Nguyên Vân Nhạc đi mãi không thấy về, Tạ Hoài Châu nhìn chiếc rương chứa đầy kỷ vật của Trường công chúa, lại quan sát ô cửa sổ đang đối diện với đình Túy Tuyết, trong lòng hiểu rõ Nguyên Vân Nhạc muốn làm gì.
Nguyên Vân Nhạc muốn hắn ngồi ở đây quan sát nhất cử nhất động của Thôi Tứ nương, muốn hắn tin rằng Thôi Tứ nương chính là Trường công chúa. Tạ Hoài Châu không hiểu nổi. Là tâm trí của Nguyên Vân Nhạc vẫn còn dừng lại ở thời thơ ấu không chút tiến triển, hay tên này nghĩ tâm trí của hắn còn thấp kém hơn cả người thường?
Lòng dâng lên một cơn nóng nảy, Tạ Hoài Châu chống tay xuống bàn đứng dậy, bước ra khỏi điện tiến về phía đình Túy Tuyết. Trong đình, gã tùy tùng khôi ngô đang ngửa cổ nói với Nguyên Phù Dư:
"Cô nương đừng không tin, thuở nhỏ ta còn từng học ở nhà họ Lư đấy, chẳng qua về sau, vì tổ phụ ta dâng tấu lên Trường công chúa nói luật pháp triều đình đối với thương nhân quá hà khắc, chuyện ngầm nâng đỡ vài đứa con thương hộ bị kẻ thù tố giác.
Tổ phụ ta bị phạt gậy rồi bãi quan. Tộc nhân sợ hãi thuộc hạ của Trường công chúa, lấy cớ sỉ nhục tổ phụ ta vì kết giao với hạng thương nhân tạp tịch mà đuổi cả nhà ta ra khỏi tộc phả."
"Tổ phụ ngươi cảm thấy Trường công chúa đối với thương nhân rất hà khắc sao?" Nguyên Phù Dư rủ mắt nhìn gã tùy tùng đang bóp chân cho mình.
"Là hà khắc ạ." Gã tùy tùng gật đầu, "Cô nương cũng xuất thân thương hộ, hẳn là có cảm nhận sâu sắc. Dùng luật pháp ràng buộc thương nhân không sai, nhưng sự ràng buộc đó phải đối xử bình đẳng mới gọi là công bằng.
Nhưng những điều luật hà khắc như vậy chỉ chèn ép thương nhân bình dân. Thế gia nào mà chẳng từng kinh doanh? Nhà họ Tống ở Quảng Bình chúng ta cũng có, thế gia có thể lách luật, còn thương nhân bình dân thì không.
Để thúc đẩy giao thương, ngoại thương từ nước khác đến chỉ phải nộp thuế thấp hơn nhiều so với thương nhân trong nước, điều này cũng không công bằng."
Công bằng, trên đời này làm gì có cái gọi là công bằng thực sự. Chính vì muốn theo đuổi sự công bằng nên mới phải thực thi luật mới, mà mấu chốt nằm ở một chữ "đẩy". Thế lực trong triều chằng chịt.
Lợi ích các nhà đan xen, thực thi luật mới không phải chỉ một câu lệnh của Nguyên Phù Dư là trên dưới một lòng. Cũng chẳng phải vạn vô nhất thất có thể đạt được kỳ vọng ngay. Phải làm trước, sau đó trong quá trình thực hiện mới phát hiện ra tệ đoan, sai sót để sửa đổi và hoàn thiện.
Chỉ là, Nguyên Phù Dư còn chưa kịp hoàn thiện thì đã c.h.ế.t rồi. Nguyên Phù Dư quan sát gã tùy tùng trước mắt, khẽ cười hỏi: "Ngươi muốn mượn miệng ta để tiến cử ngươi với Nhàn vương sao?"
Gã tùy tùng sợ sệt ngước nhìn Nguyên Phù Dư, chạm phải đôi mắt sâu thẳm như đầm nước lạnh đọng lại ý cười kia, gã cảm thấy da đầu tê rần, vội vã cúi đầu xuống, tim đập thình thịch.
"Ngẩng đầu lên."
Gã tùy tùng nhút nhát ngẩng đầu, ánh mắt không dám đối diện với nàng. Chưa đợi Nguyên Phù Dư hỏi gã tùy tùng này là do ai chỉ điểm mà biết Nhàn vương sắp nhập triều, nàng đã nhận thấy ánh sáng trước mắt tối sầm lại.
