Rượu đã qua ba vòng, Chu Hoài Sinh viện cớ ra ngoài hít thở không khí.
Trong người nóng bừng sau mấy chén rượu, không khí trong quán bar lại ngột ngạt. Anh bước qua hành lang khu phòng riêng, đến khu vực sảnh chính. Những âm thanh xập xình sôi động của điệu nhạc sôi nổi quanh quẩn bên tai, ánh mắt anh chợt dừng lại ở một bóng hình quen thuộc.
Lần đầu tiên nhìn thấy, anh cứ nghĩ mình đang hoa mắt.
Dưới ánh sáng mờ nhạt từ hai chiếc đèn treo phía trên quầy bar, Ôn Xu Nghi ngồi đó rất yên tĩnh, khác hẳn những cô gái mặc trang phục gợi cảm nhảy múa xung quanh. Cô lúc nào cũng điềm đạm như vậy, giống như một học sinh ngoan ngoãn lại chọn cách mua say.
Rõ ràng chỉ mặc một bộ đồ rất bình thường, nhưng trong đám đông, cô vẫn nổi bật lạ thường.
Ánh mắt Chu Hoài Sinh cứ nhìn mãi, cuối cùng vẫn không kìm được mà xuyên qua dòng người, dừng lại ở cô.
“Cho tôi một ly nước mật ong.” Anh bước đến gần, ngồi xuống chiếc ghế cao bên cạnh cô.
Cô sững sờ, bất ngờ trước sự xuất hiện của anh: “Anh Hoài Sinh? Sao anh ở đây?”
Câu hỏi đầy ngạc nhiên, nhưng vẻ mặt cô lại lộ ra một chút cảm xúc khó tả mà anh đã kịp bắt lấy. Dù vậy, anh không định vạch trần cô.
“Có một người bạn về nước, nên gặp gỡ nhau chút cho vui.”
Ánh mắt anh chạm vào đôi mắt cô, mọi bực bội trong lòng từ trước dường như đều bị câu “anh Hoài Sinh” ấy cuốn đi hết sạch.
Rõ ràng anh rất giận, nhưng chỉ cần nhìn vào đôi mắt ấy, mọi cảm xúc tiêu cực của anh như tan biến.
“Sao em lại ở đây? Uống nhiều rượu thế làm gì?”
Cuối cùng, anh vẫn không nhịn được mà xen vào chuyện của cô.
Câu hỏi này khiến Ôn Xu Nghi bật cười. Đôi mắt trong trẻo nhìn anh, nghiêm túc nói:
“Em không còn là trẻ con nữa.”
Đúng vậy, cô không còn là đứa trẻ ngày xưa nữa.
Câu nói này như kéo anh về với những ký ức ngày trước.
-
Trước kỳ nhập học đại học của mình, Chu Hoài Sinh nhớ rõ, cô bé Ôn Xu Nghi chuẩn bị lên lớp 11 cứ quấn lấy anh mãi không buông. Khi ấy, anh chẳng hiểu gì, chỉ nghĩ đó là tính trẻ con của một cô nhóc.
Cô ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn anh thật lâu, rồi hỏi: “Anh Hoài Sinh, anh có quay về không?”
Khi ấy, anh không nghĩ ngợi nhiều, đưa tay ôm cô vào lòng, nhẹ nhàng xoa đầu cô an ủi: “Đương nhiên là anh sẽ về. Đợi khi nghỉ, anh sẽ đến thăm em. Nhưng em phải học hành cho thật tốt nhé.”
Đó là lần đầu tiên trong đời, Chu Hoài Sinh thấy lòng mình không nỡ rời xa một nơi nào đó. Nhưng trong buổi tiệc tiễn anh đi học, Ôn Xu Nghi vẫn nở nụ cười rạng rỡ, thật lòng chúc mừng anh.
