“Tôi có một tin sốt dẻo này, e là các ông chưa ai nghe qua đâu.”
Trong số những người bạn mới, một gã đàn ông răng bọc vàng, đeo tượng Phật bằng ngọc vẻ mặt đầy bí hiểm: “Nghe đâu lão gia t.ử nhà họ Lý đang lâm trọng bệnh, nhà họ đã mời đích thân cao nhân từ Hương Cảng sang, kê cho một đơn t.h.u.ố.c toàn kỳ trân dị thảo. Giờ nhà họ Lý đang ráo riết săn lùng d.ư.ợ.c liệu khắp nơi đấy.”
Dân làm ăn không tránh khỏi việc tiếp xúc với phong thủy, mê tín. Tuy ngoài mặt không ai nói ra, nhưng sau lưng thì bàn tán chẳng ít.
Một người khác chặc lưỡi lắc đầu: “Thời buổi này lấy đâu ra kỳ trân dị thảo, năm xưa bài trừ mê tín chắc cũng đốt sạch rồi.”
“Chưa chắc đâu, biết đâu có nhà vẫn lén giấu lại được thì sao.” Gã răng vàng phản bác.
Mấy người họ kẻ tung người hứng, bàn tới bàn lui cũng chẳng đi đến đâu, dù sao chuyện này nghe quá đỗi kỳ quái, đa phần chỉ coi là chuyện phiếm sau bữa ăn. Duy chỉ có Tiết Cương là tim đập liên hồi.
Dị thảo thì anh không có, nhưng kỳ trân thì anh có một món.
…
Sau khi buổi giao lưu kết thúc, Tiết Cương trở về nhà, trằn trọc không yên.
Nhận ra vẻ bất thường của chồng, Tôn Bội Nhụy không khỏi thắc mắc: “Chồng ơi, mấy ngày nay sao anh cứ như người mất hồn thế, có chuyện gì xảy ra à?”
“Không có gì đâu, chút chuyện vặt thôi.” Tiết Cương nhẹ nhàng xoa bụng cô: “Anh thấy gần đây đêm nào em cũng hay giật mình tỉnh giấc, hay là mình lại đi bệnh viện kiểm tra xem sao. Tuy anh yêu con chúng ta, nhưng anh còn yêu vợ anh hơn.”
Tôn Bội Nhụy lườm anh một cái đầy nũng nịu: “Kiểm tra gì mà kiểm tra, bác sĩ chẳng bảo đó là tình trạng bình thường rồi còn gì.”
Hai người lại buông vài lời mật ngọt, ôm nhau đầy thắm thiết.
…
Nửa tháng sau.
Một chiếc ô tô lao vun v.út trên đường cao tốc. Người ngồi trên xe chính là Tiết Cương - kẻ đã nói dối cha con nhà họ Tôn rằng mình đi công tác xa.
Ở ghế sau, con trăn tinh hào hứng và lạ lẫm nhìn ngắm cảnh vật v.út qua cửa sổ, hít hà bầu không khí trong lành cách xa thành phố chật chội, lòng vui không sao tả xiết. Kể từ khi theo Tiết Cương lên phố nhiều năm trước, nó chưa bao giờ được trở lại hang động giữa rừng sâu.
Lần này Tiết Cương bảo muốn về quê tế giỗ mẹ nên đặc biệt đưa nó đi cùng.
Khi xe chạy đến một nơi hoang vu hẻo lánh, Tiết Cương tắt máy, quay mặt đi: “Ta lái xe hơi mệt, xuống xe đi dạo nghỉ ngơi chút đã, ngươi cũng xuống đi, lát nữa còn phải lái một quãng dài nữa.”
Con trăn không mảy may nghi ngờ, bước xuống xe.
Trước mắt là trời cao đất rộng, núi non hùng vĩ, cây cối tốt tươi, không một chút hơi người chật chội. Bản năng bị đè nén suốt bao năm của con trăn cuối cùng cũng được giải phóng. Nó gầm lên một tiếng, ngay lập tức hóa thành một con đại xà to khỏe, lớp vảy trên mình hiện lên những hoa văn yêu dị, trên đỉnh đầu mọc ra một chiếc sừng nhọn.
