Vài ngày tiếp theo, Uông Ái Quốc như thể bốc hơi khỏi nhân gian, không hề xuất hiện, còn Cố Bách Hoằng cũng không gọi lại.
Đến ngày khai giảng, các bạn trong ký túc xá lại xì xào về cặp đôi cãi nhau ở trước cửa phòng.
"Có bạn nghe lén ở khúc cua cầu thang nói rằng, cô gái đó không phải bạn gái của chàng trai, mà là vị hôn thê!"
Một bạn khác thêm mắm dặm muối: "Hình như cô ta ham hư vinh, vừa vào đại học liền cặp với trai thành phố, rồi vứt bỏ người chồng nghèo quê mùa."
"Không thể nào, tớ nghe người ta nói anh chàng đó khá đẹp trai, cao một mét tám, mày rậm mắt sáng, diện mạo chẳng kém gì Cố Bách..."
Nhắc đến Cố Bách Hoằng, mấy người bỗng dưng im bặt, đồng loạt nhìn về phía Châu Huệ Trân.
Một người cố tình nâng cao giọng, châm chọc: "Đẹp trai thì có ích gì? Có vài cô gái thực dụng lắm, thấy trai đẹp có quyền có thế là dính vào ngay."
Tưởng Tuyết thấy Châu Huệ Trân bị khiêu khích mà vẫn im lặng, cảm thấy lạ liền hỏi:
"Huệ Trân, kỳ nghỉ Trung thu cậu ở lại trường, có gặp đôi đó không?"
Châu Huệ Trân chỉ liếc cô một cái rồi đứng dậy đi thẳng ra ngoài.
"Tương Tuyết đang nói chuyện với cậu mà, cậu…" Một bạn khác lên tiếng bênh vực Tương Tuyết.
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi khai giảng, vậy mà Cố Bách Hoằng vẫn chưa xuất hiện. Châu Huệ Trân chạy đến lớp của Cố Bách Hoằng hỏi thăm, các bạn cùng lớp chỉ nói rằng anh ấy xin nghỉ, lý do cụ thể không rõ, cũng không biết sẽ nghỉ bao lâu.
Châu Huệ Trân đứng ngây người tại chỗ, trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành.
Tối 9 giờ, nhân viên phòng truyền đạt gọi Châu Huệ Trân ra nghe điện thoại.
Hành động này khiến cả ký túc xá tò mò nghi ngờ. Nhân viên phòng truyền đạt chưa từng đến tận ký túc tìm người, huống chi lúc này gần giờ giới nghiêm, phòng truyền đạt đáng lẽ đã tan ca.
Châu Huệ Trân trong lòng đầy nghi vấn nhưng vẫn vội vàng chạy tới. Khi đến nơi, cô nhấc điện thoại lên.
Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói mang đầy áy náy:
"Cô Châu, thật xin lỗi vì làm phiền cô muộn như vậy. Giờ cô có thể đến bệnh viện Trung Tâm Tỉnh được không?"
Châu Huệ Trân nhanh chóng nhận ra đó là Tiểu Chu, người lính truyền tin của Uông Ái Quốc.
Cô khó chịu nói:
"Tôi không rảnh! Chuyện của anh ta không liên quan gì đến tôi cả, sau này đừng gọi điện cho tôi nữa."
Tiểu Chu bỗng hoảng hốt, vội vàng ngắt lời: "Cô Châu, thượng tá Uông... anh ấy sắp không qua khỏi rồi!"
"Từ sau khi gặp cô vào Tết Trung thu, anh ấy thay đổi hẳn. Tự mình ra lệnh cho người đánh ba trăm roi, ngất đi thì lưng đã rách toạc, máu thịt lẫn lộn. Sau đó nhất quyết không chịu đến bệnh viện, không cho ai giúp, cứ tự giam mình trong phòng kỷ luật, bảy ngày bảy đêm không ăn không uống."
"Sáng nay tôi mở cửa thấy anh ấy ngất lịm bên trong, vội vàng đưa vào viện. Bác sĩ nói vết thương nhiễm trùng dẫn đến nhiễm trùng máu, e rằng khó qua khỏi đêm nay."
