Mùa đông năm đó, Tiền Đường lạnh bất thường. Giữa mùa vẫn còn những đợt không khí lạnh tràn về, nhiệt độ nhiều hôm chỉ quanh mức 0 độ.Học sinh còn chưa hết kỳ nghỉ đông, nhưng các công ty, cửa hàng đã bắt đầu hoạt động trở lại. Giang Khắc được Tề Côn giới thiệu công việc, đến chụp ảnh đồ hè cho một cửa hàng thời trang nam, địa điểm quay là tại một công viên ngoài trời.Tuy không phải việc tốt gì, nhưng Giang Khắc cũng không có lựa chọn khác. Một ngày sáu trăm tệ là khoản không nhỏ với anh, đủ trang trải chi phí ăn uống cả tháng.Anh đứng ngoài trời cả ngày, gió rét như dao cắt qua da thịt. Nhân viên mặc kín từ đầu đến chân vẫn run lẩy bẩy, huống hồ anh chỉ mặc áo ngắn tay, quần lửng.Từ sáng, mũi anh đã chảy nước, cổ họng thì ngứa rát. Trước ống kính, anh cố gắng kiềm chế cơ thể đang run cầm cập, gồng mình tạo dáng, còn phải nở nụ cười rạng rỡ.Tan làm trở về phòng trọ, Giang Khắc bắt đầu phát sốt. Anh không có thói quen đi bệnh viện, ỷ vào tuổi còn trẻ, sức khoẻ vốn tốt, nghĩ ngủ một giấc là khỏi. Trước kia cũng từng cảm sốt nhẹ, chưa bao giờ đi viện – phần vì viện phí đắt đỏ, phần vì anh thấy không cần thiết.Ngay đến nấu mì anh cũng chẳng còn sức, ráng tắm nước ấm qua loa rồi lăn ra giường. Đệm thì mỏng, chăn lại không dày, thường ngày còn dựa vào thân nhiệt đàn ông chịu được, nhưng giờ có bệnh thì chịu thua. Anh lạnh đến run rẩy, đắp thêm áo khoác, quần áo chồng chất vẫn không đỡ, trong chăn lạnh cóng đến mức răng va lập cập.Cứ thế thiếp đi suốt một đêm, không những không hạ sốt mà còn nặng thêm. Đầu anh đau như nứt ra, mũi nghẹt, nước mũi chảy liên tục, còn bắt đầu ho khan.Anh không còn sức ngồi dậy, cũng chẳng thấy đói. Gửi tin xin nghỉ cho ông chủ qua WeChat xong, anh nằm bẹp một chỗ, phó mặc cho số phận.——Đường Diệc Ninh nghỉ đông cũng không rảnh rỗi. Tiệm trà sữa đóng cửa hơn chục ngày, cô liền đi siêu thị gần nhà làm thu ngân hơn nửa tháng.Vừa hết việc, còn vài ngày nữa nhập học, Đường Diệc Ninh nhận được điện thoại của ông chủ tiệm trà sữa, gọi cô quay lại làm. Cô vui mừng lắm – vì như vậy có thể gặp lại Giang Khắc. Đã hơn một tháng rồi cô chưa gặp anh, nhớ anh muốn phát khóc.Chỉ còn hai ngày nữa là sinh nhật tuổi 19 của cô. Cô và Giang Khắc quen nhau hơn nửa năm rồi, cô nghĩ, không biết ngày hôm đó có thể rủ anh đi ăn trưa không? Không cần nói gì, cũng không cần quà cáp – chỉ cần được gặp anh là cô đã thấy vui rồi.Trưa hôm ấy ăn cơm xong, Đường Diệc Ninh hớn hở đến khu đại học. Cô không vội tới tiệm trà sữa mà rẽ qua tiệm gà rán tìm anh trước. Ai ngờ vừa đến đã được nhân viên bảo: Giang Khắc nghỉ hai ngày vì ốm.Cô nghe mà giật mình – cô hiểu anh. Người như anh, nếu không phải thật sự không chịu nổi thì sao lại xin nghỉ? Nhất định là bệnh rất nặng rồi!Cô vội vàng gọi điện cho anh. Gọi liền mấy cuộc vẫn