Quay đầu lại, Tạ Hoài Châu đã đứng ngoài đình Túy Tuyết. Nguyên Phù Dư khẽ gõ cuộn hồ sơ lên cạnh bàn, nhìn Tạ Hoài Châu rồi mở lời: "Cẩm Thư, đưa hắn xuống, tra hỏi kỹ lai lịch cho ta."
"Rõ!" Cẩm Thư vâng lệnh, lôi người đi.
Tạ Hoài Châu thấy trong đình có trải t.h.ả.m đệm, bèn cởi giày, vén vạt áo bước vào: "Thôi cô nương tốn công tốn sức bảo Nhàn vương mời ta tới đây, là để cho ta xem màn này sao?"
Tạ Hoài Châu rõ ràng đang mang theo nộ khí mà tới, vậy mà vẫn không quên cởi giày mới bước vào đình, nụ cười của Nguyên Phù Dư càng sâu hơn. Nàng phẩy tay ra hiệu cho gã tùy tùng đang bóp vai sau lưng lui xuống, rồi nói:
"Ngài nổi giận cái gì chứ? Ta chỉ là nghe hắn nói luật pháp hà khắc với thương nhân nên mới hỏi thêm vài câu thôi."
Vừa rồi lúc chưa tiến lại gần, Tạ Hoài Châu đã thấy Nguyên Phù Dư nhìn gã tùy tùng kia từ trên xuống dưới, cứ như là đã "chấm" rồi vậy. Thật sự coi mình là Trường công chúa sao?
Tạ Hoài Châu ngồi quỳ đối diện với Nguyên Phù Dư, cười lạnh: "Điện hạ thích ngắm nhìn mỹ nhân, mỹ nam là thật, bên cạnh có không ít tùy tùng phẩm mạo xuất chúng, nhưng tuyệt đối không nảy sinh tâm tư nhơ bẩn.
Thôi cô nương, cô bắt chước Trường công chúa chỉ được cái hình, mà không biết rằng... Điện hạ chưa bao giờ để mắt tới đám tùy tùng bên cạnh, không phải hạng người nào Người cũng có thể nhìn trúng được đâu."
"Nói vậy, người mà Điện hạ nhìn trúng được chỉ có mỗi mình Tạ đại nhân thôi sao?" Nguyên Phù Dư đặt hồ sơ xuống bàn, dùng thìa trà múc trà cho Tạ Hoài Châu.
Thấy Tạ Hoài Châu chỉ nhìn nàng mà không đáp, bộ dạng như ngầm thừa nhận, Nguyên Phù Dư đẩy chén trà tới trước mặt hắn, nụ cười càng đậm. Nàng gật đầu: "Ừm, đúng là rất đáng để khoe khoang!"
Bàn tay trong ống tay áo của Tạ Hoài Châu siết c.h.ặ.t, hắn chẳng buồn liếc nhìn chén trà đang tỏa hơi nóng: "Trước hết bảo Hà Nghĩa Thần tới tận cửa đưa sổ sách, sau lại để Nhàn vương mời ta tới xem cô bắt chước Trường công chúa, Thôi Tứ nương... Ta đã đồng ý hợp tác, phiền cô giải đáp cho ta, làm vậy là mưu đồ điều gì?"
"Mời ngài tới xem ta bắt chước Trường công chúa sao?" Nguyên Phù Dư nhướng mày. Tạ Hoài Châu ra hiệu cho nàng nhìn về phía đại điện. Nguyên Phù Dư nghiêng đầu, quả nhiên thấy cửa sổ đại điện đang mở toang, đối diện thẳng với phía không buông rèm của đình Túy Tuyết.
Nàng thậm chí còn thấy Nguyên Vân Nhạc đang lén lút thò đầu ra nhìn về phía này.
"Ta chẳng mưu đồ gì cả, chuyện này là Nhàn vương tự ý quyết định, nhưng ngài ấy cũng là có lòng tốt với ta." Nguyên Phù Dư vén ống tay áo tựa vào gối kê tay, "Ngài đã không tin thì đóng cửa lại đừng nhìn là được. Chỉ cần ngài không tin... thì dù ta và Nhàn vương có mưu đồ to tát đến đâu cũng chẳng mưu đồ nổi lên đầu Tạ đại nhân đâu."
Nàng nghịch nghịch những sợi tua rua trên túi sưởi tay: "Huống hồ, Tạ đại nhân biết rõ ta ở Nhàn vương phủ, tại sao còn đến? Hà Nghĩa Thần chẳng lẽ không nói với ngài rằng chuyện hợp tác sau này đều do hắn ta truyền đạt sao?"
"Sao biết được đây không phải là thủ đoạn 'lấy lùi làm tiến' của Thôi cô nương?" Tạ Hoài Châu cầm chén trà.
