Trước hôm nay, người thật sự từng đọc qua bài điện thí của Tiêu Vũ chỉ có ba người: chính hắn, Vĩnh Thành Đế, và Phúc Vương – người nhặt bài lên.
Ai cũng đoán Tiêu Vũ đã thẳng thắn can gián trong bài, mà còn can gián rất nặng lời. Nhưng rốt cuộc nặng đến mức nào, tất cả đều tò mò.
Chỉ có một người không tò mò — Tiêu Vinh.
Gần như ngay khi Hoàng thượng dứt lời, chân ông đã mềm nhũn, lưng vốn đang ưỡn thẳng bỗng sụp xuống, cả người lảo đảo.
Nghịch t.ử! Nghịch t.ử!
Hơn hai mươi năm vào kinh làm quan, ông chỉ mong chống đỡ gia môn, che mưa chắn gió cho thê nhi. Thê t.ử và lão đại, lão nhị đều thấu hiểu ông. Chỉ có lão tam học giỏi nhất này, chẳng những không cảm kích, còn ngày ngày muốn gây sóng gió trên đầu ông!
Không đứng vững nổi nữa, Tiêu Vinh trực tiếp quỳ sụp xuống. Dù sao lát nữa cũng phải quỳ, trốn không thoát.
Tiêu Vũ vừa lĩnh chỉ xong, nhận lại bài thi từ tay Mã công công, liền nhìn thấy phụ thân bên hàng võ quan đang quỳ gối, mặt đầy xấu hổ.
Hai tay hắn khẽ siết lại, rồi thu hồi ánh mắt, cầm bài đi đến chính giữa trước bậc thềm dài dẫn lên điện Thái Cực, quay người đối diện văn võ bá quan cùng tân khoa tiến sĩ.
Trong mắt người ngoài, phụ thân quỳ cong lưng bao nhiêu, thì hắn đứng thẳng bấy nhiêu.
Tả tướng Dương Thịnh đã trầm mặt, xoay người đi, rõ ràng không hài lòng với tư thế ấy. Tiêu Vũ vẫn bình thản.
Bài điện thí rất dài, phải mở từng nếp đọc rồi gấp lại. Đọc xong hai nếp, Tiêu Vũ đột nhiên gấp hẳn bài lại, ngẩng đầu, bắt đầu đọc thuộc lòng.
Trước khi hạ b.út, hắn đã cân nhắc trong đầu hơn mười lần. Bảy ngày trong lao ngục, hắn lấy cọng cỏ làm b.út viết xuống đất, đêm không ngủ lại lặp đi lặp lại trong đầu.
Từng chữ, hắn đều nhớ rõ.
Đã dám viết, thì nay Hoàng thượng bảo đọc trước mặt quần thần, hắn có gì phải sợ?
Trạng nguyên lang không chỉ đọc, mà còn đọc trầm bổng, mạnh mẽ như chuông đồng.
Đọc đến đoạn minh quân “dừng binh đao”, ánh mắt hắn lướt qua hàng võ quan đứng đầu là Lý Cung.
Đọc đến đoạn hôn quân “xử t.ử trung thần”, hắn lại nhìn một vòng phía văn quan do Dương Thịnh dẫn đầu.
Cuối cùng, Tiêu Vũ xoay người đối diện đế vương, dùng khí thế dõng dạc như trước, đọc ra mấy câu từng khiến Vĩnh Thành Đế nổi giận lôi đình, khiến Phúc Vương toát mồ hôi lạnh:
“…Bệ hạ nên lo nghĩ sau ba lần chinh phạt thất bại thì làm sao chống lại chư hầu chia xẻ Đại Chu mà dẫn đến vong quốc, chứ không cần bàn nhiều đến chuyện hưng quốc!”
Toàn triều văn võ đồng loạt hít một hơi lạnh.
Gần hai trăm tân khoa tiến sĩ đều đờ người như tượng gỗ.
Trên bậc thềm bạch ngọc, Vĩnh Thành Đế bình thản nhìn cảnh ấy.
Phía sau ngài, Phúc Vương cúi mắt đứng lặng; Thái t.ử lần đầu nghe lời này thì lén lau mồ hôi; Thuận Vương nhíu c.h.ặ.t mày; Tề Vương quát lớn “Hỗn xược!”, định xông xuống đ.á.n.h cho “Trạng nguyên ch.ó má” một trận, nhưng bị ánh mắt của phụ hoàng chặn lại.
Dằn Tề Vương xong, Vĩnh Thành Đế nhìn xuống phụ t.ử Tiêu gia.
Tiêu Vinh đã quỳ bò ra khỏi hàng võ quan, vừa dập đầu vừa khóc lóc nhận tội dạy con không nghiêm.