không ai nghe, khiến cô lo đến mức đi vòng vòng ngoài đường như kiến bò chảo nóng.Không còn cách nào khác, cô quyết định đến tận nhà trọ tìm anh. May mà đã từng tới một lần nên cô còn nhớ đường.Cô chạy vội đến khu trọ, lên tầng 4 gõ cửa. Gõ mấy lần không ai trả lời, cô đứng ngoài gọi lớn:“Giang Khắc! Là em – Đường Diệc Ninh đây! Anh có trong đó không? Giang Khắc!”Cô dán tai vào cửa lắng nghe, bên trong im phăng phắc. Nghĩ một lát, cô lại chạy xuống tầng, đứng dưới ban công hò lớn:“Giang Khắc! Anh có ở nhà không? Giang Khắc! Anh sao rồi?”Cô gào đến mức các hộ xung quanh đều ló đầu ra xem. Ngay lúc cô đang rối trí, thì từ ban công tầng bốn lộ ra một cái đầu – chính là anh!Anh mặc chiếc áo lông vũ, mắt nheo lại nhìn xuống. Đường Diệc Ninh vừa nhảy vừa vẫy tay thật mạnh:“Anh Giang Khắc! Mở cửa cho em! Em lên ngay đây!”Cô chạy vội lên tầng, lần này cửa đã mở. Cô lao vào trong thì thấy anh đang nằm bẹp trên giường, chui rúc trong chăn.Vừa nhìn đã biết anh bệnh nặng – tóc tai rối bù, mặt trắng bệch không chút huyết sắc, chóp mũi đỏ ửng, môi khô nứt, râu ria mọc đầy, còn đang khản giọng ho.Cô ngồi xuống mép giường, lo lắng nhìn anh hỏi:“Anh sao rồi?”Cô đánh liều đưa tay lên trán anh. Giang Khắc yếu ớt, khàn giọng trả lời:“Không sao... cảm nhẹ thôi, ngủ vài hôm là đỡ.”Đường Diệc Ninh nói:“Cảm nhẹ gì mà nghiêm trọng thế này? Anh uống thuốc chưa?”Anh lắc đầu, lại thấy đầu đau nhói:“Chưa... hay em đi mua giúp anh ít thuốc cảm, loại gì cũng được, Thái Nặc hay Bạch Thêm Hắc đều được.”Cô đặt tay lên trán anh, kinh hoảng kêu lên:“Anh sốt cao lắm! Thế này là nguy rồi!”“Khụ khụ khụ...” – anh lại ho một trận. Bàn tay cô đặt lên trán khiến anh thấy không quen, nhưng cũng không gạt ra, chỉ thấp giọng nói:“Không sao đâu, sẽ ổn thôi.”Cô nhìn anh hồi lâu, rồi đứng dậy vào bếp xem thử. Trong bồn chỉ có hai cái bát bẩn, thùng rác toàn bao mì tôm, không có đồ ăn gì khác. Rõ ràng anh chỉ ăn mì tôm suốt hai ngày nay.Thế này sao mà được!Đường Diệc Ninh trở lại phòng, nói:“Em đưa anh đi bệnh viện nhé. Bệnh anh không nhẹ đâu, không giống cảm bình thường đâu.”Giang Khắc không buồn mở mắt, yếu ớt quay mặt đi:“Không đi.”“Anh đừng tiết kiệm như vậy chứ!” – Cô hiểu, anh chẳng qua là sợ tốn tiền, liền lo đến mức mắt đỏ hoe –“Nếu không khám, không uống thuốc, để bệnh nặng thì còn tốn tiền hơn nữa. Ba em cũng thế, bị cao huyết áp mà chủ quan, không chịu uống thuốc, sau đó phát bệnh nặng luôn! Anh không thể như vậy được!”Anh kéo chăn trùm đầu, rõ ràng không muốn nói chuyện nữa.