Đứng trước chiếc tủ quần áo đơn sơ, Đường Diệc Ninh ngẩn người một lúc.Cô không có nhiều quần áo. Ở cạnh một người nào đó mấy năm, dầm mưa dãi nắng quen rồi, cô cũng học được cả đống thói quen tiết kiệm, thậm chí có phần keo kiệt. Quần áo, giày dép, đồ trang điểm mua rất ít, như thể việc tiết kiệm tiền là mục tiêu duy nhất trong cuộc đời.Cô chọn lựa một lúc, cuối cùng lấy ra một chiếc áo sơ mi màu nhạt đơn giản, rồi kéo thêm một chiếc váy ngắn màu đen, mang vào nhà vệ sinh thay đồ.Sau khi tốt nghiệp đại học, Đường Diệc Ninh vào làm tại một nhà máy tên là Khải Huân Diện Liêu, đảm nhận vị trí trợ lý kinh doanh. Cô ở ký túc xá trong xưởng, phòng bốn người, điều kiện còn đơn sơ hơn cả ký túc xá đại học. May mà được bao ăn bao ở, lại tiết kiệm được tiền, nên cô cứ thế làm việc ở đó hai năm.Sáng nay hai bạn cùng phòng đã đi căng tin ăn sáng, chỉ còn một đồng nghiệp nhỏ tuổi đang ngồi trước bàn trang điểm. Nhìn thấy Đường Diệc Ninh thay đồ xong bước ra, cô ấy ngạc nhiên hỏi:“Không phải tối nay cậu đi xem mặt sao? Mặc vậy thôi à?”Đường Diệc Ninh cúi xuống nhìn bộ đồ trên người, hỏi lại:“Xấu lắm hả?”“Quá đơn giản rồi.” Cô đồng nghiệp nói, “Đi xem mặt cũng phải ăn mặc nổi bật một chút chứ. Cậu còn nói lần này nghiêm túc, mà ăn mặc thế này thì đâu có giống nghiêm túc?”Đường Diệc Ninh không trả lời, cũng không định thay đổi trang phục, chỉ cúi đầu thu dọn đồ đạc trên bàn. Cô đồng nghiệp này hơn cô hai tuổi, đã có bạn trai, liền nhiệt tình góp ý:“Đàn ông đều nhìn ngoại hình hết. Sau khi tan làm cậu nhớ trang điểm kỹ chút, thay váy khác, lúc trò chuyện thì dịu dàng hơn, cười nhiều lên. Cậu xinh như thế, người ta chắc chắn sẽ thích cậu.”Đường Diệc Ninh bĩu môi:“Ảo tưởng thôi, người ta điều kiện hơn mình nhiều.”“Điều kiện gì thế? Nhà giàu hả?” – cô kia tò mò hỏi.“28 tuổi, học cao học xong, có nhà có xe, làm ở Cục Công Thương.” – Đường Diệc Ninh vừa nói vừa cầm chiếc gương nhỏ lên ngắm mặt mình – “Tớ nghĩ chắc anh ta không ưa nổi tớ đâu.”Cô đồng nghiệp đã sống cùng Đường Diệc Ninh hai năm, quan hệ khá tốt, nên cũng hiểu tính cách của cô. Đường Diệc Ninh không phải kiểu người giỏi ứng xử, nhưng sống rất dễ chịu. Không hiểu sao, rõ ràng là một cô gái trẻ trung xinh đẹp, nhưng lại có vẻ thiếu tự tin, đặc biệt là trong chuyện tình cảm.“Lên tinh thần đi Tiểu Đường! Cậu là bông hoa của bộ phận kinh doanh đó nha!” – Cô ấy chạy đến bên cạnh Đường Diệc Ninh, cầm thỏi son tô lên môi cô – “Nếu gã kia mà xấu trai thì nhà giàu cũng vô ích thôi. Nhìn cái mặt xinh thế này, da lại trắng mịn. Nếu là tớ mà có gương mặt này, đã sớm làm livestream bán hàng, có khi nổi như cồn kiếm được cả đống tiền ấy chứ!”Đường Diệc Ninh nhìn vào gương, mím nhẹ môi, cười:“Hồi còn học đại học, thật ra cũng từng có người mời tớ làm người mẫu, chụp hình cho shop online.”