Tạ Hoài Châu lắc đầu. Dư Vân Yến hơi ngỡ ngàng: "Hôm nay ngài đã đến đầm Khúc Giang, Bệ hạ lại không phải lên lớp, náo nhiệt thế này mà ngài ấy không đến xem sao?"
"An Bình công chúa nói đua thuyền rồng đông người, rất nguy hiểm." Tạ Hoài Châu vén bào ngồi xuống chiếc ghế gỗ sưa vàng. Dư Vân Yến nghe vậy lập tức cuống lên: "An Bình công chúa có ý gì đây? Định quản thúc Bệ hạ sao?"
"Cũng không hẳn, hôm nay Bệ hạ hơi cảm phong hàn, không tiện góp vui."
Vừa dứt lời, Hà Nghĩa Thần bước vào khoanh tay hành lễ với Tạ Hoài Châu. Theo sau hắn là Đỗ Bảo Vinh đang kiệu tiểu nữ trên cổ, cùng thê thất và trưởng nữ. Thấy tiểu nữ của Đỗ Bảo Vinh ngoan ngoãn gọi "Yến Di mẫu", Dư Vân Yến lập tức tươi cười đứng dậy bước tới, đón lấy đứa trẻ từ vai Đỗ Bảo Vinh, ôm vào lòng rồi đeo dây trường mệnh cho bé.
Nguyên Phù Dư siết nhẹ chén trà trong tay, nhìn Tạ Hoài Châu: "Ngài định mời tất cả người cũ của Trường công chúa đến đây sao?"
"Thân quyến của Tô T.ử Nghị lát nữa sẽ tới, Dương Tiễn Thành đã đi đón rồi." Tạ Hoài Châu nhấp một ngụm trà, "Đã là người cũ của công chúa tụ họp, tự nhiên không thể thiếu Kim Kỳ Thập Bát Vệ và gia quyến của họ."
"Vậy nên, ngài muốn mượn ngày hôm nay để đập tan lời đồn đại về quan hệ mờ ám giữa ta và ngài." Nguyên Phù Dư tì khuỷu tay lên tay vịn ghế, nghiêng người về phía Tạ Hoài Châu, "Đã tra ra ai tung tin chưa?"
"An Bình công chúa." Tạ Hoài Châu không giấu nàng, "Trạch Quốc cữu có đẩy thuyền theo lái, nhưng... không giống như là mưu đồ chung. Việc Trạch Quốc cữu đổ thêm dầu vào lửa là do tỳ nữ thân cận của An Bình công chúa đến báo tin cho ta."
Nguyên Phù Dư nghe xong nụ cười vẫn không đổi, nhưng ánh mắt dần lạnh lẽo. Nguyên nhân Nguyên Phù Ninh tung tin đồn nàng hiểu rõ mồn một, chẳng qua là một lời cảnh cáo dành cho nàng và Tạ Hoài Châu, cũng muốn Tạ Hoài Châu phải cân nhắc kỹ: đi quá gần với một nữ nhi thương hộ như Thôi Tứ nương sẽ làm tổn hại đến quyền lực trong tay hắn.
Nhưng khi Trạch Quốc cữu khiến lời đồn ngày càng dữ dội, Nguyên Phù Ninh lại sợ lời đồn thực sự làm lung lay nền móng của Tạ Hoài Châu trong triều, nên mới lên tiếng nhắc nhở.
Tạ Hoài Châu trả lời xong câu hỏi của nàng, đôi mắt phượng dài hẹp bỗng ngước lên, nhìn ra ngoài khung cửa sổ. Nguyên Phù Dư nhìn theo hướng mắt hắn, lập tức thấy Trạch Hạc Minh đang đứng trên tầng ba của một chiếc thuyền hoa cách đó không xa.
Cửa sổ thuyền hoa của Trạch Hạc Minh mở toang, khoảng cách không quá xa, nàng có thể nghe thấy tiếng tơ trúc vọng lại, cũng thấy được mười mấy vũ kỹ đang múa may uyển chuyển trong lớp vũ y mềm mại.
Khóe môi Nguyên Phù Dư nở nụ cười lạnh, ánh mắt chạm thẳng vào Trạch Hạc Minh. Không ngờ sau khi nàng c.h.ế.t... thuyền của hắn cũng dám đứng ngang hàng với thuyền của nàng trong khu thuyền màu này.
