Bảng vàng công bố.
Giữa sân Bộ Lễ đông nghịt người, tiếng hô vang lên từng đợt. Tên người đỗ được xướng ra, từ dưới lên trên, đến khi vị trí đầu bảng được đọc lớn — “Tiêu Vũ” — cả đám đông bỗng xôn xao.
Tiêu Vũ đỗ Hội nguyên.
Bùi Hành Thư cũng giành hạng tư, nằm trong nhóm đầu.
Hai vị liên khâm — một người là em rể, một người là tỷ phu — lập tức bị các đồng khoa vây kín.
Phần lớn trong số đó là sĩ t.ử do Bùi Hành Thư quen biết trước, từng cùng đọc sách, cùng luận văn. Nhưng Tiêu Vũ vốn có phong thái quân t.ử, lại đứng đầu bảng, tức khắc nhận được sự tôn sùng của những người chưa từng rõ gia thế, cũng chẳng hiểu tính tình hắn.
Ở bất cứ thư viện nào, người nhiều lần đứng đầu bảng đều được đối đãi như vậy.
Giải nguyên rồi lại Hội nguyên.
Hai lần đỗ đầu.
Chỉ riêng bốn chữ ấy đã đủ khiến người ta tự nhiên nể phục.
Trước những lời chúc mừng nhiệt tình, Tiêu Vũ mỉm cười đáp lại từng người, nhã nhặn khiêm hòa. Lời nói không nhiều, nhưng câu nào cũng đúng mực.
Dù thường bị phụ thân và nhị ca chê là không biết nhân tình thế thái, đi đâu cũng đắc tội người, Tiêu Vũ vẫn luôn tin rằng mình không hề kém trong giao tế.
Chỉ là hắn không quen nói dối.
Hắn quen nói thật.
Mà những công t.ử quyền quý ở kinh thành từ nhỏ đã quen nghe nịnh nọt, không thích nghe lời thật, nên lời thật của hắn mới thành “đắc tội”.
Con cháu quyền quý hoặc ghi hận, hoặc xa lánh.
Học t.ử trong Quốc T.ử Giám sợ kết giao với hắn sẽ gián tiếp đắc tội người khác, nên cũng tránh xa.
Nhưng ở Tung Sơn thư viện, Tiêu Vũ từng kết giao được vài tri kỷ quân t.ử. Nay cùng các đồng khoa mới quen, giao tình còn nông, ai nấy đều giữ lễ văn nhã, nói chuyện hợp mực, bầu không khí rất hòa hợp.
Hắn chợt nhận ra — không phải mình không biết giao tiếp.
Chỉ là trước đây, người không muốn hiểu mình quá nhiều.
Trong xe ngựa, La Phù và La Lan nghe tin mừng xong, ôm chầm lấy nhau, đến nỗi xe cũng khẽ lắc theo.
La Lan vừa cười vừa rưng rưng:
— Hành Thư đứng thứ tư! Ta đã bảo chàng ấy không thua ai!
La Phù thì gần như không thốt nên lời.
Giải nguyên, Hội nguyên…
Nàng biết Tiêu Vũ giỏi.
Nhưng giỏi đến mức này, vẫn khiến nàng tim đập thình thịch như ngày đầu nghe hắn đến cầu hôn.
Qua cơn kích động, hai chị em còn muốn đích thân chúc mừng phu quân. Nhưng nhìn ra ngoài, Tiêu Vũ và Bùi Hành Thư đã bị đồng khoa vây kín, xem chừng trưa nay còn phải dự tiệc mừng.
Hai chị em đành quay về trước, để lại hai trưởng tùy theo hầu.
La Phù đưa tỷ tỷ cùng về phủ Hầu.
Vừa bước vào Vạn Hòa Đường, nàng đã báo tin Tiêu Vũ đỗ đầu bảng, tiện thể công bố luôn tin vui của tỷ phu.
Giọng nàng trong trẻo, nhưng không giấu được tự hào.
Nàng muốn người nhà chồng biết rằng, dù xuất thân không cao, nàng có một vị tỷ phu đủ tài đỗ tiến sĩ làm quan.
Có chỗ dựa ấy, cho dù không gả vào phủ Hầu, nàng cũng có thể tìm một mối nhân duyên thể diện, không phải chỉ có thể “trèo cao ” nhà họ Tiêu.
Trước đây, La Phù chỉ dựa vào tình cảm với Tiêu Vũ để đứng vững trong phủ.
Từ nay, tỷ tỷ và tỷ phu cũng là một phần khí thế của nàng.
Nàng không phải kẻ đơn độc từ thôn Hoàng Kiều bước vào kinh thành.
Nàng có nhà mẹ đẻ.
Có học vấn.
Có người thân đỗ đạt.
Dĩ nhiên, mẹ chồng và hai chị dâu đều hiền hòa, không phải hạng người khinh thế.
Nhưng trong phủ còn có cả trăm hạ nhân.