Việc học quá bận rộn khiến anh không ngờ rằng lần gặp lại cô phải đến tận một năm rưỡi sau và cũng là nhờ dì Dụ nhờ cậy. Lúc đó, anh đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống ở Kinh Đại, ngày ngày chỉ quanh quẩn giữa làm bài tập và nộp bài. Một cuộc điện thoại từ huyện Bắc bất ngờ kéo anh trở về thực tại.
Dì Dụ kể rằng gần đây Ôn Xu Nghi học hành sa sút, ngay cả môn tiếng Anh trước đây cô giỏi nhất cũng tụt dốc không phanh, từ top 30 rơi xuống ngoài top 100. Kết quả này khiến bà Dụ Khanh chú ý. Sau khi tìm hiểu, bà mới phát hiện ra có khả năng cô đang yêu sớm.
Cô ít bạn bè, ở nhà cũng chẳng có ai cùng trang lứa để tâm sự. Dụ Khanh suy nghĩ nhiều lần, cuối cùng nhờ Chu Hoài Sinh đến khuyên bảo cô bé.
Anh học ngành báo chí ở đại học Kinh, lịch trình bận rộn, nhưng vẫn muốn về huyện Bắc một chuyến. Ngay cả bản thân anh cũng không biết vì sao.
Đến trường lúc tám rưỡi tối, thời tiết ở huyện Bắc lạnh hơn Kinh Bình, anh khoác áo ngoài mà vẫn cảm thấy hơi rét. Đúng giờ tan học buổi tối, học sinh ùa ra như ong vỡ tổ. Anh nhìn những bộ đồng phục màu xanh nhạt, cố gắng tìm kiếm Ôn Xu Nghi giữa những mái tóc ngắn gần như giống nhau.
Truyền thống của trường Bắc là vậy, dù Chu Hoài Sinh từng rất coi thường. Ở trường trung học ngày đó, chẳng có nữ sinh nào để tóc dài vì nhà trường quy định tóc dài ảnh hưởng đến việc học. Chính sách này chỉ được bãi bỏ một năm sau khi anh tốt nghiệp.
Hai bên đường, những gánh hàng rong vẫn hối hả, mùi thơm của bánh kẹp, bánh tráng cùng đủ loại món ăn vặt lan tỏa trong không khí. Hương vị ấy vừa quen thuộc vừa có chút xa lạ.
Giữa chừng, anh nhận được cuộc gọi từ Tống Tự Khiêm, người đang đau đầu vì bài tập và không tìm thấy anh trong ký túc xá.
“Cậu chạy đi đâu thế? Mỗi lần tìm là như bốc hơi khỏi nhân gian vậy.”
Tống Tự Khiêm càm ràm mấy câu, nhưng Hoài Sinh không đáp, vì anh vừa nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.
Cô bước ra cùng một chàng trai, cả hai cười nói vui vẻ.
Trước đây, Chu Hoài Sinh chưa từng để ý Ôn Xu Nghi lại xinh đẹp đến thế. Có lẽ do quá khứ và mối quan hệ giữa hai người đã khiến anh chưa bao giờ nhìn cô từ góc độ nào khác. Nhưng hôm nay, anh không thể ngăn bản thân suy nghĩ vẩn vơ.
“Ở huyện Bắc, có chút việc. Không nói nữa.”
Anh vội vàng cúp máy, ánh mắt vẫn dán chặt lên cô.
Kiểu tóc mà trước đây anh cho là chẳng có gì nổi bật, vậy mà giờ khi cô cột như vậy lại toát lên một nét trẻ trung khó tả.
Cũng phải thôi, cô vốn dĩ đang ở độ tuổi thanh xuân đẹp nhất.
Hoài Sinh không tiến lên chào hỏi, chỉ lặng lẽ đứng dưới ánh đèn đường mờ nhạt, nhìn hai bóng hình đang bước đi bên nhau.
Trong khoảnh khắc đó, lòng anh dâng lên cảm giác mơ hồ như một đóa hoa mà anh từng trồng nay đã bị người khác hái đi. Cảm giác đó lẫn lộn giữa hối tiếc và bất lực, xen lẫn cả những áy náy về sự thờ ơ và lãng quên của bản thân trong suốt hơn một năm qua.
