Nàng kinh hãi đưa tay ra, dốc hết sức muốn chộp lấy Lâm Thường Tuyết, nhưng chỉ chạm được vào đầu ngón tay đối phương, rồi trơ mắt nhìn nàng ấy rơi xuống cùng màn mưa xối xả.
"Lâm Thường Tuyết!!"
Trong đôi đồng t.ử vấy m.á.u của Lâm Thường Tuyết phản chiếu gương mặt kinh hoàng cùng tiếng gào khóc đau đớn của Nguyên Phù Dư, nàng ấy mỉm cười mà bật khóc thành tiếng. Sợ c.h.ế.t không? Lâm Thường Tuyết có sợ.
Lúc ôm kẻ thù định cùng c.h.ế.t, nàng quên mất sợ hãi, chỉ thấy kéo theo được ba đứa là mình đã hời to rồi. Nhưng... khi biết A Phù chưa c.h.ế.t, biết họ đã hội ngộ mà chưa kịp nhận nhau, nghĩ đến tiếng khóc nấc nghẹn ngào nén đau thương của Nguyên Phù Dư lúc Lý Vân Bình c.h.ế.t, nàng khao khát được sống thêm một thời gian biết bao.
Giống như lời hứa với Dương Tiễn Lâm năm nào, dốc toàn lực bảo vệ A Phù, tuyệt đối không ngã xuống trước mặt A Phù. Đỗ Bảo Vinh đang cắm đầu kéo dây thừng đột nhiên thấy đầu dây nhẹ hẫng, cả người lao về phía trước lăn mấy vòng.
Ngẩng đầu lên, hắn đã thấy Cẩm Thư đang che chắn trước người Nguyên Phù Dư, lúc này đang nằm rạp sát mép vực nhìn xuống dưới. Bờ vai Đỗ Bảo Vinh đẫm m.á.u, hai tay vẫn siết c.h.ặ.t sợi dây thừng, đứng ngây dại.
Mưa dày gió rít khiến Đỗ Bảo Vinh gần như không thở nổi, nhưng hắn không có thời gian để bi thương. Hắn rút thanh trảm mã đao đang cắm trong bùn đất cạnh gốc cây, đá bay vỏ đao, vung đao c.h.é.m đứt đầu một tên t.ử sĩ họ Vương cùng làn m.á.u phun trào.
Giữa màn mưa, tiếng chim hót dồn dập vang lên một cách không hợp thời. Nghe thấy ám hiệu rút quân, bốn tên t.ử sĩ còn lại của nhà họ Vương nhìn nhau rồi quay đầu bỏ chạy. Hộ vệ của Nguyên Phù Dư định cầm đao đuổi theo.
"Đừng đuổi nữa!" Nguyên Phù Dư vịn tay Cẩm Thư đứng dậy, đôi tay cởi dây thừng quanh eo không ngừng run rẩy, "Để một người ở lại đây, đợi viện binh đến thì bảo họ xuống dưới tìm người! Những người còn lại đi theo ta!"
Địa hình vùng núi này Nguyên Phù Dư đại khái nắm rõ, dưới vách đá này hẳn là một sườn dốc mọc đầy cây cối xanh tốt, lùm bụi rậm rạp. Nếu may mắn, Lâm Thường Tuyết rơi xuống vẫn có cơ hội sống sót.
Chỉ cần không tận mắt thấy Lâm Thường Tuyết tắt thở, Nguyên Phù Dư tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc. Đỗ Bảo Vinh tra đao vào vỏ, nghe thấy giọng nói trấn tĩnh của Nguyên Phù Dư như tìm được chỗ dựa tinh thần, liền cầm đao bám sát sau nàng.
Sau khi nhìn thấy pháo hiệu đỏ rực bay lên trời... Hà Nghĩa Thần tay cầm đuốc tẩm dầu, dẫn theo Kim Ô vệ và Huyền Ưng vệ tìm người ở phía bắc Nam Sơn. Bùi Độ cùng Huyền Ưng vệ tiến sâu vào rừng rậm dẫn theo ch.ó săn truy vết, rút một mũi tên lông vũ găm trên thân cây.
Đám phủ binh của Nhàn vương phủ thắp đuốc dọc theo đường sạn đạo trong rừng, lớn tiếng gọi tìm người. Dư Vân Yến, người vừa gặp toán Huyền Ưng vệ cùng Lâm Thường Tuyết chia quân dụ địch, vừa gia nhập cuộc ác chiến xong, dùng bàn tay nắm đoản đao quẹt đi vệt m.á.u nơi khóe môi.
