Từ Khoa Sang Thành đến bệnh viện huyện này lái xe mất hơn một tiếng đồng hồ. Đường Diệc Ninh chờ đến khi truyền hết chai nước biển, người mệt rã rời, dựa vào ghế truyền dịch lim dim ngủ gật.Con người ai rồi cũng sẽ có lúc ốm đau, mệt mỏi, vấp váp trong đời. Ba năm qua, Đường Diệc Ninh thỉnh thoảng cũng bị cảm sốt, tiêu chảy, có khi uống thuốc thì đỡ, có khi lại phải vào viện truyền nước. Nhưng cô chưa từng nói cho Giang Khắc biết. Bởi vì Giang Khắc nói công việc của anh rất bận, đầu óc cần tập trung, không có thời gian để nói chuyện phiếm với nàng.Lời anh từng nói là: “Trừ khi có chuyện quan trọng, còn lại mấy chuyện lặt vặt thì để lúc gặp rồi nói.”Đường Diệc Ninh không biết phải phân biệt thế nào giữa “chuyện quan trọng” và “chuyện lặt vặt”. Trong sinh hoạt thường ngày của người bình thường thì có gì gọi là chuyện quan trọng? Cảm sốt có tính là chuyện quan trọng không? Giang Khắc chắc chắn sẽ nghĩ là không.Dần dần, Đường Diệc Ninh chẳng nói gì với anh nữa. Cô thấy nói cũng vô ích, anh sẽ không đến thăm cô, có khi còn làm phiền đến công việc của anh, bị anh nói vài câu.Phòng điều hòa nơi truyền dịch rất lạnh, Đường Diệc Ninh không có chăn hay áo khoác, ngủ thiếp đi trong lúc rét run tay chân. Lúc mơ màng, cô cảm thấy có ai đó đang sờ trán mình, mở mắt ra thì thấy Giang Khắc.Anh đang ngồi xổm trước mặt cô, thấy cô tỉnh lại thì hỏi:“Đỡ hơn chút nào chưa?”Đường Diệc Ninh mắt hơi sưng, bĩu môi đáp:“Không biết truyền mấy chai nữa, bụng vẫn còn đau, nhưng đỡ hơn lúc nãy rồi.”Giang Khắc thấy nước biển đã truyền xong, lại hỏi:“Bác sĩ nói sao?”“Là do ăn hải sản không tươi, ngộ độc thực phẩm.” Đường Diệc Ninh chỉ vào túi nilon treo cạnh ghế truyền, bên trong là thuốc bác sĩ kê, nói:“Tối nay phải uống thuốc, mai còn phải đến viện tái khám, có khi còn phải truyền thêm nước.”Cô đưa tay trái cho Giang Khắc xem chỗ châm kim còn để lại vết.Giang Khắc cẩn thận cầm tay cô lên xem, nói:“Mai anh đưa em đi, qua bệnh viện số Sáu, gần hơn.”Đường Diệc Ninh cười:“Anh mai không tăng ca à?”“Không sao, dạo này cũng không quá bận.” Giang Khắc vừa nói vừa nhíu mày:“Sao em lại như vậy? Ăn hải sản mà cũng bị đau bụng? Em ăn linh tinh gì thế?”Đường Diệc Ninh rầu rĩ ngẩng mặt lên:“Em là nạn nhân đấy.”Giang Khắc thở dài:“Thôi đi, anh đưa em về.”Đường Diệc Ninh mang giày vào, Giang Khắc giúp cô cất thuốc vào túi, rồi đeo túi lên vai mình, đỡ cô đứng dậy. Thấy cô đi giày cao gót, bước đi còn hơi khập khiễng, anh hỏi:“Chân em sao vậy?”“À, chiều nay bị trẹo một chút, nhưng không sao, cũng không đau lắm.” – Đường Diệc Ninh nói.Giang Khắc hơi trầm ngâm, rồi nửa quỳ trước mặt cô, đưa lưng về phía cô:“Lên đi, anh cõng em.”Đường Diệc Ninh nhìn xung quanh, thấy vài người bệnh đang nhìn, hơi ngại:“Không cần đâu, em đi được.”Giang Khắc không động đậy:“Anh cõng em, bãi đỗ xe xa lắm, đừng lề mề, mau lên.”Đường Diệc Ninh chớp mắt, rồi vòng tay ôm cổ anh, Giang Khắc luồn tay qua đùi cô, nhấc cô lên lưng cõng đi.Từ toà nhà khám bệnh ra đến bãi đỗ xe đúng là một quãng khá xa. Đường Diệc Ninh nằm trên lưng anh, hỏi:“Em có nặng hơn hồi đại học không?”