“Thật á? Tớ chưa từng nghe cậu kể luôn!” – cô kia thích thú hỏi – “Vậy cậu có đi không?”Đường Diệc Ninh cười khẽ, như nhớ đến chuyện gì đó thú vị, nhưng lại không định kể tiếp, chỉ nhẹ nhàng lướt qua chủ đề:“Không đi. Phiền lắm.”Ăn sáng xong ở căng tin, Đường Diệc Ninh cùng cô đồng nghiệp đến tòa nhà văn phòng làm việc.Cả hai đều là trợ lý kinh doanh, nhưng phụ trách cho các sếp khác nhau. Sếp của Đường Diệc Ninh là Giám đốc kinh doanh Bành Ngọc. Cô ấy thường xuyên ra ngoài tìm đơn hàng, khi có đơn sẽ giao lại cho Đường Diệc Ninh để nhập lên hệ thống của công ty. Bộ phận sản xuất sẽ căn cứ vào đơn đó mà làm hàng. Sau đó, Đường Diệc Ninh chịu trách nhiệm theo dõi sản xuất, còn Bành Ngọc thì chỉ cần theo dõi cô là đủ.Hôm nay cũng không ngoại lệ, Bành Ngọc gửi cho Đường Diệc Ninh cả loạt tin nhắn qua WeChat, yêu cầu làm đơn hàng. Đường Diệc Ninh xem kỹ, cau mày—đơn hàng này số lượng rất lớn, tiền hàng cũng cao tương ứng. Nếu làm thành công, Bành Ngọc sẽ nhận được một khoản hoa hồng lớn. Nhưng…Ánh mắt cô dừng lại ở tên khách hàng trên đơn: Công ty TNHH Thời trang Á Sĩ Mân Tiền Đường.Đây là lần đầu tiên Bành Ngọc giao cho cô làm đơn cho công ty này, nhưng không phải lần đầu tiên Á Sĩ Mân đặt hàng bên Khải Huân.Từ năm ngoái, Á Sĩ Mân đã bắt đầu đặt hàng nhỏ lẻ tại xưởng, mỗi đơn chỉ được hoa hồng vài ngàn, mà số tiền đó đều do Đường Diệc Ninh nhận—vì đó là khách hàng do chính cô tìm được.Hôm nay, Bành Ngọc không có mặt ở xưởng. Đường Diệc Ninh suy đi tính lại vẫn thấy khó hiểu, trong lòng thấy không thoải mái. Cô tìm số WeChat của người phụ trách mua hàng bên Á Sĩ Mân, uyển chuyển nhắn hỏi:【Đường Diệc Ninh】: Chào anh Lư, tôi là Đường Diệc Ninh bên Khải Huân Diện Liêu. Tôi vừa nhận được một đơn đặt hàng từ công ty anh, trước đó anh chưa từng nhắc đến, nên tôi hơi bất ngờ...[Giám đốc Á Sĩ Mân]: "À, tôi là người đã liên hệ với giám đốc Bành bên công ty các cô, tháng trước cô ấy mang theo vài mẫu hàng đến công ty chúng tôi ngồi chơi một lúc, nói chuyện rất hợp ý."Chuyện này, Bành Ngọc chưa từng nhắc đến với Đường Diệc Ninh.Giám đốc kinh doanh có thể đi khắp nơi, thăm khách hàng cũ, duy trì mối quan hệ hoặc mang theo hàng mẫu để mở rộng thị trường. Nhưng trợ lý thì không được như vậy, chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại xưởng làm việc.Công ty không có quy định quá cứng nhắc, cũng không cấm trợ lý phát triển khách hàng riêng. Mùa thu năm ngoái, Bành Ngọc nằm viện làm một tiểu phẫu, Đường Diệc Ninh đã thay cô ấy xử lý công việc một thời gian. Khi liên hệ với một khách hàng cũ, người này giới thiệu thương hiệu Á Sĩ Mân và nói họ chỉ muốn nhập một ít hàng, có điều kiện tương đối tốt, hỏi Đường Diệc Ninh có thể xử lý không.