Đường Diệc Ninh và Giang Khắc gặp lại nhau lần thứ hai là 5 ngày sau.Tháng Sáu ở Tiền Đường thường xuyên có mưa phùn dai dẳng, mưa rơi liên tục nhiều ngày nhiều đêm khiến người ta cảm thấy phiền, nhưng cũng nhờ vậy mà không khí bớt oi bức, dịu đi vài độ.Giang Khắc đang làm việc tại quán gà rán Hương Ca, cùng một nữ sinh khác. Khi có thời gian rảnh, cô gái kia thường tranh thủ đọc sách, ôn luyện cho kỳ thi cuối kỳ. Còn Giang Khắc thì đứng sau quầy, ngẩn người nhìn mưa rơi lách tách bên ngoài.Học kỳ này sắp kết thúc, đây là kỳ nghỉ hè đầu tiên trong cuộc đời đại học của anh.Nhưng anh không có ý định về nhà.Giang Khắc chợt nhớ đến con "gà con" mà mình đã gặp cách đây vài hôm. Cũng vào tháng Sáu năm ngoái, sau kỳ thi đại học, anh bắt đầu đi làm ngay lập tức. Có lẽ chính vì sự tương đồng đó mà anh đã giới thiệu công việc cho cô.Bình thường thì anh chẳng bao giờ xen vào chuyện người khác.Giang Khắc lại nhớ tới kỳ nghỉ hè năm ngoái. Khi đó, anh vẫn còn sống trong nhà, tan ca về trễ là lại bị Giang Khả Thông châm chọc vài câu bằng giọng điệu mỉa mai:“Mày có thể nhẹ tay một chút được không? Gần 12 giờ rồi đấy, mày không ngủ thì cũng để người khác ngủ chứ!”“Mày cố tình đúng không? Biết tao cần ôn thi mà cố tình làm ồn?”“Khuya rồi còn ăn uống cái gì? Không ăn ngoài rồi về được à?”...Giang Khắc chẳng buồn tranh cãi, vội tắm rồi đi ngủ luôn trong đói bụng.Dù anh đã nhường nhịn như vậy, nhưng sáng hôm sau vẫn bị Trịnh Phức Linh lải nhải:“Anh mày đang ôn thi đại học đấy, đừng có về muộn quá, làm ảnh hưởng đến nó.”Giang Khắc không buồn nói gì. Trong căn nhà ấy, anh luôn là kẻ thừa thãi.Năm nay thì khác. Anh quyết định tiết kiệm tiền để thuê một phòng trọ ngoài trường trong kỳ nghỉ. Nếu quen với việc sống bên ngoài, thì sau khi khai giảng cũng không cần quay về ký túc xá nữa. Anh mới nhận công việc làm quản lý tiệm net trong hè. Nếu kỳ sau vẫn tiếp tục, ở ký túc xá sẽ rất bất tiện.Suốt hơn một năm đại học, Giang Khắc đã tiết kiệm được chút ít. Hè năm sau, anh dự định đi thực tập ở công ty internet, không thể bỏ lỡ chuyên ngành của mình – đó mới là nền tảng để ổn định cuộc sống sau này. Còn thực tập có được trả lương hay không thì vẫn chưa biết, nên phải chuẩn bị trước."Anh Tiểu Giang !"Đang suy nghĩ mông lung, một giọng con gái trong trẻo vang lên bên tai. Giang Khắc ngẩng lên, hóa ra là “gà con” hôm nọ.Cô cầm chiếc ô, mặc đồng phục tím của tiệm trà sữa, tóc ngắn lởm chởm, vẻ mặt hoạt bát, cười tươi rói với anh:“Anh Tiểu Giang, em tìm được việc rồi! Chính là ở chỗ anh giới thiệu ấy. Cảm ơn anh nhé! Mấy hôm trước em đi làm giấy khám sức khỏe, hôm nay chính thức đi làm.”“Ừ.” Giang Khắc không biết nói gì thêm.Đường Diệc Ninh cũng không để tâm đến sự lạnh lùng của anh, tiếp tục:“Đợi có lương rồi, em mời anh ăn cơm nhé!”“Không cần. Tiền lương nên tiết kiệm, toàn là tiền cực khổ mà có.”“Vậy em mời anh uống trà sữa.”