"Thật làm khó cho Trạch Quốc cữu, tộc nhân họ Trạch hiện vẫn đang liên tiếp mất mạng ở Đông Xuyên, vậy mà hắn ta vẫn phải giả vờ phong thái thong dong, thưởng thức vũ điệu giữa hội đua thuyền rồng."
Tạ Hoài Châu nghe vậy liền dời tầm mắt lên người nàng. Hắn xoay xoay chén trà, thấy nàng tì tay lên chiếc bàn nhỏ giữa hai ghế, hắn cũng tì tay lên đó, cánh tay chạm sát vào nàng, nghiêng người ghé sát hỏi: "Lợi dụng Trạch Hạc Minh thẩm vấn xong vụ chiếm đất rồi, nàng muốn g.i.ế.c hắn ta báo thù sao?"
Nguyên Phù Dư quay đầu chạm phải ánh mắt sâu thẳm ẩn hiện sát ý của hắn, đáp lời: "Phải chọn cho Quốc cữu một cái c.h.ế.t thật 'đẹp', còn phải chọn lấy một ngày lành tháng tốt nữa."
"Ta thấy hôm nay chính là ngày lành." Tạ Hoài Châu nói. Nàng nhìn sâu vào mắt hắn, đôi lông mày khẽ nhướng, đột nhiên hiểu ra dụng ý của hắn. E là trước khi lên thuyền, hắn đã có kế hoạch g.i.ế.c Trạch Hạc Minh vào ngày hôm nay.
"Ngài không phải hạng người nóng nảy như thế." Nguyên Phù Dư nhìn thẳng vào mắt hắn, hạ thấp giọng cực hạn, "Chẳng phải ngài định hoàn thành đại nguyện của công chúa, thực thi xong quốc sách rồi mới báo thù sao? Điều gì khiến ngài nôn nóng muốn g.i.ế.c Trạch Hạc Minh như vậy?"
Tạ Hoài Châu tùy ý đặt chén trà xuống bàn: "Trên chiếc thuyền hoa mà Thôi gia và hội trưởng phường Y Mạo dùng chung, Trạch Hạc Minh đã cho người đặt t.h.u.ố.c nổ."
Đến lúc này, Nguyên Phù Dư đã hiểu nguyên nhân Tạ Hoài Châu muốn g.i.ế.c Trạch Hạc Minh ngay tức khắc là vì hắn ta muốn nàng phải c.h.ế.t. Nàng rốt cuộc cũng hiểu tại sao khi nãy ở trên ngựa, Trạch Hạc Minh lại nhìn nàng bằng ánh mắt nhìn xuống đầy khinh bỉ như vậy.
Nàng lạnh lùng thẳng lưng, định thu cánh tay đang đặt trên bàn lại, nhưng Tạ Hoài Châu đã nhanh hơn một bước chộp lấy cánh tay nàng, động tác ôn nhu kéo nàng lại gần hơn một chút:
"Mục tiêu của bọn chúng là nàng, hiện tại nàng đang ở trên thuyền của ta, bọn chúng ắt sẽ phải tìm cách khác, tạm thời chưa điểm hỏa chiếc thuyền của Thôi gia đâu. Đệ đệ và muội muội nàng lúc này vẫn an toàn."
Nhưng một khi Trạch Hạc Minh đã động sát tâm với Nguyên Phù Dư, thì kẻ đó không thể giữ lại. Sau khi công chúa qua đời, đối với Tạ Hoài Châu, điều quan trọng nhất là hoàn thành di chí của nàng tại Đại Chiêu, nhưng nếu thê t.ử hắn đã trở về, thì điều quan trọng nhất chính là an nguy của nàng.
Trạch Hạc Minh dời tầm mắt khỏi hai người họ, nhìn thấy cảnh tượng vui vẻ hòa thuận của đám người Dư Vân Yến, Đỗ Bảo Vinh, Hà Nghĩa Thần trên boong tàu, bàn tay chắp sau lưng siết c.h.ặ.t lại.
"Hiện tại t.h.u.ố.c nổ đã đặt trên thuyền chung của hội trưởng phường Y Mạo và Thôi gia, nhưng Thôi Tứ nương không lên thuyền đó, thuộc hạ đặc biệt đến xin chỉ thị của chủ t.ử, có điểm hỏa hay không?"
Nghe tên tâm phúc quỳ gối nhận lỗi, Trạch Hạc Minh ngửa đầu uống cạn chén rượu, xoay người nhìn gã thuộc hạ không dám ngẩng đầu.