Tiết Cương bước sang bên kia đường, rút một điếu t.h.u.ố.c trong túi ra châm. Lúc bật lửa, đôi tay anh không ngừng run rẩy.
1, 2, 3, 4, 5... Anh thầm đếm trong lòng. Đến tiếng thứ sáu, mấy tiếng "pằng pằng" giảm thanh vang lên, những viên đạn từ s.ú.n.g b.ắ.n tỉa phun ra như một tấm lưới lửa đổ ập xuống thân hình khổng lồ của nó.
Tiếng rắn rít đau đớn vang động tứ phía.
Tiết Cương run từ tay rồi run lên toàn thân. Hình như trời đổ mưa, có giọt nước rơi xuống mu bàn tay đang cầm t.h.u.ố.c của anh. Anh chạm vào mới phát hiện, hóa ra là nước mắt từ mắt mình rơi xuống. Mình đang khóc? Sao mình có thể khóc vì nó cơ chứ?
Tiết Cương điên tiết quẹt sạch nước mắt trên mặt, ném điếu t.h.u.ố.c xuống đất rồi dùng sức nghiến nát: “Ngươi đáng c.h.ế.t! Ngươi sớm đã nên c.h.ế.t rồi! Ta không làm gì sai cả! Đồ yêu quái! C.h.ế.t đi!”
Trong phút chốc, anh ta dường như quay lại đêm kinh hoàng đã hành hạ mình suốt bao năm qua: dòng nước lũ hung hãn, cái xác rách nát quen thuộc của mẹ. Nếu lúc đó anh ta cùng mẹ c.h.ế.t chìm trong dòng nước lũ, thì sau này đã không phải chứng kiến bao nhiêu nhơ bẩn, tối tăm của nhân gian này. Lẽ ra anh ta không phải chịu đựng những thứ đó, tất cả là tại nó! Hoàn toàn là tại nó!
Tại sao lũ lụt không xảy ra sớm hơn hay muộn hơn, mà lại cứ phải xảy ra ngay sau khi nó xuất hiện? Chắc chắn là do nó chiêu dụ tới! Nó là rắn yêu, nhất định là nó làm loạn!
Tiết Cương không biết mình đã đứng đó bao lâu, đến khi hoàn hồn thì nhóm người kia đã dọn dẹp xong xuôi. Xác trăn khổng lồ được họ đóng thùng niêm phong, chuẩn bị vận chuyển thẳng về nhà họ Lý để làm t.h.u.ố.c.
“Tiết tổng, ân tình này nhà họ Lý chúng tôi sẽ không bao giờ quên.” Đối phương chào một tiếng rồi lên xe rời đi, bỏ lại mình Tiết Cương đứng lặng giữa đồng hoang.
Anh ta nhìn về nơi vừa vang lên tiếng rít xé lòng lúc nãy, nơi đó đã được dọn sạch sẽ, chỉ còn sót lại vài giọt m.á.u li ti b.ắ.n lên ngọn cỏ. Không sao, một trận mưa xuống là ổn thôi, mưa rồi mọi dấu vết sẽ biến mất. Anh ta nghĩ thầm, rồi một ý niệm khác lại lướt qua bộ não đang trống rỗng: Mình ghét nhất là trời mưa.
…
Tiết Cương khởi động xe rời đi. Anh ta không về nhà họ Tôn, chính anh ta cũng không biết mình định đi đâu. Không biết có phải vì hôm nay mặc áo mỏng hay không mà anh ta luôn cảm thấy lạnh, lạnh da lạnh thịt, lạnh thấu xương tủy, chỗ nào cũng lạnh.
Anh ta đi lang thang vô định giữa phố thị đèn màu rực rỡ, cho đến khi chiếc xe đưa anh ta tới trước một kiến trúc kỳ quái đang chìm trong làn sương đỏ: Cửa hàng tiện lợi 24 giờ.
