha."
Cha ta mở mắt ra nhìn thẳng vào mắt ta, “Con chính là con gái ruột của tiên đế đấy."
“Mẹ con năm đó hạ độc s/át h/ại tiên đế là bởi vì tiên đế nhất quyết muốn xuống tay s/át h/ại bà — và cả con nữa."
“Mẹ con năm đó m/ang t/hai con, tiên đế nhất định không chịu thừa nhận cốt nhục, thậm chí còn muốn ban ch/ết cho cả hai mẹ con.
Mẹ con bị dồn vào đường cùng không còn lối thoát, đành phải lén bỏ độc vào trong bát thu/ốc của tiên đế."
“Sau đó bà trốn chạy khỏi hoàng cung, tìm đến nương nhờ cha.
Cha năm xưa từng chịu ơn cứu mạng lớn của mẹ con, cho nên mới đứng ra cưu mang bà, cưới bà làm vợ, nuôi nấng con khôn lớn thành người coi như con gái ruột của chính mình vậy."
“Mẹ con trước lúc lâm chung có dặn cha nhất định phải đưa con vào cung bằng được, hoàn toàn không phải là mưu đồ lật đổ ngai vàng của bệ hạ.
Bà bảo, chỉ có đưa con trở lại hoàng cung thì con mới có cơ hội được sống sót."