“Không cảm thấy.” – Giang Khắc đáp – “Anh thấy em lúc nào cũng gầy.”“Nhưng nặng hơn nhiều rồi, hồi đó em có 45 cân, giờ chắc phải 48, 49 rồi.”Không phải lần đầu Giang Khắc cõng cô, anh vững vàng bước đi trong bệnh viện, hỏi:“Sao em không gọi điện cho anh sớm hơn?”“Em định thử bắt xe tuyến về, ai ngờ truyền nước lâu quá.” – Đường Diệc Ninh đáp.Giang Khắc lạnh giọng:“Em đến bệnh viện thì phải gọi cho anh chứ!”“Gọi cũng vô ích, anh đang làm mà, hơn nữa lúc đó loạn lắm, em chẳng mang được gì theo, đồ đều là đồng nghiệp mang tới.” – Cô nói.Giang Khắc hỏi:“Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”Đường Diệc Ninh gác cằm lên vai anh, uể oải kể:“Đừng nhắc nữa, gặp phải một kẻ thần kinh. Hôm nay tụi em tiếp khách, em vốn đã đặt chỗ ăn uống xong xuôi…”Cô bắt đầu kể lại những chuyện xảy ra trong ngày, đến khi Giang Khắc đặt cô lên ghế phụ thì vẫn chưa nói hết. Giang Khắc lên ghế lái, Đường Diệc Ninh thắt dây an toàn, tổng kết một câu:“Chuyện là vậy đó, anh nói xem có phải em quá xui không? Chắc sắp bị đuổi việc rồi.”Về chuyện bị giám đốc Lưu ép “tự nguyện từ chức”, Đường Diệc Ninh cũng không quá phẫn uất, vì thật ra cô cũng có lỗi, mà quan trọng hơn, vốn dĩ cô cũng đã định nghỉ việc, chỉ là coi như mượn cớ thoát thân.Nhưng nghỉ thì nghỉ, trong lòng cô vẫn khó chịu, vô duyên vô cớ bị Hoắc Vân Chu đẩy một đống rắc rối, còn liên lụy bao nhiêu người khác. Cô định sẽ kể lại rõ ràng với Bành Ngọc, chắc Bành Ngọc sẽ hiểu. Nhưng rồi để làm gì? Chẳng lẽ có thể đổ tội ngược lại cho Hoắc Vân Chu sao?Giang Khắc suy nghĩ một chút, rồi nói:“Lúc từ chức, nhất định phải giải thích rõ ràng với Bành Ngọc, để cô ấy biết gốc ngọn. Em sang đơn vị khác cũng phải để lại số liên hệ ở công ty cũ, đến lúc đó nhớ để lại số Bành Ngọc, nói chuyện tử tế với cô ấy, nhờ cô ấy giúp đỡ. Nhỡ người ta điều tra ngược lại, biết em bị đuổi vì làm ẩu trong lúc tiếp khách, thì khó mà xin việc chỗ khác.”“Anh đừng doạ em, nghiêm trọng vậy à?” – Đường Diệc Ninh thở dài, chỉnh ghế ngồi ngả ra – “Thôi nói sau đi, nghĩ tới tên thần kinh kia là em đã đau đầu. Anh cứ lái xe đi, em ngủ một lát.”Cô nhắm mắt lại, trên người bỗng được đắp lên thứ gì đó. Mở mắt ra thì thấy là một chiếc khăn tắm.“Hôm nay anh lái xe đi làm, lúc quay lại tiện tay mang theo tấm thảm.” – Giang Khắc sờ lên má cô, khuôn mặt nhỏ nhắn nhợt nhạt, đôi môi vốn đỏ hồng giờ cũng chẳng còn chút sắc hồng nào, anh nói – “Ngủ đi, chợp mắt một lát là tới nhà.”Giọng anh hiếm khi dịu dàng đến vậy. Đường Diệc Ninh rất hưởng thụ, kéo khăn tắm lại, ngoan ngoãn nhắm mắt.Giang Khắc khởi động xe rời khỏi bệnh viện, đặt điện thoại lên giá để định vị đường đi.