Dưới bảng đèn sáng trưng là một dòng chữ nhỏ chạy ngày tháng: Ngày 23 tháng 11 năm 2022.
Anh ta ngơ ngác không hiểu gì, năm 2022... giờ đang là năm 2006 mà.
Một đôi tình nhân vừa đi vừa cười nói bước ra khỏi cửa hàng, tay xách túi đồ ăn vặt và bia. Trang phục của họ rất tân thời, tóc cô gái nhuộm màu ombre, tay chàng trai cầm một chiếc điện thoại cảm ứng, thản nhiên nhấn vài cái rồi gọi video ngắn cho bạn. Hai người họ dường như hoàn toàn không nhìn thấy anh đang đứng ngay sát bên, cứ thế đi xuyên qua làn sương đỏ rồi biến mất trước ánh mắt kinh ngạc của anh.
Trên phố, xe cộ và dòng người vẫn qua lại, nhưng bên trong và bên ngoài làn sương đỏ lại như hai thế giới khác biệt. Bóng người khác nhau, kiến trúc khác nhau; anh ta rõ ràng thấy một người đi về phía này, nhưng vừa bước qua làn sương đỏ đã biến thành một người khác.
Tiết Cương sợ hãi nuốt nước miếng, đây là lần đầu tiên trong đời anh ta gặp chuyện linh dị đến thế. Không đúng, có lẽ không phải lần đầu. Anh ta chợt nhớ lại tiếng rít t.h.ả.m thiết hồi nãy, cảm thấy cái lạnh trong xương tủy càng thêm đậm đặc. Tại sao khi ở bên cạnh con trăn ấy, anh ta chưa bao giờ thấy sợ hãi?
Có lẽ vì anh ta biết rõ rằng, nó sẽ không bao giờ làm hại anh. Nó sẽ không bao giờ hại anh ta. Anh ta là người đặc biệt nhất của nó trên thế gian này. Và nó, cũng là người duy nhất mà anh có thể tin cậy.
…
Khắp khu vực Hoa Nam đều truyền tai nhau chuyện một thanh niên tên là Tiết Cương không hiểu bằng cách nào đã lọt vào mắt xanh của nhà họ Lý, nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ họ. Ai nấy đều đồn đoán nguyên nhân, thậm chí có kẻ còn trực tiếp tìm đến anh để "thỉnh giáo", nhưng câu trả lời nhận được luôn là "tình cờ giúp nhà họ Lý giải quyết một vài vấn đề trong kinh doanh". Không đoán được nguyên nhân, mọi người đành bỏ cuộc. Tuy nhiên, trẻ tuổi mà đã thành đạt như vậy, Tiết Cương lập tức được vô số thương gia săn đón.
Tiết Cương đã phất lên như diều gặp gió. Nhưng đêm nào anh cũng gặp ác mộng. Cứ hễ nhắm mắt lại, đầu óc anh lại vang lên tiếng rít đau đớn, thậm chí anh còn mơ thấy một con đại xà hoa văn vằn vện, m.á.u me đầm đìa đang bò từng tấc một về phía mình trên mặt đất.
“Ngươi đến đây làm gì! Ngươi muốn g.i.ế.c ta sao? Cút đi! Cút đi!” Trong mơ, Tiết Cương điên cuồng vung vẩy hai tay, rồi đột ngột tỉnh dậy trong kinh hoàng.
Tôn Bội Nhụy nằm bên cạnh gần đây thường xuyên bị anh làm thức giấc, vô cùng khó chịu, cô cố gượng dậy quát: “Anh lại làm sao thế? Tôi khó khăn lắm mới ngủ được lại bị anh làm thức giấc, phiền c.h.ế.t đi được! Sang phòng khác mà ngủ!”
Gương mặt Tiết Cương vặn vẹo, anh ta nhìn cô bằng ánh mắt u ám rồi đứng dậy rời đi. Nhìn người chồng hoàn toàn khác xưa, Tôn Bội Nhụy cau mày thật c.h.ặ.t.
