Sáu năm sau, Bắc Kinh.

Trung tâm thương mại phồn hoa của Bắc Kinh, tầng hai mươi tư tòa nhà Viên Thông sừng sững, mười mấy ánh mắt của những người đàn ông quyền lực đồng loạt đổ dồn về phía vị chủ tịch uy nghiêm. Họ im lặng chờ đợi mệnh lệnh từ người đàn ông đang ngự trị nơi vị trí cao nhất. Anh, trong bộ âu phục đen hoàn hảo, ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế chủ tịch, đôi mắt chăm chú dán vào bản vẽ trên tay, hàng mày sắc lạnh khẽ nhíu lại. Bất chợt ngẩng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm lướt qua từng gương mặt, giọng nói trầm thấp nhưng đầy quyết đoán vang lên, không chút dao động: “Thiết kế này không cần bàn cãi làm gì. Làm lại hết đi. Giải tán.”

Hội nghị hôm nay xoay quanh bản vẽ khu thương mại mới, cuộc gặp gỡ giữa hai bên Giáp Ất, mà Viên Thông nghiễm nhiên là bên A đầy quyền lực. Khi bóng dáng nhân viên bên B khuất dần sau cánh cửa kính cao ốc Viên Thông, dư âm cuộc thảo luận vẫn còn vương lại:

“Tổng giám đốc Viên của bọn họ quả thật quá khắt khe, chúng ta đã chỉnh sửa đến lần thứ hai rồi mà vẫn chưa vừa ý.”

“Nghe nói anh ta xuất thân từ giới kiến trúc sư, là dân chuyên môn chính hiệu, chẳng trách yêu cầu thiết kế cũng cao đến vậy. Xem ra chúng ta lại phải thức đêm làm lại rồi.”

Tổng giám đốc Viên mà họ vẫn thường nhắc đến, không ai khác chính là Viên Phi. Anh bắt đầu sự nghiệp từ con số không với đam mê thiết kế kiến trúc, rồi năm năm trước mạnh dạn đặt nền móng cho công ty riêng. Khởi đầu vẫn là kiến trúc, nhưng chỉ trong một thời gian ngắn, tầm vóc công ty đã vươn xa, lấn sân sang cả đầu tư thương mại, bất động sản, bán lẻ, thậm chí cả lĩnh vực làm đẹp đầy tiềm năng. Dần dà, Viên Phi không còn trực tiếp tham gia vào công việc thiết kế nữa.

   Viên Phi trở về văn phòng, vừa đặt cặp xuống đã nhận ngay cuộc gọi. Ngón tay thon dài buông điện thoại, ánh mắt hắn kiên định ra lệnh: “Lập tức đặt cho tôi vé máy bay đi Paris trong ngày hôm nay.” Chuyến công tác này, không thể trì hoãn.

Trưởng phòng hành chính nhanh chóng chỉ thị cấp dưới đặt vé, không quên dặn dò: “Mọi thứ vẫn như cũ.” Cô nhân viên mới, vừa tốt nghiệp đại học, không khỏi tò mò: “Mọi thứ như cũ… là sao ấy ạ?”

Chủ nhiệm văn phòng dứt khoát: “Tổng giám đốc Viên đã chỉ thị, đi công tác không bao giờ đặt vé của Thanh Hàng.”

Đôi mắt to tròn của cô không giấu được vẻ khó hiểu: “Tại sao vậy ạ?”

“Không cần thắc mắc, cứ đặt vé theo quy định là được.”

Cô nhẹ nhàng chọn lựa khoang hạng nhất của hãng hàng không Trường Cát. Vé vào giờ chót luôn khan hiếm, may mắn thay, vẫn còn một chỗ hạng nhất cuối cùng của Trường Cát. “Tôi đã đặt xong vé rồi ạ.” Cô ấy thông báo.

Bên trong phòng chuẩn bị tiếp viên hàng không của hãng Trường Cát, không khí khẩn trương nhưng vẫn giữ được nét chuyên nghiệp thường thấy. Tiếp viên trưởng đang tỉ mỉ kiểm tra lần cuối cho chuyến bay sắp cất cánh. Dưới ánh đèn dịu nhẹ, các cô gái trong bộ đồng phục xanh lam và tím lam thanh lịch ngồi ngay ngắn trên ghế, lắng nghe từng cái tên được gọi lên trong buổi điểm danh.