Đường Diệc Ninh đã nghiêm túc xin chỉ thị từ Bành Ngọc. Sau khi hỏi rõ sản lượng, Bành Ngọc hào phóng nói khách hàng đó sẽ để Đường Diệc Ninh phụ trách, mẫu hàng cô gửi, hợp đồng cô ký, phần trăm trích hoa hồng cô hưởng, đương nhiên tiền hàng cũng là cô phải đôn đốc.Khi đó, Đường Diệc Ninh rất vui mừng. Á Sĩ Mân là khách hàng đầu tiên cô tự tìm được sau một năm làm trợ lý. Cô gửi mẫu hàng cho họ, rồi sau đó thật sự nhận được vài đơn đặt hàng nhỏ. Đối phương rất đáng tin, thanh toán nhanh, cuối cùng Đường Diệc Ninh cũng được hơn bảy, tám ngàn tiền hoa hồng, Bành Ngọc không một lời phàn nàn.Nhưng đó chỉ là mấy đơn hàng nhỏ. Bây giờ đã là tháng 5, đơn hàng lần này là mua sắm sản phẩm thu đông mới của Á Sĩ Mân, số lượng rất lớn, hoa hồng có thể lên tới vài chục ngàn. Vậy mà Bành Ngọc lặng lẽ giành lấy, đến giờ cũng chưa giải thích gì với Đường Diệc Ninh.Cô không thể chấp nhận được. Chuyện này khó nói qua điện thoại, cô quyết định chờ Bành Ngọc đến xưởng sẽ hỏi cho rõ ràng, không thể cứ thế bỏ qua.Cuối cùng, Đường Diệc Ninh không than phiền với bất kỳ ai, vẫn làm đơn hàng theo yêu cầu của Bành Ngọc.Xưởng Diện Liêu chỉ nghỉ ngày Chủ Nhật, hôm nay là thứ Bảy, hơn 5 giờ chiều, Đường Diệc Ninh tắt máy tính, đeo túi rời khỏi văn phòng.Tâm trạng cô không tốt vì chuyện đơn hàng Á Sĩ Mân, cũng không hứng thú đi sửa soạn, thay váy như Tiểu Kiều hay làm. Cô chỉ đến nhà vệ sinh soi gương một chút trước khi rời khỏi công ty.Trong gương, cô gái dáng người mảnh mai, sơ mi sơ vin vào váy ôm sát eo, làn da trắng mịn, khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt to sáng, mũi cao thanh tú, chỉ có khóe miệng hơi cụp xuống, có phần buồn bã.Cô vuốt tóc dài, cố nở một nụ cười nhẹ, tự cổ vũ bản thân.“Tiểu Đường, đến lúc bắt đầu cuộc sống mới rồi.” – Cô nói với chính mình.Nhà máy nằm ở phía đông bắc Tiền Đường, gần một huyện nhỏ, nơi này kéo dài ra khu công nghiệp. Ngoài công nhân xưởng, phần lớn nhân viên văn phòng sống tại Tiền Đường. Không có xe riêng, không ở ký túc xá, ai cũng đi xe tuyến để đi làm. Đường Diệc Ninh cũng vậy, mỗi thứ Hai đi xưởng, thứ Bảy về nhà đều đi xe tuyến.Xe tuyến là chuyến số 53, cô ngồi bên cửa sổ. Mấy chàng trai trẻ từ bên ngoài bước lên xe, trong đó Tiểu Viên ở phòng IT lên trước, ngồi cạnh cô.Cậu ta nháy mắt trêu mấy người phía sau, họ đùa giỡn một lúc rồi đi tìm chỗ ngồi khácĐường Diệc Ninh cúi đầu, đã quen với kiểu tình huống này.Tiểu Viên nhìn cô một lúc rồi hỏi:“Tiểu Đường, mai có kế hoạch gì không?”Cô trả lời:“Chỉ nghỉ một ngày, có hẹn gặp bạn học đại học.”Tiểu Viên nói:“Dạo này thời tiết đẹp, tụi anh định cuối tuần đi chơi chút, leo núi, BBQ, hái anh đào. Chủ nhật tuần sau em có rảnh không? Đi cùng tụi anh nhé?”