Tất cả thảy đều không chậm trễ một giây, lao về hướng pháo hiệu vừa lóe sáng. Vương Bỉnh Nghị, Vương Bỉnh Lăng cùng các huynh đệ trong tộc vừa định xong đối sách cho vụ án Thái Nguyên, định bàn sang động thái Trạch Quốc cữu tra vụ chiếm đất, thì vị Vương lão thái gia đã không hỏi đến gia sự hơn hai năm qua sai tâm phúc đến mời hai huynh đệ tới viện Tùng Vinh.
Cơn mưa lớn gột rửa những phiến đá hoa lát nền phủ đệ họ Vương trở nên đen bóng, mành trúc che mưa hai bên hành lang bị gió cuốn tung, va đập vào nhau kêu lách cách. Hai huynh đệ Vương Bỉnh Nghị vén bào bước lên bậc thềm đá, liền thấy sáu con chim đen truyền tin bay ra từ mái nhà cong v.út, lao v.út như tên b.ắ.n về phía Nam trong bão tố.
Đó là chim báo tin gửi cho t.ử sĩ nhà họ Vương. Hai huynh đệ nhìn nhau không nói lời nào, lẳng lặng đi theo sau lão bộc của Vương lão thái gia. Lão bộc dẫn họ vào căn phòng ấm thông với phòng của chủ nhân, bảo họ chờ sau tấm bình phong gỗ.
Trong phòng của Vương lão thái gia, hai vị tộc lão họ Vi, họ Lý cùng hai vị trưởng bối cao niên của Vương thị đang ngồi đó. Vương lão thái gia đã bước sang tuổi tri thiên mệnh, vì hai năm nay lâm bệnh liệt giường nên thân hình gầy rộc, đôi mắt sâu hoắm.
Đầu năm nay, ngay cả ngồi dậy cũng khó khăn. Hôm nay tộc lão Vi, Lý đến thăm, lão mới miễn cưỡng mặc y phục ngồi dậy, gượng sức tựa trên sập mềm.
"Phe cánh Trạch Quốc cữu đã dâng sớ nhận tội, đây là chiêu 'ném gạch dẫn ngọc'. Trạch Quốc cữu biết vụ án lần này nhắm vào thế gia là rất khó làm, không muốn đắc tội thế gia nên muốn chúng ta tự mình dâng sớ tạ tội."
"Trạch Quốc cữu đã đích thân đến phủ đệ thứ t.ử và con cháu ta rồi. Trong tay hắn đã có bằng chứng thực về việc chiếm đất nhưng lại ém lại, nói là cho chúng ta một cơ hội dâng sớ tạ tội, như vậy hắn dễ làm việc mà thế gia cũng giữ được thể diện."
"Đây không chỉ đơn giản là dâng sớ tạ tội. Có tiền lệ nhà họ Trạch đi trước, sớ tạ tội dâng lên xong chắc chắn sẽ là phải trả lại điền sản..." Vương lão thái gia dùng khăn tay bịt miệng, khòm người ho một tràng dài, ho đến mức mặt đỏ gay, thở dốc vài hơi mới như trút được gánh nặng mà tựa lại vào gối kê.
"Chuyện này Trạch Quốc cữu làm thực sự rất thông minh." Vương lão thái gia gấp khăn tay lại giao cho người hầu, "Ngoài mặt thì là vì vụ dân biến ở Thục địa mà khiến việc tân quý và thế gia chiếm đất bị đưa ra ánh sáng, nhưng sớ tạ tội của Trịnh Giang Thanh đã đặt trên bàn Bệ hạ từ trước khi xuất chinh.
Đây là Bệ hạ... hoặc là có kẻ muốn Bệ hạ mượn chuyện vùng Thục để danh chính ngôn thuận tra vụ chiếm đất, hoàn thành nốt những việc mà Trường công chúa năm xưa muốn làm nhưng chưa xong."
Vương lão thái gia biết mấy người này hôm nay đến không chỉ để cầu cứu mà còn để chất vấn. Việc châm ngòi dân biến ở vùng Thục, cướp kho lương khiến quân lương của Trịnh Giang Thanh thiếu hụt nhằm trì hoãn xuất chinh chính là chủ ý của Vương gia.
Lời nói của Vương lão thái gia là để gạt bỏ trách nhiệm cho Vương gia trước.
"Nhưng muốn làm thành chuyện này, Trạch Quốc cữu e là phải đắc tội sạch triều đình từ trên xuống dưới. Hắn mang bằng chứng đến tận cửa, nói rõ nỗi khổ tâm và những gì hắn có thể làm, lại cho các nhà thời gian dâng sớ.
