Khi Liễu Tê Ngô bước qua ngưỡng cửa thư phòng Đông Cung, ráng chiều đã tắt hẳn.
Cung đèn lần lượt được thắp lên, ánh lửa phản chiếu khiến lớp sơn chu sa trên hành lang Đông Cung càng thêm thâm trầm. Liễu Du đi theo sau hắn, bước chân không tiếng động đạp lên cái bóng của hắn.
Vở kịch từng diễn trước mặt Hoàng đế, nay lại diễn một lần nữa với Lý Trọng Tân và hiệu quả không tệ. Lý Trọng Tân thậm chí còn tung ra mồi nhử: “Sau này cô tiến thêm một bước, sẽ nghĩ cách để ngươi và tứ hoàng huynh hòa ly.”
Vẻ thiếu kiên nhẫn loé lên nơi đáy mắt Liễu Tê Ngô khi cúi đầu tạ ơn, lúc này đã bị bóng đêm lặng lẽ che khuất.
“Liễu thị lang dừng bước, ta tự mình ra ngoài là được.” Liễu Tê Ngô nghiêng người, giọng nói bình thản không chút gợn sóng.
“Biểu ca!”
Liễu Du khựng bước, đột ngột gọi giật hắn lại, giọng nói đè thấp nhưng lộ rõ vẻ cố chấp đầy khẩn thiết. Y rảo bước vài bước, chắn trước mặt Liễu Tê Ngô: “Huynh vừa rồi, trước mặt Thái tử điện hạ đã nói dối.”
Liễu Tê Ngô dừng chân, ánh mắt tĩnh lặng rơi trên gương mặt y, không chút dao động: “Không dám khi quân.”
“Không dám?”
Khóe miệng Liễu Du nhếch lên một nụ cười lạnh, thần tình mang theo vẻ phẫn uất đến khó tin: “Ta sáu tuổi vào cung làm thư đồng, cùng y lớn lên, y là hạng người gì ta hiểu rõ hơn ai hết! Vết thương trên cánh tay huynh tuyệt đối không thể là do y làm ra. Tại sao huynh phải nói dối như vậy? Có phải vì muốn hòa ly với y không? Rõ ràng buổi yến tiệc hôm đó… y đã bảo vệ huynh như thế.”
Gió đêm lùa qua hoa mộc trong đình, mang theo một làn hơi lạnh. Liễu Tê Ngô lặng lẽ lắng nghe, nhìn gương mặt vì kích động mà hơi ửng hồng trước mắt.
Mọi ký ức về Liễu Du ở kiếp trước vốn đã mờ nhạt, lúc này thấy y vì Lý Trọng Tiêu mà phẫn nộ bất bình như vậy, hắn bỗng thấy có chút nực cười xa xăm.
Đợi đến khi Liễu Du dứt lời, Liễu Tê Ngô mới chậm rãi lên tiếng, giọng không cao nhưng từng chữ rõ mồn một, gõ vào hành lang tĩnh mịch: “Thị lang nói sai rồi. Lòng người như vực thẳm, dù là chí thân bầu bạn nửa đời, cũng có thể trong một khoảnh khắc khiến ngươi kinh hãi nhận ra họ đã hoàn toàn thay đổi, tựa hồ chưa từng quen biết.”
“Không! Ta hiểu y!” Liễu Du khẩn thiết phản bác, như thể đang bám lấy khúc gỗ mục cuối cùng.
“Ngươi không hiểu y.” Liễu Tê Ngô cắt ngang lời y, ngữ khí chém đinh chặt sắt: “Y cũng chưa từng thực sự hiểu ngươi. Y cảm thấy ngươi vô hại, cho nên ngươi mới có thể đưa y vào ngục tối. Còn ngươi, ngươi cảm thấy y vẫn niệm tình cũ, lại không biết rằng chút tình nghĩa bầu bạn đó, vào khoảnh khắc ngươi chọn đứng sau lưng Thái tử, đã tan thành mây khói, chẳng còn sót lại chút gì.”
