Hơi nóng bốc lên từ bát súp, làm mắt tôi cũng mơ hồ ươn ướt.  

 

Trình Hồng mỉm cười quay đầu lại nhìn tôi, hàng mày dịu dàng ẩn trong làn hơi nước:  

 

"Mau ăn đi, nguội mất là không ngon đâu."  

 

*

 

Tôi cúi đầu, vùi mặt vào bát súp, dùng thìa múc một viên hoành thánh cho vào miệng.  

 

Hương vị ấm áp, xen lẫn mùi thơm thanh mát của cải cúc và chút cay nhẹ của tiêu trắng.  

 

Một ngụm nuốt xuống, từ dạ dày ấm đến tận trái tim.  

 

Tôi lại múc thêm một viên khác, nhai chậm rãi.  

 

Thứ hương vị khiến người ta cảm nhận được sự trân trọng.  

 

Bát hoành thánh được tôi ăn sạch sẽ, ngay cả nước súp cũng không chừa lại.  

 

Trình Hồng vui vẻ thu dọn bát đũa, nói rằng ăn ngon miệng như vậy, chứng tỏ sức khỏe hồi phục nhanh.  

 

*

 

Tối đó, khi tôi và bà về đến nhà, bà ngoại đã ngủ rồi.  

 

Tôi trở về phòng, bắt đầu ôn bài.  

 

Dù phải học lại lớp 12 một lần nữa, tôi cũng không dám chủ quan.  

 

Muốn đạt kết quả tốt vào cuối năm, dù chỉ một giây cũng không thể lơ là.  

 

*

 

Chẳng bao lâu sau, có tiếng gõ cửa.  

 

Trình Hồng bước vào, trên tay bưng một chậu nước, trên mặt nước còn nổi lơ lửng vài lá ngải cứu.  

 

Ánh mắt bà thoáng nét lo lắng:  

 

"Sáng nay bà nói con lại gặp ác mộng. Đã mấy ngày liền rồi, ngủ không ngon sao mà được chứ."  

 

Bà vừa nói, vừa dùng lá ngải chấm nước, vẩy nhẹ xuống xung quanh giường tôi.  

 

Sau đó, bà nhúng đầu ngón tay vào nước, chạm nhẹ lên trán tôi.  

 

"Chắc là do hôm đó rơi xuống nước bị hoảng sợ. Cuối tuần này, hai mẹ con mình đến chùa thắp hương nhé."  

 

*

 

Tôi ngoan ngoãn gật đầu:  

 

"Vâng ạ."

 

14

 

Sáng thứ Bảy, Trình Hồng dậy từ rất sớm, đưa tôi bắt xe đến chân núi.  

 

Ngôi chùa được xây trên lưng chừng núi, không có đường cho xe cộ, cũng chẳng có lối đi tắt.  

 

Muốn hành hương, chỉ có thể từng bước từng bước leo lên những bậc thang đá.  

 

Dù vậy, dòng người viếng chùa vẫn không ngớt.  

 

Bởi vì nơi này rất linh thiêng.  

 

*

 

Chân Trình Hồng không được khỏe, mỗi bước đi đều rất chậm.  

 

Bà nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi, trên trán lấm tấm mồ hôi, nhưng thần sắc lại vô cùng thư thái.  

 

"Bồ Tát ở đây rất linh nghiệm, lát nữa con phải bái lạy nhiều vào nhé."  

 

"Một là để xua đi những cơn ác mộng gần đây, hai là cầu cho kỳ thi đại học sắp tới được thuận lợi."  

 

Tôi khẽ đáp lời, cẩn thận dìu bà tiếp tục leo lên.  

 

Càng đến gần chùa, tiếng tụng kinh bên trong càng vang vọng.  

 

*

 

Khi chúng tôi bước tới cổng, một chú tiểu đã đứng chờ sẵn.  

 

Cậu ấy nói rằng trong chánh điện đang có quý nhân làm lễ siêu độ, rồi dẫn chúng tôi đến điện bên để hành lễ.  