Đường Diệc Ninh cuối cùng không chịu được nữa, bật khóc. Vừa khóc vừa đấm nhẹ vào chăn:“Hu hu hu... Anh Giang Khắc! Nghe em một lần đi mà! Bệnh anh nặng lắm rồi, nhất định phải đi khám. Nếu anh không đi, em gọi 120 gọi xe cấp cứu đó! Mà cái đó càng tốn hơn!”Không biết là vì tiếng khóc của cô hay vì sợ tiền xe cấp cứu, cuối cùng Giang Khắc cũng nhượng bộ, đồng ý để cô đưa đi bệnh viện.Cô lau nước mắt, bắt đầu thu dọn đồ giúp anh. Tuy còn nhỏ tuổi, nhưng cô rất có kinh nghiệm chăm người bệnh. Ngoài những thứ anh dặn – chứng minh thư, ví tiền, sổ khám bệnh – cô còn tự tay chuẩn bị thêm: bình giữ nhiệt, hộp cơm, khăn mặt, kem đánh răng, dao cạo, cả đồ lót và đồ tắm rửa.Giang Khắc tựa vào đầu giường, vừa ho vừa hỏi:“Chuẩn bị gì mà nhiều vậy? Truyền nước xong là về thôi mà.”Cô đeo balo lên vai anh, đáp:“Em thấy anh chắc phải nhập viện.”Giang Khắc hoảng hốt:“Em đừng nói gở!”Cô quay lại lườm anh:“Em cũng không muốn anh nhập viện đâu! Nhưng cứ chuẩn bị trước đi. Anh nhìn lại sắc mặt anh xem, tái như tàu lá chuối!”Giang Khắc: “……”Anh nghĩ bụng, con nhóc này giờ dám quát cả anh rồi.Anh mặc xong áo khoác, quần dài, khoác thêm chiếc áo lông vũ. Cô đeo balo lên vai anh, xách thêm túi vải lớn, đỡ anh ra khỏi phòng.Chân anh mềm nhũn, gắng lắm mới xuống được cầu thang. Gió ngoài trời thổi mạnh, cô lập tức tháo khăn len của mình, nhón chân quấn lên cổ anh.Anh khựng lại một chút, cúi nhìn chiếc khăn màu vàng nhạt, môi mấp máy, nhưng cuối cùng không gạt ra.Lần này anh không cố gắng cứng đầu đi xe buýt nữa. Hai người gọi taxi đến bệnh viện gần nhất. Cô không dẫn anh vào phòng khám thông thường, mà trực tiếp đưa vào phòng cấp cứu. Bác sĩ nhìn thấy dáng anh mệt mỏi đến độ không đi nổi, lập tức cho anh nằm giường bệnh.Lời "nói gở" của Đường Diệc Ninh thành sự thật – sau khi kiểm tra, bác sĩ kết luận anh bị viêm phổi cấp, rất nặng, nếu chậm trễ thêm hai ngày có thể nguy hiểm tính mạng. Phải nhập viện theo dõi ít nhất hai ngày.Giang Khắc nằm bất động trên giường, ngực phập phồng nặng nhọc, thở d.ốc từng hơi. Nhìn bóng dáng Đường Diệc Ninh chạy tới chạy lui lo liệu mọi việc, trong lòng anh vừa xót ví, vừa thấy ấm áp.Tầm chạng vạng, anh được chuyển vào phòng bệnh ba người. Trong trạng thái mơ màng, tay trái còn đang truyền nước, anh được cô dìu lên giường. Y tá đưa thêm bộ đồ bệnh nhân để anh thay sau khi truyền xong túi nước đầu tiên.Giang Khắc không ngờ một người vốn luôn khỏe mạnh như anh cũng có ngày phải nằm viện. Lại càng không ngờ, anh không nằm viện một mình — mà còn có một cô gái ngồi bên cạnh anh.Cảm giác đó... rất xa lạ, nhưng lại khiến người ta thấy yên lòng.Đường Diệc Ninh có vẻ rất quen với không khí bệnh viện, làm việc nhanh nhẹn, gọn gàng. Cô sắp xếp đồ đạc của anh đâu vào đấy trong tủ đầu giường, áo khoác và túi lớn cũng được gấp lại gọn gàng cho vào ngăn tủ. Sau đó, cô lấy khăn mặt ấm lau tay lau mặt cho anh, xong xuôi mới ngồi xuống cạnh giường, chống cằm nhìn anh, chu môi đầy quan tâm.Tóc cô chưa dài lắm, đen mềm, vài lọn rũ xuống vai, để không bị rối thì cô dùng một chiếc cặp tóc nhựa màu xanh biển cố định. Trong ánh mắt cô không giấu được lo lắng, hàng mi dài khẽ chớp, khiến Giang Khắc vừa nhìn vừa muốn đưa tay xoa đầu cô, nói với cô đừng lo. Nhưng anh kiềm lại được, chỉ nói:“Em về đi, anh ở đây một mình được rồi. Nếu cần gì thì anh bấm chuông gọi y tá.”