Châu Huệ Trân chậm rãi nhắm mắt, hít sâu một hơi, bình thản nói: "Vậy phiền cậu chăm sóc anh ấy."
Thấy cô vẫn lạnh nhạt, Tiểu Chu vội nói tiếp: "Thượng tá Uông lần này chủ động xin điều đến Thâm Bắc, còn tự giáng chức hai cấp. Anh ấy nói muốn bù đắp cho cô, muốn làm thân nhân bên cạnh cô."
"Anh ấy thuê một căn nhà gần trường cô, bày biện y hệt căn nhà ở Bắc Thành, nói rằng có như vậy mới có thể tiếp tục chăm sóc cô như trước.”
Nghe những lời đó, Châu Huệ Trân nắm chặt điện thoại, tim như bị đá đè nặng.
Tiểu Chu tiếp tục: "Thượng tá Uông hiện giờ hôn mê, nhưng miệng vẫn không ngừng gọi tên cô. Cô Châu, tôi xin cô đấy. Vì mười năm anh ấy từng chăm sóc cô, xin cô đến thăm anh ấy một lần thôi."
Châu Huệ Trân im lặng hồi lâu, cuối cùng chậm rãi hỏi:
"Anh ấy nằm ở phòng nào?"
Tiểu Châu mừng rỡ bật dậy, giọng đầy xúc động:
"Tôi đã cử xe đến đón cô rồi, cô cứ đi theo tài xế là được."
Tại bệnh viện. Châu Huệ Trân nhìn chằm chằm vào Uông Ái Quốc trên giường bệnh.
Mặt anh đầy râu rậm, môi tái nhợt, trên má còn vương vết máu khô.
Mới chỉ vài tháng không gặp mà anh đã gầy rộc đi, lòng cô không khỏi trào dâng cảm xúc khó tả.
Tiểu Chu nói bên cạnh:
"Bác sĩ vừa tiêm kháng sinh. Nhưng bác sĩ cũng nói, có thể đã bỏ lỡ thời điểm điều trị tốt nhất, đêm nay là then chốt."
Lúc ấy, Uông Ái Quốc trong hôn mê yếu ớt rên rỉ: "Huệ Trân…"
Châu Huệ Trân bước tới giường, thấy tay anh thò ra ngoài chăn liền định nhét vào trong.
Không ngờ, Uông Ái Quốc như người chết đuối bám lấy cọng rơm, nắm chặt lấy tay cô, bàn tay lạnh buốt khiến Châu Huệ Trân khẽ rùng mình.
Sáng hôm sau, Uông Ái Quốc từ từ mở mắt, thấy Châu Huệ Trân ngủ gục bên giường, bàn tay anh vẫn đang nắm chặt lấy tay cô. Khoảnh khắc đó, mũi anh cay cay. Hạnh phúc anh mong chỉ giản đơn như thế này.
Có lẽ vì cảm nhận được tiếng động, Châu Huệ Trân mở mắt, từ từ ngồi dậy.
Uông Ái Quốc khàn giọng nói: "Huệ Trân, cảm ơn em."
Châu Huệ Trân không biểu cảm hỏi: "Muốn uống nước không?"
Anh gật đầu nhẹ.
Châu Huệ Trân nhờ Tiểu Chu xin nghỉ ba ngày với giáo viên chủ nhiệm. Ba ngày đó, cô tranh thủ lúc bạn cùng phòng đi học để lén về ký túc tắm rửa, sau đó vội vàng quay lại bệnh viện.
Thực ra, ở bệnh viện cô cũng không giúp được gì nhiều. Cơm nước có căn tin mang đến, tắm rửa, chụp phim, thanh toán viện phí đều do Tiểu Chu lo liệu.
Cô chỉ ngồi bên cạnh nhìn chai truyền dịch, gọi y tá thay chai; đưa nhiệt kế; hoặc rót nước.
“Ting ting ting…” Một chuỗi tiếng hạt cườm rơi xuống đất phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.
Một đứa trẻ chạy theo hạt cườm, Châu Huệ Trân cúi người nhặt lên đưa lại.