Đến lúc đó hắn đem bằng chứng ra nghiêm trị những kẻ không chịu tạ tội, rồi lại tấu xin Bệ hạ nể tình các nhà đã biết lỗi mà dung thứ một lần. Như vậy các nhà vừa phải mang ơn hắn, mà lúc đó pháp không trách đám đông, Trạch Quốc cữu còn bảo vệ được người của Trạch thị..."
"Ý của Vương lão là, không còn đường nào để xoay chuyển nữa sao?"
Vương lão thái gia chống khuỷu tay lên chiếc kỷ nhỏ cạnh bên, khẽ gật đầu: "Tiền lệ nhà họ Trạch đã ở đó, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Sớ tạ tội của Vương gia... ít ngày nữa cũng sẽ dâng lên."
Sau khi tiễn đám tộc lão và thân tộc ra khỏi phòng, Vương lão thái gia mới cho gọi hai người con trai vào. Lão đã không còn ngồi vững được nữa, được dìu nằm nghiêng trên sập mềm, trong l.ồ.ng n.g.ự.c phát ra tiếng đờm khò khè.
Vương Bỉnh Nghị và Vương Bỉnh Lăng một người tiến lên vuốt n.g.ự.c cho cha, một người đích thân rót nước trà. Đợi khi nhịp thở của Vương lão thái gia dần ổn định, hai huynh đệ Vương Bỉnh Nghị, Vương Bỉnh Lăng mới quỳ xuống xin tội.
"Là con cái làm chuyện ngu xuẩn, khiến phụ thân phải lo phiền."
Vương lão thái gia xua tay: "Tính thời gian tin dân biến Thục địa truyền về kinh và lúc Trịnh Giang Thanh dâng sớ, chuyện vùng Thục không phải các con làm ngu, mà là có kẻ thông minh hơn đã thuận theo chiều gió, tạo cho triều đình một cái cớ để tra vụ chiếm đất.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Vụ án Thái Nguyên bị phanh phui, căn bản là do tộc nhân ở Thái Nguyên quá ngạo mạn, không tin đám tiện dân có thể làm nên chuyện nên không canh giữ kỹ mấy mụ đàn bà đó, để họ chạy khỏi Thái Nguyên.
Điều các con thực sự ngu xuẩn chính là sau khi những chuyện nhắm vào Vương gia xảy ra dồn dập, các con lại không chịu tin lời Tam lang nói, chỉ biết tìm nguyên nhân ở cấp trên, không biết truy bản đuổi nguồn để đ.á.n.h trúng yếu hại, lại còn dung túng cho đám hậu bối làm loạn, còn dám để cấp dưới giấu giếm ta."
Được cha chỉ điểm, Vương Bỉnh Lăng liền phản ứng lại ngay: "Ý phụ thân là... Thôi Tứ nương, tâm phúc của Trường công chúa đó?" Vương lão thái gia cho rằng vụ án chiếm đất và vụ thư viện Thái Nguyên mới là chuyện trọng đại nhất của Vương gia hiện giờ.
Còn về việc Thập Tam lang đứa con được nuông chiều sinh hư, lại luôn tự cao tự đại, sau lưng gia tộc liên tục tung ra những chiêu tệ hại, muốn trút giận cho hai người anh đã khuất, dùng cách "đánh ch.ó xem mặt chủ" với Nhàn vương, thì người nhà họ Vương quả thực chưa bao giờ để tâm.
"Cuối năm ngoái, khi Thập Tam lang lần đầu sai Võ hầu đ.á.n.h gậy Thôi Tứ nương, hậu quả... lại là Nhàn vương đề bạt Võ hầu, mượn danh tâm phúc Trường công chúa để lập uy, nghiêm trị thương gia vi chế.
Một hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, Tạ Hoài Châu mượn cớ đó phát lệnh tuần tra khắp nơi. Từ kinh đô đến địa phương, quan lại không dám tạo thuận lợi cho gia nhân, thương nhân của thế gia hành nghề, khiến mấy đại thế gia mất đi quyền chuyên doanh muối, lương thực, tơ lụa tại địa phương trong năm nay.
Lúc đó các con lẽ ra phải nhận ra điểm mấu chốt là: sau khi Thôi Tứ nương bị đ.á.n.h, Nhàn vương đã nhận được sự chỉ điểm của ai mà lại có hành động đề bạt Võ hầu và truyền bá tin tức rộng rãi đến thế?
