Ánh mặt trời xuyên qua lớp song cửa khảm lụa tím của viện chính tẩm điện trong Cẩn Vương phủ, dát lên căn phòng xa hoa một lớp vàng óng lười biếng.
Lý Trọng Tiêu lún sâu trong lớp chăn gấm Vân Cẩm chồng chất, tứ chi dang rộng, ngủ đến tối tăm mặt mũi.
Trong mộng không có thiết mã băng hà, chỉ có chiếc ghế sofa lười mềm mại đến mức lún người trong căn hộ hiện đại của y và một phần gà rán xô gia đình vàng rộm giòn tan, hương thơm nồng nàn…
“Vương gia! Đã là giờ thìn ba khắc rồi! Nên dậy dùng đồ ăn sáng!”
Giọng nói sang sảng của Trần Đại tựa như sấm sét nổ tung ngoài cửa, trong nháy mắt đánh tan xác xô gà rán thành tro bụi.
Lý Trọng Tiêu run bắn người, vùi mặt sâu hơn vào trong chăn gấm còn vương hơi ấm của nắng, phát ra một tiếng r*n r* như vây thú: “Ồn… ồn ào cái gì mà ồn!”
Giọng y ngọng nghịu, mang theo cơn buồn ngủ nồng đậm và sự nóng nảy khi bị quấy rầy giấc mộng đẹp.
Lão tử đã gả đi làm công chúa rồi! Mục tiêu cuối cùng của giai cấp thống trị phong kiến chẳng phải là nằm ngửa thu tiền, ngủ nướng hay sao?! Thiên lý ở đâu! Vương pháp ở đâu!
Y nghẹt giọng gầm lên với bên ngoài: “Bảo trù phòng! Bổn vương muốn ngủ đến khi tự tỉnh! Đồ ăn sáng cứ hâm nóng đó!”
Chữ cuối cùng bị ngắt quãng bởi một cái nấc cụt ngái ngủ, dư âm biến mất trong hơi ấm vừa tụ lại.
Nói xong, y hậm hực xoay người, quấn chăn chặt hơn, chẳng mấy chốc lại thiếp đi.
Ngoài cửa, Trần Đại bất lực xoa mặt, trao đổi một ánh mắt “quả nhiên là thế” với vị quản sự ma ma mang thần tình khắc nghiệt do Liễu phủ phái đến đang đợi dưới hành lang.
Khóe miệng ma ma trề xuống một cách kín đáo, giọng hạ cực thấp, mang theo một tia ưu việt khó nhận ra: “Phò mã gia giờ mão chính đã thức dậy, giờ này đã ở thư phòng phê duyệt công văn khẩn của Lại bộ gửi đến hơn một canh giờ rồi.”
Trần Đại coi như không nghe thấy ẩn ý kia, xua tay cho ma ma lui xuống, tự mình canh giữ ngoài cửa, nghe tiếng hô hấp bên trong lại trở nên đều đặn dài lâu, lắc đầu cười khổ.
Vương gia nhà hắn, cái nết “điên” này quả thực là độc nhất vô nhị.
…
Mặt trời lên cao, xua tan tia lạnh lẽo cuối cùng của buổi sớm. Trên diễn võ trường mới lập tại nơi hẻo lánh sau vườn Cẩn Vương phủ, cuối cùng cũng đón được vị chủ nhân đến muộn.
Lý Trọng Tiêu chỉ mặc một bộ kình trang mỏng manh màu chàm, những đường nét cơ bắp tinh gọn dưới ánh mặt trời ánh lên sắc mật ong khỏe khoắn.
Y vận động vai cổ, oán khí của thức ăn đêm qua chưa tiêu và sự phẫn nộ khi bị cưỡng ép kéo ra khỏi chăn ấm, lúc này đều hóa thành kình phong giữa quyền cước, trút thẳng lên bao cát nặng trịch chứa đầy sắt vụn thô nhám trước mặt.
“Bành! Bành! Bành ——!”
