Hoàng thượng đã bị hạ t.h.u.ố.c tuyệt tự từ hai mươi lăm năm trước, chẳng thể tiếp tục sinh con; nhưng vị thái t.ử điện hạ của chúng ta năm nay lại mới hai mươi bốn tuổi; chuyện này can hệ quá lớn, tuyệt đối không thể hành động lỗ mãng; ta và Lục Văn Hạc nhanh ch.óng đạt thành nhận thức chung, trước hết phải chờ thân thể hắn hoàn toàn hồi phục rồi mới bàn bạc kỹ hơn.
Có điều, trong khoảng thời gian Lục Văn Hạc dưỡng thương, kinh thành chợt lưu hành một vở hí mới; vở hí kể về một vị viên ngoại họ Hoàng, cưới người thê t.ử hiền lương thục đức họ Vương; sau khi Vương thị sinh hạ đích t.ử cho Hoàng viên ngoại, Hoàng viên ngoại lại lần lượt nạp thêm mấy phòng thiếp, nhưng từ đó về sau trong nhà chẳng có thêm một người con nối dõi nào ra đời.
Ban đầu, Hoàng viên ngoại cũng không để chuyện ấy trong lòng; mãi đến một ngày, ông tình cờ quen biết một vị danh y; sau khi chẩn trị, vị danh y phát hiện Hoàng viên ngoại vậy mà đã bị người ta hạ t.h.u.ố.c tuyệt tự; Hoàng viên ngoại âm thầm tra xét, rốt cuộc mới biết kẻ hạ t.h.u.ố.c chính là người vợ cả Vương thị, bề ngoài trông có vẻ hiền lương thục đức.
Vương thị cấu kết với nhà mẹ đẻ của mình, tất cả chỉ vì muốn nhi t.ử do nàng ta sinh ra có thể độc chiếm gia tài bạc vạn của Hoàng gia; vở hí được viết thông tục dễ hiểu, lời hát cũng dễ nhớ, dễ thuộc; chưa đầy nửa tháng, khắp hang cùng ngõ hẻm trong kinh thành đều đang bàn tán về vở hí ấy.
Có người nghe chỉ để mua vui, có người đã nếm ra ý vị ẩn sau câu chuyện, cũng có người vì kiêng kỵ mà chẳng dám nói sâu thêm.
“Vở hí này là do nàng an bài?” Lục Văn Hạc nhướng mày hỏi ta.
Ta ngồi bên cửa sổ xem thoại bản, đầu cũng không ngẩng lên.
“Thoại bản thú vị nên ta tiện tay thử viết một chút. Không ngờ ông chủ hiệu sách lại có đầu óc buôn bán như vậy, còn bán nó cho gánh hát. Ta nhờ thế mà kiếm được không ít tiền chia lợi đấy.”
Lục Văn Hạc khẽ bật cười.
“Quả nhiên là nàng.”
Chúng ta vốn không trông cậy chỉ dựa vào một vở hí là có thể lật đổ hoàng hậu cùng thái t.ử; chỉ cần câu chuyện ấy gieo được một hạt giống hoài nghi trong lòng hoàng thượng, như vậy đã là đủ; lại một tháng trôi qua, thân thể Lục Văn Hạc đã không còn điều gì đáng ngại; ngoại trừ thỉnh thoảng vẫn ho vài tiếng, hắn gần như đã không khác người bình thường.
Việc đầu tiên hắn làm sau khi hồi phục chính là thừa dịp đêm tối, bí mật vào cung gặp thái hậu; hắn đem toàn bộ chứng cứ đã điều tra được giao cho thái hậu; ngay trong đêm ấy, thái hậu đến tẩm cung của hoàng đế; sau khi cho tất cả cung nhân lui xuống, mẹ con hai người ở trong điện mật đàm suốt một canh giờ.
Không lâu sau khi thái hậu rời khỏi, hoàng thượng với sắc mặt xanh mét lập tức triệu tập những tâm phúc thân cận nhất; dưới sự dẫn dắt có chủ ý của ám vệ, người của hoàng thượng rất nhanh đã tra rõ toàn bộ chân tướng; cũng chẳng biết những người ấy đã bẩm báo với hoàng thượng như thế nào, chỉ biết ngay trong đêm, tẩm cung liền truyền ra tin hoàng đế thổ huyết.
Các thái y suốt đêm vào cung chẩn trị, bận rộn hơn nửa đêm mới miễn cưỡng ổn định được bệnh tình của hoàng thượng; đối ngoại, trong cung chỉ nói rằng người “vất vả quá độ, khí huyết công tâm”; ngày kế tiếp, Lục Văn Hạc xuất hiện trên triều sớm; văn võ cả triều đều kinh hãi.
Trước đó, mọi người đều cho rằng Tuyên vương đã c.h.ế.t trong trận lưu dân tập kích, ai ngờ hôm nay hắn lại bình an vô sự đứng trên đại điện, tinh thần sáng láng; Hoàng thượng ngồi ngay ngắn trên long ỷ, thần sắc vẫn còn hơi tái, may mà tinh thần tạm thời không quá kém; khi trông thấy Lục Văn Hạc, trong mắt người thoáng hiện lên một cảm xúc hết sức phức tạp.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ngược lại, thần sắc những người thuộc phe thái t.ử đều trở nên khó coi.
“Tuyên vương Lục Văn Hạc cứu nạn lập công, gặp nguy không loạn, trẫm rất lấy làm an lòng. Kể từ hôm nay, phong làm Ngự tiền đô đốc, kiêm quản Kinh kỳ vệ thú cùng toàn bộ phòng vụ kinh thành.”