Đáng lẽ phải truy tìm kẻ chỉ điểm đó, chứ không phải chỉ mải mê nhìn vào lệnh tuần tra của Tạ Hoài Châu rồi phí hết tâm sức vào đám tuần sát sứ hay ở địa phương."
Vương Bỉnh Lăng nghe lời cha nói, sắc mặt ngày càng khó coi. Ý của cha là sự việc đã xảy ra, họ phải tìm gốc rễ để giải quyết vấn đề, chứ không phải chỉ lo đi dọn dẹp đống hỗn độn.
"Nếu nói chuyện đó là sơ suất, thì khi Thập Tam lang không chịu thua thiệt, lần thứ hai dùng việc nhà cửa của Thôi Tứ nương vi chế để gây chuyện, lại là Nhàn vương ra mặt tịch thu trạch đệ của vị tâm phúc này, kéo theo vụ án tham ô ở phủ Kinh Trạch.
Vụ án đó... từ Kinh Trạch Doãn, Chưởng bạ xuất thân thế gia cho đến đám Tham quân bên dưới thảy đều bị thay sạch sành sanh, khiến vùng đất quan trọng như phủ Kinh Trạch thoát khỏi tầm kiểm soát của thế gia."
"Những thương hộ có nhà cửa vi chế trong kinh đa phần đều do thế gia che chở, hoặc là gia nhân xuất thân thế gia, bọn chúng đều bị tịch thu tài sản, phạt bạc. Trên triều đình, thân tín của Tạ Hoài Châu là Hộ bộ Thị lang Trịnh Giang Hà, đệ đệ Trịnh Giang Thanh đã thuận thế tâu với Hoàng đế về tệ nạn thương nhân vi chế tràn lan...
Ngay dưới chân Thiên t.ử mà dám coi thường lễ pháp, khẩn cầu tra xét nghiêm ngặt ở địa phương, thổi luồng gió này từ kinh đô đến tận các châu huyện."
"Hiện nay Trịnh Giang Thanh đang đ.á.n.h trận ngoài tiền tuyến, đ.á.n.h trận là đ.á.n.h bằng tiền lương. Tạ Hoài Châu giao cho Hộ bộ Thị lang Trịnh Giang Hà chủ trì việc này, mục đích là gì? Trịnh Giang Hà phái người rời kinh, tịch thu nhà cửa vi chế và thu tiền phạt của thương nhân khắp nơi.
Những kẻ bị phạt thảy đều là gia nhân thế gia hoặc thương nhân làm việc cho thế gia. Trịnh Giang Hà vì quân lương của đại ca mình mà cấp dưới hành sự không nể nang ai... thu nhà như tịch biên tài sản, bạc chảy vào túi Hộ bộ, thảy đều biến thành quân lương cho Trịnh Giang Thanh.
Vương gia ta vì sự lỗ mãng của Thập Tam lang mà bị các thế gia khác oán trách, khiến đám gia nhân, thương hộ kinh doanh cho thế gia tổn thất nặng nề, nảy sinh oán hận."
Bất kỳ thế gia nào có lợi ích ở Đột Quyết đều không muốn triều đình đ.á.n.h trận này, nhưng qua tay Thập Tam lang quấy rối, trái lại lại dâng bạc trắng cho Trịnh Giang Thanh. Điều đáng lo ngại hơn là, một khi đám cấp dưới nảy sinh bất mãn, ai còn có thể tận tâm tận lực làm việc cho thế gia nữa?
Vương lão thái gia nói đến đây thì thở dốc, Vương Bỉnh Nghị lập tức bưng bô nhổ đưa tới. Đợi lão thái gia nhổ ra ngụm đờm lẫn tơ m.á.u, súc miệng rồi dần bình tĩnh lại mới tiếp tục:
"Nếu các con không phải mắt cao hơn đầu, chỉ nhìn vào triều đường mà khinh khi con nhỏ thương hộ đó, thì từ cuối năm ngoái sau khi Thập Tam lang ra tay lần đầu, các con đã phải nhận ra rồi.
Nhàn vương là hạng người gì, các con không rõ sao? Sự thay đổi của Nhàn vương là sau khi Thôi Tứ nương vào kinh, các con thực sự không nhìn ra sao? Một nữ nhi thương hộ... một kẻ có thể được Trường công chúa trọng dụng làm tâm phúc, liệu có thể đơn giản?"
Vương Bỉnh Lăng cảm thấy tim đập chân run, lời cha nói trúng phóc vào chỗ yếu. Họ quả thực chưa bao giờ để một nữ nhi thương hộ thấp kém vào mắt. Vương gia đã bị lớp vỏ "thương nữ" của Thôi Tứ nương che mắt.