 

*

 

Chúng tôi dâng hương bái Phật, quyên chút tiền nhang đèn.  

 

Đang định ra về thì trụ trì gọi mẹ tôi lại, nói rằng hôm nay bà có duyên, muốn tặng bà một lá xăm.  

 

Tôi không cần vào, chỉ chờ ngoài sân.  

 

*

 

Sân chùa có một cây ngô đồng to lớn, tán lá rậm rạp, thân cây sần sùi, rõ ràng đã có niên đại rất lâu.  

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Trên vài nhánh cây còn treo vài sợi dây đỏ.  

 

Tôi bước lại gần hơn.  

 

*

 

Bất chợt, một cơn gió lướt qua.  

 

Lá cây xào xạc, xen lẫn tiếng tụng kinh trầm bổng.  

 

Tôi dường như nghe thấy tiếng chuông gió vang lên trong trẻo.  

 

Tôi muốn lắng nghe rõ hơn—  

 

Nhưng lại bị ai đó kéo giật một cái.  

 

*

 

Trước mắt tôi là một gương mặt quá mức quen thuộc.  

 

Nhưng so với năm năm trước, người phụ nữ trước mặt đã già đi rất nhiều.  

 

Vẻ cao quý thường ngày đã biến mất, chỉ còn lại sự tiều tụy và mệt mỏi.  

 

Ngay cả mái tóc cũng rối bời, xơ xác.  

 

*

 

Bà nắm lấy tôi, ánh mắt hơi hoảng hốt, nhưng giọng điệu vô cùng khẩn thiết:  

 

"Cháu có thấy con gái tôi không?"  

 

*

 

Khoảnh khắc ấy, thời gian và suy nghĩ của tôi như bị kéo thật xa.  

 

Mười chín năm ký ức thoáng qua như mây khói, chớp nhoáng rồi tan biến.  

 

*

 

Tôi nhìn bà, trong thoáng chốc, tiếng chuông gió dường như lại vang lên trong đầu tôi, từng hồi từng hồi gột rửa tâm trí tôi.  

 

Lá ngô đồng chầm chậm rơi xuống đất.  

 

Còn tôi, cuối cùng cũng nhìn thấu tất cả.  

 

*

 

🍊 Quéo còm các bác ghé nhà Xoăn 🤗 🍊 🤟
🍊 Nếu được, các bác đọc xong cho Xoăn xin vài dòng ”còm” review nhé ạ 🫶
🍊 Follow Fanpage FB "Xoăn dịch truyện" để nhận thông tin lên truyện nhà Xoăn nhé ạ ^^

Tôi nhẹ nhàng gạt tay bà ra, bình thản lắc đầu:  

 

"Không thấy."  

 

*  

 

Lời vừa dứt, bà như bị rút sạch sức lực, ngã ngồi xuống đất.  

 

Cả người bà mềm nhũn, suy sụp hoàn toàn.  

 

*

 

"Có ai… có ai thấy con gái tôi không…"  

 

Bà ôm mặt, bật khóc nức nở.  

 

*

 

Tôi đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn những sợi dây đỏ lay động giữa những tán lá vàng úa.  

 

Trong lòng không hề dậy lên một gợn sóng.  

 

*

 

Ở đây không có con gái bà.  

 

Con gái bà, đã chếc trong tay bọn bắt cóc từ năm năm trước.  

 

Là do chính bà lựa chọn.

 

15

 

Tiếng tụng kinh vẫn tiếp tục vang vọng.  

 

Tôi đứng dưới gốc cây, chợt bừng tỉnh—  

 

Thì ra, buổi lễ siêu độ hôm nay…  

 

Chính là được tổ chức dành cho tôi.  

 

*

 

Là mong tôi đừng ôm hận mà rời đi?  

 

Hay là cầu nguyện cho tôi có một kiếp sau tốt đẹp hơn?  

 

Tôi không biết.  

 

*