Sắc mặt Liễu Du trong nháy mắt cắt không còn giọt máu, trắng bệch như tờ giấy, môi run rẩy: “Là… là y nói với huynh? Y còn nói gì nữa?”
Y theo bản năng đưa tay ra, muốn túm lấy tay áo Liễu Tê Ngô để tìm một câu trả lời, nhưng đầu ngón tay lại vồ hụt vào không trung.
Liễu Tê Ngô đã bất động thanh sắc lùi lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách. Hắn nhìn dáng vẻ mất hồn mất vía của Liễu Du, ánh mắt bình thản đến mức gần như tàn khốc: “Liễu Du, người nếu quá tham lam, cuối cùng sẽ chẳng được gì. Ngươi đã không muốn từ bỏ vị quân chủ mình chọn, không muốn phản bội gia tộc, lại không muốn đứng ở phía đối lập với văn thần, vậy thì khi đã chọn con đường này, chớ có ngoảnh đầu lại. Càng không nên xa xỉ hy vọng giờ đây y đã trắng tay, chẳng còn gì để tranh đoạt, thì y có thể thành toàn cho phần tình ý mà ngươi cũng không nỡ cắt đứt kia. Chuyện đó làm sao có thể?”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt xuyên thấu vẻ quật cường gượng ép của Liễu Du, đâm thẳng vào trọng tâm: “Từ khoảnh khắc ngươi chọn lập trường, ngươi và y đã định sẵn chỉ có thể là kẻ thù. Sau này hãy cứ dựa vào bản lĩnh của mỗi người, còn những lời… kinh tởm muốn bảo toàn bản thân lại vừa muốn chiếm hữu tình nghĩa đó, đừng nói ra nữa.”
Ba chữ “kinh tởm” như những cây kim tẩm băng, đâm mạnh vào tim Liễu Du.
Y run rẩy toàn thân, một nỗi đau nhói sắc lẹm và triệt để hơn cả lúc đối diện với một Lý Trọng Tiêu giả điên giả dại trong ngục tối đã vây lấy y. Lần đầu tiên y mất đi vẻ đoan trang ngày thường, giọng nói không kiểm soát được mà cao vút lên, mang theo sự sắc lẹm: “Huynh lấy tư cách gì mà nói với ta những lời này!”
Hét lên rồi mới sực nhớ mình đang ở Đông Cung, y vội vàng đè nén xuống, hóa thành lời thì thầm nghiến răng nghiến lợi: “Huynh chẳng qua chỉ là tấm bia đỡ đạn mà y tìm đến để trốn tránh hiện thực! Một kẻ mưu đồ bất chính, lợi dụng y để lấy lòng Thái tử! Ít nhất ta thật lòng muốn bảo vệ mạng sống của y! Ta thật lòng yêu y! Còn huynh?! Huynh tính là cái gì!”
Ký ức kiếp trước mờ mịt, vào khoảnh khắc này bỗng bị câu chất vấn tương tự thắp sáng. Liễu Tê Ngô dường như lại thấy được hình ảnh Liễu Du cũng đầy vẻ kích động như thế vào giây phút cuối cùng của đời mình ở kiếp trước.
—— Ngươi dựa vào cái gì mà nói ta như vậy! Giờ đây trên thế gian này ngoài ta ra, còn ai thật lòng yêu ngươi nữa!
Liễu Tê Ngô bỗng nhiên khẽ cười một tiếng: “Ồ, ngươi vừa hỏi Lý Trọng Tiêu còn nói gì nữa sao? Y nói, thực ra y hy vọng ngươi đừng tiếp tục day dứt hổ thẹn nữa.”