Lời ấy vừa rơi xuống, cả triều lập tức xôn xao; Ngự tiền đô đốc lại kiêm lĩnh Kinh kỳ vệ thú, ấy chính là thực quyền nắm giữ binh mã; từ nay về sau, toàn bộ lực lượng phòng vệ kinh thành đều do Lục Văn Hạc quản lý; sắc mặt thái t.ử lập tức thay đổi, nhưng hắn còn chưa kịp cất lời phản đối, Lục Văn Hạc đã lấy từ trong tay áo ra một xấp văn thư thật dày.
“Thần có một việc cần khởi tấu.”
“Trong thời gian phụ trách cứu tế tại Lư Châu, thần đã điều tra rõ việc thái t.ử nhân danh cứu dân để tham ô, nhận hối lộ và chiếm đoạt bạc cứu tế. Đây là khẩu cung, bản sao sổ sách cùng thư tín của những người liên quan.”
Đại điện tức khắc lặng ngắt như tờ, yên tĩnh đến mức một cây kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy; Hoàng đế lật xem từng trang chứng cứ trước mặt; mãi đến khi xem xong trang cuối cùng, người mới giận dữ ném mạnh toàn bộ văn thư lên đầu thái t.ử; lần này, hình phạt chẳng còn đơn giản chỉ là cấm túc; Hoàng thượng hạ lệnh tước bỏ toàn bộ chức vụ của thái t.ử, đồng thời thu hồi ấn thụ Đông Cung.
Trong thời gian thái t.ử bị giam tại Đông Cung, hoàng đế bắt đầu dùng đủ loại danh nghĩa để từng bước suy yếu thế lực mẫu tộc của hoàng hậu; trước tiên, đệ đệ của hoàng hậu bị điều khỏi chức vụ trọng yếu tại kinh kỳ; tiếp đó, thúc phụ của hoàng hậu bị ngự sử đàn hặc tham ô, rốt cuộc bị bãi quan cách chức.
Sau đó đến lượt đám con cháu trong tộc hoàng hậu, kẻ bị giáng chức, người bị điều nhiệm, cũng có kẻ trực tiếp bị bỏ xó; Thái sư phủ từng hiển hách một thời, chỉ trong hai tháng ngắn ngủi đã bị chèn ép đến tan tác rời rạc; Hoàng hậu nhiều lần xin yết kiến hoàng thượng nhưng đều bị từ chối gặp mặt; lẫn lộn huyết mạch hoàng thất là đại ô nhục tày trời.
Hoàng đế vì thể diện nên không chiêu cáo chân tướng cho thiên hạ, nhưng người tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua cho kẻ đầu sỏ gây ra chuyện này; thái t.ử bị nhốt trong Đông Cung, trơ mắt nhìn từng chiếc lông cánh của nhà ngoại tổ bị nhổ sạch mà lại bất lực, chẳng thể làm được điều gì; cuối cùng, hắn cũng chẳng còn ngồi yên được nữa.
Thái t.ử âm thầm liên lạc với những thế lực còn sót lại của phe hoàng hậu, lại cấu kết với vài tướng lĩnh đã bị mua chuộc trong Kinh kỳ vệ, định nhân lúc hoàng đế bệnh chưa khỏi, triều cục rung chuyển mà phát động cung biến; nhưng hắn chẳng hề biết rằng mọi hành động của mình cùng hoàng hậu từ lâu đã bị ám vệ do ta và Lục Văn Hạc phái ra theo dõi c.h.ặ.t chẽ.
Kế hoạch mà thái t.ử tự cho là hết sức bí mật, trong mắt chúng ta đã sớm trong suốt như pha lê; đêm cung biến ấy, thái t.ử dẫn binh xông vào hoàng cung, suốt dọc đường đều thông suốt, không gặp bất kỳ sự ngăn cản nào; mãi đến khi hắn đi tới trước tẩm cung của bệ hạ, trông thấy cấm quân đã chỉnh trang chờ sẵn từ lâu.
Lục Văn Hạc cưỡi trên lưng ngựa, tay cầm trường thương, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống hắn; sắc mặt thái t.ử xanh mét, lúc ấy mới biết bản thân đã trúng kế; song hắn đã chẳng còn đường lui; một màn bắt ba ba trong hũ cứ thế khép lại; thái t.ử bị bắt sống, trói gô rồi áp giải đến trước mặt hoàng đế.
Hoàng đế nhìn nhi t.ử đang quỳ trước mặt mình, trong mắt tràn đầy mệt mỏi cùng thê lương; đêm hôm đó, thánh chỉ được ban xuống, chiêu cáo khắp thiên hạ.
“Lục Bắc Uyên thân là thái t.ử mà ngỗ nghịch bất hiếu, còn mưu đồ phản loạn, nay phế thành thứ dân, giam trọn đời trong phế cung. Hoàng hậu Vương thị lòng dạ độc ác, gây họa chốn cung đình, cũng bị phế làm thứ dân và đày vào lãnh cung.”
Không chỉ vậy, toàn bộ mẫu tộc của phế hậu đều bị hạ ngục, kẻ chủ mưu bị lưu đày ba nghìn dặm, tòng phạm bị trục xuất khỏi kinh thành, vĩnh viễn không được quay về; bụi trần dần lắng xuống; lại qua thêm mấy ngày, hoàng thượng ở trên triều hội tuyên bố một đạo ý chỉ khác.