"Điểm hỏa để làm gì? Để Thôi Tứ nương nảy sinh cảnh giác, sau này g.i.ế.c nàng ta càng khó sao? Ta muốn ả phải c.h.ế.t, chứ không muốn đ.á.n.h cỏ động rắn." Hắn nghiến răng ken két, hậm hực ngồi xuống bàn thấp, dằn mạnh chén rượu xuống.
Mỹ tỳ cực kỳ biết điều quỳ bò lên định rót rượu, thấy tâm phúc của hắn phẩy tay ra hiệu thì liền đặt bình rượu xuống lui ra ngoài. Tên tâm phúc tiến lên, đích thân cầm bình rót rượu cho hắn, thấp giọng nói:
"Nay Thôi Tứ nương đang ở trên thuyền của Tạ Thượng thư, Kim Kỳ Thập Bát Vệ cũng ở đó, thuộc hạ khó lòng ra tay. Nhưng... ả Thôi Tứ nương này rồi cũng phải quay về, quanh Thôi trạch thảy đều là người của Huyền Ưng vệ, nhưng trên đường về người bảo vệ ả sẽ ít, chúng ta có thể ra tay trên đường."
Trạch Hạc Minh bưng chén rượu lắc nhẹ, hắn nhớ lại chuyện ngày hôm qua đi gặp Dư Vân Yến. Vốn dĩ hắn muốn nhờ nàng viết thư cho Liễu Mi, bảo Liễu Mi nể tình nghĩa đồng cam cộng khổ năm xưa mà dốc sức bảo toàn tính mạng cho người nhà họ Trạch.
Nhưng vẻ mặt đó của Dư Vân Yến, sát ý và nụ cười lạnh trong ánh mắt đó... Hắn theo bản năng bóp c.h.ặ.t chén rượu. Dư Vân Yến là người ít giỏi che giấu tâm tư nhất trong Kim Kỳ Thập Bát Vệ.
Ả... muốn g.i.ế.c hắn, nhưng vẫn luôn kiềm chế. Trạch Hạc Minh nhắm mắt lại, nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó hắn đến Thôi trạch định g.i.ế.c Thôi Tứ nương, Kim Kỳ Thập Bát Vệ đã bảo vệ ả và đối đầu với hắn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lúc đó hắn c.ắ.n c.h.ế.t không thừa nhận mình hại công chúa. Tạ Hoài Châu năm xưa đứng trước thi hài nàng đã dùng chính nàng để thề... đời này tuyệt không tiết lộ nửa chữ về nguyên nhân cái c.h.ế.t, bằng không anh linh nàng sẽ không được yên nghỉ.
Tạ Hoài Châu quan tâm nàng như vậy, tuyệt đối không thể tiết lộ chuyện năm xưa. Chính vì thế, hắn từng tưởng rằng Kim Kỳ Thập Bát Vệ sẽ vì tình nghĩa cũ mà nghi ngờ lời nói của Thôi Tứ nương.
Nhưng nhìn tình cảnh hôm nay, hắn đoán mấy tên Kim Kỳ Thập Bát Vệ chắc chắn đã tin sái cổ lời ả ta rồi. Nếu nói hôm qua trước khi gặp Dư Vân Yến hắn còn chưa dám chắc, hay nói đúng hơn là không muốn tin đám người từng cùng hắn vào sinh ra t.ử lại tin ả Thôi Tứ nương này hơn tin hắn.
Nhưng hắn cứ nhớ lại ánh mắt của Dư Vân Yến, rồi liên hệ đến bức thư không lời hồi đáp của Liễu Mi. Cục diện hiện nay không cho phép hắn không tin rằng Kim Kỳ Thập Bát Vệ đã coi hắn là kẻ thù.
Nhìn cái vẻ thân thiết giữa Tạ Hoài Châu và đám người đó, nếu nói trong chuyện này không có công lao của Tạ Hoài Châu, hắn không tin. Năm xưa Tạ Hoài Châu thề bằng danh dự công chúa nên không thể nói ra chân tướng, nhưng chẳng ngăn được việc hắn ngầm thừa nhận khi Thôi Tứ nương nói ra.
Trạch Hạc Minh suy nghĩ một lát, nhìn tên tâm phúc quỳ bên cạnh, ánh mắt vằn lên tia m.á.u đỏ lờ mờ. Đã là Kim Kỳ Thập Bát Vệ không màng tình nghĩa năm xưa, thì hắn cũng chẳng cần niệm tình cũ nữa.