Quyền phong như búa, cước ảnh tựa roi. Mỗi một cú va chạm đều mang theo tiếng động trầm đục như sấm, bao cát bị oanh kích đến mức chấn động dữ dội. Mồ hôi dọc theo đường quai hàm căng chặt của y trượt xuống.
Ánh mắt y hung hãn, động tác đại khai đại hợp, mang theo một loại mỹ cảm bạo lực nguyên thủy mà dũng mãnh, tái hiện hoàn hảo sát khí vốn có của đệ nhất cao thủ Tĩnh Quốc.
Mấy lão binh phụng mệnh hộ vệ ở đằng xa, cùng vài tiểu sai đang trốn sau cửa nguyệt động nhìn trộm, đều nhìn đến mức không dám thở mạnh.
“Khí thế của Vương gia không hề giảm chút nào nha!” Một lão binh tặc lưỡi.
“Thân thủ của phò mã gia thì…” Một lão binh khác vô thức rụt cổ lại.
“Suỵt! Nhỏ tiếng chút!”
Lý Trọng Tiêu đánh xong một bộ quyền pháp cương mãnh vô song, cú xoay người đá tạt cuối cùng in hằn lên bao cát: “Đùng!”
Một tiếng động trầm đục, bao cát văng lên cao. Y khẽ th* d*c, lồng ngực phập phồng, mồ hôi thấm ướt lớp vải sau lưng.
“Điện hạ phát lực quá mạnh, cương cực tất gãy.”
Một giọng nói thanh lãnh như suối băng, không hề báo trước vang lên gần đó.
Lý Trọng Tiêu đột ngột quay đầu, đồng tử co rụt. Liễu Tê Ngô không biết đã lặng lẽ đứng trong bóng râm dưới hành lang từ lúc nào.
Hắn mặc một bộ thường phục bằng lụa tố khiết màu trăng, dáng vẻ vẫn đơn bạc như cũ, gương mặt dưới bóng râm càng có vẻ trắng bệch, duy chỉ có đôi mắt thâm trầm như vực sâu, đang tĩnh lặng nhìn y. Ánh mặt trời chỉ có thể keo kiệt phác họa ra đường nét thanh tú của hắn, cả người hắn tựa như một pho tượng ngọc đặt trong bóng tối, tĩnh mịch nhưng mang theo một loại hiện diện không thể ngó lơ.
Hắn đến từ bao giờ?
Chuông cảnh báo trong lòng Lý Trọng Tiêu khẽ vang, y vậy mà hoàn toàn không phát giác, bước chân của tên bệnh phu này cũng quá nhẹ rồi!
Liễu Tê Ngô chậm rãi bước tới, bước đi không tiếng động, vạt áo lướt qua phiến đá xanh, không vướng bụi trần.
Hắn dừng lại cách Lý Trọng Tiêu chỉ ba bước chân, ánh mắt lướt qua bao cát vẫn còn chấn động không thôi, cuối cùng rơi lại trên bờ vai đẫm mồ hôi của Lý Trọng Tiêu.
“Vừa rồi quyền thứ ba, vai chưa hạ, khuỷu chưa trầm, lực phát ra từ cánh tay mà chưa quán thông vào eo ngựa, mười phần lực thì hao đi ba phần vào hư không, lực phản chấn càng làm tổn thương chính mình.”
Giọng hắn không cao, nhưng từng chữ rõ ràng, xuyên thấu qua tiếng quyền phong còn sót lại trên diễn võ trường. Ngữ khí bình thản như đang trần thuật một sự thật khách quan, không mang theo chút khen chê nào, lại có một sự khẳng định khiến người ta không thể nghi ngờ.
Trong lòng Lý Trọng Tiêu rùng mình, vô thức hồi tưởng lại động tác vừa rồi của mình.
“Vai khuỷu hạ xuống ba phần, eo như bàn thạch, ngựa tựa bám rễ, kình khởi từ đất, đi qua chân, eo, lưng, đốt đốt quán thông, như đại giang cuồn cuộn, cuối cùng hội tụ tại một điểm nơi quyền phong.”
Liễu Tê Ngô vừa nói, vừa tự nhiên giơ tay lên. Những ngón tay kia thon dài, cốt tiết phân minh, mang theo vẻ trắng bệch bệnh tật.
