Sáng nay, trước bức tường yết bảng bên ngoài Cống viện, từ rất sớm đã đông nghịt người.
Ngoài các sĩ t.ử tham gia Điện thí, những người trượt vẫn nán lại kinh thành, còn có không ít dân chúng rảnh rỗi kéo tới xem náo nhiệt. Đặc biệt, lần này còn xuất hiện thêm một nhóm người mới — gia nhân do các phú thương hoặc quan viên trong kinh phái tới, chực chờ “bắt rể dưới bảng”.
Bên cạnh đó là một đội “báo t.ử” chuyên đi báo tin mừng cho người trúng bảng. Kẻ nào chân nhanh, vận may tốt, chạy đến được nhà quyền quý, tiền thưởng có khi lên đến mấy chục lượng bạc!
La Lan và Bùi Hành Thư đã đến từ sớm.
Bùi Hành Thư xuống xe, hòa vào đám sĩ t.ử quen biết. La Lan ngồi trong xe, khẽ vén rèm, ánh mắt không rời khỏi bên ngoài.
Cuối cùng nàng chỉ nhìn thấy một mình Thanh Xuyên lẻ loi chạy tới.
Thanh Xuyên nhận ra xe của Bùi gia, vội vàng chạy đến hành lễ.
La Lan hỏi nhỏ:
— Cả phủ Hầu chỉ sai mình ngươi đến sao?
Thanh Xuyên cười khổ:
— Vâng… Tam công t.ử bảo tiểu nhân đến xem có tên của người hay không.
Đường đường là Hội nguyên mà còn phải lo như vậy, đủ biết cơ hội trúng bảng mong manh đến mức nào.
La Lan không biết nói gì thêm, chỉ bảo hắn mau đi chiếm chỗ.
Nàng liếc mắt, thấy mấy vị cống sĩ từng giao hảo với phu quân sau kỳ Hội thí. Khi ấy họ nói cười thân mật. Nhưng từ lúc Tiêu Vũ xảy ra chuyện, mấy người này chưa từng hẹn phu quân nữa, giờ còn cố ý tránh xa vị trí của Bùi Hành Thư.
Chỉ là thông gia với tam phòng Tiêu gia mà còn bị đối xử như vậy, đủ thấy gần đây Tiêu gia lạnh lẽo thế nào trên quan trường kinh thành.
Cũng chẳng trách được ai.
Tránh lợi cầu hại vốn là bản năng của con người. Thân thích đã trói c.h.ặ.t không thể dứt, còn người ngoài tất nhiên phải lánh xa.
Chính vì vậy, những người vẫn còn giao hảo với phu quân nàng mới càng đáng quý.
Đến giờ, quan lại Lễ bộ ra dán bảng. Vẫn là thị vệ đeo đao mở đường, quan viên thong thả dán tờ bảng đỏ lên tường.
Ma xui quỷ khiến thế nào, La Lan không nhìn tiểu đồng nhà mình mà nhìn chằm chằm Thanh Xuyên — chàng trai cao lớn nổi bật giữa đám đông.
Thanh Xuyên đứng sững một lúc không nhúc nhích.
La Lan vô thức siết c.h.ặ.t khung cửa sổ.
Siết đến khi các đốt ngón tay trắng bệch.
Rồi Thanh Xuyên bỗng quay lại, cố chen ra ngoài. Ánh mắt hắn từ xa chạm vào ánh mắt nàng. Hắn nhảy dựng lên, tay vịn vai người khác, cao giọng run run:
— Trạng nguyên! Tam công t.ử nhà ta là Trạng nguyên!
La Lan bỗng thở phào.
Giữa cơn mừng rỡ tột cùng, một giọt nước mắt cũng rơi xuống.
Ngay sau đó, tiểu đồng nhà nàng cũng chen ra như con khỉ, chạy tới xe:
— Công t.ử trúng Thám hoa! Nhất giáp Thám hoa!
Hai tiếng reo hò vang lên trước sau giữa biển người.
Thật ra, dù họ không hét, đám đông vốn ưa náo nhiệt đã truyền nhau tên Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa rồi.
Dân chúng có thể chưa nghe tin gì về chuyện xảy ra trong Điện thí. Nhưng tất cả sĩ t.ử có mặt đều biết Hội nguyên Tiêu Vũ từng bị áp giải vào ngục giữa buổi thi.
Giờ nghe tên Tiêu Vũ, mà lại là Trạng nguyên, ai nấy đều không tin nổi vào tai mình.
— Thật là Tiêu Vũ sao?
— Không phải nói còn chưa thi xong đã bị bắt đi à?
— Rốt cuộc hắn viết cái gì vậy?
Phủ Trung Nghị Hầu.
Đặng thị ngồi thất thần trong Vạn Hòa Đường. Dương Diên Trinh và Lý Hoài Vân ngồi hai bên.