Anh không về nhà, cũng không tìm gặp bất kỳ người thân hay bạn bè nào ở huyện Bắc. Một mình lái xe dạo quanh huyện, nhìn những góc phố đã đổi thay, rồi tìm một khách sạn nghỉ lại.
Hiếm khi nào Hoài Sinh mơ, nhưng đêm đó, anh lại có một giấc mơ kỳ lạ. Anh mơ thấy Ôn Xu Nghi khi còn nhỏ.
Trong giấc mơ, cô bé với hai bím tóc, tay cầm chiếc ghế nhỏ, cứ thế chạy theo anh. Nhưng rồi cô bỗng ngồi bệt xuống đất, khóc òa lên, vừa khóc vừa kéo áo anh mà nói: “Không thèm chơi với anh Hoài Sinh nữa!”
Tỉnh dậy, trời vừa tờ mờ sáng. Chu Hoài Sinh nhìn đồng hồ, mới năm giờ. Anh rời giường, vội rửa mặt, thay đồ, sau đó lái xe tới nhà Ôn Xu Nghi. Anh còn ghé mua bữa sáng mà ngày xưa cả hai thường ăn và mua thêm ít hoa quả, sữa cho Dụ Khanh.
Dụ Khanh không ngờ anh lại tới sớm thế, nhân dịp nghỉ lễ Quốc khánh. Hôm đó, Ôn Xu Nghi cũng đang nghỉ ở nhà.
“Tiểu Chu đến rồi à, tới chơi thôi cần gì mua đồ chứ.”
Chu Hoài Sinh cười, đáp: “Lâu quá rồi con không về. Đây cũng là chút lòng thành, con mà không chu đáo thì không ra dáng bậc con cháu đâu ạ.”
Ôn Xu Nghi vừa thức dậy, mắt còn ngái ngủ, nhưng khi nhìn thấy anh, ánh mắt bỗng ánh lên chút tươi vui.
“Anh Hoài Sinh.”
Cách cô gọi anh nhạt nhẽo, xa cách, giống như một lời xã giao hơn là thân tình.
Không biết có phải vì chuyện anh lâu nay không trở về khiến cô giận hay không, mà suốt bữa sáng, tâm trạng của cô có vẻ không mấy vui vẻ. Sau đó, ở lại một lát, Chu Hoài Sinh đề nghị cả hai đi leo núi. Anh còn bịa chuyện rằng mình đã lâu lắm rồi không leo núi.
Vào dịp nghỉ lễ Quốc Khánh, người ở Bắc Sơn đông đúc lạ thường.
Tâm trạng của Ôn Xu Nghi cũng tốt lên đôi chút. Đi cùng người mà đã lâu không gặp, cô nói rất nhiều chuyện thú vị ở trường học, không hề dè dặt. Chỉ có điều, khi nhắc đến bạn cùng bàn của mình, trong ánh mắt cô hiện lên một chút cảm xúc khác lạ mà Chu Hoài Sinh nhanh chóng nhận ra.
“Em hình như... không giống bình thường khi nhắc đến bạn cùng bàn. Là con trai à?”
Cô mím môi cười, khẽ gật đầu.
“Cậu ấy học rất giỏi. Nhưng mà anh đừng hiểu lầm nhé. Mẹ em đã từng nghi ngờ em yêu sớm, em oan ức lắm.”
Ôn Xu Nghi không định giấu diếm, trái lại còn thẳng thắn nói với anh về những bối rối của mình, vừa chân thành lại vừa nhẹ nhàng.
“Cậu ấy đang theo đuổi em. Nhưng mà hiện giờ em chưa muốn nghĩ nhiều. Cậu ấy học giỏi, cũng giúp em rất nhiều trong việc học. Còn tương lai... em chưa biết mình sẽ học gì.”
Ở độ tuổi mười bảy, mười tám, cảm giác rung động đầu đời thường mang theo sự bối rối và mơ hồ. Nghe cô nói, Chu Hoài Sinh không khỏi cảm thấy bản thân như một kẻ nhỏ nhen.