“Không sao đâu, để em ở lại với anh.” – Đường Diệc Ninh đáp – “Nếu anh muốn gọi người nhà đến, thì nói để em gọi giúp.”Sau hơn nửa năm quen biết, Đường Diệc Ninh đã lờ mờ đoán được anh không thân thiết với gia đình. Bởi anh chưa từng nhắc đến ai trong nhà, mà cả nghỉ hè lẫn nghỉ đông cũng đều ở trọ ngoài. Nhưng cô chưa từng hỏi, vì sợ anh không vui.Quả nhiên, Giang Khắc đáp gọn lỏn:“Không cần gọi. Anh không có người nhà.”“À…” – Đường Diệc Ninh khẽ đáp.Cả hai cùng im lặng. Một lát sau, cô cầm điện thoại gọi cho quản lý tiệm trà sữa để xin nghỉ hai ngày, rồi lại gọi về cho mẹ.Giang Khắc nghe cô nói:“Mẹ ơi, tối nay chắc con về muộn… có bạn đồng nghiệp bị ốm phải truyền nước ở bệnh viện, không có ai chăm nên con ở lại… Con sẽ bắt chuyến xe cuối… Vâng, con biết rồi, con sẽ cẩn thận. Chào mẹ nhé.”Cúp máy xong, cô nhìn đồng hồ rồi hỏi anh:“Tối nay anh muốn ăn gì không? Để em đi mua.”Giang Khắc ho mấy tiếng, lắc đầu:“Anh không đói, ăn không nổi.”“Không được.” – Đường Diệc Ninh nhíu mày – “Bệnh cũng phải ăn. Anh ăn mì gói suốt hai ngày rồi, không có tí dinh dưỡng nào thì làm sao khỏi nhanh được? Em mua cho anh một bát cháo nhé, hoặc hoành thánh, anh chọn đi.”“Hoành thánh.” – Giang Khắc đáp.Đường Diệc Ninh cười rạng rỡ:“Vậy để em đi mua. Anh để ý nước truyền nhé, đừng ngủ.”“Ừ.”Cô đi mua cơm tối, Giang Khắc nằm một mình, trong lòng ngổn ngang suy nghĩ. Giường bên cạnh có người lên tiếng:“Này cậu em, cô gái lúc nãy là bạn gái hả? Thương cậu thật đó.”Giang Khắc quay sang nhìn người đó, trả lời:“Không phải bạn gái. Là bạn học.”Một người thì nói “đồng nghiệp”, người kia lại nói “bạn học”, đều là nói dối. Họ đã quá quen giấu chuyện thật sau những lời gọn gàng như thế. Mà thật ra chính Giang Khắc cũng không nói rõ được rốt cuộc Đường Diệc Ninh là gì với anh. Có lẽ… là bạn đi?Trời mùa đông nhanh tối, lúc Đường Diệc Ninh quay lại với hộp cơm, bên ngoài trời đã sẩm tối. Giang Khắc vừa truyền xong một chai nước, đã thay bộ đồ bệnh nhân sọc trắng xanh, y tá cũng đang thay bình thuốc mới. Cả người anh râu ria mọc lởm chởm, trông càng tiều tụy.Cô đứng cạnh giường, mở hộp cơm, bên trong là một bát hoành thánh nóng hổi với tôm khô, trứng, rau thơm, cả hành lá xắt nhỏ điểm xuyết thêm sắc xanh.Chỉ cần ngửi thôi là Giang Khắc đã thấy đói. Dù gì anh cũng chỉ là một chàng trai chưa tròn hai mươi tuổi, đang bệnh thì mệt thật, nhưng đói thì vẫn là đói.Đường Diệc Ninh chỉnh gối cho anh rồi ngượng ngùng hỏi:“Hay… để em đút cho anh nhé?”