Cậu bé ngây thơ nhìn cô hỏi: "Chị ơi, chị còn giận anh trai đẹp không? Bà cháu nói hai người giận nhau giống ba mẹ cháu cãi nhau, không thèm nói chuyện."
Châu Huệ Trân cúi người, cười dịu dàng xoa đầu cậu: "Nhóc con, em lắm chuyện thật đấy."
Cậu bé chớp mắt, tò mò hỏi: "Chị đẹp ơi, hai người làm lành nhanh nhé!"
Lúc ấy, một bà lão vội chạy tới kéo cậu bé đi, hơi trách: "Tiểu Vũ, đừng quấy rầy anh chị nghỉ ngơi."
Bà lại mỉm cười nói với Châu Huệ Trân và Uông Ái Quốc: "Xin lỗi nhé, làm hai vợ chồng trẻ cười rồi."
Châu Huệ Trân định phản bác, nhưng bà đã tiếp lời trêu chọc: "Vợ chồng là thế đấy, đầu giường cãi nhau cuối giường làm lành. Đợi có con là tốt thôi."
Bà dắt cậu bé rời đi, để lại Châu Huệ Trân ngơ ngác không nói nên lời. Cô quay đầu lại, thấy Uông Ái Quốc đang nhìn mình với ánh mắt dịu dàng, vội quay mặt đi.
Ba giờ chiều, Uông Ái Quốc cần đi chụp phim, đúng lúc Tiểu Chu có việc gấp về nhà.
Châu Huệ Trân đành phải đưa anh đi. Cô dìu anh tìm phòng chụp phim, vô tình nhìn thấy Cố Bách Hoằng ở hành lang bệnh viện.
Bên cạnh anh là Tưởng Tuyết.
Cánh tay Cố Bách Hoằng băng bó, đeo đai treo trước ngực, có vẻ bị gãy tay. Ánh mắt anh ngạc nhiên nhìn cô, cô cúi xuống nhìn tay mình đang nắm lấy cánh tay Uông Ái Quốc, mới phát hiện tư thế hai người quá thân mật.
Cô vội vàng rút tay ra, khiến Uông Ái Quốc mất điểm tựa suýt ngã. Châu Huệ Trân hoảng hốt đỡ lấy anh, vai cô trở thành điểm tựa. Cảnh này, trong mắt người ngoài, giống như một cái ôm thân mật.
Tưởng Tuyết liếc nhìn Cố Bách Hoằng, thấy môi anh mím chặt, ánh mắt u ám.
Cô hài lòng, cười giễu cợt, bước tới hỏi: "Huệ Trân, không giới thiệu à? Mấy hôm cậu không về ký túc là ở với anh ấy sao?"
Châu Huệ Trân đỡ Uông Ái Quốc đứng vững, liền lập tức tách ra.
Cô nhìn về phía Cố Bách Hoằng, định giải thích.
Nhưng anh đã lên tiếng trước: "Lâu rồi không gặp."
Một câu chào nhẹ nhàng khiến sống mũi Châu Huệ Trân cay xè, cô khẽ gọi: "Bách Hoằng..."
Đúng lúc đó, loa phát thanh vang lên:
“Mời số 2, Cố Bách Hoằng, đến khám tại phòng Ngoại khoa số 2.”
Tưởng Tuyết thấy tình hình không ổn, lập tức chen vào: "Bách Hoằng, chúng ta đi khám trước đã."
Cố Bách Hoằng gật đầu, cố nặn ra nụ cười, rồi quay người rời đi.
Uông Ái Quốc nhận ra người đàn ông đó chính là người từng ăn sủi cảo với Châu Huệ Trân. Chẳng lẽ quan hệ giữa họ thật sự không bình thường?
Anh quay lại muốn hỏi, nhưng thấy Châu Huệ Trân đang nhíu mày, ánh mắt đau lòng nhìn theo bóng người rời đi ấy.
Tim Uông Ái Quốc như nghẹn lại, đau nhói. Anh lờ mờ cảm thấy mình sắp mất cô thật rồi.