Nghe vậy, Nguyên Phù Dư nhếch môi cười khẽ: "Lấy lùi làm tiến cũng phải đối thủ có ý định 'tiến' mới dùng được chứ! Tạ đại nhân lòng tin không d.a.o động kiên định như thế, ta dùng thủ đoạn này có ích gì?"
Tạ Hoài Châu nhìn nàng chằm chằm, vẫn không bị thuyết phục.
"Tạ Hoài Châu, bất kể ngài nghĩ ta là ai, ngày đó trên xe ngựa ta đã nói rồi... chúng ta sòng phẳng. Nên ngài cứ yên tâm, ta không có ý ép ngài phải tin ta là Nguyên Phù Dư. Sau này nếu không cần thiết, ta sẽ không xuất hiện trước mặt Tạ đại nhân để làm loạn tâm trí ngài nữa. Đại nhân có việc gì cần dặn dò, cứ phái người tìm Nhàn vương."
Nhớ lại lời nàng nói trên xe ngựa, lòng bàn tay Tạ Hoài Châu như có kim châm, hắn bưng chén trà nhấp một ngụm. Nhìn phản ứng của hắn, Nguyên Phù Dư gõ nhẹ đầu ngón tay lên lò sưởi, nhìn hắn không rời mắt: "Những lời ta nói tiếp theo, ngài có thể không tin, cứ nghe cho vui thôi..."
"Ta và ngài từng là phu thê, ngài hẳn phải biết ta không phải hạng người biết kìm nén d.ụ.c niệm. Muốn quyền thì ta tranh, muốn lợi thì ta đoạt, người ta muốn... nhất định phải là của ta. Đúng như ngài nói, không phải hạng người nào ta cũng nhìn trúng được, mà ngài... ngoài xuất thân ra, bất kể tài năng, diện mạo hay tính cách đều là độc nhất vô nhị hợp ý ta, đến nay vẫn vậy."
Tạ Hoài Châu siết c.h.ặ.t chén trà, ngước mắt nhìn thẳng vào mắt nàng.
"Hiện tại ngài ở vị trí cao, nắm đại quyền, đã sớm không còn là vị Phò mã dưới trướng Trường công chúa năm nào. Nhưng đối với ta, ngài vẫn là người của ta. Thành hôn hai năm, người cùng ta hưởng niềm vui cá nước là ngài, nên khi thấy ngài ta mới không biết tiết chế.
Chỉ là, giờ đây ngài là ngọc quý (khuê chương), ta là gạch vụn (ngõa thạch), vị thế đã thay đổi, nhưng ánh mắt ta nhìn ngài vẫn như xưa, ngài dĩ nhiên thấy không thoải mái."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sau khi thành hôn với Tạ Hoài Châu, họ cũng từng có những giây phút mặn nồng phóng túng, đắm say không rời. Sự khoái lạc đó, đã trải qua rồi làm sao không hoài niệm cho được. Người ta thường nói nhìn người qua đôi mắt, ánh mắt là thứ không giấu nổi cảm xúc.
Trong mắt nàng không giấu được sự tham luyến đối với Tạ Hoài Châu. Tạ Hoài Châu bưng chén trà, thần sắc bình thản: "Kẻ ở vị trí cao sẽ không che giấu ham muốn của mình, cô nắm bắt điểm này rất tốt, đủ để giả thành thật mà lừa được Nhàn vương."
Nguyên Phù Dư mỉm cười gật đầu: "Được, vậy sau này chỗ nào ta làm chưa tốt, xin được chỉ giáo từ Tạ đại nhân."
Tạ Hoài Châu né tránh ánh mắt không chút che đậy của nàng, đặt tay lên xấp hồ sơ mà Hà Nghĩa Thần mang từ Huyền Ưng vệ ra: "Cô chẳng phải đã tra ra Trạch Hạc Minh ra tay với Trường công chúa sao, sao còn xem hồ sơ?"
"Muốn xem thử tại sao Bắc quân Trung hầu Lư Bình Tuyên lại muốn ra tay với Trường công chúa." Nguyên Phù Dư đáp.
"Nhà họ Lư hứa rằng việc thành... sẽ cho Lư Bình Tuyên vào tộc phả nhà họ Lư." Tạ Hoài Châu đặt chén trà xuống bàn, nhưng tay vẫn nắm c.h.ặ.t không buông. Nghe vậy, Nguyên Phù Dư giãn chân mày, bất chợt cười một tiếng.