“Không cần, anh tự ăn được.” – Giang Khắc chống tay ngồi dậy – “Có bàn nhỏ mà.”Cô chu môi:“Vậy cũng được.”Thật ra cô hơi thất vọng, vốn định nhân cơ hội thân mật một chút với anh, nhưng nghĩ lại, anh cũng không đến nỗi bệnh liệt giường, ép buộc như vậy cũng kỳ.Cô cũng mua cho mình một phần mì xào, ngồi cạnh giường cùng ăn với anh.Giang Khắc ăn sạch bát hoành thánh, uống cả nước dùng. Đường Diệc Ninh hỏi:“Anh ăn thế đã đủ chưa? Nếu chưa em ra mua thêm nhé.”Anh lau miệng, đáp:“Đủ rồi. Em nghỉ ngơi một lát đi, đừng chạy nữa.”Cô ngoan ngoãn ngồi lại cạnh anh, giúp canh giờ truyền nước, dìu anh xuống giường đi vệ sinh, rồi treo chai thuốc lên móc ở nhà vệ sinh cho anh xong mới chịu đi ra.Khi Giang Khắc bước ra, nhìn thấy cô gái nhỏ mặt đỏ bừng đang đứng ngoài chờ, không hiểu sao anh cũng đỏ mặt theo.Thuốc bắt đầu có tác dụng, tuy chưa hạ sốt nhưng cơ thể anh đã đỡ mệt hơn. Anh thấy hơi buồn ngủ, liền nghiêng đầu chợp mắt một lúc.Tối không tiện ở lại bệnh viện, mà giờ cũng gần tới chuyến xe cuối, Đường Diệc Ninh rót cho anh một ly nước ấm để đầu giường, nhẹ nhàng vỗ tay anh, gọi:“Anh Giang Khắc, dậy chút đi.”Anh mở mắt:“Ừ?”Cô nói:“Em phải về rồi, không thì lỡ chuyến xe mất.”Giang Khắc nghe vậy, trong lòng bỗng trống trải lạ lùng. Lúc mở miệng, giọng anh cũng trở nên nhạt hơn:“Ờ… Khuya rồi, em về đi.”Cô dặn anh vài câu về việc nằm viện, đeo ba lô lên vai, nói:“Vậy em đi đây. Anh nhớ nghỉ ngơi cho tốt nhé.”Giang Khắc ngẩn ngơ nhìn cô, chớp mắt một cái. Cô cảm thấy đôi mắt anh hôm nay hình như đặc biệt đen và sáng, ươn ướt như… một chú cún nhỏ tội nghiệp.Không biết lấy đâu ra dũng khí, cô lại đưa tay sờ lên má anh, mỉm cười:“Sáng mai em lại đến. Bữa sáng ở bệnh viện dở lắm, anh muốn ăn gì? Em mang cho.”Làn da má anh cảm nhận được bàn tay ấm áp của cô, nơi nào đó trong lòng như được lấp đầy. Giang Khắc thấy tâm trạng dễ chịu hẳn, nói:“Cháo trắng là được rồi.”“Được, nhà em có món dưa muối ăn với cháo ngon lắm, em mang cho anh.”“Ừ… Cảm ơn em.”Cô rời đi. Giang Khắc liếc điện thoại, đã hơn 10 giờ đêm.Anh bắt đầu thấy lo – muộn thế này, cô về nhà có sao không?Ngày mai… không thể để cô đợi đến muộn như vậy nữa. Anh vẫn có thể tự lo cho bản thân mà, trước giờ vẫn thế. Không thể cứ phiền cô mãi được. Dù sao thì… cô cũng mới mười chín tuổi thôi, vẫn là một cô gái nhỏ.Nhưng mà, được cô ở cạnh thật sự rất ấm lòng. Giang Khắc nhớ lại từng khoảnh khắc ngắn ban nãy – mỗi khi anh mở mắt ra, đều thấy cô ngồi bên cạnh chống cằm nhìn anh, không nghịch điện thoại, chỉ lặng lẽ dõi theo. Mỗi lần anh tỉnh, cô đều cười với anh.Giường bên đã có tiếng ngáy, nhưng Giang Khắc không buồn ngủ. Anh nằm đó, mắt nhìn trần nhà, mơ màng suy nghĩ.Một lúc sau, anh chậm rãi quay đầu nhìn chiếc ghế trống cạnh giường, bỗng phát hiện – anh đang rất chờ mong, sáng mai, lại được nhìn thấy gà con thêm một lần nữa.