Đầu ngón tay hắn hư hư điểm vào nơi tiếp giáp giữa vai và hông của Lý Trọng Tiêu, khoảng cách cực gần, gần như có thể cảm nhận được hơi lạnh nhàn nhạt từ đầu ngón tay hắn.
“Chỗ này, lỏng mà không trễ, trầm mà không cứng. Ý niệm thúc động, lực tự sinh.”
Đầu ngón tay đó không thực sự chạm vào, chỉ dừng lại giữa không trung.
Ánh mắt Lý Trọng Tiêu không tự chủ được mà dõi theo đầu ngón tay trắng như ngọc kia, trong lòng dâng lên một loại h*m m**n tìm tòi khó tả, tựa như những dây leo nhỏ bé, bất ngờ nảy sinh từ đáy lòng.
Người trước mắt này, hoàn toàn khác với hình ảnh một NPC bệnh tật, âm trầm mà y dự đoán. Hắn như một ẩn đố thâm sâu khó lường, bao bọc dưới lớp vỏ ngoài trắng bệch yếu ớt.
Lý Trọng Tiêu đè nén tia xao động lạ lùng kia, theo lời điều chỉnh tư thế. Xương bả vai hạ thấp, cơ bụng cốt lõi siết chặt, chân bám rễ. Y hít sâu một hơi, đối diện với bao cát, thử đánh ra một quyền —— “Bành!!!”
Một tiếng động lớn trầm đục hơn, rắn rỏi hơn hẳn lúc trước đột ngột nổ vang! Bao cát nặng trịch kia giống như bị một chiếc búa khổng lồ vô hình đập trúng, phía sau lõm xuống một biên độ kinh người! Điều kỳ dị hơn là, lực phản chấn truyền về cánh tay vậy mà giảm nhẹ hơn trước rất nhiều!
Hiệu quả thấy ngay tức thì! Vượt xa dự liệu!
Lý Trọng Tiêu ngẩn người thu quyền, nhìn khớp ngón tay hơi ửng đỏ của mình, lại đột ngột ngẩng đầu nhìn Liễu Tê Ngô, trong mắt tràn đầy sự chấn kinh không hề che giấu và lòng hiếu kỳ nồng đậm.
Liễu Tê Ngô phảng phất như không thấy sóng bão trong mắt y, chỉ thản nhiên thu lại bàn tay đang lơ lửng, giấu vào trong ống tay áo.
Hắn bình tĩnh lướt mắt qua lồng ngực phập phồng và thái dương đẫm mồ hôi của Lý Trọng Tiêu, để lại một câu nói không rõ cảm xúc: “Thân xác trải nhiều trận mạc cũng giống như danh khí, càng cần được bảo dưỡng kỹ lưỡng, đừng để tự làm tổn hại mũi nhọn, hao phí căn cơ.”
Dứt lời, hắn không nhìn Lý Trọng Tiêu thêm cái nào nữa, bước đi không tiếng động, như một áng mây lặng lẽ rời khỏi diễn võ trường.
Để lại một mình Lý Trọng Tiêu, đối diện với bao cát sắt vẫn còn chấn động phát ra tiếng u u trầm thấp, trong lòng cuộn sóng ngàn trùng.
Liễu Tê Ngô, biến số bất ngờ đột nhập vào thế giới của y này, giống như một viên đá ném vào đầm sâu, gợn sóng lan tỏa từng vòng, làm xáo trộn tâm mặt hồ vốn dĩ đang nắm chắc phần thắng của y.
Một loại xung động chưa từng có, bị thu hút mạnh mẽ muốn giải mã ẩn đố lặng lẽ nảy sinh, xen lẫn sự cảnh giác, cũng mang theo một tia phấn khích mơ hồ đối với những điều chưa biết mà ngay cả chính y cũng chưa nhận ra.
…
Trong Dưỡng Tâm Điện, Long Diên Hương trầm đặc đè nén khiến người ta có chút nghẹt thở.