Tiết Cương rời khỏi phòng ngủ, lái xe rời khỏi nhà họ Tôn, lại lang thang vô định quanh thành phố như lần trước. Trong lòng anh có một thôi thúc kỳ quái, muốn quay lại nơi mờ ảo sương đỏ đầy quỷ dị kia để xem một lần nữa. Như thể mong đợi được đáp hồi, chiếc xe thực sự dừng lại trước cửa hàng tiện lợi. Anh ngơ ngác nhìn tòa nhà hai tầng sáng trưng, xuống xe, đẩy cửa bước vào.
“Chào mừng quý khách!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiếng chào bằng giọng điện t.ử vang lên. Anh vô thức liếc nhìn chiếc đồng hồ điện t.ử treo trong quán: Ngày 8 tháng 8 năm 2023.
Đứng sau quầy thu ngân là một nam nhân viên đội mũ biểu trưng của cửa hàng, mặc đồng phục, nở nụ cười nghề nghiệp: “Chào quý khách, quý khách cần gì ạ?” Đôi mắt màu xanh biếc, đường nét sâu hoắm, hóa ra là một người nước ngoài, nhưng lại nói tiếng phổ thông cực kỳ trôi chảy.
Diện tích cửa hàng không lớn, có thể nhìn thấu từ đầu đến cuối. Phía xa có một cầu thang dẫn lên tầng hai, tối om, không nhìn rõ trên đó có gì. Tiết Cương chẳng biết mình định làm gì, anh chỉ đi vào theo trực giác, miệng há ra rồi lại ngậm lại, cuối cùng im lặng không nói.
Nam nhân viên không hề thấy lạ, nụ cười vẫn rất chuẩn mực: “Quý khách mời lên lầu, ở đó có câu trả lời mà ngài muốn.”
Tiết Cương nhìn anh ta, rồi lại nhìn cầu thang tối đen, do dự một lát rồi bước lên.
Cộp, cộp, cộp.
Tiếng bước chân trong không gian trống trải nghe rõ mồn một, có tiếng vọng. Tầng hai chỉ có duy nhất một căn phòng, cánh cửa gỗ phục cổ màu đỏ son chạm khắc đủ loại yêu ma quỷ quái. Trong một khoảnh khắc, anh dường như cảm thấy những hình chạm khắc đó đều là vật sống, đang chằm chằm nhìn mình.
Trên khoảng trống trước cửa đặt một chiếc bàn nhỏ, phía đối diện là một người phụ nữ tóc dài đang ngồi, không nhìn rõ mặt.
“Quý khách, mời ngồi.” Người phụ nữ chỉ vào chiếc ghế trống, giọng nói vang vọng khắp nơi. Tiết Cương bỗng thấy căng thẳng lạ thường, chính anh cũng không biết mình đang căng thẳng vì điều gì. Có lẽ vì môi trường quỷ dị này, hoặc cũng có thể vì người phụ nữ còn quỷ dị hơn kia.
“Anh có phiền nếu kể lại câu chuyện của mình không?”
Người phụ nữ đan nhẹ hai bàn tay, chống cằm lắng nghe. Tiết Cương cố nhìn rõ diện mạo của cô nhưng lại bị giọng nói ấy thu hút, rồi vô thức tuôn ra hết mọi chuyện. Khi quá khứ bị phong tỏa hơn hai mươi năm dần dần được hé mở, sự đè nén khắc cốt ghi tâm trong lòng anh cuối cùng cũng được giải tỏa.
Người phụ nữ lặng lẽ nghe anh nói xong, rồi đáp lại: “Có lẽ, anh cần một thanh Kiếm Trấn Yêu.”
“Kiếm Trấn Yêu?” Tiết Cương vô cùng kinh ngạc.
Cô xòe bàn tay trái trắng trẻo ra, bên trên xuất hiện một thanh bạc kiếm nhỏ nhắn lơ lửng, tay phải cầm một bản khế ước bằng giấy vàng, trên đó từng con chữ đều đang vặn vẹo đau đớn.
“Kiếm Trấn Yêu có thể giúp anh trấn áp ý chí và linh hồn còn sót lại của con trăn sau khi c.h.ế.t. Có điều, anh cần phải trả một cái giá nhỏ.”
