Thân phận khác biệt, nên dù bị giam trong đại lao, Tiêu Vũ vẫn được hưởng một chút ưu đãi.
Ngày đầu thử thăm dò xin một chậu nước sạch, ngục tốt phải bẩm báo lên ngục thừa. Không ngờ từ đó về sau, sáng nào cũng có người mang cho hắn một chậu nước lạnh.
Tiêu Vũ dùng chậu nước ấy rửa mặt, súc miệng, phần nước còn lại lau người, rửa chân. Cách hai ngày lại gội đầu một lần.
Giữ mình sạch sẽ đến mức ngục tốt còn “thương tình” cho hắn một chiếc lược gỗ sứt răng, cùng một mảnh vải rách để lau chân.
Trong lao ngục muôn vàn bất tiện, chỉ có thể tạm bợ xoay xở.
Ngày thứ ba nhập ngục, Tiêu Vũ giặt đôi tất, phơi lên thanh ngang trong phòng giam. Khô rồi cũng cứ treo đó. Dù sao ở trong lao, không đi giày tất sẽ chẳng bẩn, cũng chẳng cần giặt nữa.
Ngoại bào ban ngày trời không lạnh thì treo lên, tối rét mới quấn quanh người làm chăn.
Vì thế, khi được ngự lâm quân dẫn đến Ngự thư phòng, thứ Vĩnh Thành Đế nhìn thấy là một Tiêu Vũ mặt mày sạch sẽ, y phục chỉnh tề, thậm chí còn có thần sắc hơn vài sĩ t.ử vừa bước ra khỏi trường thi.
Chỉ là gầy đi một chút, sắc mặt nhợt nhạt hơn.
Hoàng đế khẽ cười nhạt:
— Xem ra ngươi ở trong ngục cũng thích nghi tốt đấy.
Tiêu Vũ quỳ cách mấy bước, ngẩng đầu nhìn vua, đáp thẳng:
— Bẩm hoàng thượng, trong ngục ngày hai bữa cơm đạm bạc, rơm lót làm giường lạnh thấu xương, lại có chuột bọ qua lại. Học sinh ăn khó nuốt, đêm khó yên giấc, thực sự không thích nghi.
Vĩnh Thành Đế: “…”
Lại còn xưng “học sinh”, khéo lôi tình nghĩa thật!
Nhưng Tiêu Vũ từ nhỏ học ở Quốc T.ử Giám, từng dự Điện thí, đúng là có thể coi như môn sinh của thiên t.ử.
Hoàng đế giọng mỉa mai:
Tiểu Yêu
— Vậy ngươi có hối hận không?
Tiêu Vũ lại nhìn thẳng, rồi cúi rạp xuống dập đầu:
— Hoàng thượng còn nguyện ý gặp học sinh, học sinh còn có thể quỳ ở đây diện thánh. Vì vậy, không hối hận.
Hoàng đế trầm mặc một lúc:
— Ý ngươi là, nếu hôm đó trẫm sai người lôi ngươi ra pháp trường c.h.é.m đầu, ngươi mới hối hận?
Tiêu Vũ vẫn giữ trán chạm đất:
— Có lẽ vậy. Nhưng so với hối hận, học sinh càng đau lòng vì hoàng thượng chưa hiểu được tấm lòng trung quân của học sinh.
Người đã thật sự hiểu được tấm “trung tâm” ấy, Vĩnh Thành Đế lại một lần nữa im lặng.
Rất lâu sau mới nói:
— Ngẩng lên quỳ cho đàng hoàng. Trẫm không muốn nhìn gáy ngươi.
Tiêu Vũ tuân lệnh.
Hắn cúi mắt, cung kính.
Ánh nhìn của hoàng đế dừng trên gương mặt ấy — gương mặt trẻ trung, tuấn tú.
Người từng thấy gương mặt này còn non nớt, từng thấy nó bị con cháu quyền quý đ.á.n.h cho bầm tím mà vẫn giữ nét chính trực.
Nhìn nhiều rồi, tự nhiên cũng sinh vài phần tình cảm.
Ngày Điện thí, chính vì chút tình cảm ấy mà Vĩnh Thành Đế mới đổi ý, giữ lại mạng hắn.
Đế vương có hùng tâm đại chí, có mấy ai muốn bị gọi là hôn quân?
Vĩnh Thành Đế từng là minh quân khoan dung, giỏi nghe lời can gián.
Thất bại Bắc phạt lần thứ nhất là nỗi nhục lớn nhất đời người.
Lần thứ hai, người vừa muốn thống nhất giang sơn, vừa muốn rửa hận.
Vì vậy không dung nổi ai dội gáo nước lạnh, làm nhụt chí tướng sĩ.
G.i.ế.c ba vị trực thần, người không hối.