"Trường công chúa năm đó muốn suy yếu thế gia để tập quyền vào hoàng tộc quá rõ ràng, thế gia tự nhiên không ngồi yên được." Tạ Hoài Châu nói. Lúc đó, hắn từng muốn ép nàng lùi lại để hắn tiếp quản.
Vì hắn không mang họ Nguyên, thế gia sẽ bớt phòng bị hơn. Nhưng thê t.ử của hắn không phải hạng người chịu buông bỏ quyền lực. Nguyên Phù Dư bừng tỉnh. Chẳng trách Lư Bình Tuyên muốn vào tộc phả nhà họ Lư, thế gia vốn có cái kiêu hãnh và nội lực riêng của họ.
Nàng không nhớ rõ là con cháu danh gia vọng tộc nào từng nói... Hoàng thống thay đổi liên tục cũng chỉ như ván cờ, thế hệ dòng tộc nối truyền mới là căn bản. Câu này tuy khó nghe nhưng đủ thấy truyền thừa thế gia không phụ thuộc vào hoàng tộc.
Hoàng quyền đổi thay, thế tộc trường tồn. Nhưng không phải ai cũng muốn chen chân vào cái tộc phả thế gia đó.
"Tại sao lại nói cho ta biết?" Nguyên Phù Dư hỏi.
"Nếu chúng ta đều muốn thực thi quốc sách của Trường công chúa, lại đã định chuyện hợp tác, có gì mà phải giấu?"
Nguyên Phù Dư thừa thắng xông lên hỏi tiếp: "Nếu đã vậy, ta còn thắc mắc, Tạ đại nhân và An Bình công chúa Nguyên Phù Ninh, Quốc cữu Trạch Hạc Minh đã đạt thành thỏa thuận gì mà để An Bình công chúa làm chứng giúp ngài, nói dối rằng Trường công chúa từng dặn nếu Người gặp chuyện thì giao ngài chủ chính?"
Tạ Hoài Châu ngước mắt: "Thôi cô nương suy đoán ác ý như vậy là có ý gì?" Hắn không muốn nói, nàng cũng không ép. Bất luận thế nào, hắn quả thực đang thúc đẩy những quy hoạch nàng dành cho Đại Chiêu.
"Qua năm mới là kỳ thi Hội, ta chợt nhớ ra hai việc." Nguyên Phù Dư điều chỉnh tư thế ngồi, "Trước khi Trường công chúa mất đã hủy bỏ chế độ môn ấm (con em quan lại được làm quan không qua thi cử), sao sau khi ngài nắm quyền nó dường như lại trỗi dậy? Những nữ quan được thiết lập từ khi Trường công chúa nhiếp chính, sao giờ lại toàn là nam t.ử thế gia chiếm giữ chức vị?"
"Để đổi lấy việc Trịnh Giang Thanh cầm quân xuất chinh, phải nhường lợi cho thế gia. Chế độ môn ấm, chức vị quan lại, thảy đều phải đưa ra." Tạ Hoài Châu thành thật nói.
Đúng như Nguyên Phù Dư dự đoán. Nàng lại hỏi: "Sau khi ngài chủ chính, tại sao luật pháp liên quan đến thương nhân lại lỏng lẻo, hình phạt không nghiêm?" Tạ Hoài Châu hồi lâu không đáp, chỉ nhìn nàng rồi bưng chén trà uống.
Nguyên Phù Dư không ép, nàng tự rót cho mình chén trà nóng: "Mạn phép hỏi Tạ đại nhân, sau cái c.h.ế.t của Trường công chúa, ngài đạt thành thỏa thuận với Trạch Quốc cữu và An Bình công chúa để thực thi những việc dở dang của Người, là vì muốn thủ hộ giang sơn nhà họ Nguyên thay Người sao?"
"Là muốn xem thử, cái Đại Chiêu mà Người có thể liều mạng để hoạch định sẽ là một Đại Chiêu như thế nào." Tạ Hoài Châu mân mê vành chén trà, "Thôi cô nương đã hỏi ta nhiều như vậy, thế cô nương vào kinh để làm gì?"
"Giống như Tạ đại nhân thôi, muốn xem thử... cái Đại Chiêu mà Trường công chúa hoạch định đó sẽ là một Đại Chiêu như thế nào." Nguyên Phù Dư mỉm cười nâng chén trà, "Được hợp tác với ngài, chắc hẳn sẽ sớm thấy thôi. Sau này... ngài có chỉ thị gì cứ sai người đưa tin. Nếu ta có việc nhờ cậy, khi Nhàn vương hay Hà Nghĩa Thần truyền đạt, mong Tạ đại nhân đừng từ chối."