Hắn nhìn đôi mắt Liễu Du đột nhiên sáng lên đầy hy vọng không thể tin nổi, rồi chậm rãi thốt ra nửa câu sau, từng chữ như đâm vào tim gan: “Y hiện giờ sống rất tốt, thân hữu khỏe mạnh, lòng có vướng bận… vốn không có nhiều ân oán tình thù đến thế. Sau này đường ai nấy đi, nếu chẳng may hẹp đường tương ngộ, mong quân chớ có nhìn chằm chằm vào “y” nữa. Y… và ta, đều cảm thấy ghê tởm vô cùng.”
Nói đoạn, Liễu Tê Ngô không nhìn lại bóng hình đang chết trân phía sau nữa, xoay người sải bước rời đi.
Tiếng gọi mất hồn của Liễu Du bị gió thổi tan phía sau, hắn không dừng bước dù chỉ một nhịp.
Trời tối mịt mùng, hắn chỉ muốn nhanh chóng trở về phủ, nơi đó có cơm canh nóng hổi, còn có cả người luôn có thể làm xao động mặt hồ tâm trí hắn đang chờ đợi.
Khi về đến Cẩn Vương phủ, Liễu Tê Ngô thay quan bào ra trước, hắn hiếm khi chọn một bộ trường bào màu huyền thanh tay áo bó, cổ tay buộc chặt, càng tôn lên vóc dáng cao ráo, nhanh nhẹn.
Hắn bước vào nội thất, liền thấy Lý Trọng Tiêu đang chống cằm ngồi sau chiếc bàn bát tiên, trên bàn thức ăn tỏa khói nghi ngút, mà nổi bật nhất lại là hai vò rượu lâu năm đã mở niêm phong đặt bên cạnh bàn, cùng hai chiếc bát sành thô kệch, hoàn toàn không ăn nhập với những bộ đồ ăn tinh xảo khác trên bàn.
“Vương gia hôm nay sao lại có nhã hứng như vậy?” Liễu Tê Ngô vén áo ngồi xuống đối diện y, ánh mắt lướt qua hai vò rượu, lông mày hơi nhếch lên.
Lý Trọng Tiêu lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vỗ vỗ vò rượu: “Tâm trạng tốt! Vừa hay lục tìm được từ sâu trong hầm rượu hai vò mỹ tửu lâu năm này, muốn mời phò mã nhâm nhi một chút, phò mã gia… chắc sẽ không từ chối chứ?”
Y cố tình nhấn mạnh hai chữ “nhâm nhi”, nhưng ánh mắt lại liếc nhìn hai chiếc bát sành sâu hoắm kia, chính y cũng cảm thấy dùng từ này có chút chột dạ.
Mời rượu? Y không thạo nghề này. Nhưng người trước mắt đây, tuy bề ngoài đoan chính nghiêm túc, nhưng nếu giở quẻ thì đẳng cấp cao hơn y nhiều. Trong lòng Lý Trọng Tiêu đánh trống liên hồi, không biết Liễu Tê Ngô có chịu mắc mưu không.
Ai ngờ Liễu Tê Ngô lại rất dứt khoát, gật đầu nói: “Hiếm khi điện hạ có hứng thú, thần đương nhiên xin hầu.”
Hắn đưa tay mở niêm phong một vò rượu, hương rượu nồng nàn lập tức lan tỏa khắp căn phòng.
Dòng rượu màu hổ phách trút xuống, mắt thấy sắp đầy tràn chiếc bát sành thô.
“Ấy khoan đã!” Lý Trọng Tiêu nhanh tay lẹ mắt, đoạt lấy bát rượu hắn vừa nâng lên, đặt sang góc bàn: “Gấp cái gì! Uống rượu lúc bụng rỗng hại dạ dày, ăn cơm trước đã!”
Y chỉ muốn chuốc say con hồ ly này để moi chút lời thật lòng, chứ không muốn làm hỏng dạ dày của hắn.
Liễu Tê Ngô nhìn dáng vẻ khẩn trương của y, đuôi mắt hơi cong lên, một tia cười chân thật lướt qua đáy mắt: “Được, đều nghe theo điện hạ.”
