Bên trong tẩm điện Cẩn Vương phủ, cánh cửa dày nặng ngăn cách hoàn toàn sự xô bồ và dòm ngó từ thế giới bên ngoài. Ánh sáng nhu hòa từ cung đăng chảy tràn trên những món đồ nội thất bằng gỗ tử đàn, ánh lên vẻ ấm áp khắp căn phòng.
Lý Trọng Tiêu khoanh tay ngồi bên bàn bát tiên, đôi mắt khẽ nheo lại, ánh nhìn như ngọn đuốc rọi thẳng vào người Liễu Tê Ngô, vẻ mặt hiện rõ vẻ muốn “tính sổ sau mùa gặt”.
“Phò mã.”
Y kéo dài giọng: “Náo loạn cả một buổi tối, ngươi chẳng lẽ không nên cho ta một lời giải thích thỏa đáng sao?”
Liễu Tê Ngô bước chân thong dong, tiến về phía chiếc giá đa bảo bằng gỗ hoàng hoa lê đặt sát tường phía trong tẩm điện.
Chiếc giá này được thiết kế tinh xảo, ngoài việc trưng bày cổ vật còn ẩn chứa huyền cơ. Chỉ thấy đầu ngón tay hắn khẽ ấn vào một chỗ chạm khắc không mấy bắt mắt, một tiếng “cạch” nhẹ vang lên, một ngăn kéo bí mật âm thầm trượt ra. Loại ngăn kéo ngầm trên giá đa bảo này thường là nơi chủ nhân cất giữ những món đồ yêu thích hoặc vật riêng tư, đặt trong tẩm điện vừa tiện lấy dùng lại đủ kín đáo.
Mà Lý Trọng Tiêu lại thích dùng chúng để đựng đồ ăn vặt.
Liễu Tê Ngô bưng từ ngăn kéo ra một hộp điểm tâm dẹt bằng gỗ tử đàn, quay người đi trở lại bàn, thần sắc tự nhiên: “Trên cung yến chỉ mải xem kịch, chẳng ăn được mấy miếng. Điện hạ chắc cũng đói rồi chứ? Ăn lót dạ trước đã.”
Hắn vừa nói vừa mở nắp hộp, một mùi hương ấm áp hòa quyện giữa vị ngọt và hương hạt khô tức khắc lan tỏa.
Trong hộp, các ngăn được sắp xếp gọn gàng: bánh táo đỏ màu sẫm bóng bẩy, kẹo thông hạt nào hạt nấy tròn đầy bọc lớp đường phèn trong suốt. Lại còn có bánh hạt dẻ nhỏ nhắn lung linh, bánh mật hoa quế vàng ươm, cùng vài quả hạnh khô phủ sương trắng.
Nhìn những miếng điểm tâm hấp dẫn kia, yết hầu Lý Trọng Tiêu không tự chủ được mà chuyển động, nhưng ngoài mặt vẫn cố giữ vẻ nghiêm nghị. Y vỗ mạnh xuống mặt bàn khiến chén tách kêu lanh cảnh: “Liễu Tê Ngô! Ngươi chấn chỉnh thái độ lại cho ta! Bây giờ là lúc bàn chuyện ăn uống sao? Chuyện lớn ở Hồng Vận Lâu tối qua, ngươi về không hé môi lấy nửa lời! Hại ta hôm nay ở Lân Đức Điện phải tự dựng đài tự diễn kịch! Ngươi không sợ ta lỡ lời không tiếp được lời thoại, diễn hỏng ngay tại chỗ luôn sao?!”
Y càng nói càng giận, cái bụng cũng trống rỗng mà biểu tình kháng nghị. Thế là y vừa hậm hực mắng mỏ, vừa đưa tay nhón một viên kẹo thông chuẩn xác ném vào miệng, vừa nhai vừa lúng búng nói tiếp: “Còn nữa! Hai tên thủ hạ kia của Hợp Xích Ôn tráng kiện như gấu rừng, vóc dáng bằng hai ngươi rồi, ngươi có hiểu thế nào là song quyền khó địch bốn tay không? Ngươi còn đặc biệt mượn ta mấy lão binh như Trương Quẻ Tử, kết quả thì sao? Chỉ để bọn họ giữ cửa?! Lần sau còn thế này, ta…”
Viên kẹo trong miệng và cơn giận bừng bừng chiếm quá nhiều không gian khiến y đột ngột sặc sụa, mặt đỏ bừng lên.
