Thấy sắc mặt cô, Uông Ái Quốc ngẩng lên, day trán mệt mỏi: “Anh biết em đang ghen.”
“Em yên tâm, Hướng Nhu sẽ không ảnh hưởng đến hôn ước của chúng ta. Chỉ cần em ngoan ngoãn bỏ tiền ra giúp Tưởng Tuyết qua được cửa ải này, anh thề sẽ cưới em.” Giọng anh đầy qua loa và mất kiên nhẫn.
Châu Huệ Trân lạnh lùng cười khẽ:
“Xin lỗi, em bất lực. Anh tự nghĩ cách khác mà cứu người tri kỷ của mình đi.”
“Em—” Uông Ái Quốc lập tức nổi giận. “Châu Huệ Trân, anh nói tử tế với em, đừng không biết điều!”
Cô cười khẩy, không buồn đáp lại, khiến anh càng thêm tức tối.
“Nếu em cứ tiếp tục thế này thì khỏi cưới xin gì nữa!”
“Vậy thì khỏi cưới!” Một câu ngắn gọn khiến Uông Ái Quốc đứng sững tại chỗ.
“Em nói gì cơ?”
“Em nói là khỏi cưới!”
Châu Huệ Trân nhắc lại, rồi bước qua người anh định rời đi, nhưng bị anh kéo giật lại:
“Nói rõ ràng xem nào, ý em là gì hả?”
Cô nhìn thẳng vào anh, trong lòng dâng lên một nỗi thất vọng khó tả:
“Em đồng ý không kết hôn nữa, thế có gì sai à?” Giọng cô mang theo sự bất mãn rõ rệt.
Uông Ái Quốc chết lặng. Anh chưa từng thấy Châu Huệ Trân kiên quyết như vậy. Trước kia, mỗi lần anh nhắc đến chuyện hủy hôn, cô luôn lảng tránh hoặc lấy cớ đùa giỡn cho qua.
Ngay lúc anh định hỏi tiếp thì điện thoại bàn trong nhà đổ chuông.
Anh bắt máy, giọng lập tức trở nên dịu dàng:
“Ừ, anh đến đón em ngay.”
Vừa dứt điện thoại, anh quay sang nói với cô:
“Đừng gây nữa, Hướng Nhu lo em cảm xúc không ổn, muốn về nhà nói chuyện với em cho đỡ. Anh giờ phải tới bệnh viện đón cô ấy. Em đi mua ít gan heo, xương heo, nấu canh gan với trứng và kỷ tử cho cô ấy tẩm bổ, tiện thể mua thêm chút táo đỏ và kẹo trái cây.”
Nói xong, anh vội thay đồ chuẩn bị ra ngoài. Châu Huệ Trân hừ lạnh một tiếng, rút mười đồng từ ví, định đi mua ít vật dụng cần thiết.
Cô giấu kỹ tiền, quay về phòng bắt đầu thu dọn. Toàn bộ quà tặng Uông Ái Quốc từng tặng có sổ tay, gương, đồng hồ…đều bị cô vứt hết xuống thùng rác dưới lầu.
Nhìn đống đồ từng được cô trân quý, lòng cô ngổn ngang cảm xúc.
Trước khi Hướng Nhu xuất hiện, Uông Ái Quốc thực sự từng đối xử rất tốt với cô. Năm mười tuổi, cha mẹ anh hi sinh, là cha cô và mọi người trong khu tập thể quân khu đã cưu mang anh. Có lẽ vì không muốn phiền người khác, anh trưởng thành sớm hơn nhiều so với bạn bè đồng trang lứa.
Khi cô còn mè nheo cha đòi kẹo, thì anh đã cầm nồi đất đến bếp tập thể nấu ăn, lo liệu sinh hoạt đâu ra đấy. Mỗi lần cha cô có nhiệm vụ phải đi công tác, đều giao phó cô lại cho Uông Ái Quốc.
Anh sống tiết kiệm, nhưng hễ cô đến chơi là sẽ mang phiếu mua hàng phụ trữ lâu mới dám dùng, đi đổi món mứt đào cô thích nhất; còn đem cả mạch nha, đường đỏ anh không nỡ ăn ra đãi cô. Anh biết cô sợ bóng tối, nên hễ cô có mặt trong nhà, đèn trong nhà chưa từng tắt.
Người trong khu tập thể đều biết Uông Ái Quốc và cô có hôn ước từ bé, ai cũng thường thấy anh giặt giũ nấu cơm cho cô, còn hay đùa bảo anh biết cưng chiều vợ.
“Anh Ái Quốc, lại nấu món ngon cho em hả?” Cô cười hỏi, vừa dọn bát đũa.
“Đương nhiên rồi. Em chẳng thích ăn mứt đào sao? Anh để dành riêng cho em đấy.” Anh cười đáp, tay đảo đều chảo rau trên bếp.
Khi đó, Châu Huệ Trân đã có người mình thầm thích, nên chỉ xem anh như anh trai.
Cho đến năm lớp 8, tình cảm của cô với anh mới bắt đầu thay đổi. Năm đó, gần trường trung học Bắc Thành xuất hiện một tên lưu manh chuyên quấy rối nữ sinh. Hắn thường ra tay trong bóng tối, mà đường về nhà cô lại phải đi qua một khu nhà hoang tối om.
Đêm rằm tháng Giêng, sau giờ tự học buổi tối, cô đi ngang đoạn đường đó thì bất ngờ bị kéo mạnh vào bụi cỏ. Cô vùng vẫy khi miệng bị bịt kín. Ngay lúc tên khốn định kéo quần cô xuống, thì Uông Ái Quốc xuất hiện.
Bốp một tiếng, tên lưu manh đổ gục dưới tay anh.