Đường Diệc Ninh nhẹ giọng:“Em không đi đâu, muốn ở nhà với ba mẹ.”Một người phía sau huých vào Tiểu Viên, cậu ta gãi đầu, bạo dạn hỏi:“Tiểu Đường, có chuyện này… bọn họ nhờ anh hỏi… em có bạn trai chưa?”Trong lòng cô thoáng hiện lên một hình bóng, định nói “Có”, nhưng không đủ tự tin. Cuối cùng trả lời:“Chưa có, hiện giờ em cũng chưa muốn nghĩ đến chuyện đó.”Tiểu Viên thoáng thất vọng. Dù sao Đường Diệc Ninh đẹp như vậy, giữa một đám người làm công, cô rõ ràng rất nổi bật, từ lâu đã được gọi là “hoa của xưởng”. Cô thích ai chẳng được, sao lại để mắt đến bọn họ?Đường Diệc Ninh đeo tai nghe nghe nhạc, không trò chuyện nữa. Hơn một tiếng sau, xe đến trạm cuối, cô xuống xe, chuyển sang tàu điện ngầm, đến khu Khoa Thương Thành ở phía tây thành phố — nơi hẹn xem mắt.Cô không xa lạ với Khoa Thương Thành, suốt ba năm qua, con đường này cô đã đi không biết bao lần.Nơi này là trung tâm kinh tế với những tòa cao ốc san sát, ban đêm sáng rực ánh đèn, khác hẳn nơi làm việc của cô — cánh đồng vắng ven huyện, đầy những công nhân ra vào sau giờ tan ca.Đây là nơi tập trung nhân tài tinh anh nhất Tiền Đường, đi dọc đường gặp ai cũng có thể là thạc sĩ hay tiến sĩ.Cô bước vào một quán ăn nhỏ, người xem mắt đã đến trước.Đối tượng là người dì cô giới thiệu, lần này cô không từ chối như trước mà ngoan ngoãn kết bạn WeChat, trò chuyện mấy ngày.Đây là lần đầu cô đi xem mắt, không hồi hộp, mà thấy mới mẻ.Cô thật sự muốn thay đổi, không muốn sống cuộc sống đều đều như nước chảy.Cô muốn yêu một lần thật sự. 24 tuổi, không còn nhỏ nữa.Hai người ngồi đối diện, người kia họ Vu, nhìn bề ngoài khá đoan chính. Cô nghĩ nếu dẫn người này ra ngoài giới thiệu là bạn trai, chắc sẽ nhận được đánh giá tích cực.Anh Vu cũng đang đánh giá cô. Từ lúc gặp, anh ta luôn tỏ ra chủ động. Cô cảm nhận được sự nhiệt tình ấy, dường như anh ta rất hài lòng với cô.Họ bắt đầu trò chuyện, trao đổi thông tin cơ bản. Cô trả lời thành thật, còn khéo léo hỏi lại để tạo nhịp đối thoại. Anh Vu nói chuyện hài hước, đôi lúc làm cô bật cười che miệng.Khi nói về gia đình, cô cũng không giấu giếm, kể rằng ba cô từng bị bệnh nặng, giờ đang dưỡng bệnh ở nhà. Anh Vu hỏi có lương hưu, bảo hiểm không, rồi nói không sao, người lớn tuổi ai mà chẳng có bệnh.Nghe vậy, cô thở phào nhẹ nhõm.Không ngờ anh ta nói tiếp:“Tiểu Đường, thật lòng mà nói, anh rất có ấn tượng với em. Anh không đòi hỏi cao về ngoại hình, học vấn hay gia đình, quan trọng là cảm giác. Anh chỉ yêu cầu duy nhất là… chưa từng yêu ai. Dì em nói em chưa từng có bạn trai, hôm nay gặp em, anh thấy… em rất tuyệt, thật sự.”Anh ta cười gãi đầu, còn cô thì chết lặng, như bị dội một gáo nước lạnh.