Động tác của Liễu Tê Ngô vô cùng lưu loát, hắn nhấc chiếc ấm bạch ngọc trên bàn lên rót cho y một chén trà ấm, đẩy nhẹ sang: “Uống ngụm nước cho thuận khí. Ăn no rồi nói tiếp. Ta cũng đâu có chạy mất.”
Lý Trọng Tiêu uống ực vài ngụm trà lớn, hắng giọng nói tiếp: “Tên Hợp Xích Ôn kia bụng đầy mưu hèn kế bẩn, nham hiểm xảo trá! Ngươi lộ diện trước mặt hắn, hôm nay tuy có ta làm loạn mà lấp l**m cho qua, nhưng phía Hoàng thượng và Thái tử…”
Y nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen sâu thẳm của Liễu Tê Ngô: “E là không dễ dàng qua ải như vậy đâu. Phò mã, thân võ công quỷ thần khó lường này của ngươi rốt cuộc là thế nào? Định giải thích với họ ra sao? Dùng Thất Tổn Quyết của Liễu gia? Chuyện này Liễu thượng thư có biết không?”
Liễu Tê Ngô nghe vậy, khóe môi khẽ cong lên, lộ ra một nụ cười nhàn nhạt: “Điện hạ quan tâm đến an nguy của thần như vậy, thần thật sự thụ sủng nhược kinh.”
Lại dùng thái cực quyền với y! Lý Trọng Tiêu tức đến mức suýt chút nữa bóp nát chén trà.
Tiếc là chén trà này không phải loại đặc chế, bóp không nát.
Y nhìn Liễu Tê Ngô hồi lâu, do dự một chút, giọng nói trầm xuống và chậm lại, mang theo một chút trịnh trọng mang tính dò xét: “Phò mã trước đây từng nói, chúng ta có thể trao đổi bí mật.”
Không khí dường như ngưng đọng trong thoáng chốc.
Bàn tay đang cầm ấm trà của Liễu Tê Ngô khựng lại một nhịp cực nhỏ. Nhưng rất nhanh hắn đã lấy lại thần sắc như thường, đặt ấm xuống, rồi như không có chuyện gì mà đẩy chén trà vừa rót đầy về phía Lý Trọng Tiêu, lảng tránh ánh mắt dò hỏi kia.
“Điện hạ cứ thong thả ăn.”
Liễu Tê Ngô đứng dậy: “Chỉ ăn điểm tâm không no bụng được, ta đi dặn trù phòng làm bát mì nước cốt gà.”
“Ơ? Đợi đã!”
Lý Trọng Tiêu hoàn toàn không ngờ tới phản ứng này, theo bản năng gọi hắn lại.
Bước chân Liễu Tê Ngô khựng lại ở cửa nhưng không quay đầu, chỉ nói: “Còn về chuyện lần này, điện hạ không cần lo âu. Chuyện sau đó ta tự có cách giải quyết.”
Dứt lời, hắn đã bước ra khỏi điện, bóng dáng nhanh chóng hòa vào bóng tối của hành lang bên ngoài.
“…”
Vị ngọt của kẹo thông trong miệng Lý Trọng Tiêu dường như cũng nhạt đi, đầu óc đầy rẫy những nghi vấn.
Thế này là ý gì chứ?
Rõ ràng ban đầu chính Liễu Tê Ngô là kẻ từng bước ép sát, tìm mọi cách để dò xét ngọn ngành của y, giống như một con báo săn chực chờ thời cơ.
Giờ đây, y vừa mới để lộ ra một chút ý tứ muốn trao đổi bí mật, muốn tiến lại gần một bước, hắn lại như bị bỏng mà chạy còn nhanh hơn thỏ?
…
Liễu Tê Ngô không đi xa. Hắn dặn dò Trần Đại đang trực ở hành lang ngoài điện đi đến trù phòng lấy một bát mì gà, nhìn bóng dáng Trần Đại khuất dần trong màn đêm, bản thân hắn lại không lập tức quay lại căn tẩm điện ngập tràn hương ngọt và những bí ẩn chưa có lời giải kia.