“Lưu Văn, Tưởng Y Y…”

“…Tiếp viên hàng không số 3, Dương Hồng Quyên.”

“Có ạ.” Dương Hồng Quyên khẽ đáp trong bộ đồng phục xanh tím trang nhã. Ánh mắt của tất cả mọi người trong khoảnh khắc đều đồng loạt hướng về phía cô. Chuyện những tiếp viên không quen biết nhau dù chung một hãng bay vốn chẳng lạ, bởi mỗi chuyến bay là một tổ tiếp viên hoàn toàn mới. Tiếp viên hàng không số 3, người đang đảm nhiệm vị trí hạng nhất của chuyến bay này, nghiễm nhiên trở thành tâm điểm chú ý của các tiếp viên hạng trung. Trong thâm tâm họ, ai chẳng ấp ủ khát vọng một ngày được khoác lên mình chiếc áo của hạng nhất đầy kiêu hãnh ấy.

“Cô ấy xinh quá mức tưởng tượng luôn á.” Lưu Văn khẽ thì thầm với Tưởng Y Y đứng cạnh, ánh mắt không rời Dương Hồng Quyên. Cả hai đều là những tiếp viên hàng không bình thường. Do đó khi đối diện với sự xuất hiện của một tiếp viên hạng nhất, dường như có một sự đồng điệu tự nhiên kéo họ lại gần nhau, dù trước đó họ chưa từng quen biết.

Tưởng Y Y khẽ gật đầu, trong lòng đã thấu hiểu hàm ý sâu xa sau lời nhận xét “xinh đẹp quá mức tưởng tượng” của Lưu Văn, một sự đồng cảm khe khẽ nảy mầm. Ánh mắt cô ấy lướt qua nữ tiếp viên hàng không số 3, không khỏi thừa nhận vẻ đẹp đó có vài phần sắc sảo, đặc biệt đôi mắt như có ma lực hút hồn, đẹp đến mức dường như vượt quá giới hạn bình thường, mang theo một chút yêu mị khó tả. Cô ấy không khỏi tự hỏi liệu năng lực chuyên môn của người con gái này có tương xứng với nhan sắc khuynh thành kia hay không. Bởi lẽ, những người sở hữu vẻ ngoài quá mức nổi bật thường dễ dàng trở thành đối tượng của sự nghi ngờ về năng lực thực sự. Liệu có phải, việc cô có thể thăng tiến lên vị trí tiếp viên khoang hạng nhất cũng chỉ nhờ vào ưu thế ngoại hình? Song, Tưởng Y Y hiểu rõ hơn ai hết, tại bộ phận tiếp viên hàng không Trường Cát này, năng lực mới là thước đo giá trị tuyệt đối, có năng lực, ắt sẽ có cơ hội thăng tiến. Trong lòng cô ấy, thoáng hiện lên một chút mâu thuẫn.

   Âm thanh du dương của tiếp viên trưởng khẽ lay động dòng suy nghĩ của Tưởng Y Y và Lưu Văn. Sau động tác kiểm tra danh sách tổ bay chuyên nghiệp, chị ấy cất lời, giọng điệu rõ ràng: “Chúng ta sẽ bay tới Paris, sân bay Charles de Gaulle(1). Đây là trong những cửa ngõ quốc tế lớn nhất của Pháp. Hành trình bay lần này sẽ mất khoảng mười tiếng ba mươi phút…..”

Tiếp viên trưởng lướt mắt kiểm tra từng người, đến lượt Lưu Văn, ánh mắt bà dừng lại ở chiếc khăn lụa buộc chưa ngay ngắn. “Buộc lại đi em.” Giọng điệu không nặng nề nhưng đủ khiến trái tim cô tiếp viên mới khẽ run. Lưu Văn vội vàng tháo ra, đôi tay có chút lúng túng khiến chiếc khăn càng thêm rối. Ánh mắt lo lắng của cô chạm phải cái nhíu mày nhẹ của tiếp viên trưởng. Đúng lúc ấy, một bàn tay nhẹ nhàng lướt qua, chiếc khăn lụa mềm mại đã được thắt lại gọn gàng, đẹp mắt. Lưu Văn còn chưa kịp định thần, Dương Hồng Quyên đã thu tay về, khóe môi khẽ cong như không có chuyện gì xảy ra.