Đây là lần đầu tiên anh tới chỗ này. Xe đi ngang qua trung tâm thị trấn, rồi đến khu công nghiệp. Qua cửa sổ, anh thấy cổng công ty “Công ty TNHH Dệt may Khải Huân Khoa học Kỹ thuật”, trong mấy tòa nhà vẫn còn đèn sáng. Không nhìn rõ hết, nhưng có thể thấy nhà xưởng rất lớn, nơi Đường Diệc Ninh đã làm hơn hai năm nay.Rời khỏi khu công nghiệp, hai bên đường chỉ còn đồng ruộng và những ngôi nhà tự xây đủ kiểu. Để tiết kiệm thời gian, Giang Khắc cho xe lên cao tốc, không tiếc khoản phí hai mươi tệ.Một giờ sau, xe xuống cao tốc, gặp đúng lúc giờ cao điểm buổi chiều ở phía tây thành phố. Khi đang lái xe giữa dòng kẹt xe, điện thoại trên giá đột nhiên đổ chuông.Đường Diệc Ninh bị đánh thức, cùng Giang Khắc nhìn về phía điện thoại. Trên màn hình hiển thị ba chữ — Thẩm Oánh Thật.Giang Khắc không phản ứng gì, dường như không định nghe máy. Đối phương tắt máy, nửa phút sau lại gọi tới lần nữa. Đường Diệc Ninh chỉnh ghế ngồi thẳng lên, hỏi:“Anh không nghe à?”Giang Khắc lạnh mặt nhìn thẳng phía trước.“Có khi có chuyện gấp? Gọi hai cuộc liền.” – Đường Diệc Ninh nói – “Hay là để em nghe giùm?”Giang Khắc hít sâu một hơi, đưa tay cầm lấy điện thoại, bật loa ngoài. Đường Diệc Ninh lập tức im lặng, chỉ nghe thấy một giọng nữ dịu dàng vang lên trong xe:“Alo, Tiểu Khắc à?”Giọng người đó nhẹ nhàng, nghe ra là người có tuổi, nhưng ngữ khí lại đầy dè dặt.Giang Khắc lạnh lùng đáp:“Tôi đang lái xe, có gì thì nói nhanh đi.”“À à.” – Thẩm Oánh Thật lập tức nói nhanh – “Hôm nay là sinh nhật con mà, 25 tuổi, trùng cả năm lẫn mười, là ngày đặc biệt đó. Dì đang ở Khoa Sang Thành, con tan làm chưa? Giờ ở đâu vậy? Dì mang chút đồ đến, đưa cho con rồi đi liền”Cả Giang Khắc lẫn Đường Diệc Ninh đều bất ngờ, liếc mắt nhìn nhau. Giang Khắc nói:“Không cần đâu, dì về đi, con không ở nhà.”“À…” – Thẩm Oánh Thật đáp – “Vậy khi nào con về? Đồ này giá trị một chút, không tiện để ở phòng bảo vệ, con nói địa chỉ chung cư cho dì, dì tới đó đợi.”Giang Khắc bực bội nói: “Tôi không cần đồ của dì! Dì về đi.”Đường Diệc Ninh im lặng không nói gì. Thẩm Oánh Thật trầm mặc vài giây, rồi nói: “Tiểu Khắc, hôm đó dì nghe mẹ con nói con kết hôn rồi.”Giang Khắc đáp: “Đúng vậy, nhưng không liên quan đến dì, hiện giờ tôi sống rất tốt.”“Có một món đồ, sáng sớm đã nói là để đưa cho vợ con. Không phải cho con, là cho vợ con đó!” Thẩm Oánh Thật lại nhấn mạnh một lần nữa, “Người ta đã gả cho con, chúng ta là người lớn cũng nên có chút thể hiện, không thể để người ta nghĩ nhà mình thiếu lễ độ. Chuyện chỉ có vậy thôi, dì đợi con về đưa cho, nếu con không về, lần sau dì lại đến.”Giang Khắc: “……”Vợ anh thì đang đứng ngay cạnh đây, chuyện này đột nhiên trở nên rất khó xử.Không còn cách nào, Giang Khắc đành phải nói địa chỉ chung cư cho Thẩm Oánh Thật.Mười phút sau, xe chạy tới trước chung cư. Giang Khắc đỡ Đường Diệc Ninh xuống xe, lần này cô không còn vùng vằng nữa. Hai người vừa vào sảnh tầng một của chung cư thì gặp Thẩm Oánh Thật.Thẩm Oánh Thật lớn hơn Trịnh Phức Linh vài tuổi, gần 60. Bà có gương mặt tròn, tóc ngắn, thân hình hơi đẫy, kiểu người bắt đầu béo lên khi có tuổi. Ngũ quan bình thường, mặt có nếp nhăn và vết đồi mồi, so với Trịnh Phức Linh thì kém xa về nhan sắc, cũng chẳng giống Giang Khắc chút nào. Nếu đi ngoài đường, trông bà chẳng khác gì một bác gái bình thường, không mấy ai để ý.Nhưng Đường Diệc Ninh lại cảm thấy bà rất quen thuộc, có một cảm giác gần gũi lạ thường.Thẩm Oánh Thật không ngờ bên cạnh Giang Khắc lại có một cô gái trẻ đi cùng, ngây người mất một lúc rồi mới hỏi: “Tiểu Khắc, đây là…”“Vợ con, Đường Diệc Ninh.” Giang Khắc nắm tay Đường Diệc Ninh, giọng lạnh như băng, “Dì gặp rồi đấy.”