“Thật sự không cần. Đi làm đi, đừng đứng đây nói chuyện phiếm.”“Em đi WC thôi mà.” Đường Diệc Ninh nhìn về phía tây, “Nhà vệ sinh công cộng ở phía trước đúng không?”“Ừ.”“Vậy em đi đây.” Cô vẫy tay rồi cầm ô chạy đi. Vỉa hè đầy nước mưa, cô giẫm trúng một vũng, ướt cả giày, tức đến mức kêu inh ỏi.Giang Khắc vẫn thờ ơ, nhìn cô như đang nhảy lò cò trên ô vuông.Vài phút sau, Đường Diệc Ninh quay lại, ngang qua Giang Khắc thì lại vẫy tay chào, cười tươi đến mức lộ cả hàm răng trắng.Chờ cô đi xa, nữ sinh làm cùng mới trêu:“Hoàng tử gà rán à, bao giờ thì anh có thêm fan nữ thế?”Giang Khắc chẳng buồn đáp lại mấy câu vô nghĩa.Thời gian làm việc của Đường Diệc Ninh là từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối, làm một ngày nghỉ một ngày. Nên từ hôm đó, Giang Khắc thường xuyên nhìn thấy “gà con”.Mỗi lần cô đi vệ sinh ngang qua quán gà rán, đều dừng lại chào Giang Khắc, đôi khi còn tự lẩm bẩm vài câu. Phần lớn thời gian anh chẳng phản ứng gì, nhưng cô cũng không để tâm, nói xong là chạy.Có khi tâm trạng Giang Khắc không tệ, anh sẽ trò chuyện cùng cô một lát.“Anh Tiểu Giang , điểm thi đại học của em có rồi, 566 điểm, chắc cũng đủ đậu trường tốt. Vài ngày nữa phải điền nguyện vọng rồi, anh thấy em nên chọn ngành gì thì tốt?”Giang Khắc không muốn dính vào chuyện hệ trọng của người khác, nói:“Thảo luận với ba mẹ em đi.”“Anh học ngành gì vậy?” Đường Diệc Ninh dựa vào quầy, ngẩng khuôn mặt nhỏ hỏi, “Em nghe nói anh học ở Đại học A.”“Công nghệ thông tin.” Giang Khắc đáp.“Oa, khó không ạ?”Thấy cô có vẻ không lanh lợi lắm, Giang Khắc sợ cô chọn nhầm ngành, bèn trả lời nghiêm túc:“Rất khó.”“Vậy em học tiếng Anh cũng không tệ, em định chọn ngành thương mại quốc tế, được không anh?”Giang Khắc suy nghĩ rồi nói: “Cũng được.”“Ngành đó sau này có phải hay xuất ngoại không anh?”Anh cảm thấy cô nghĩ hơi xa, nhưng vẫn đáp: “Không biết.”“Em còn chưa đi máy bay bao giờ. Anh Tiểu Giang, anh từng đi chưa?”“Chưa.”Đường Diệc Ninh vui ra mặt, lại càng thấy cô và Giang Khắc là “cùng một thế giới”.Cuối tháng Sáu, sinh viên tốt nghiệp rời ký túc, khuôn viên đại học trống thêm vài phòng. Giang Khắc tranh thủ đi tìm nhà, thuê được một căn phòng nhỏ hướng nam, hai phòng một sảnh, giá 800 tệ/tháng, gần khu phố sầm uất.Trong phòng đã có nội thất, anh dọn đồ đến đó, báo với Giang Nhạc Hà là hè này không về nhà.Giang Nhạc Hà và Trịnh Phức Linh đều bất ngờ, khuyên vài câu cũng không lay chuyển được anh.Từ nhỏ Giang Khắc đã không thân thiết với họ, Trịnh Phức Linh cũng không dám nói gì thêm. Ai cũng biết lỗi ở phía họ, chỉ tiếc là lúc họ muốn bù đắp, thì đã quá muộn.Giang Khắc đã lớn rồi.