Bản khế ước giấy vàng và cây b.út bay tới trước mặt anh. Tiết Cương nhìn tờ giấy hồi lâu, rồi cầm b.út ký tên mình xuống.
…
Dưới tầng một lúc này không có khách. Anh chàng nhân viên lén lút lẻn đến giữa cầu thang, vểnh tai lên nghe trộm. Cuộc đời dài đằng đẵng của anh ta bị trói buộc trong cửa hàng này, ngày qua ngày, năm qua năm. Khổ nỗi tính anh ta vốn hiếu động nên luôn tìm mọi cách để hóng hớt chuyện thiên hạ.
“Oa, cái gã ngốc này, lại dám đồng ý để rút hết mọi cảm xúc tiêu cực của mình đi sao!” Nam nhân viên thầm thốt lên kinh ngạc.
Cảm xúc vốn dĩ không có tốt hay xấu, tích cực hay tiêu cực, nó chỉ là một hình thức tự vệ và biểu đạt của con người. Nhưng cảm xúc có thể được dùng để phân loại giao dịch; một khi đã bị rút bỏ đi nỗi buồn, sự sợ hãi, ghê tởm và tức giận, thì tất cả những gì phái sinh từ chúng như bi thương, tội lỗi, căng thẳng, nhu nhược, sợ hãi, áp lực, bạo chúa, phẫn nộ, hổ thẹn, đố kỵ, tuyệt vọng... đều sẽ biến mất.
Anh ta sẽ chỉ còn lại tình yêu, hạnh phúc, niềm vui...
…
Tại biệt thự nhà họ Tôn.
Tôn Bội Nhụy phát hiện ra đã mấy ngày nay không thấy bóng dáng dì Triệu xấu xí kia đâu nữa. Hỏi Tiết Cương, anh ta nở nụ cười tràn ngập hạnh phúc bảo cô rằng đã cho bà ta nghỉ việc rồi. Tôn Bội Nhụy cau mày thật c.h.ặ.t.
Cô ta thấy Tiết Cương dạo này thật kỳ lạ. Kể từ cái đêm anh đi ra ngoài rồi quay về là đã không bình thường rồi; làm bất cứ việc gì cũng cười, nụ cười tràn đầy nhiệt huyết và vui sướng tột độ, như một cỗ máy đã được lập trình sẵn, hay như một con b.úp bê vậy. Điều đó khiến cô ta cảm thấy khó chịu vô cùng.
Không chỉ mình cô ta, mà cả bà giúp việc, tài xế, thợ làm vườn và cha cô đều nhận ra sự kỳ quái đó. Tôn Bội Nhụy cuối cùng không nhịn được nữa mà bùng nổ. Bản tính cô ta vốn nóng nảy, lại thêm đang mang thai, cô ta chỉ tay vào mặt Tiết Cương mắng nhiếc: “Gần đây anh bị làm sao thế hả? Cố tình trưng ra cái bộ mặt đó cho ai xem? Có phải anh có điều gì bất mãn với tôi không?”
“Làm sao có thể chứ?” Tiết Cương ngơ ngác không hiểu, nhìn cô bằng ánh mắt đầy yêu thương: “Vợ ơi, anh yêu em vô cùng tận mà.”
Tôn Bội Nhụy sắp bị thái độ của anh ta làm cho điên tiết, cô nói năng bừa bãi chỉ tay ra ngoài phía thợ làm vườn đang cắt tỉa cây cối: “Thế lời này anh nói với ông ta cũng được đúng không? Chẳng có tí thành ý nào cả!”
Tiết Cương nhìn về phía thợ làm vườn, nụ cười lại rạng rỡ hiện lên: “Đúng vậy, anh cũng yêu ông ấy vô cùng tận.”
“...”
Tôn Bội Nhụy nhìn anh ta như nhìn một con quái vật, cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Cô lùi lại vài bước, không nói lời nào rồi vội vã rời đi, chỉ để lại một ánh mắt đầy sợ hãi.