“Ồ! Tiểu Đường! Dì nhớ ra rồi!” Thẩm Oánh Thật tỏ ra vô cùng vui vẻ, không hề giả vờ, “Trời ơi, Tiểu Đường! Đúng là con rồi, con và Tiểu Khắc kết hôn thật à? Tốt quá!”Đường Diệc Ninh thấy hơi ngại, đúng là cô từng gặp Thẩm Oánh Thật – chỉ một lần. Hôm ấy, Thẩm Oánh Thật từng hỏi cô có phải bạn gái của Giang Khắc không, cô kiên quyết phủ nhận, nói hai người chỉ là bạn bè bình thường.Chuyện đó xảy ra khi nào nhỉ? Hình như là kỳ nghỉ đông năm cô mười chín tuổi, tức là cũng đã năm năm rồi.Cô lễ phép chào: “Cháu chào dì ạ.”“Chào cháu, chào cháu.” Thẩm Oánh Thậ nhìn thấy sắc mặt Đường Diệc Ninh không tốt, rồi để ý thấy trên mu bàn tay cô còn dính kim truyền nước, liền kinh ngạc hỏi: “Ơ kìa, Tiểu Đường, sao cháu lại thế này?”Đường Diệc Ninh đáp: “Cháu ăn linh tinh nên đau bụng, chiều nay phải truyền nước trong bệnh viện. Không sao đâu ạ, mai là khỏe thôi.”Giang Khắc bắt đầu mất kiên nhẫn, nhìn thẳng Thẩm Oánh Thật: “Dì đưa gì thì con cũng không cần.” Rồi anh chỉ sang Đường Diệc Ninh, “Nếu là đưa cho cô ấy, thì hỏi xem cô ấy có muốn không. Hỏi xong thì dì đi đi, cô ấy đang mệt, cần nghỉ ngơi sớm.”Thẩm Oánh Thật vác một chiếc túi vải to trên vai, nhưng chưa vội lấy đồ ra, mà cảm thán một câu: “Sao hai đứa lại thế này? Lần trước dì gặp, là Tiểu Khắc bị bệnh. Giờ gặp lại, lại đến lượt Tiểu Đường bệnh. Làm sao mà cứ trùng hợp vậy chứ?”Giang Khắc: “……”“Ăn linh tinh, thì tối nay còn ăn được gì nữa không?” Thẩm Oánh Thật hỏi Giang Khắc, “Tối nay con định nấu gì cho Tiểu Đường ăn? Không được ăn bậy đâu đấy, cũng không thể để bụng đói, tốt nhất là ăn cháo hoặc mì cho dễ tiêu. Con biết nấu không?”Giang Khắc ngẩng đầu bướng bỉnh: “…… Biết.”Thẩm Oánh Thật vẫn không yên tâm, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thế này đi, dì lên nhà cùng hai đứa, nấu cho Tiểu Đường chút cháo tốt cho dạ dày rồi dì về. Con là con trai, dì sợ con làm không khéo, chăm người không chu đáo. Yên tâm, dì sẽ không làm phiền hai đứa, chuyện hôm nay dì cũng không nói với ai cả. Cứ coi dì là người giúp việc tới giúp một bữa thôi, được không?”Giang Khắc thật khó nói “Không được”. Với bản thân thì anh chẳng mấy quan tâm, nhưng giờ là Đường Diệc Ninh đang bệnh, mà lại là đau dạ dày – căn bệnh rất cần kiêng khem ăn uống.Giang Khắc vốn không giỏi chăm người, cháo hay mì thì nấu được đấy, nhưng sợ không phù hợp với người bệnh. Nghe Thẩm Oánh Thật nói vậy, anh bắt đầu dao động.Đường Diệc Ninh thức thời im lặng, cảm giác Giang Khắc đang bóp tay mình – hai cái bóp rất mạnh, rồi một cái nhẹ, tiếp đó lại hai cái bóp mạnh nữa…Ý là gì vậy? Ra ám hiệu à? Mà giữa hai người có ám hiệu gì đâu chứ?