“Huệ Trân, đừng sợ.” Anh nói khẽ, mặt bê bết máu, tay vẫn cầm hòn đá, thở hổn hển.
Cô còn chưa hoàn hồn, dưới ánh trăng, cô thấy rõ bóng dáng của anh.
Từ giây phút đó, Uông Ái Quốc như một người anh hùng, khắc sâu vào tim cô.
Nhưng Châu Huệ Trân không thể ngờ, mười năm sau, người anh hùng năm ấy lại biến thế giới của cô thành một vùng hoang tàn. Người từng che chở và quan tâm cô, cuối cùng lại vì một người phụ nữ chỉ mới quen chưa đầy nửa năm mà chà đạp lên tất cả tình cảm của cô.
Châu Huệ Trân đến ga mua một tấm vé tàu, rồi tiện thể mua thêm ít đồ dùng đi đường.
Cô xách theo bao lớn bao nhỏ trở về nhà, vừa bước chân vào sân đã thấy chiếc xe jeep quân dụng của Uông Ái Quốc đậu ngay đầu cầu thang.
Bình thường Uông Ái Quốc sống tiết kiệm, chỉ đi làm bằng chiếc xe đạp cũ kỹ, nhưng từ khi xót xa cho Hướng Nhu, anh ta lại phá lệ xin điều một chiếc xe như vậy.
Châu Huệ Trân chưa bao giờ được đãi ngộ như thế, cô chỉ lạnh nhạt liếc nhìn chiếc xe một cái rồi quay người bỏ đi. Đã quyết định rời khỏi Uông Ái Quốc, cô không muốn dây dưa gì với chuyện ngọt ngào của bọn họ nữa.
Châu Huệ Trân lang thang bên ngoài vô định, mãi đến khi trời tối mới lững thững quay về.
Vừa đặt chân lên cầu thang, cô đã thấy Uông Ái Quốc đứng trước cửa với vẻ mặt u ám.
Vừa trông thấy cô, anh ta nhíu mày quát lên: “Cô còn biết đường về à? Một người phụ nữ nửa đêm nửa hôm lang thang ngoài đường, ra thể thống gì!”
Châu Huệ Trân không đáp lời, chỉ lách qua người anh ta, đi thẳng vào nhà.
Cô thấy Hướng Nhu đang ngồi ngay bàn ăn, thưởng thức một bữa tối thịnh soạn.
Nhìn mâm cơm đủ biết đó là bữa ăn được Uông Ái Quốc đặc biệt chuẩn bị cho Hướng Nhu.
Châu Huệ Trân không nói gì, nhưng Hướng Nhu lại đặt đũa xuống, dịu giọng nói: “Chị dâu, đừng giận nữa, anh Ái Quốc cũng chỉ lo cho chị thôi. Chị xem, anh ấy cực khổ nấu bao nhiêu món như thế này, em ăn sao hết được? Nếu chị không về, thì thật phí phạm.”
Hướng Nhu nói tiếp, giọng đầy đắc ý: “Hơn nữa, chị cũng nên nghĩ cho anh Ái Quốc. Nếu chị đã là vợ của một thượng tá, mà cứ về nhà trễ như thế này, hàng xóm sẽ nghĩ sao?”
Châu Huệ Trân bật cười lạnh lùng, mỉa mai: “Lời ra tiếng vào à? Cô là một góa phụ mà giờ này còn ở riêng trong nhà với vị hôn phu của người ta, sao cô không sợ điều tiếng?”
Mặt Hướng Nhu lập tức đỏ bừng, như thể bị chạm đúng chỗ nhột.
Cô ta vội quay sang Uông Ái Quốc, làm nũng cầu cứu: “Anh Ái Quốc...”
Uông Ái Quốc nhíu chặt mày, trừng mắt nhìn Châu Huệ Trân, quát: “Cô làm loạn đủ chưa? Hướng Nhu chỉ lo lắng cho cô, sợ người khác nói ra nói vào, cô không biết cảm kích thì thôi, còn nói oan cho cô ấy.”
“Châu Huệ Trân, dạo này cô bị làm sao thế? Tôi thật sự không hiểu nổi cô nữa!”
Lời của Uông Ái Quốc khiến Châu Huệ Trân chết lặng, một nỗi chua xót dâng lên trong lòng.
Người không hiểu nữa, chính là cô mới đúng. Người anh trai dịu dàng năm xưa, sao giờ lại thành kẻ cố chấp, trắng đen không phân minh?
Châu Huệ Trân không muốn cãi cọ thêm, định bước vào phòng.
Lúc này, Uông Ái Quốc bất chợt gọi giật lại:
“Đường và kẹo tôi bảo mua đâu? Hướng Nhu sắp uống thuốc, phải dùng kẹo để bớt đắng.”
Châu Huệ Trân đặt đống đồ của mình xuống, lạnh lùng hỏi lại: “Anh bảo tôi mua? Vậy tiền đâu? Phiếu đâu? Nếu tôi nhớ không nhầm, thì từ một năm trước, anh đã không đưa tôi một xu nào rồi.”
Chưa kịp để Uông Ái Quốc mở miệng, Hướng Nhu liền kéo tay áo anh ta, làm nũng:
“Anh Ái Quốc, đừng vì em mà cãi nhau với chị dâu. Em không sợ đắng, cố chịu một chút là được mà. Chị dâu biết tiết kiệm, không tiêu hoang, như vậy mới là người phụ nữ biết vun vén cho gia đình.”
Châu Huệ Trân cười khẩy: “Tất nhiên tôi không tiêu hoang. Vì tiền của Uông Ái Quốc bao năm nay chẳng phải đều tiêu vào người cô rồi sao?”
Nói dứt lời, cô “rầm” một tiếng đóng sập cửa phòng lại.