Rõ ràng tối qua anh đã gặp cô, nhưng lại giả vờ như mới về không lâu. Anh chưa bao giờ nói dối, kể cả là một lời nói dối thiện ý.
“Em vẫn thích phục chế đồ cổ, đúng không?” Anh im lặng hồi lâu, rồi khẽ hỏi.
Chu Hoài Sinh đương nhiên biết cô thích gì, bởi niềm yêu thích ấy cũng bắt nguồn từ anh. Cô từng nói, sau này muốn học các môn nghiên cứu liên quan đến lĩnh vực này.
Ôn Xu Nghi không hiểu tại sao lúc này anh lại nhắc đến điều đó, nghi hoặc nhìn anh.
Anh mỉm cười, nhẹ nhàng an ủi cô: “Nếu trong lòng đã có sự lựa chọn, thì cứ kiên định với nó. Có lẽ vài năm nữa, khi em nhìn lại, sẽ thấy chẳng có gì đáng phải phiền lòng cả.”
Anh vẫn giống như trước đây, luôn đặt việc chăm sóc cô lên hàng đầu.
Lần gặp gỡ đó, Ôn Xu Nghi rất vui. Sau này nghe dì Dụ kể, thành tích của cô đã cải thiện rất nhiều. Nhưng kể từ khi Chu Hoài Sinh trở lại Kinh Bình sau chuyến đi huyện Bắc, tâm trạng anh lại ủ dột suốt một thời gian dài.
Ngay cả Tống Tự Khiêm cũng nhận ra sự thất thần của anh.
Đám bạn thân của họ đều ở Kinh Bình, nên thời gian đó họ thường xuyên tụ họp. Ở cái tuổi đôi mươi đầy kiêu hãnh, Chu Hoài Sinh cũng muốn như những người khác mà sống một cách thoải mái, tự do. Nhưng hiện giờ, những cảm xúc hỗn độn trong lòng anh, chẳng thể nói ra với bất kỳ ai.
Thỉnh thoảng, anh có hé lộ đôi chút, nhưng cũng chỉ dừng lại ở những điều mơ hồ.
May mắn là anh vẫn giữ sự chăm chỉ trong học tập. Không lâu sau, khi tòa soạn Kinh Hoa tuyển thực tập sinh, anh đã được nhận.
Từ đó, anh càng dồn toàn bộ tâm huyết vào công việc, thực sự bắt đầu theo đuổi giấc mơ thời niên thiếu của mình. Nhưng đôi khi, anh cũng cảm nhận được nỗi bất lực và khó khăn, mới hiểu rằng làm báo là một việc không hề dễ dàng.
Trước kỳ nhập học đại học của Ôn Xu Nghi, Chu Hoài Sinh từ Kinh Bình quay về, viện cớ là đi công tác ở An Thành, nhân tiện đưa cô đến trường. Dụ Khanh yên tâm giao mọi thứ cho anh, giúp cô sắp xếp hành lý xong thì tiễn cả hai ra ngoài.
Không ngờ lần này, Ôn Xu Nghi lại có chút không được tự nhiên.
“Sao vậy?”
Nhìn vẻ mặt khó xử của cô, anh đoán cô muốn nói gì đó.
Ôn Xu Nghi ngập ngừng: “Là... là bạn cùng bàn của em. Bọn em định cùng nhau đi An Thành. Em, em cũng đã đặt vé máy bay cho cậu ấy rồi.”
Lúc này, Chu Hoài Sinh mới hiểu, hóa ra mình là người thừa.
“Không sao đâu. Để anh gặp cậu ấy cũng tốt mà.”
Khi anh còn đang nghĩ cách từ chối khéo, thì Ôn Xu Nghi đã lên tiếng, có lẽ cũng không đành lòng làm anh buồn. Cô đề nghị cả ba cùng đi.