Hắn thuận theo nhận lấy bát cơm mà Lý Trọng Tiêu đẩy qua.
Hai người vừa ăn vừa trò chuyện như thường ngày.
“Nghe nói hôm nay có vị Ngự sử không biết điều dâng tấu tham hạch ta trong buổi triều hội, bị ngươi mắng cho suýt ngất xỉu?” Lý Trọng Tiêu gắp một đũa măng sợi, vờ như tùy ý hỏi.
“Tin tức của điện hạ thật nhanh nhạy.” Liễu Tê Ngô gắp một miếng gân chân giò mềm nhừ bỏ vào bát y: “Cũng chỉ là nói quá lên thôi, tranh luận chốn triều đường là chuyện thường tình.”
“Phụ hoàng bên kia tìm ngươi hỏi chuyện rồi chứ? Thế nào, bí kíp Thất Tổn Quyết không truyền ra ngoài của Liễu gia các ngươi, đã giải thích rõ ràng chưa?” Lý Trọng Tiêu vừa nhai gân giò vừa kiên trì dò xét.
Liễu Tê Ngô mặt không đổi sắc, múc thêm cho y một bát canh: “Đã giải thích rõ rồi. Bệ hạ không ngờ thần còn có bản lĩnh này, lấy làm kinh hỉ, khen thần văn võ song toàn, sau này tiền đồ không thể giới hạn.”
Lý Trọng Tiêu: “…”
Y suýt thì sặc canh.
Khá khen cho hắn, giờ đến diễn cũng lười diễn nữa sao? Lời nói dối cứ mở miệng là ra! Vị Liễu thị lang trước đây nói năng quy củ, thanh lãnh tự chế đâu rồi? Bị ai dạy hư thế này!
Lý Trọng Tiêu cảm thấy u uất vì bị “trò giỏi hơn thầy”, thấy bát của cả hai đã vơi, liền lập tức đẩy bát rượu lại trước mặt Liễu Tê Ngô, hào khí ngất trời: “Đến, phò mã, uống rượu! Hôm nay quân thần chúng ta… ờ, phu thê đồng lòng, không say không về!”
Liễu Tê Ngô mỉm cười bưng bát khẽ chạm với y: “Uống nhiều hại thân, vẫn nên nhâm nhi thưởng thức thì hơn, điện hạ.”
“Nhâm nhi thì nhâm nhi, mời phò mã uống trước!”
“Được.”
Lời mời rượu nghèo nàn, toàn dựa vào sự thẳng thắn. May mà Liễu Tê Ngô đều nhận hết, rượu đến bát cạn. Qua lại vài lần, hai vò rượu lâu năm đã vơi đi một vò rưỡi.
Khi Lý Trọng Tiêu sai Trần Đại đi mua rượu, y đã tính toán rất kỹ.
Kiếp trước tửu lượng của y không hề tệ, thân thể võ tướng được tôi luyện này của nguyên chủ lại càng là biển lượng. Còn Liễu Tê Ngô? Một văn thần năm xưa vốn ốm yếu, không chạm một giọt rượu, dù bên trong có thay ruột đi nữa, thì trong thời gian ngắn ngủi làm sao tửu lượng có thể đột biến được?
Y tràn đầy tự tin, chắc mẩm có thể đánh gục đối phương.
“Đến… thêm, thêm một bát nữa… thêm…”
Gò má Lý Trọng Tiêu ửng hồng như nhuộm lớp phấn thượng hạng, tôn lên đôi mắt đào hoa mông lung càng thêm sóng sánh, đầu mũi cũng lấm tấm mồ hôi, chỉ là lời nói đã bắt đầu líu lưỡi, thân hình cũng không tự chủ được mà nghiêng sang một bên, rõ ràng là đã say khướt.
“Vương gia, ngươi say rồi.”