Mấy năm trước, mẹ chồng nàng dâu ba người gần như ai lo việc nấy. Từ sau cú ngất xỉu vì tiểu nhi t.ử, Dương Diên Trinh và Lý Hoài Vân ngày nào cũng tới thăm hỏi an ủi. Dần dần, tình cảm lại thân thiết hơn trước.
Hôm nay yết bảng Điện thí, đoán bà sẽ buồn lòng, hai người lại tới sớm.
Kể cả Dương Diên Trinh, cả ba đều đã chuẩn bị tâm lý Tiêu Vũ bị loại, chỉ chờ kết quả để dứt hẳn hy vọng.
Đúng lúc đó, Triệu quản sự ở tiền viện thở hổn hển chạy vào, mặt đỏ bừng:
— Phu nhân! Ngoài cổng có sáu bảy báo t.ử đến báo tin! Nói Tam công t.ử đỗ Trạng nguyên!
Một người có thể nói đùa, nhưng sáu bảy người đều nói vậy, ắt là thật!
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chưa kịp hoàn hồn, Thanh Xuyên cũng chạy về xác nhận.
Đặng thị vui đến ngẩn người, quay sang con dâu cả:
— Cái này… là sao vậy? Hoàng thượng thật sự không trách lão tam nữa sao?
Dương Diên Trinh mỉm cười:
— Hoàng ân mênh m.ô.n.g. Hoàng thượng trọng tài học của tam đệ, không chấp nhất lời nói thẳng thắn của đệ ấy.
Đó là sự thật.
Đặng thị bỗng quỳ sụp xuống sân, hướng về phía hoàng cung dập đầu ba cái, nước mắt giàn giụa:
— Tổ tiên Tiêu gia phù hộ! Phụ t.ử chúng ta đều được hưởng hoàng ân. Hoàng thượng rộng lượng với Tiêu gia như vậy, con cháu đời đời xin thề hết lòng báo đáp, tận trung vì triều đình…
Dương Diên Trinh và Lý Hoài Vân cùng quỳ theo, rồi đỡ bà dậy.
Dương Diên Trinh nhìn Triệu quản sự, xin ý kiến:
— Ngoài kia báo t.ử còn chờ thưởng tiền. Con đề nghị, người đến đầu tiên thưởng một trăm lượng, những người còn lại mỗi người mười lượng. Mẫu thân thấy sao?
Nụ cười trên môi, nước mắt trong mắt Đặng thị chợt khựng lại.
Con trai đỗ Trạng nguyên bà vô cùng vui, nhưng vui đến mấy cũng không đáng chi hơn trăm lượng bạc cho báo t.ử.
Dương Diên Trinh nói lớn, để mọi người trong sân đều nghe:
— Những năm trước, nhà khá giả nhất giáp cũng chỉ thưởng mấy chục lượng vì chỉ có một tầng vui mừng. Phủ ta khác. Hôm nay ân điển hoàng thượng ban cho tam đệ còn quý hơn việc đệ ấy được điểm Trạng nguyên. Mẫu thân nghĩ có phải không?
Đặng thị bừng tỉnh.
Số bạc này không phải cho báo t.ử, mà là mượn miệng họ nói với thiên hạ — nhất là với hoàng thượng — rằng Tiêu gia biết ơn đến nhường nào.
Bà lập tức dặn:
— Mau chi bạc! Làm theo lời đại phu nhân!
Triệu quản sự hiểu ý.
Khi phát tiền, ông vừa cười vừa lau nước mắt. Báo t.ử thấy quản sự nhà Tiêu gia còn cảm kích hoàng thượng như vậy, huống hồ chủ nhân bên trong.
Lúc trở về khoe Tiêu gia hào phóng, ngoài việc kể tiền thưởng bao nhiêu, họ ắt sẽ nói thêm cảnh tượng hôm nay.
Thận Tư Đường.
Tin mừng truyền đến.
La Phù đang ngồi lặng lẽ trong phòng, nghe Bình An hớt hải chạy vào:
— Phu nhân! Tam công t.ử… là Trạng nguyên!
Chiếc lược trên tay nàng khựng lại.
Trạng nguyên?
Không phải bị loại.
Không phải bị cấm thi.
Mà là — Trạng nguyên.
Nàng bỗng nhớ lại những lời hắn nói sáng nay.
“Hoàng thượng không cấm ta thi lại…”
Nàng còn nghĩ nếu hắn bị cấm thi vĩnh viễn thì cũng tốt, làm một công t.ử an phận trong phủ Hầu.
Ai ngờ…
Một bước lên mây.
Từ kẻ suýt mất đầu, thành Trạng nguyên.
La Phù ngồi lặng hồi lâu.
Trong lòng không biết là mừng, hay là lo.
Chỉ biết, con đường phía trước, e rằng còn nhiều sóng gió hơn cả bảy ngày vừa qua.
Tiểu Yêu
-------------------------------------------------------