Tiêu Vũ cũng quỳ xuống, đặt bài thi trước mặt, dập đầu cao giọng:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
— Tiêu Vũ cuồng vọng tự đại, dùng lời nguy ngôn để cầu Bệ hạ chú ý. Tiêu Vũ biết tội, xin Bệ hạ trách phạt.
Vĩnh Thành Đế khẽ thở dài, vừa bước xuống bậc thềm vừa quét mắt nhìn văn võ bá quan:
— Tiêu Vũ quả thực cuồng vọng, đến mức trẫm nổi giận nhốt hắn vào đại lao. Nhưng mấy ngày sau, trẫm đã đọc lại bài của hắn mấy chục lần, mới giật mình nhận ra lời hắn nói quốc khố trống rỗng, đạo tặc nổi lên, dân sinh khốn khổ… không phải là hù dọa. Đó là vì trẫm quá chấp niệm đ.á.n.h Ân mà lơ là dân sinh!
Tả tướng Dương Thịnh lập tức quỳ xuống:
— Bệ hạ chinh phạt Ân là để thống nhất thiên hạ, chỉ khi Trung Nguyên hoàn toàn thuộc về Đại Chu mới thật sự dứt binh đao, đem lại thái bình cho dân. Việc đ.á.n.h Ân là đại thế tất yếu, có gì sai?
Các quan văn võ khác cũng đồng loạt quỳ xuống phụ họa.
Bảng nhãn Thôi Hãn, Thám hoa Bùi Hành Thư dẫn đầu tân khoa tiến sĩ cũng quỳ theo.
Vĩnh Thành Đế mỉm cười:
— Không cần che đậy cho trẫm. Trẫm nên đ.á.n.h Ân, nhưng không nên vội vàng. Ân đế dã tâm bừng bừng, trọng dụng hiền thần lương tướng, thậm chí vì chống Đại Chu mà không tiếc cắt đất cho Đông Hồ cầu liên minh. Nếu trẫm tháng bảy xuất binh, dù có diệt được Ân quốc cũng là tổn hại nặng nề. Tây Bắc còn Tây Hồ rình rập, Tây Nam có Điền quốc quấy nhiễu. Khi ấy, trẫm giữ biên cương đã khó, càng không còn binh lực trấn áp loạn phỉ khắp chín châu. Vì đ.á.n.h Ân mà khiến Đại Chu trộm cướp hoành hành, dân không yên, đó tuyệt không phải việc minh quân nên làm!
Ngài dừng lại, giọng dần dần cao lên:
— Trẫm điểm Tiêu Vũ làm Trạng nguyên, chính vì bài văn này đến đúng lúc, như gáo nước lạnh khiến trẫm nhớ lại sơ tâm khởi binh năm xưa. Trẫm dựng nước không phải để xưng đế hưởng lạc, mà để mở ra thái bình thịnh thế che chở muôn dân. Chỉ cần dân chín châu được no ấm an cư, há sợ dân Liêu Châu không tự mang gia quyến quy thuận?
— Dân an dân phú mới có quốc hưng! Vì vậy, trẫm quyết định tạm dừng chinh phạt Ân quốc. Khi nào Đại Chu phú cường, an định, khi ấy mới lại xuất binh. Nếu trẫm không chờ được ngày đó, thì con cháu trẫm sẽ kế thừa chí lớn. Trẫm tin rằng, chỉ cần dân tâm quy về Đại Chu, ắt có ngày thống nhất thiên hạ, dứt hẳn chiến loạn!
Đế vương khí thế hùng hồn.
Dương Thịnh mắt đỏ hoe, rơi lệ trước tiên hô lớn:
— Bệ hạ anh minh! Thần nguyện dốc gan ruột phò tá!
Quần thần và tân khoa tiến sĩ đồng thanh biểu thị trung tâm.
Vĩnh Thành Đế đứng một mình trước điện Thái Cực, nhìn hoàng t.ử cùng tân cựu thần t.ử quỳ thành một mảng, cuối cùng thở ra luồng khí uất nghẹn mấy ngày nay.
Tiêu Vũ thẳng thắn can gián là mỹ danh.
Tiểu Yêu
Ngài — bậc đế vương — dung nạp được lời cuồng ngôn ấy, tự nhiên cũng được tiếng “hư tâm nạp gián”.
Hai bên đều được lợi.
Công bố quyết định tạm ngừng Bắc phạt xong, chuyện Tiêu Vũ phạm thượng trong điện thí cũng coi như khép lại.
Vĩnh Thành Đế miễn lễ, tiếp tục theo đúng trình tự yến Ân Vinh, khích lệ tân khoa tiến sĩ, rồi đích thân phong quan cho ba vị nhất giáp.
-------------------------------------------------------