Ánh trăng như bạc chảy, tĩnh lặng tràn trề trên Cẩn Vương phủ vừa được tu sửa lại hoàn toàn mới. Hắn rảo bước dọc theo hành lang gấp khúc, gió đêm mang theo hơi thở cỏ cây se lạnh của chớm thu lướt qua gò má.
Cảnh trí trong phủ đã hoàn toàn khác biệt với căn nhà lạnh lẽo trống rỗng ở kiếp trước.
Hồ nước nhỏ dẫn nước từ nguồn vào lấp lánh sóng nước dưới ánh trăng, bên hồ trồng đủ các loại hoa mộc theo mùa, ban ngày chắc chắn là muôn hồng nghìn tía.
Mấy chiếc đèn lồng lưu ly nhỏ với kiểu dáng kỳ lạ điểm xuyết dọc theo lối đi, tỏa ra quầng sáng dịu nhẹ. Đây là kiệt tác từ ý tưởng bất chợt của Lý Trọng Tiêu vào một ngày nọ, nói là để đêm xuống đi dạo không lo va vấp.
Dưới góc mái hành lang còn treo mấy chuỗi phong linh vẽ hình những con thú nhỏ ngộ nghĩnh không biết y lùng sục từ đâu về, gió đêm thổi qua phát ra tiếng đinh đang thanh thúy. Ngay cả bên mấy khóm trúc xanh mới chuyển đến cũng được y ngẫu hứng đặt lên hai con thỏ đá nhỏ nhắn đáng yêu, khiến cảnh trí thanh nhã này thêm vài phần sinh khí.
Nơi đây không còn đơn thuần là một phủ đệ tượng trưng cho thân phận và sự giam cầm, mà giống như một mái ấm được bài trí tỉ mỉ, đầy hơi thở trần thế và sự ấm áp.
Liễu Tê Ngô dừng chân bên hồ, nhìn bóng trăng tròn vành vạnh trong nước. Mặt hồ phản chiếu hình ảnh mờ ảo của những chiếc phong linh hình thú dưới mái hiên, bên tai dường như vẫn còn nghe thấy giọng nói đầy hứng khởi của người kia khi giới thiệu về chúng.
Hắn theo bản năng chạm vào túi thơm bên hông. Sau khi chữ thêu “Phúc” kia được gửi đến Hồng Vận Lâu, hắn thỉnh thoảng lại hỏi Lý Trọng Tiêu, bao giờ thì bắt đầu thêu túi thơm cho mình? Chẳng lẽ lúc trước chỉ là lời nói suông, sớm biết vậy hắn đã chẳng để tâm, cũng không cần chuốc lấy đau lòng.
Người kia đại khái là bị hắn trêu chọc đến mức phát cáu, một ngày nọ khi hắn tan làm về nhà, y liền ném cái túi thơm này qua.
—— Bên trong có bỏ chút trà xanh, ngửi vào sẽ thấy tinh thần sảng khoái, chữ thêu này cũng là tấm lòng của bổn vương, phò mã hãy giữ cho kỹ.
Dù không biết “trà xanh” có nghĩa là gì, nhưng Liễu Tê Ngô khi cầm chữ “Cút” (滚) thêu trên đó đã bật cười rất lâu.
Nếu không có những đôi mắt hổ thẹn rình rập bên ngoài, có thể mãi mãi ở lại trong ngôi nhà vốn được chính tay y từng chút một cải tạo nên đầy sức sống, ấm áp, thậm chí có phần tinh quái này thì tốt biết bao?
Liễu Tê Ngô nhớ lại hồi lâu trước đây tình cờ lật xem một cuốn sổ tay chí quái rách nát, trong đó có ghi lại một câu chuyện.
Chuyện kể rằng ở Giang Nam có một nghèo thư sinh tên gọi Phương Sinh, thi cử nhiều lần không đỗ. Một năm mùa đông nọ, hắn tá túc tại một ngôi chùa cổ hoang phế. Đêm tuyết rơi bỗng nghe tiếng gõ cửa, mở ra xem thì thấy một nữ tử mặc đồ trắng, dung mạo thanh lệ, tự xưng là nữ nhi của thợ săn dưới núi, vì tuyết rơi lạc đường nên xin tá túc một góc.