Đường Diệc Ninh nhanh chóng thích nghi với công việc, làm quen đủ loại trà sữa, trà trái cây, đá bào… chưa từng làm sai. Các đồng nghiệp đều quý cô, gọi là “Tiểu Đường”.Trong tiệm có tủ lạnh, mỗi ngày cô đều mang theo hai hộp cơm mẹ làm – một hộp ăn trưa, một hộp ăn tối.Tiền lương của cô không cao, ngoài tiền đi lại, chẳng dám tiêu linh tinh.Giữa tháng Bảy, Đường Diệc Ninh nhận được lương tháng Sáu. Do mới làm chưa đầy nửa tháng, chỉ được hơn 700 tệ, nhưng cô vẫn rất hài lòng – đây là khoản tiền đầu tiên do chính tay cô kiếm được.Nhận lương xong, cô chạy đến quán gà rán, chống cằm lên quầy, nhìn Giang Khắc đầy mong chờ:“Anh Tiểu Giang, em nhận lương rồi, để em mời anh ăn cơm nhé!”Giang Khắc thấy cô thật dai dẳng: “Đã nói là không cần rồi.”“Em muốn cảm ơn anh mà. Nếu không có anh, em chẳng tìm được việc.”Suốt một năm đại học, Giang Khắc sống khép kín, trong lớp không thân với ai. Anh đi sớm về muộn, ở ký túc chỉ để ngủ. Mỗi đồng tiền kiếm được đều tính toán kỹ lưỡng, chưa từng nghĩ đến việc mời ai một bữa cơm.Anh nhìn “gà con”, nghĩ bụng nếu mình tỏ ra dữ dằn hơn, liệu cô ấy có sợ mà tránh xa, không đến làm phiền nữa không?Nhưng đôi mắt to tròn, sáng long lanh kia, đôi mi dài cong vút, ánh mắt nhìn anh vừa chân thành vừa mong đợi...Trước đôi mắt như thế, Giang Khắc chẳng thể tỏ ra hung dữ nổi.Cuối cùng, anh đồng ý đi ăn khuya cùng cô sau giờ làm.Sau 9 giờ tối, các cửa hàng trên phố lần lượt đóng cửa. Giang Khắc vẫn mặc nguyên đồng phục đỏ chót của tiệm gà rán, đến chỗ hẹn với “gà con”.Cô đã thay quần áo, mặc áo phông và quần jeans, đeo chiếc ba lô xám nhỏ giống học sinh tiểu học, hào hứng hỏi:“Anh Tiểu Giang, anh muốn ăn gì?”“Mì Sa Huyện.”“Mì không sang trọng lắm nhỉ… Anh có thích ăn gà hầm nấm không?”“... Cũng được.”Được đồng ý, Đường Diệc Ninh rất vui, cùng Giang Khắc đến quán gà hầm gần đóTrên đường đi, cô tò mò hỏi:“Em nghe nói anh nghỉ hè không về nhà. Vậy anh ở đâu thế?”Giang Khắc đi đường có thói quen hai tay đút túi, mắt nhìn thẳng:“Thuê trọ.”Đường Diệc Ninh tiếp tục hỏi:“Sao anh không về nhà?”Giang Khắc im lặng.Đường Diệc Ninh thấy anh không định mở miệng, lại hỏi tiếp:“Nghe nói ngoài làm ở tiệm gà rán Hương Ca Ca, anh còn làm thêm ở chỗ khác nữa, có thật không?”Giang Khắc đáp gọn lỏn: “Ừ.”“Ở đâu vậy?”Giang Khắc lại rơi vào im lặng.Đường Diệc Ninh gãi đầu:“Em nghe nói…”Giang Khắc cắt ngang lời cô:“Em nghe ở đâu mà nhiều chuyện vậy? Ai nói với em?”Đường Diệc Ninh bĩu môi, chỉ tay vẽ vòng trong không khí:“Đồng nghiệp của em, với mấy chị bên cửa hàng kế bên. Ai cũng biết anh đó.”Giang Khắc: “…”Chân anh dài, bước đi lại nhanh, nên đi luôn vượt trước Đường Diệc Ninh. Cô phải chạy bước nhỏ mới đuổi kịp.“Anh nổi tiếng lắm đó nha,” cô nói với vẻ mặt ngưỡng mộ.“Mấy chị ấy bảo anh là hoàng tử gà rán của con phố này!”Giang Khắc không nhịn được nữa: “Im miệng.”“Dạ…” Đường Diệc Ninh sờ mũi, rồi lại bắt đầu:“Nghe nói…”Giang Khắc quay đầu lườm, Đường Diệc Ninh hơi run, nhưng vẫn nói tiếp:“Anh tên là Giang Khắc.”Giang Khắc: “…”Đường Diệc Ninh rướn cổ nhìn anh:“Anh có biết tên em không?”Giang Khắc muốn trợn mắt, nghĩ bụng: Biết chứ, gọi là 'gà con'.