Lần Bắc phạt thứ hai lại bại, người nửa hối nửa cho rằng chính bọn họ mang lại điềm xui.
Nếu Tiêu Vũ chỉ khuyên nhủ mềm mỏng, người mắng vài câu, đ.á.n.h rớt bảng là xong.
Hoặc cho hắn đi làm một huyện lệnh nơi xa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nhưng Tiêu Vũ dám đem “vong quốc” ra dọa người.
Cú đ.á.n.h ấy như một gậy gõ thẳng lên đầu.
Buộc người thật sự cân nhắc lợi hại của lần Bắc phạt thứ ba.
Hoàng đế nhìn hắn:
— Nói cho trẫm nghe, một kẻ chỉ biết vùi đầu đọc sách như ngươi, vì sao lại lo Đại Chu vong quốc?
Tiêu Vũ suy nghĩ giây lát, rồi đáp:
— Hai lần Bắc phạt thất bại đã chứng minh Ân quốc và hai bộ tộc Hồ là ngoại hoạn mà Đại Chu trong thời gian ngắn không thể diệt trừ. Nếu trong nước quân thần đồng lòng, quân dân một thể, ngoại hoạn phía Bắc chưa đủ nguy quốc.
— Nhưng học sinh dù ở ngoài quan trường cũng nghe thấy trộm cướp nổi lên khắp nơi, lực lượng ngày càng lớn. Trên đường qua lại Tung Sơn hay Dương Châu, thương nhân dân chúng đều phải bỏ tiền thuê tiêu sư bảo vệ, đủ thấy phỉ hoạn lan khắp chín châu.
— Phỉ từ đâu ra? Quan bức dân phản mà ra. Dân phản tất nội loạn sinh. Nội ưu ngoại hoạn như thế, nếu hoàng thượng vẫn một lòng Bắc phạt, chẳng khác nào tự tay đẩy Đại Chu vào bờ vực.
Vĩnh Thành Đế từng tận mắt thấy cảnh ấy.
Chỉ là làm khai quốc minh quân lâu ngày, hiếm khi rời khỏi hoàng thành vàng son.
Lại tự tay đẩy đi những trung thần dám nói thật.
Cho nên cùng đám đại thần còn lại che lấp tai mắt mình.
Rất lâu sau, hoàng đế thở dài:
— Thôi. Niệm tình ngươi một lòng tận trung, lần này trẫm không truy cứu. Nhưng không có lần sau.
Tiêu Vũ dập đầu tạ ơn.
Hoàng đế phất tay, như thể nhìn thêm một cái cũng phiền.
Trước giờ quan viên tan triều, ngoại trừ đội ngự lâm quân đưa Tiêu Vũ ra khỏi hoàng thành, gần như không ai biết người từng bị nhốt đại lao đã được thả.
Ngoài kia không biết.
Tiêu gia cũng không biết.
Tiêu Vũ cứ thế một bước một bước từ hoàng thành đi về Trung Nghị Hầu phủ, gõ lên cánh cửa son đóng c.h.ặ.t.
Người gác cổng nhìn qua khe cửa, thấy Tam công t.ử trở về nguyên vẹn, vui đến rơi nước mắt, mở cửa xong liền chạy vội vào trong báo tin.
Tiêu Vinh và Đặng thị trước sau chạy ra.
Giữa đường gặp nhau, Đặng thị bật khóc thành tiếng.
Tiêu Vũ quỳ thẳng xuống trước mặt song thân.
Tiêu Vinh xác nhận con trai không bị t.r.a t.ấ.n, nỗi lo tức khắc biến thành cơn giận.
Ông giơ chân định đá:
— Cái đồ sao chổi! Còn dám về à?!
— Ông dám!
Đặng thị đẩy phắt chồng ra, vừa khóc vừa ôm lấy con trai, tay sờ vai sờ chân, nước mắt rơi từng giọt:
— Có sao không? Trong đó có chịu khổ không? Hoàng thượng thả con ra à? Có còn truy cứu nữa không?
Tiêu Vinh mặt xanh mét đứng bên, chờ câu trả lời.
Tiêu Vũ không dám nhìn thẳng người mẹ tóc đã lấm tấm bạc.
Hắn cố nén chua xót, giọng bình ổn:
— Không chịu khổ gì. Mỗi ngày còn có nước sạch rửa mặt. Hoàng thượng khoan dung, tha con vô tội, sẽ không truy cứu nữa. Mẹ yên tâm. Cha cũng yên tâm.
Ngoài sân, gió xuân thổi qua.
Trong khoảnh khắc ấy, căn nhà như vừa trải qua một cơn bão lớn — cuối cùng cũng tạm thời lặng xuống.
-------------------------------------------------------