Trong lòng anh bỗng ngổn ngang, nói không rõ cảm giác là gì. Như thể khối đá đè nặng bao lâu đã rơi xuống, nhưng lại chẳng khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm chút nào.
Anh từng nghĩ rằng mình đối với cô chỉ là tình cảm của một người anh dành cho em gái, không hơn không kém. Nhưng khoảnh khắc ấy, anh mới hiểu rõ trái tim mình.
Anh thích cô.
Không phải vì trách nhiệm, mà là một thứ tình cảm hoàn toàn khác. Một mối quan hệ mới mẻ, chỉ thuộc về hai người họ.
Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể chôn chặt cảm xúc ấy, như một cơn mưa âm thầm trút xuống. Và giờ là lúc để mưa tạnh.
“Thôi vậy. Để anh lái xe đưa hai người ra sân bay.”
Anh nói rằng chuyến bay của mình khác giờ với họ, bảo mình không vội.
Khi lên xe, Ôn Xu Nghi ngồi ở ghế sau, chỉ đường đến nhà Tưởng Triệt. Đợi dưới tòa nhà, hiếm khi Chu Hoài Sinh có cảm giác muốn hút thuốc.
Ngày còn học cấp ba, mỗi lần Tống Tự Khiêm gặp chuyện phiền não, đều lôi anh lên sân thượng trường để trốn học và hút thuốc. Lúc đó, anh không nghiện thuốc, chỉ vì chút nổi loạn của tuổi trẻ. Nhưng giờ, anh dường như đã hiểu, làm thế nào để đối mặt với những suy nghĩ không lối thoát.
Tưởng Triệt cao ngang anh, tóc ngắn, đeo kính, dáng vẻ đúng chuẩn một học sinh ngoan.
Tưởng Triệt rất lịch sự, có lẽ Ôn Xu Nghi đã kể cho cậu ấy về Chu Hoài Sinh, nên khi lên xe, cậu liền mỉm cười chào anh:
“Chào anh, anh Hoài Sinh.”
“Nghe Xu Nghi nói anh đưa bọn em ra sân bay, thật ngại quá.” Tưởng Triệt có vẻ rất nghiêm túc lấy lòng anh.
Cũng đúng thôi. Là bạn thân từ nhỏ của cô ấy, ai chẳng muốn lấy lòng.
Chu Hoài Sinh miễn cưỡng cười, khẽ liếc nhìn cậu qua gương chiếu hậu: “Không sao đâu, tiện đường mà.”
Nhưng những gì anh nói và những gì anh nghĩ khác nhau một trời một vực.
Đưa họ tới sân bay, trong lúc Tưởng Triệt bận làm thủ tục ký gửi hành lý, Chu Hoài Sinh kéo Ôn Xu Nghi lại gần.
“Em với cậu ấy đang hẹn hò à?”
“Cũng... xem như vậy.”
Cô đỏ mặt, khẽ gật đầu.
Lòng anh chùng xuống, nhưng vẫn cố dặn dò: “Em một mình ở ngoài phải chú ý mọi thứ. Có gì khó khăn thì gọi cho anh. Đừng vì yêu đương mà lơ là chuyện học hành.”
Ôn Xu Nghi cười, trêu anh: “Anh đừng lo cho em nữa. Chuyện của anh với chị Tư Nam cũng phải nhanh chóng lên nhé! Chị ấy vừa xinh đẹp, vừa học giỏi, có chị dâu như vậy em thích lắm!”
Những lời cô nói mang đầy vẻ đùa cợt, nhưng biểu cảm tự nhiên thoải mái của cô vẫn khiến anh thấy xốn xang.
Anh không để lộ gì, đúng lúc ấy, Tưởng Triệt gọi cô từ phía trước. Ôn Xu Nghi vẫy tay chào tạm biệt anh: “Em đi đây, anh Hoài Sinh. Bye bye!”
Anh gật đầu, lặng lẽ nhìn bóng dáng hai người họ ngày càng xa, cuối cùng khuất hẳn trong cổng lên máy bay.
Đó có lẽ là ký ức cuối cùng giữa họ.