“Em tên là Đường Diệc Ninh,” cô nghiêm túc giới thiệu,“‘Đường’ trong nhà Đường, ‘Diệc’ là cũng vậy, ‘Ninh’ là yên bình. Anh có thể gọi em là Tiểu Đường, ba mẹ em thì gọi là Ninh Ninh.”Giang Khắc: “…”Đường Diệc Ninh tiếp:“Em vẫn chưa rõ tên anh viết thế nào. Là khắc phục hay nghiêm khắc?”Giang Khắc sải bước về phía trước, miệng nói bốn chữ:“Khắc khổ.”“Khắc khổ, Giang Khắc.” Đường Diệc Ninh thì thầm, rồi vỗ tay reo lên, mắt sáng rực:“Ui chao! Nghe là thấy có chí tiến thủ rồi!”Giang Khắc nhìn cô bằng ánh mắt lạnh nhạt, cao ngạo.Đến tiệm cơm gà hầm nấm rồi. Cả hai đều đã ăn tối, nên Đường Diệc Ninh chỉ gọi một phần nhỏ, còn gọi thêm một chén cơm cho Giang Khắc. Đứng trước tủ lạnh, cô nhìn mấy chai nước trong bình thủy tinh, hỏi:“Anh có muốn uống Coca không?”Giang Khắc đáp: “Không.”“Ồ.” Đường Diệc Ninh ngại ngùng ngồi xuống bàn.Thật ra, hồi nhỏ cuộc sống của cô cũng không quá vất vả. Ba mẹ là công chức bình thường, không để cô thiếu ăn mặc, tiêu vặt cũng đầy đủ. Nhưng hai năm gần đây, gia cảnh sa sút nghiêm trọng, ba bị bệnh nặng, chữa trị tốn rất nhiều tiền, chưa trả hết nợ, từ đó cô mới cảm nhận được áp lực cuộc sống.Cô vuốt nhẹ chiếc ba lô nhỏ, bên trong có hơn bảy trăm tệ, mắt cứ liếc nhìn về phía tủ lạnh Coca.Giang Khắc để ý, liền gọi chủ quán:“Cho một chai Coca lạnh.”“Ơ?” Đường Diệc Ninh ngơ ngác.Chai Coca được đặt trước mặt cô.“Anh không uống hả?” cô hỏi.“Không.”“Dạ.” Cô cắm ống hút vào chai, hút một ngụm. Vị ngọt mát lạnh tràn vào miệng khiến cô khoan khoái, hạnh phúc nheo mắt lại.Giang Khắc ngồi đối diện, im lặng nhìn cô.Uống được nửa chai, Đường Diệc Ninh lấy điện thoại ra, có chút ngượng ngùng:“Anh Giang này, em có thể… kết bạn WeChat với anh không?”Giang Khắc nhíu mày, bản năng muốn từ chối.Đường Diệc Ninh vội nói tiếp:“Hồi cấp ba em dùng điện thoại cùi, không tải được WeChat. Cái điện thoại này là dì nhỏ cho em sau khi em thi đại học xong, cũ thôi, em mới bắt đầu add mấy bạn cùng lớp.”Giang Khắc nhìn cô:“Nhà em sao lại thiếu tiền?”Đường Diệc Ninh sững người, rồi thành thật đáp:“Ba em bị bệnh cách đây hai năm, tiền viện phí rất nhiều, đến giờ vẫn chưa trả hết.”Cô cúi đầu, không dám nhìn anh.Giang Khắc nhìn thấy đỉnh đầu cô.Tóc “gà con” đã dài ra chút, trông nữ tính hơn trước. Không hiểu sao, anh chợt tò mò không biết cô để tóc dài sẽ trông thế nào.Khi Đường Diệc Ninh còn đang miên man suy nghĩ, một chiếc điện thoại chìa ra trước mặt, hiện mã QR.Giang Khắc nói: “Quét đi.”Đường Diệc Ninh như sống lại, hí hửng quét mã. Nick WeChat của anh là “JK”, avatar là một tấm lá cây xuyên nắng, giống ảnh chụp tùy hứng.So ra, nick của cô có phần trẻ con: “Tiểu Bạch Thỏ Kẹo Sữa”, hình đại diện là một con thỏ trắng nhỏ.Giang Khắc nhìn xong, cố nhịn không bật cười, cất điện thoại vào túi.“Sau này, cứ gọi tôi là Giang Khắc,” anh nói lạnh lùng, “Tôi chỉ lớn hơn em một tuổi.”“Vâng.” Đường Diệc Ninh gật đầu.