“Ý anh là…” – Cô nghĩ, không lẽ nào, là ý đó sao?Anh Vu cười nhẹ:“Đúng vậy, anh hy vọng có thể tìm một tình yêu trong sáng, thuần khiết.”Đường Diệc Ninh hiểu rồi, cô đoán đúng. Người này đang vòng vo nói một điều: Anh ta muốn tìm người còn trinh.Cô ngập ngừng hỏi:“Vậy… cho em hỏi, anh đã từng có bạn gái chưa?”Anh Vu mở to mắt:“Anh 28, sắp 29 rồi! Nếu chưa từng yêu thì mới bất thường chứ?”“Vậy thì…” – Cô hỏi thẳng – “Anh còn là ‘trai tân’ không?”Anh ta sững sờ:“Anh là con trai mà! Đã 29 tuổi rồi, chuyện kia… đàn ông khác phụ nữ chứ, đều là chuyện đã qua, bây giờ anh sạch sẽ rồi. Em hiểu mà đúng không?”Cô cúi đầu trầm tư, rồi lắc đầu:“Xin lỗi, em không thể hiểu. Anh Vu, em nghĩ chúng ta không hợp. Hôm nay ăn chia đôi nhé, từ nay đừng liên lạc nữa.”Anh Vu ngơ ngác, rõ ràng là vừa mới có ấn tượng tốt, cô gái này lại quá xinh đẹp. Anh ta vội vã nói:“Không, em đừng hiểu lầm. Anh không có ác ý… Làm sao vậy? Dì em nói em chưa từng yêu mà.”Đường Diệc Ninh nhanh chóng ăn hết phần cơm, nếu đã chia tiền thì phải ăn cho đáng. Cô nhìn anh Vu, giọng đã lạnh lại:“Đúng là chưa từng yêu, thì sao?”Anh Vu càng không muốn từ bỏ:“Anh xin lỗi, anh chỉ yêu có hai người, đã lâu rồi, giờ chẳng còn liên lạc. Anh chỉ muốn nói rõ quan điểm ngay từ đầu, vậy mới thành thật. Em thấy đúng không? Nếu anh có gì chưa tốt, em có thể nói. Đừng vội từ chối, em chưa hiểu anh mà.”“Em hiểu rồi.” – Cô ăn xong, lau miệng, nghiêm túc nói –“Em cũng muốn có một tình yêu trong sáng, thuần khiết. Cho nên, xin lỗi, anh không còn trinh, em không chấp nhận được.”—Cô chuyển khoản phần mình cho anh Vu rồi rời khỏi quán.Giữa tháng 5, vừa qua lập hạ năm ngày, ban ngày nắng gắt nhưng đêm về gió mát. Khoa Thương Thành đèn sáng rực, cuối tuần nơi này luôn nhộn nhịp.Cô đi chậm trên phố, rất quen thuộc với khu này. Cách không xa có một quảng trường nhỏ, bên cạnh là ga tàu điện ngầm – ga Bảo Khoa. Mỗi lần đến, cô đều ra vào từ đó.Nơi này… rất gần nhà của người ấy, nhưng họ đã một tháng không liên lạc.Không cãi nhau, không chiến tranh lạnh, chỉ là kiểu quan hệ “lặng lẽ” như vậy.Tới quảng trường, cô dừng lại, do dự rồi gọi cho anh.Reng vài tiếng, anh mới bắt máy.“Chào anh, Giang Khắc.”Giọng anh trầm thấp, có chút khàn, chắc hút thuốc nhiều.“Là em.” – Cô nói – “Anh đang ở công ty hay ở nhà?”“Ở công ty.” – Anh đáp – “Bận lắm, phải tăng ca đến nửa đêm.”Cô cúi mắt: “À, em đang ở gần nhà anh.”Im lặng hai giây, anh nói:“Về đi, hôm nay không gặp được. Khi nào rảnh anh sẽ gọi.”Cô vẫn không bỏ cuộc:“Hay để em mang chút đồ ăn tới công ty cho anh? Anh xuống lấy là được.”“Không cần đâu, công ty có sẵn, đừng tốn tiền.” – Anh nói mệt mỏi – “Anh cúp máy trước, còn việc gấp lắm.“Ừ, bye bye.” – Cô cúp máy trước, dứt khoát. Nhưng sau đó lại nhớ, quên nhắc anh: “Hút ít thuốc đi.”