Đường Diệc Ninh cảm thấy có lẽ Giang Khắc đang hỏi ý cô, mà cô thì quả thật cũng đã mệt lử, bèn liều mở miệng:“Vậy… phiền dì quá rồi ạ, cảm ơn dì.”“Không phiền đâu, không phiền chút nào.” Thẩm Oánh Thật thấy Giang Khắc không phản đối, mừng rỡ nheo mắt cười: “Vậy thì mình lên lầu thôi, nấu cháo xong sớm một chút thì dì cũng về sớm, không làm phiền hai đứa nghỉ ngơi.”Thế là ba người cùng nhau đi thang máy lên tầng. Trong lúc đứng trong thang máy, Giang Khắc nhìn bóng ba người phản chiếu trên vách kính, bỗng có chút hoảng hốt.Thẩm Oánh Thật trò chuyện với Đường Diệc Ninh, quan tâm hỏi sao lại bất cẩn như thế mà bị đau bụng. Đường Diệc Ninh kể rằng cô ăn phải đồ dở ở một quán ăn dởm, hải sản không được tươi.Thẩm Oánh Thật liền nắm lấy tay cô, nói:“Ăn ngoài tiệm là vậy đó, sao sạch sẽ bằng đồ nhà mình nấu được. Hai đứa cũng đừng ra ngoài ăn suốt, Tiểu Khắc hình như biết nấu ăn đấy, con bảo nó nấu cho mà ăn.”Đường Diệc Ninh bật cười:“Con ở với anh ấy, hầu như toàn ăn cơm nhà, tay nghề nấu nướng của anh ấy cũng khá lắm ạ.”“Hồi đó nó sống một mình, nên tập được đấy.” Thẩm Oánh Thật liếc nhìn Giang Khắc, rồi lại vỗ tay Đường Diệc Ninh, “Sau này hai đứa sống với nhau, đừng cãi nhau nhé. Phải biết chăm sóc lẫn nhau, yêu thương hòa thuận, biết không?”Đường Diệc Ninh gật đầu:“Dạ biết ạ. Dì, tụi con không hay cãi nhau đâu.”Thẩm Oánh Thật nói tiếp:“Lát nữa mình kết bạn WeChat đi, nếu Tiểu Khắc mà bắt nạt con, làm con buồn, con cứ nói với dì, dì sẽ dạy dỗ nó giùm.”Đường Diệc Ninh bật cười khúc khích:“Dạ được ạ.”Giang Khắc: “……”Hai người họ nói chuyện thân thiết, gần gũi như mẹ con ruột vậy.Giang Khắc lén đánh giá Thẩm Oánh Thật. Mười lăm năm trôi qua, bà đã già đi rất nhiều. Những năm anh gọi bà là “mẹ”, bà mới ngoài bốn mươi, tóc vẫn còn đen, người cũng chưa béo như bây giờ, khóe mắt cũng chưa có nhiều nếp nhăn như thế.Những năm gần đây, thỉnh thoảng họ vẫn gặp nhau trong vài buổi tụ họp gia đình, nhưng số lần rất ít. Giang Khắc biết, là do Thẩm Oánh Thật cố tình tránh mặt.Khi ông nội còn sống, từng ép Giang Khắc gọi Thẩm Oánh Thật là “thím”. Nhưng Giang Khắc nhất định không mở miệng, chỉ trừng mắt nhìn ông, bị ông tát thẳng một cái giữa đám đông, mắng là “Vô lễ, không biết trên dưới.”Hôm đó, Thẩm Oánh Thật khóc, đứng chắn trước mặt ông nội xin đừng đánh nữa, nói rằng không gọi thì thôi, không sao cả.Về sau, Giang Khắc thật sự không bao giờ gọi nữa. Không gọi Thẩm Oánh Trân, cũng không gọi Giang Nhạc Sơn, Giang Nhạc Hà hay Trịnh Phức Linh.Trong nhà, anh sống như cái xác không hồn, luôn phải đề phòng Giang Khả Thông giở trò, thậm chí từng nghĩ đến việc châm lửa thiêu cả căn nhà, cùng họ chết chung.Không ai biết rằng, có lúc nửa đêm anh giật mình tỉnh giấc, nhìn căn phòng xa lạ ấy, bỗng nhớ đến Thẩm Oánh Thật, rồi chui đầu vào chăn, lén lút khóc.Khi đó anh vẫn chỉ là một đứa trẻ, cao chưa tới vai bà.Còn bây giờ – Giang Khắc nhìn vào vách kính trong thang máy – anh đã cao hơn Thẩm Oánh Thật cả một cái đầu.