Với Tạ Hoài Châu, hắn càng không cần giữ lời thề không g.i.ế.c nhau trước đây. Cứ đưa chúng cùng lên tây thiên đi! Tạ Hoài Châu mà c.h.ế.t, liệu cái ghế Tiết độ sứ Tây Xuyên của Liễu Mi có còn ngồi vững?
Lúc đó dùng thủ đoạn gì với Đông Xuyên thảy đều do hắn quyết định. Còn cả A Ninh của hắn nữa... Tạ Hoài Châu c.h.ế.t rồi, A Ninh và Tiểu hoàng đế chỉ còn cách dựa dẫm vào hắn để kiềm chế thế tộc.
Lúc đó, để hắn có đủ sức đối chọi với thế gia, A Ninh dẫu có không cam lòng thì cũng chỉ còn con đường duy nhất là gả cho hắn, để lôi kéo đám triều thần vốn đi theo công chúa sau này lại theo Tạ Hoài Châu về dưới trướng hắn.
Trạch Hạc Minh tựa lưng vào ghế, một chân gác lên mép bàn, lắc lư chén rượu trong tay. Nghĩ kỹ thì để Tạ Hoài Châu c.h.ế.t cùng Thôi Tứ nương trái lại còn có lợi hơn nhiều so với việc chỉ g.i.ế.c một mình nàng.
Trước kia hắn bị bó buộc bởi lời thề với A Ninh nên mới chẳng có được gì. Trên triều luôn yếu thế hơn Tạ Hoài Châu. Về tình cảm, nàng thanh mai trúc mã A Ninh cũng không có được. Chỉ cần Tạ Hoài Châu c.h.ế.t, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.
Dẫu cho A Ninh có hận hắn, oán hắn, cũng buộc phải gả cho hắn để ổn định giang sơn nhà họ Nguyên và triều cục. Nghĩ tới đây, Trạch Hạc Minh hạ chân xuống, uống cạn chén rượu trong tay.
Hắn dằn mạnh chén xuống, hai tay chống lên bàn nghiến răng nghiến lợi nói: "Không cần ra tay trên đường nữa, ra tay ngay tại đây... Tiễn Tạ Thượng thư và Thôi Tứ nương của chúng ta, cùng cả đám Kim Kỳ Thập Bát Vệ kia lên tây thiên luôn thể."
Tên tâm phúc nghe vậy bàng hoàng ngẩng đầu, chỉ thấy được nửa khuôn mặt âm trầm của chủ t.ử.
"Hôm nay? Ở đây sao? Nhưng chủ t.ử, bên cạnh Tạ đại nhân có Huyền Ưng vệ bảo vệ, đặc biệt là Bùi Chưởng ty võ nghệ cao cường, chúng ta thảy đều không phải đối thủ của hắn." Tâm phúc run rẩy, "Nếu muốn g.i.ế.c Tạ Thượng thư, e là phải lập kế hoạch từ đầu, hôm nay ở đây quá sơ sài, vừa dễ bị nắm thóp, vừa hành sự vội vàng không chuẩn bị thì cực khó thành công..."
"Trên con thuyền dùng chung của Thôi gia và người khác chẳng phải đã đặt sẵn t.h.u.ố.c nổ rồi sao?" Trạch Hạc Minh quay sang nhìn tâm phúc, chậm rãi ghé sát, "Đâm thẳng vào cho ta!"
Sau khi cuộc đua bắt đầu, thuyền hoa sẽ di chuyển theo đoàn thuyền rồng, chỉ cần lúc đó chiếc thuyền chứa đầy t.h.u.ố.c nổ kia đ.â.m trúng thuyền của Tạ Hoài Châu, thì Tạ Hoài Châu, Thôi Tứ nương và cả bọn Kim Kỳ Thập Bát Vệ thảy đều đi gặp Diêm Vương hết.
Một mũi tên trúng hai đích, lấy mạng cả Tạ Hoài Châu và Thôi Tứ nương, không có cơ hội nào phù hợp hơn lúc này. Thời cơ không đến hai lần, tính mạng tộc nhân họ Trạch và bản thân Trạch Hạc Minh không còn thời gian để đợi một cơ hội khác nữa.