Hoàng đế Lý Diễm ngồi ngay ngắn sau thư án bằng gỗ tử đàn, ngón tay vê một chuỗi tràng hạt tử đàn, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ. Phía dưới là nữ quan Tôn thượng cung của Thượng Cung Cục đang quỳ, chính là vị lão ma ma hôm qua theo của hồi môn từ Khôn Ninh Cung đến Cẩn Vương phủ. Trong điện còn có một hộ vệ mặc kình trang tối màu, khí tức thu liễm như bàn thạch đang đứng chầu, hiển nhiên là tai mắt ở một đường dây khác của Hoàng đế.
“… Theo hồi báo.” Giọng tên ám vệ kia bằng phẳng không gợn sóng, tựa như đang đọc công văn: “Đêm qua từ giờ tuất ba khắc đến đầu giờ hợi, trong tẩm điện của Cẩn Vương truyền ra tiếng động. Ban đầu là tiếng cười điên dại đứt quãng cùng tiếng kêu cứu của Cẩn Vương điện hạ, lời lẽ liên quan đến “ngươi là đồ khốn”, “mau dừng tay”, “xương cốt đều sắp bị ngươi làm rã rời rồi”. Sau đó tiếng động dần lặng xuống, Cẩn Vương điện hạ quát lớn “Bổn vương bền bỉ lắm, lát nữa còn phải cùng phò mã đi ngâm suối nước nóng, đều lui xuống cả đi”. Hộ vệ ngoài cửa bèn lui.”
Tôn thượng cung kịp thời dập đầu thấp xuống, giọng mang theo sự hoảng sợ bổ sung: “Khởi bẩm bệ hạ, lão nô ở ngoài cửa nghe được rất rõ, tiếng cười kia của điện hạ… cực kỳ quái dị, giống như bị người ta cưỡng ép cù vào chỗ ngứa, không thể tự kiềm chế được. Sau đó tiếng quát tháo kia thì trung khí mười phần, không giống như có điều bất thường.”
Bà ta không dám ngẩng đầu, chỉ đem những chi tiết mình nghe được thành thật bẩm báo.
Ngón tay vê tràng hạt của Lý Diễm, khi nghe đến bốn chữ “bền bỉ lắm”, đã khựng lại một cái cực kỳ nhỏ nhịn.
Gương mặt ông ta vẫn tĩnh lặng như nước, duy chỉ có nơi sâu thẳm trong đáy mắt lướt qua một tia u quang khó bắt nắm.
Cù ngứa? Kêu khóc cứu mạng? Xương cốt rã rời? Cuối cùng lại hét ra những lời thô bỉ như vậy? Điều này khác xa với bất kỳ tình huống nào mà ông ta dự đoán. Là Lý Trọng Tiêu lại đang giả điên giả dại trêu chọc Liễu Tê Ngô? Hay là Liễu Tê Ngô đã dùng thủ đoạn phi thường nào đó?
Hai người này… chẳng lẽ đã đạt thành sự ngầm hiểu nào đó.
Ông ta bất động thanh sắc bưng chén trà bằng ngọc xanh trên án lên, khẽ nhấp một ngụm. Nước trà ấm nóng trượt xuống cổ họng, cũng đè nén sự dao động trong lòng. Cho dù chân tướng là gì, sự phát triển quái dị thoát khỏi tầm kiểm soát này cũng khiến ông ta một lần nữa dâng lên sự cảnh giác.
“Liễu Tê Ngô đến chưa?” Lý Diễm đặt chén trà xuống, giọng không cao, không nghe ra cảm xúc.
“Khởi bẩm bệ hạ.” Đại thái giám Tôn Phúc trực điện khom người đi vào: “Liễu thị lang đã ở ngoài điện đợi chỉ.”
“Tuyên.” Lý Diễm thản nhiên nói.
…
Trong thư phòng viện chính Cẩn Vương phủ, Lý Trọng Tiêu nhìn ra ngoài cửa sổ thẫn thờ.
Ánh nắng ngoài cửa sổ rất đẹp, nhưng y lại thấy ánh sáng kia có chút chói mắt. Những cuốn tạp ký bày trên thư án, y không đọc lọt một chữ nào. Đầu ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn gỗ trắc, phát ra tiếng “cộc cộc” đơn điệu.