Phương Sinh thấy nàng dáng vẻ chật vật, lòng sinh lân mẫn nên đồng ý. Nữ tử tên gọi Tố Nga, không chỉ xinh đẹp mà còn dịu dàng hiền thục. Nàng thu dọn thiền phòng rách nát của chùa cổ sạch sẽ sáng sủa, lại dùng chút lương mướn mang theo, mỗi ngày nấu cháo nóng món ngon cho Phương Sinh. Phương Sinh dùi mài kinh sử, Tố Nga liền ở bên cạnh săn sóc, hoặc làm chút việc thêu thùa phụ giúp. Ngày tháng thanh bần nhưng ấm áp ngọt ngào. Phương Sinh chỉ cảm thấy như rơi vào giấc mộng, hạnh phúc đến mức không dám tin là thật.
Tuy nhiên, ngày rộng tháng dài, Phương Sinh cũng dần nhận thấy vài điểm kỳ quái. Tố Nga không bao giờ ăn đồ ăn khói lửa, chỉ uống sương trong, những hoa điểu trùng cá nàng thêu ra, dưới ánh trăng dường như có linh hồn như vật sống.
Trong lòng Phương Sinh kinh nghi bất định, nhưng nhìn nụ cười dịu dàng của Tố Nga, cảm nhận được hơi ấm và sự an ủi chưa từng có, mỗi lần hắn đều đè nén nỗi nghi hoặc xuống, chỉ coi như ông trời rủ lòng thương ban cho đoạn lương duyên này. Hắn thà hồ đồ chứ không dám hỏi.
Mãi đến một đêm trăng thanh sau trận tuyết, Phương Sinh và Tố Nga đối ẩm sưởi ấm. Vài chén rượu nhạt xuống bụng, hơi ấm nồng nàn, Phương Sinh nhìn dung mạo Tố Nga dưới ánh trăng càng lúc càng không giống người phàm, mượn rượu thốt ra: “Tố Nga, nàng rốt cuộc là trích tiên trên trời, hay là tinh quái chốn sơn dã này?”
Lời vừa dứt, nụ cười dịu dàng trên mặt Tố Nga tức khắc đông cứng. Nàng nhìn Phương Sinh, trong mắt như có ngàn vạn lời muốn nói, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nhẹ hẫng: “Chàng đã nói toạc ra, mộng vào lúc biết là mộng, thì cũng nên tỉnh rồi. Trần duyên của ta và chàng đã tận.”
Nói đoạn, thân hình nàng dần trở nên trong suốt, giống như băng tuyết tan biến dưới ánh trăng. Phương Sinh kinh hoàng đưa tay ra chộp, nhưng chỉ nắm được một luồng gió lạnh mang theo hương mai. Nhìn lại thiền phòng, nó đã trở về vẻ rách nát, cây mai vốn nở hoa khi xuân về cũng héo khô, dường như mấy tháng nương tựa ấm áp kia chỉ là một giấc đại mộng sau cơn say của hắn. Chỉ có một cánh mai trắng rụng bên gối, u u tỏa ra hương lạnh. Phương Sinh ôm cánh mai tàn, hối hận khôn nguôi, đau thấu tâm can.
Hắn lúc đó đọc xong chỉ thấy thư sinh này ngu ngốc không ai bằng, chìm đắm trong sự dịu dàng huyễn hoặc, không dám đối diện với hiện thực lạnh lẽo và tàn khốc, đúng là một kẻ hèn nhát và ngu muội đáng thương.
Nhưng giờ đây đứng trong sân viện trăng thanh gió mát, được người kia ban cho sức sống vô tận này, cảm nhận xúc cảm thô ráp của túi thơm trong tay áo, Liễu Tê Ngô mới bàng hoàng thấu hiểu.
Có lẽ giấc mộng huyễn hoặc kia quá đỗi tươi đẹp và ấm áp, đẹp đến mức khiến người ta tham luyến từng tấc thời gian trong đó, ấm áp đến mức đủ để làm tan chảy lớp băng giá tích tụ nhiều năm trong đáy lòng.
Đủ để biến một ác quỷ leo lên từ địa ngục, thành một phàm phu tục tử không thể buông bỏ được tham sân si niệm.