Ông ta chỉ nghĩ Thập Tam lang làm khó nàng ta gây ra chuỗi sự việc phía sau chẳng qua là do Tạ Hoài Châu nắm bắt được thời cơ để thuận nước đẩy thuyền trong triều. Giờ nghĩ lại, có lẽ Tạ Hoài Châu đã cấu kết với nàng ta từ lâu.
Nhưng ông ta vẫn không hiểu nổi, tại sao Thôi Tứ nương phải làm vậy. Nàng ta giúp Tạ Hoài Châu như thế thì có lợi gì cho Thôi gia nhà nàng ta? Vương Bỉnh Lăng sống đến tuổi này rồi, chưa từng thấy ai lại đi hy sinh lợi ích nhà mình để hoàn thành tâm nguyện cho người khác.
Trừ phi... điều đó có thể đổi lại lợi ích lớn hơn. Nhưng Vương Bỉnh Lăng nghĩ nát óc cũng không ra Thôi gia có thể đắc lợi gì trong chuyện này.
"Phụ thân... là lỗi của chúng con, chúng con bất tài để phụ thân mang bệnh mà phải lo phiền thế này." Vương Bỉnh Nghị nhíu mày, thành khẩn tạ tội, "Thôi Tứ nương này cũng là thương nhân, hành động của Nhàn vương làm tổn hại lợi ích thương nhân, nên... chúng con không nghĩ theo hướng đó! Chỉ thấy Thập Tam lang làm khó một đứa con gái thương hộ là chuyện nhỏ thôi."
Vương lão thái gia chống tay gượng nửa thân trên dậy, đôi mắt hơi mờ đục nhìn sâu vào hai con trai, lắc đầu: "Việc Thập Tam lang làm, đối với thế gia ngày xưa là chuyện nhỏ, nhưng thế gia ngày nay đã không còn như thời tiền triều nữa.
Trước khi Đại Chiêu lập quốc, chiến tranh liên miên, thế gia vốn đã gian nan. Sau khi lập quốc... Tiên hoàng hoàn thiện khoa cử hủy bỏ ân ấm (đặc quyền cha truyền con nối), cải cách ruộng đất. Thời kỳ Trường công chúa nhiếp chính, Người phong tước hư cho ta cùng Lư lão, Thôi lão và Trạch lão, khiến chức vụ Tam tỉnh bỏ trống, gạt thế gia ra ngoài rìa, mở rộng thư viện, hưng giáo d.ụ.c, lập pháp hạn chế thế gia kinh doanh.
Trong triều, đám quan lại hàn môn đứng đầu là Tạ Hoài Châu dần nắm giữ chức vụ trọng yếu, tiến thêm một bước đoạt quyền với thế gia. Mà vấn đề lớn nhất của thế gia chúng ta là tự phụ quá mức, bệnh cũ thâm căn cố đế, mà nhân tài thực thụ lại rơi vào cảnh tre già măng chưa mọc.
Ta không mong các con làm rạng rỡ lại vinh quang xưa, chỉ cần giữ vững được gia nghiệp hiện giờ là ta đã yên lòng lắm rồi."
Vương Bỉnh Nghị và Vương Bỉnh Lăng cùng hành lễ, miệng nói lời hổ thẹn. Vương lão thái gia tựa lại vào gối kê, khuôn mặt gầy gộc dưới ánh nến càng thêm vẻ tàn tạ của buổi xế chiều. Hồi lâu sau, lão thở dài một tiếng, chuyển chủ đề:
"Nhân chứng Thái Nguyên đã về kinh, Mã Thiếu khanh của Đại Lý tự lại ngất xỉu ở cổng thành, vậy thì cứ để Mã Thiếu khanh bệnh mãi như thế đi. Vụ án này... tìm cách đưa đệ dệ ruột của vợ Lão Lục là Bát lang nhà họ Ngu, hiện đang là Hình bộ Lang trung, lên làm chủ thẩm."
"Rõ." Vương Bỉnh Lăng vâng lệnh.
"Còn về Thôi Tứ nương kia, quá thông minh, thông minh đến mức khiến ta bất an." Vương lão thái gia thong thả nói, đáy mắt thoáng hiện sát khí, "Loại người này hoặc là thu phục cho mình dùng, hoặc là phải g.i.ế.c đi.
Đáng tiếc nàng ta là tâm phúc của Trường công chúa, thu phục e là không thành. Nếu hôm nay nàng ta có thể sống sót bước ra khỏi Nam Sơn, hãy tìm cách... không thể giữ lại nữa."