Cô ta thấy Tiết Cương điên rồi. Nếu không điên, sao có thể nói ra những lời như vậy? Cô rảo bước lên lầu, về đến phòng liền khóa c.h.ặ.t cửa lại, run rẩy bấm số điện thoại của cha đang ở bên ngoài.
Ngoài cửa, Tiết Cương đuổi theo, gõ cửa đầy thắc mắc: “Vợ ơi em sao thế? Có phải trong người không khỏe không? Sao em lại khóa cửa?”
Nước mắt Tôn Bội Nhụy không ngừng rơi xuống. Đợi đến khi đầu dây bên kia bắt máy, cô lập tức gào khóc: “Bố ơi! Bố ơi! Con không muốn ở đây nữa! Bố mau đến cứu con! Mau cứu con với!”
…
Tại một không gian hư vô.
Một thanh bạc kiếm khổng lồ cao chọc trời lạnh lẽo cắm xuyên qua ảo ảnh của một con trăn. Con trăn có hoa văn rực rỡ, trên đầu mọc sừng. Nó đã sắp hóa thành giao long đến nơi, nhưng lại c.h.ế.t ngay trước thềm hóa hình.
Kiếm Trấn Yêu là vật báu do một bậc cao nhân đắc đạo đăng tiên để lại từ hàng trăm năm trước, nghe nói có pháp lực vô biên. Trong kiếm chứa đựng bốn mươi sáu đạo chính khí của nhân gian, cứ mỗi mười giây lại luân chuyển một lần, tựa như róc xương rạch tâm, kẻ bị trấn áp chẳng mấy chốc sẽ hồn phi phách tán.
Một bóng người mờ ảo trong làn sương đỏ bước vào. Đó là một người phụ nữ với mái tóc đen mượt mà xõa xuống, thấp thoáng trong bộ váy dài chấm gót.
Con trăn đang phải chịu đựng nỗi đau đớn kịch liệt lăn lộn dưới lưỡi kiếm, nhưng mỗi lần cử động lại mang đến cơn đau dữ dội hơn, cứ thế lặp đi lặp lại không dứt. Người phụ nữ trong sương đỏ nhìn nó, như nhìn vạn vật trên thế gian, bình đẳng và vô cảm như nhau.
“Ta hơi tò mò, tại sao ngươi lại vào giấc mơ tìm hắn ta?” Thần ở một mức độ nào đó là vạn năng, nhưng ở mức độ khác thì không. Ví dụ như, khi cô không chủ động muốn biết ý niệm trong lòng của chúng sinh.
Đối với cô, dành một khoảnh khắc để thấu thị tâm can nó, hay dành một phút để giao tiếp, về bản chất là giống nhau. Bởi vì thời gian đối với Thần là đứng yên.
Con trăn không thể trực tiếp mở miệng nói chuyện với Tiết Cương là vì bị ràng buộc bởi thể xác. Linh hồn cũng không thể nói chuyện, nhưng Thần có thể phá bỏ quy tắc này. Nó lờ mờ biết người trước mặt là ai, nên cố nén đau đớn, thều thào những lời không mấy trôi chảy: “Tôi... muốn... đưa... tiền... cho cậu ấy.”
Thế là, đôi mắt của Thần xuyên thấu qua kiếp này của nó.
Cô nhìn thấy nó đã ấp ủ tình yêu mà dành dụm được một khoản tiền mặt của loài người. Dù số lượng không nhiều, nhưng đó là tất cả tâm huyết mà nó đã vất vả tích cóp suốt mười mấy năm cố gắng hòa nhập vào xã hội loài người.
Nó chỉ muốn trao lại khoản tâm huyết này cho đứa trẻ đó mà thôi.
“Hóa ra là vậy.” Đan Sa gật đầu, không chút ngạc nhiên, rồi quay người rời đi.
Trong không gian dị giới rộng mênh m.ô.n.g, chỉ còn lại thanh kiếm khổng lồ chống trời, và con trăn đang chờ đợi sự hủy diệt dưới lưỡi kiếm ấy.