“Cảm ơn cô.” Lưu Văn khẽ lên tiếng.

Dương Hồng Quyên chỉ gật đầu nhàn nhạt, vẻ mặt không chút gợn sóng.

Sau buổi họp của tổ bay, mọi người lại cùng nhau tham dự cuộc họp do cơ trưởng chủ trì. Khi công tác chuẩn bị trước chuyến bay sắp hoàn tất, cả phi hành đoàn cùng nhau lên xe của tổ lái, đi về phía sân bay.

Tháng Mười là tháng lá vàng rơi, mang theo những đám mây lãng đãng và làn gió se nhẹ. Sân bay Bắc Kinh vốn đã rộng lớn, nay càng thêm phần thênh thang. Hơn chục chiếc máy bay lặng lẽ xếp hàng trên đường lăn, kiên nhẫn chờ đợi thời khắc cất cánh. Phía bên kia, một chiếc vừa hoàn thành hành trình, bánh đáp chạm đất tạo nên một tiếng “bùm” quen thuộc, rồi từ từ chậm lại, ung dung lăn trên đường băng một đoạn trước khi khẽ khàng dừng hẳn. Lại có một chiếc khác, đậu ở một vị trí không xa, nổi bật bởi kích thước khổng lồ, vượt trội so với những chiếc xung quanh. Trên thân máy bay sừng sững dòng chữ tiếng Trung “Hãng hàng không Trường Cát” màu đen, kế bên là phiên bản tiếng Anh “CHANGJI AIRLINES”. Dương Hồng Quyên cùng các thành viên phi hành đoàn tiến về phía chiếc máy bay mang tên hãng, bước qua cửa kiểm soát và cầu nối quen thuộc.

Sau khi mọi thành viên phi hành đoàn đã vào vị trí, các tiếp viên tiến hành một vòng kiểm tra kỹ lưỡng. Khi mệnh lệnh lên máy bay của cơ trưởng được thông báo, Dương Hồng Quyên tựa như một đóa hoa kiều diễm đứng ở cửa cabin hạng nhất, nụ cười tỏa nắng đón chào những hành khách ưu tiên. Tiếng Anh thanh thoát hoặc tiếng phổ thông trong trẻo của cô vang lên, dẫn lối ân cần.

Theo sau một vị khách, Viên Phi vừa nghe thấy giọng nói đó. Anh bất chợt ngẩng đầu, ánh mắt chạm phải người con gái ở cửa khoang, một thoáng kinh ngạc khẽ run rẩy trong lòng.

Với tác phong chuyên nghiệp, Dương Hồng Quyên đồng thời sử dụng cả tiếng Trung và tiếng Anh để thông báo với Viên Phi: “Thưa ngài, vui lòng xuất trình vé lên máy bay ạ.”

   Anh dõi theo từng đường nét trên khuôn mặt cô. Nụ cười tươi tắn như có như không, đôi mắt đẹp đẽ ẩn chứa sự xa lạ, không còn chút dấu vết nào của người con gái ngày xưa. Cô nhìn anh như một người dưng.

Anh im lặng, vẻ mặt lạnh lùng chìa tấm vé lên máy bay.

Dương Hồng Quyên thoáng nhìn dòng chữ tiếng pinyin: YUAN FEI, số ghế 2C, rồi khẽ cười, giọng điệu chuyên nghiệp: “Tổng giám đốc Viên, xin mời lối này.”

Viên Phi lặng lẽ bước theo cô, bờ vai họ khẽ chạm vào nhau. Một nụ cười lạnh lẽo khẽ nhếch trên môi anh. Cô diễn thật giỏi, cứ như thể cả hai chưa từng quen biết vậy.