Mơ mơ hồ hồ.

Đầu óc trống rỗng một khoảng.

Tư tưởng của Chu Diễn khó khăn lắm mới gom lại được, ký ức còn sót lại vẫn chưa thể trở về, chỉ nhớ mang máng rằng trước đó có một nhóm người tổ chức leo núi sâu gần Thái Sơn, hắn là thành viên đội cứu viện tình nguyện của bản thành, tham gia hỗ trợ tìm kiếm, rồi sau đó thì không nhớ được gì nữa.

Chẳng lẽ là ngựa sảy chân, bước hụt rồi ngã xuống?

Mẫu thân thường bảo hắn là đứa con được cầu khấn từ Thái Sơn Nương Nương, nên không cho lên Thái Sơn.

Nhưng hắn cũng đâu có lên đến đỉnh Thái Sơn đâu.

Cảm thấy hơi nóng…

Trong đầu toàn là những ý nghĩ rối tung rối mù.

Hắn dường như đang nằm ngửa trên một chiếc xe đẩy nhỏ, chỉ có thể ngước đầu nhìn thấy một vệt trời hẹp phía trên, có lẽ là họa lớn không chết, tuy thân thể còn cứng đờ đau nhức, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm hẳn ra, thậm chí còn có tâm trí mà ngẩn người, cảm thấy bầu trời đặc biệt xanh, xanh đến mức có thể sánh ngang thảo nguyên trong ngày nắng đẹp.

Xe đẩy kéo hắn đi về phía trước, cảnh vật trong tầm mắt cũng liên tục thay đổi.

Đường gập ghềnh, xe đẩy xóc nảy kịch liệt.

Xương cốt đau nhức.

Xung quanh có vài người đi ngang qua, chào hỏi người đang kéo xe đẩy, thấy Chu Diễn nằm bẹp ở đó thì kinh ngạc nói:

"Kiếm được rồi à?"

"Ừ, vận khí tốt, hôm nay cảm thấy ngủ sớm cũng chán, liền đi dạo một vòng, ai ngờ lại tìm được người này từ trên núi rơi xuống."

Giọng trò chuyện kia dường như là thổ âm vùng nào đó, nhưng kỳ lạ là Chu Diễn lại có thể nghe hiểu được.

Những người đó nhìn hắn, nói chuyện với nhau, sau cùng cũng chỉ cảm thán một câu:

"Vận khí thật không tệ."

Phải rồi, vận khí thật sự quá tốt.

Chu Diễn chính hắn cũng cảm thấy, từ trên núi trượt chân lăn xuống mà còn sống sót được.

Tổ phần chắc phải bốc khói rồi.

Thẻ tín dụng của cụ cố ở chỗ Diêm Vương sợ là cũng sắp cháy khét.

Chu Diễn không thể cử động, chỉ có thể đoán rằng, có lẽ là đội cứu viện đã tìm thấy mình, đang đưa ra khỏi khe núi. Dù gì thì cũng đã sống sót, phụ mẫu ở nhà hẳn là lo lắng lắm.

Mẫu thân chắc khóc cạn cả nước mắt rồi.

Bà vốn là người mềm lòng, chuyện gì cũng dễ rơi lệ.

Không biết khi họ thấy mình trở về sẽ là bộ dạng ra sao.

Còn mấy tên bằng hữu khốn nạn kia…

Hừ… núi lở đầu, vạt áo lấm bẩn.

Chu Diễn trong lòng giãn ra, tính tình vốn rộng rãi, chẳng nghĩ chuyện gì sâu xa, cứ mặc kệ mà để đầu óc bay bổng với đủ loại ý nghĩ vụn vặt. Hắn hơi có chút mong chờ được sớm về nhà, muốn mở miệng nói chuyện, hỏi xin đối phương chiếc điện thoại để báo bình an cho người nhà, nhưng thân thể mệt rã rời, vừa hé miệng chỉ phát ra tiếng như muỗi vo ve.

Xe đẩy bỗng khựng lại.

Phía trước hình như có bóng râm đổ xuống, che mất ánh nắng đang dần gay gắt, Chu Diễn cảm thấy dễ chịu hơn một chút, nằm đó nheo mắt lại, từ mép góc nhìn thấy dường như là một cửa tiệm.

Là loại cửa tiệm được trang trí rất cầu kỳ, rèm treo xuống tinh xảo, đong đưa theo gió, bóng râm đổ trên mặt Chu Diễn, phần đuôi rèm được làm khéo léo, chừa ra khe hở, nên khi gió lay động, ánh nắng và bóng tối đan xen thành những khoảng sáng tối tuyệt đẹp.