Sau khi Liễu Tê Ngô phụng chỉ vào cung, vương phủ rộng lớn phảng phất như trong nháy mắt bị rút đi một loại áp lực vô hình nào đó, nhưng lại bị lấp đầy bởi một loại lo âu nồng đặc hơn.
Lão già kia sẽ hỏi gì? Liễu Tê Ngô sẽ trả lời thế nào?
—— “Bệ hạ, Cẩn Vương điện hạ võ công đã mất hết, chẳng qua chỉ là kẻ võ biền có sức trâu, đêm qua toàn nhờ hạ quan điểm huyệt mới có thể trấn áp…”
—— “Bệ hạ, lời nói hành động của điện hạ quái dị, như biến thành người khác, nghi là bị tà ma nhập thân…”
Hay là… hắn sẽ che giấu giúp mình?
Thái độ mập mờ đêm qua, sự chỉ điểm sáng nay của hắn… Người này, rốt cuộc đang nghĩ gì?
Lý Trọng Tiêu nhận thức rõ ràng rằng, bản “bí kíp” về thế giới này trong tay y, trước một biến số lớn như Liễu Tê Ngô, đã trở nên nhợt nhạt và vô lực đến nhường nào. Thời gian trong sự chờ đợi lo âu trở nên đặc biệt dài đằng đẵng. Ánh hoàng hôn đã nhuộm đỏ song cửa.
Cuối cùng, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân quen thuộc, trầm ổn, nhưng mang theo một tia phù phiếm khó nhận ra.
Lý Trọng Tiêu chợt xoay người, ánh mắt như đuốc nhìn chằm chằm ra cửa.
Dáng hình Liễu Tê Ngô xuất hiện nơi cánh cửa. Quan bào trên người hắn không chút cẩu thả, nhưng sắc mặt lại trắng bệch hơn lúc đi, gần như trong suốt, ngay cả làn môi nhạt màu cũng mất đi chút huyết sắc cuối cùng, giữa chân mày bao phủ một lớp mệt mỏi không xua tan được. Ánh kim rực rỡ của hoàng hôn rơi trên người hắn, càng làm nổi bật dáng vẻ thanh lãnh cô độc ấy.
Bước chân hắn hơi chậm, đi vào thư phòng, đưa tay nhẹ nhàng khép cửa lại.
Trái tim Lý Trọng Tiêu đập thình thịch như đánh trống trong lồng ngực. Y nhìn chằm chằm vào mắt Liễu Tê Ngô, giọng nói vì căng thẳng mà trở nên có chút khô khốc: “Bệ hạ triệu ngươi có việc gì?”
Liễu Tê Ngô dừng bước, đứng cách Lý Trọng Tiêu vài bước chân.
Hắn khẽ ngước mắt, đón nhận ánh mắt dò xét của Lý Trọng Tiêu. Trong đôi hắc mâu thâm trầm như đầm sâu kia, lắng đọng một sự phức tạp khó diễn tả, mệt mỏi, thâm trầm và cả một tia gì đó mà Lý Trọng Tiêu không hiểu được.
Hắn im lặng vài nhịp thở, khi mở lời giọng nói có chút khàn đục, mang theo sự khô khốc vì lâu chưa uống nước, nhưng kỳ dị thay vẫn duy trì một sự bình thản gần như khắc nghiệt: “Bệ hạ quan tâm thân thể điện hạ, đặc biệt triệu hạ quan hỏi han xem đêm qua điện hạ có an hảo hay không.”
Tim Lý Trọng Tiêu treo lên tận cổ họng.
Hàng mi Liễu Tê Ngô khẽ rủ, rồi lại ngước lên, hắn khẽ gật đầu, tựa như hoàn thành một hạng mục báo cáo công vụ, từng chữ một bổ sung: “Hạ quan hồi bẩm bệ hạ, điện hạ long tinh hổ mãnh, tinh lực dồi dào, thân thể vô cùng khang kiện.”