Ván bài này, chỉ cần thắng, hắn sẽ có tất cả. Làn gió mang theo hơi ẩm tạt vào mặt Nguyên Phù Dư, nàng nhìn Tạ Hoài Châu đang ngồi ngược sáng, nghe hắn kể rõ sự việc.
"Chuyện này dẫu có truy cứu đến cùng, thì t.h.u.ố.c nổ cũng là do Trạch Hạc Minh đặt trên thuyền của Thôi gia. Vậy nên... nếu thuyền của Thôi gia đ.â.m về phía thuyền của Trạch Hạc Minh rồi nổ tung, lấy mạng hắn ta, thì cũng là hắn ta tự làm tự chịu, chẳng oán được ai."
Nguyên Phù Dư gật đầu: "Phải."
Tạ Hoài Châu nghe lời này, lại lấn tới gần hơn chút nữa: "Nếu lần này g.i.ế.c được Trạch Hạc Minh, giải quyết được một mối họa lớn cho Thôi cô nương, thì cô nương có thể để lão sư và người nhà ta được đoàn tụ vào tết Trung Thu năm nay không?"
Nàng chưa kịp trả lời, ngước mắt thấy Dư Vân Yến trên boong tàu ánh mắt như muốn đ.â.m nàng hai nhát d.a.o, nàng không nhịn được cười khẽ, bảo Tạ Hoài Châu: "Nếu thả lão sư của ngài ra, chẳng phải ta sẽ mất đi sự che chở của ngài sao?
Tạ đại nhân yên tâm, ta còn mong lão sư của ngài sống lâu trăm tuổi hơn cả ngài cơ, nhất định sẽ chăm sóc ông cụ thật tốt, ngài đổi yêu cầu khác đi."
Tạ Hoài Châu quay đầu nhìn Dư Vân Yến. Dư Vân Yến làm động tác chỉ tay vào mắt mình rồi chỉ vào hai người họ ý bảo đang theo dõi đấy, thấy nữ nhi kéo vạt áo, nàng liền lườm họ một cái rồi lật mặt nhanh như chớp, cúi xuống cười hớn hở nghe nữ nhi nói chuyện.
Tiếng trống "tùng tùng tùng" vang lên, Thôi Ngũ nương dắt hai đứa trẻ nhà hội trưởng phường Y Mạo cùng Thôi Lục lang, Tần ma ma và Thôi Nhị lang bước lên thuyền hoa của Tạ Hoài Châu.
"Ôi chao, hội đua thuyền rồng sắp bắt đầu rồi!" Thôi Ngũ nương hạ thấp giọng đầy vẻ khép nép bảo Thôi Lục lang. Bùi Độ mời mọi người ra boong tàu, Thôi Nhị lang lại ngập ngừng hỏi Bùi Độ xem Tứ nương nhà mình ở đâu.
Thấy đường muội mình và Tạ Hoài Châu đang ngồi trong khoang đ.á.n.h cờ, còn Lục lang và Ngũ nương thì vô tư lự, hoàn toàn không có ý định tranh thủ cơ hội này để làm quen với quý nhân.
Thôi Nhị lang lại hành lễ với Bùi Độ: "Tạ Thượng thư cho ba huynh đệ chúng ta lên thuyền, được xem đua thuyền ở vị trí tuyệt hảo thế này, ba huynh đệ chúng ta vô cùng cảm kích. Liệu có thể lao phiền đại nhân dẫn ta vào cảm tạ ngài ấy một tiếng không?"
"Không cần." Bùi Độ nói năng không mấy khách khí, "Đại nhân lúc đ.á.n.h cờ không thích người khác làm phiền, các người cứ ở đây xem đua thuyền đi, đừng vào quấy rầy." Nói đoạn, Bùi Độ bước vào trong khoang.
Bùi Độ hành lễ với Tạ Hoài Châu rồi thưa: "Đã sắp xếp xong xuôi cả rồi." Tạ Hoài Châu đặt một quân cờ trắng xuống bàn, hỏi: "Gia đình hội trưởng phường Y Mạo thì sao? Đã thu xếp ổn chưa?"
"Để gia đình họ cùng rời đi thì quá lộ liễu, nên ta đã cho người lấy danh nghĩa Thiếu Phủ Giám mời gia đình họ sang một chiếc thuyền hoa khác trước khi thuyền chuyển động rồi. À... Thôi Ngũ cô nương đã dắt hai đứa trẻ nhà họ sang đây."