"Nếu đứng sau Nhàn vương là cô, vậy cô hãy đích thân tới." Tạ Hoài Châu mở lời.
Nguyên Phù Dư nhướng mày: "Tạ đại nhân đây là đang 'lấy tiến làm lùi' sao? Không sợ... ta thực sự đồng ý, rồi lại làm loạn tâm trí ngài à?"
"Trường công chúa điện hạ đã khuất núi hơn ba năm, đột nhiên xuất hiện một người giống Người như cô, ta dĩ nhiên có lúc thẫn thờ mê loạn, nhưng... cô không phải Người, ta đã có thể phân biệt rõ."
Giọng Tạ Hoài Châu bình thản, như thể thực sự không hề bận tâm, "Đã hợp tác thì việc truyền lời qua trung gian nếu không thấu đạt sẽ dễ hỏng việc."
Nguyên Phù Dư nhìn hắn cười, ánh mắt long lanh: "Tạ đại nhân khắc kỷ tự luật, dĩ nhiên phân biệt rõ, nhưng làm sao bảo đảm ta có thể kìm nén được đây?"
"Thôi cô nương định kìm nén cái gì?" Tạ Hoài Châu hơi hếch cằm.
"Tạ đại nhân, ta đã nói rồi... ta không phải hạng người biết kìm nén d.ụ.c niệm." Nụ cười trên môi Nguyên Phù Dư nhạt đi, nàng nhìn hắn nghiêm túc, "Mà ngài lại quá đỗi hợp ý ta."
Thấy Nguyên Phù Dư lại giống như lần ở thư phòng, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào đôi môi đang đóng mở của mình, bàn tay cầm chén của Tạ Hoài Châu siết lại, nhịp tim trong l.ồ.ng n.g.ự.c đập mạnh từng tiếng.
Chỉ cần nhìn ánh mắt nàng là biết nàng đang nghĩ gì.
"Thôi cô nương, nhìn đi đâu đấy?" Hơi có chút nghiến răng nghiến lợi. Nguyên Phù Dư cười, tựa lưng vào gối kê tay, thản nhiên hỏi: "Như vậy, ngài vẫn muốn ta đích thân tới gặp sao?" Đây mới là cái gọi là "lấy lùi làm tiến" của Tạ Hoài Châu.
"Cô là một cô nương mà chẳng biết đoan trang kính trọng là gì."
Tạ Hoài Châu đúng là nghiêm khắc với người, khoan dung với mình. Lúc hắn mê hoặc nàng, sao chẳng thấy nói gì đến đoan trang kính trọng? Vì hắn không phải cô nương sao? Lúc nàng là Trường công chúa, cũng chẳng thấy hắn bảo nàng không đoan trang kính trọng.
Giờ mất đi thân phận đó rồi thì liền thành không đoan trang sao? Nguyên Phù Dư nhếch môi cười nhạt: "Tạ đại nhân, cô nương cũng là người, đối diện với d.ụ.c niệm của bản thân, đường đường chính chính, có gì mà phải xấu hổ?"
Tầm Trúc không biết đã đứng ngoài đình từ bao giờ, hành lễ thưa: "Tạ đại nhân, Điện hạ đã tìm thấy hết họa tượng của Trường công chúa rồi ạ." Nghe vậy, Tạ Hoài Châu đặt chén xuống đứng dậy.
Hắn xỏ giày xong mới quay lại nhìn Nguyên Phù Dư, định giải thích đôi lời. Nhưng nàng đã mở hồ sơ ra xem, chẳng buồn liếc hắn lấy một cái. Tạ Hoài Châu vừa định bước đi, liền nghe nàng nói:
"Để Hà Nghĩa Thần truyền lời là ý muốn ngoài chuyện hợp tác ra thì không còn liên can gì tới ngài nữa. Nhưng nếu ngài nhất quyết muốn ta đích thân tới gặp, chính là ngầm cho phép và dung túng ta, ngài tự chọn đi..."
Tạ Hoài Châu quay đầu, lạnh lùng nhìn Nguyên Phù Dư đang không buồn nhấc mí mắt, không nói một lời nào cùng Tầm Trúc rời đi, bước chân nặng nề như đang nén giận. Tạ Hoài Châu vừa đi, Liễu Mi liền từ đâu xuất hiện.
Nàng khoanh tay đứng ngoài đình, tựa người vào cột sơn đỏ chạm hình sen, cười nửa miệng: "Thôi cô nương ngày tháng hưởng thụ khá quá nhỉ! Hai gã tùy tùng khôi ngô hầu hạ cô đâu rồi?"