Liễu Tê Ngô đưa tay vững vàng đỡ lấy thân hình sắp ngã của y, thuận thế cầm lấy bát rượu đang chực rơi trong tay y đặt ra xa.
Gương mặt hắn tuy cũng phớt hồng, nhưng ánh mắt vẫn thanh tỉnh sắc bén như cũ. Hắn từ chối ý định tiến lên giúp đỡ của Trần Đại, luồn tay qua nách Lý Trọng Tiêu, nửa đỡ nửa bế xốc người lên, bước chân vững chãi đưa y về chiếc giường bạt bộ rộng lớn trong tẩm điện.
Lý Trọng Tiêu vừa chạm giường đã lầm bầm kêu đau đầu khó chịu.
Liễu Tê Ngô sai người đi sắc canh giải rượu, tự mình vắt một chiếc khăn ấm đi tới, động tác nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán và cổ y. Đầu ngón tay vô tình lướt qua mái tóc mai rối bời, cẩn thận vén vài sợi tóc dính bên má y ra. Thấy cổ áo y thắt chặt như không thở nổi, hắn lại đưa tay cởi hai chiếc cúc thắt ở cổ áo.
Nhìn dáng vẻ Lý Trọng Tiêu nhíu mày, khó chịu co người lại, động tác lau của Liễu Tê Ngô khựng lại, đáy mắt loé lên một tia hối hận khó nhận ra, khẽ thở dài: “Cần gì phải vậy… có những chuyện, ngươi không biết thì tốt hơn. Ta tự mình sẽ xử lý sạch sẽ.”
Giọng nói nhẹ đến mức như sợ làm kinh động đến ai đó.
Lý Trọng Tiêu dường như cảm nhận được, mơ màng lật người, đầu thuận thế gối lên đùi Liễu Tê Ngô, miệng lầm bầm oán trách: “Ngươi… ngươi không phải Liễu Tê Ngô… một bệnh mỹ nhân đang yên đang lành… đột nhiên có thể xé xác tráng sĩ thì thôi đi… lấy đâu ra… tửu lượng tốt như vậy…”
Hơi thở ấm nóng áp lên đùi qua lớp vải mỏng.
Bàn tay cầm khăn của Liễu Tê Ngô lơ lửng giữa không trung, hắn cúi đầu nhìn cái đầu bù xù trên đùi mình, bất đắc dĩ vén những sợi tóc đẫm mồ hôi trước trán y, thấp giọng dỗ dành: “Ừm, Vương gia thật thông minh.”
Người đang gối trên đùi hắn lại lẩm bẩm ra những lời còn kinh động hơn: “… Hắc hắc… bởi vì… ta cũng không phải Lý Trọng Tiêu mà…”
Nhưng lần này, bàn tay lau mặt cho y của Liễu Tê Ngô trái lại không hề rối loạn, ngữ khí cũng rất đỗi bình thường: “Ta sớm đã biết rồi.”
“… Sớm bao lâu? Diễn xuất của ta tệ vậy sao?”
Động tác lau của Liễu Tê Ngô đột ngột khựng lại, lời này nghe sao mà tỉnh táo quá mức.
Trong lòng hắn rùng mình, đột ngột cúi đầu nhìn xuống, vừa vặn chạm phải một đôi mắt cũng thanh tỉnh không kém. Người đang nằm trên đùi hắn trợn tròn mắt, trong đó làm gì còn nửa phần mông lung say khướt? Chỉ còn lại một mảnh cười ý xảo quyệt, đắc ý và vô cùng tỉnh táo!
Lý Trọng Tiêu gối lên đùi hắn, khóe môi nhếch lên, cười như một con mèo vừa trộm được cá: “Hắc hắc… khổ nhục kế phiên bản nâng cấp, không ngờ tới phải không?”
Đã bảo tửu lượng của y rất tốt rồi, ai bảo Liễu Tê Ngô khinh địch.