“Hồi đầu gặp anh, em tưởng anh hai mấy tuổi lận… À, em không có ý nói anh già nha!”Giang Khắc: “…”Anh cao, ít khi cười nói, vẻ ngoài thật sự không giống mới mười chín. Trong mắt Giang Khắc, mấy bạn học cùng tuổi đều ngây thơ, còn anh đã phải bươn chải vì cuộc sống, sớm thấy rõ mặt tàn khốc của đời.Từ khi vào đại học, anh chỉ nhận tiền học phí năm nhất từ cha mẹ, sau đó dứt khoát tự lo toàn bộ chi phí. Anh cật lực làm thêm, tranh học bổng, mục tiêu là tự lo toàn bộ học phí và sinh hoạt cho các năm sau.Anh muốn rời khỏi ngôi nhà đó một cách đàng hoàng – để sau này, họ không còn tư cách chỉ vào mặt anh mà mắng “đồ vô ơn”.Món gà hầm nấm được mang lên, cay nhẹ, thơm nức. Đường Diệc Ninh mừng rỡ, cùng Giang Khắc ăn sạch sẽ, một mẩu nấm hay lá rau cũng không chừa lại.Lúc ấy có WeChat rồi, nhưng thanh toán điện tử chưa phổ biến. Khi tính tiền, Đường Diệc Ninh định lấy ví, nhưng Giang Khắc đã đưa tiền trước.“Anh làm gì vậy! Rõ ràng là em mời mà!” cô sốt ruột.“Nói gì vậy, em vừa mới đi làm được mấy đồng? Cất về đưa cho ba mẹ. Nhớ giữ lại ít tiền tiêu vặt cho mình.” Giang Khắc nhỏ giọng.Đường Diệc Ninh nhìn anh chớp mắt, má ửng hồng, tay chân luống cuống.Giang Khắc đứng lên:“Đi thôi, muộn rồi. Về còn kịp chuyến xe không?”“Có, chuyến cuối là 10 rưỡi.”“Bến nào? Tôi đưa em ra đó.”Đường Diệc Ninh mừng thầm trong bụng, ngoan ngoãn gật đầu.________________________________________Hơn 10 giờ tối, trạm xe vắng vẻ. Hai người đứng song song chờ xe. Trời oi bức, ve kêu inh ỏi, đèn đường hắt xuống, muỗi bay vo ve. Đường Diệc Ninh bị đốt mấy phát, ngứa đến gãi suốt.Giang Khắc đuổi muỗi giúp cô:“Xe về tới nhà luôn à?”“Dạ không, còn phải đi bộ mười phút nữa.”“Đoạn đó có an toàn không?”“An toàn mà, nhà em ở khu phố cũ.”“Xe chạy bao lâu?”“Ban ngày tắc đường thì hơn một tiếng rưỡi, tối vắng nên chắc tầm một tiếng.” Cô vươn vai.“Mai được nghỉ, về muộn chút cũng không sao.”Giang Khắc hỏi:“Khai giảng rồi còn làm thêm không? Không thể làm suốt được đâu.”“Em biết, đã bàn với chủ tiệm rồi. Sau khi khai giảng thì chỉ làm cuối tuần, xem lịch học rồi chia ca sau.”Anh nhìn cô một lúc. Mặt nhỏ, trán và mũi lấm tấm mồ hôi, đôi mắt to sáng long lanh, như một đứa trẻ con.Anh không nhịn được hỏi:“Làm thêm mệt không?”Cô lắc đầu như trống bỏi:“Không mệt chút nào! Tháng này em làm đủ ca, tháng sau có khi được phát một ngàn tám đó!”Anh quay mặt đi, không để cô thấy khoé miệng đang cười.Xe buýt đến. Đường Diệc Ninh lên xe, nhìn ra cửa sổ.Giang Khắc vẫn đứng đó, tay đút túi, dáng người cao lớn, lạnh lùng như tượng đá, bên ngực còn ôm túi gà rán, càng làm anh trông ra dáng… đàn ông của gia đình.Cô vẫy tay. Giang Khắc do dự, rồi cũng giơ tay vẫy lại, nét mặt vẫn lạnh tanh như thường lệ.Nhưng trong lòng Đường Diệc Ninh, ấm áp lạ thường.________________________________________Tác giả có lời:Y~~~ Ta viết đến đoạn này mà cũng muốn đi mua ngay gà hầm nấm với Coca ăn một bữa!