Keng!

Hai thanh gỗ của xe đẩy chạm mạnh xuống đất, đầu xe va vào sau gáy hắn, phát ra một tiếng “cách”.

Làm đầu Chu Diễn ong ong như trống trận.

Có người cất tiếng cười to hỏi: “Là Vương Xuân đấy à, mua thịt à?”

“Hôm nay chỗ thịt này đều mới mổ xong, máu cũng rút sạch cả rồi, lấy ít không?”

Giọng điệu hòa nhã kia cười đáp:

“Ừ, nhà có người bị thương bệnh, mua chút thịt về bồi bổ chút dinh dưỡng.”

“Chà, phải rồi, thế lấy loại nào?”

Vương Xuân nói: “Ba cân mỡ nạc thượng hạng, thêm nửa đùi thịt lớn, gói hoành thánh ăn. Bệnh rồi thì phải tẩm bổ cho kỹ.”

“Ha ha, được thôi.”

Lão chủ tiệm trông rất niềm nở, Chu Diễn nằm đó nghe thấy tiếng chủ tiệm rút dao thái thịt, động tác nhanh nhẹn, sau cùng gói thịt lại, đặt lên thớt, nói đầy thân thiết: “Trả tiền ngay hay để ghi sổ trừ nợ?”

“Trả tiền đi.”

“Vậy thì giá thế này.”

“… Sao lại tăng giá nữa rồi?”

“Giờ giá thịt là thế.”

“Thế thì ghi sổ nhé.”

“Ghi sổ? Không được!”

“Không được? Sao lại không được!”

“Tất nhiên là không được, huynh đây đã ghi cả đống sổ rồi, thịt của tiệm ta đâu phải gió thổi đến, quan hệ có tốt đến đâu cũng không thể để huynh ăn không uống không mãi thế này được. Hôm nay gặp dịp tốt, chi bằng tính luôn một thể.”

“Đây, ta cho huynh xem sổ nợ, từng khoản đều có ghi rõ ràng.”

“Ngươi, ngươi—”

Tiếng “pạch pạch” vang lên, hình như đang gảy bàn tính, còn có cả tiếng lật sổ.

Chu Diễn nghe hai người kia đối đáp, trong lòng nghĩ, xem ra ân nhân cứu mạng này kinh tế chẳng mấy dư dả, thịt còn phải mua chịu, nhưng ông chủ tiệm này cũng thật tốt bụng. Thời buổi này, làm nghề bán thịt nhỏ lẻ mà vẫn chịu cho khách ghi sổ, đúng là hiếm thấy.

Đã như vậy, sau khi trở về nhất định phải dốc lòng cảm tạ ân nhân cứu mạng này một phen.

Người kéo xe cứu Chu Diễn lúc này đã bắt đầu sốt ruột, nói: “Ngươi, bây giờ chưa phải lúc thanh toán đâu mà, tình huống của ta thế nào ngươi còn không rõ hay sao, ta, ta… ta làm gì có tiền trả cho ngươi!”

Tên đồ tể bán thịt liền đáp: “Ê ê ê, chúng ta phải giữ quy củ chứ, nào có chuyện mua đồ mà không trả tiền, ngươi dù có phải làm chuyện gì, cũng không thể không trả ta thịt.”

“Không thì lấy con dê mà ngươi đang nuôi ra trả nợ, còn không thì khỏi mua.”

“Chẳng có lý gì mà ăn không uống không của ta cả.”

Người kéo xe, cũng chính là Vương Xuân, sắc mặt như thể bị đau lòng, đến cả da mặt cũng giật giật. Sau một hồi do dự, cuối cùng mới cắn răng nói: “Được rồi, dê tuy chưa vỗ béo, vốn định giữ lại để Tết mổ ăn, giờ giết thì hơi uổng, nhưng nếu để trả nợ thì cũng được, ngươi còn phải đưa thêm cho ta một ngàn nữa.”

Đồ tể nói: “Được!”

Chu Diễn trong lòng còn đang cảm thán dê tốt thật, thì đột nhiên phía trước liền tản ra.

Một bóng đen phủ xuống, mùi tanh hôi nồng nặc xộc thẳng vào mặt.

Rồi một bàn tay đầy lông lá thình lình vươn tới, túm chặt lấy cổ áo Chu Diễn, giật mạnh lên. Ánh nắng đập vào mắt, Chu Diễn trước mắt tối sầm, hắn vốn đang nằm thẳng, giờ bị giật đứng dậy đột ngột, tầm nhìn cũng trở nên hỗn loạn.