Nàng không tự dựng uy, người dưới sẽ dám sau lưng xì xào về Tam phu nhân.
Đặng thị nghe xong, vui đến mức đập tay xuống bàn:
Tiểu Yêu
— Ta biết mà! Lão tam nhà ta đọc sách đâu phải đọc chơi!
Bà cười rạng rỡ:
— Diên Trinh, con mau truyền xuống, tháng này toàn phủ phát gấp đôi tiền tháng!
Dương Diên Trinh mỉm cười nhận lời.
Niềm vui của bà nội không phải giả vờ.
Trong mắt bà, Tiêu Vũ đỗ cao không chỉ là vinh dự của riêng nó.
Mà là một cái tát vào miệng những kẻ từng nói Tiêu gia chỉ dựa vào may mắn.
Một lát sau, Dương Diên Trinh lại thưa:
— Tam đệ đỗ cao, bên đồng khoa chắc chắn phải mở tiệc. Con dâu sai người mang hai trăm lượng ngân phiếu sang cho Tam đệ được không?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Đặng thị và La Phù cùng giật mình.
Hai trăm lượng!
Chức quan còn chưa có, bổng lộc chưa lĩnh, đã tiêu hai trăm lượng?
Nhưng niềm vui lấn át sự xót tiền.
Đặng thị cười ha hả gật đầu:
— Mang đi! Đừng để người ta bảo nhà ta keo kiệt!
Không phải móc tiền riêng của hai vợ chồng trẻ, La Phù càng không phản đối.
Nàng chỉ âm thầm nghĩ — sau này, nếu hắn làm quan, nàng cũng phải học cách tính toán những khoản giao tế như thế này.
Phú quý không chỉ là áo gấm.
Mà còn là những bữa tiệc, những khoản chi, những mối quan hệ cần duy trì.
Đặng thị lại sai người đi báo tin cho Tiêu Vinh, Tiêu Hổ và Tiêu Lân đang làm việc bên ngoài.
Chưa đến nửa canh giờ, tin Hội nguyên đã lan khắp kinh thành.
Nhất là vị trí đầu bảng.
Bao nhiêu ánh mắt vốn đang dõi theo bảng Hội thí, nay đều dồn về nhà họ Tiêu.
Thân thích, đồng liêu, bằng hữu của Tiêu gia lần lượt sai người mang lễ vật chúc mừng đến.
Có người gửi tranh chữ.
Có người gửi trà quý.
Có người gửi rượu ngon.
Mỗi phần lễ đều vừa phải, nhưng số lượng chất lại thành một đống nhỏ.
Vì mấy ngày nữa Tiêu Vũ còn phải dự Điện thí, mọi người hẹn chờ sau Điện thí sẽ đích thân đến chúc mừng.
Đặng thị vừa kiểm đếm lễ vật, vừa cười không ngớt.
Bà nghĩ — đợi Điện thí xong, nhà mình cũng phải mở đại yến hồi lễ.
Lần này, bà muốn mời thật đông.
Mời những kẻ từng nhìn chồng bà bằng ánh mắt khinh thị.
Mời những người từng nói Tiêu gia “mệnh tốt”.
Trước hoàng hôn, Tiêu Vũ và Bùi Hành Thư còn bận xã giao bên ngoài.
Nhưng Tiêu Vinh cùng hai con trai lớn đã về sớm.
Tiêu Vinh vừa bước vào đại sảnh đã cười đến mức không khép được miệng.
Lão đại và lão nhị đều hơn hai mươi tuổi đã giữ chức võ quan tứ phẩm, ngũ phẩm.
Nhưng người ngoài vẫn nói là nhờ cưới tiểu thư Tướng phủ, Quốc công phủ nên được thăng tiến.
Rồi chua chát bảo ông “mệnh tốt”.
Giờ thì sao?
Lão tam đỗ Hội nguyên hoàn toàn nhờ bản lĩnh.
Không nhờ nhạc phụ.
Không nhờ thông gia.
Chỉ nhờ đầu óc và thực lực.
Chứng tỏ nhà họ Tiêu mệnh có quan vận!
Tiêu Vinh ngồi xuống ghế chủ vị, cười sang sảng:
— Xem bọn họ còn nói được gì nữa!
Trong tiếng cười ấy có hả hê.
Có tự hào.
Nhưng cũng có một thứ mà chính ông chưa nhận ra —
Là lần đầu tiên, ông không cần cúi đầu trước ai.
Mà La Phù, đứng phía sau, nhìn cảnh ấy, lòng bỗng trào dâng một cảm xúc khó tả.
Người đàn ông nàng chọn.
Con đường nàng theo.
Dường như… đang dần mở ra ánh sáng.
Và từ nay, nàng không chỉ là Tam phu nhân của phủ Hầu.
Mà là phu nhân của một vị Hội nguyên sắp bước vào Điện thí.
-------------------------------------------------------