Vừa rồi dường như hồn phách còn đang lơ lửng bên ngoài, nay bị giật một cái như thế, mới như thể hồn vía quay về. Tức thì, tất cả màu sắc, mùi vị bốn phía như cùng tràn vào. Ánh sáng chói mắt, ven đường có chó đang gặm xương trắng, là Thập Tự Pha, cây đại hoè lớn.

Hắn khó thở, nhìn xuống dưới.

Chỉ thấy tên đồ tể kia, thân trên chỉ mặc tấm tạp dề vải dầu, râu quai nón rậm rạp, trên mắt trái có một vết sẹo dài, lúc này hắn đang cười há miệng, lộ ra hàm răng vàng vẩu, nước miếng dây dưa giữa kẽ răng, đôi mắt nhìn Chu Diễn ánh lên màu xanh kỳ dị.

Trên eo là một bàn toán tinh xảo, còn treo dây lụa đỏ, sổ ghi nợ trên bàn, chữ viết ngay ngắn, rõ ràng từng nét.

Tên đồ tể đưa tay bóp lấy cánh tay Chu Diễn:

“Ha ha ha ha ha, dê tốt!”

Hắn lại ghé sát vào ngửi thật sâu, tán thưởng:

“Thịt ngon!”

“Vương Xuân, vận khí của ngươi tốt thật!”

Cái gì?!!!

Ý gì đây?!

Chu Diễn không thể thở nổi, cảm giác may mắn và nhẹ nhõm vì được cứu sống ban nãy trong khoảnh khắc biến thành hoảng loạn và kinh hãi đến tột độ. Cảm giác mệt mỏi cực độ khiến suy nghĩ trở nên chậm chạp cũng lập tức tan biến. Hắn theo bản năng nhìn xung quanh, chỉ thấy nơi hoang dã trải dài bốn phía.

Giữa Thập Tự Pha chỉ có một tiệm bán thịt.

Trên rèm che trước cửa tiệm treo một hàng cánh tay người.

Cánh tay thon dài, dáng ngón mảnh khảnh, móng tay đỏ như máu.

Giống hệt như đuôi rèm phân nhánh.

Khi gió thổi qua, ánh sáng và bóng tối lấp loáng xen kẽ.

Chiếu lên gương mặt con người đang đặt trên bàn.

Đẹp thật.

Nỗi sợ hãi cực độ bùng lên trong lòng, nhưng dưới lớp sợ hãi đó, ngược lại lại có một luồng lửa giận vô danh bùng nổ trong tim Chu Diễn. Hắn muốn giơ tay lên, cảm giác giống như hồn phách vừa được gọi về, tay chân cuối cùng cũng chịu nghe lời, lần này rốt cuộc đã giơ được tay lên.

Nhưng bàn tay kia lại nhỏ hơn rất nhiều, tuy vẫn mặc y phục của mình, nhưng giống như thân thể đã trẻ lại mấy tuổi.

Cú sốc quá lớn khiến tư tưởng tạm khựng.

Vừa rồi chỉ có hai người đang nói chuyện mua thịt bán thịt, hắn cứ tưởng chỉ có hai người.

Giờ mới thấy phía sau tiệm thịt còn có hơn chục người, lặng lẽ đứng đó, cổ bị dây cỏ buộc chặt, không dám động đậy, ánh mắt trống rỗng vô hồn.

Ngay khoảnh khắc hắn ngây ra ấy, tên đồ tể kia đã dùng một tay giữ chặt cả hai cổ tay hắn, nhấc bổng lên, sức lực mạnh đến kinh người. Chu Diễn nhìn thấy cặp mắt xanh kỳ dị của hắn đang từ trên xuống dưới đánh giá mình, tên đồ tể kia lại đưa tay quệt đại nước miếng quanh miệng, vẫn không ngừng nói:

“Thịt ngon, thịt ngon!”

“Lang quân, ngươi thơm thật đấy.”

Hắn thè lưỡi ra, lớp lưỡi dày dặn, vàng ệch, liếm tới người Chu Diễn, hơi thở tanh tưởi đến muốn nôn.

Mặt trời khô nóng, lá cây cong queo, người bị trói bằng sợi dây mảnh.

Rèm làm từ ngón tay đung đưa trong gió.

Tim Chu Diễn vì sợ hãi mà đập loạn không ngừng.

Sợ quá, sợ quá đi mất!

Ta sợ lắm!

Ta…

Chu Diễn theo bản năng giơ chân phải lên, rồi hung hăng, một cước đá thẳng vào mặt tên đồ tể kia.

Tiếng gầm giận dữ vang lên, đến cả ve sầu cũng phải im bặt.

“Lão tử đá chết cha ngươi!!!”