Cửa lớn điện Càn Nguyên mở rộng.
Tiểu Yêu
Hai hàng vệ binh Ngự Lâm quân đeo đao đứng nghiêm hai bên, lặng lẽ nhìn văn võ bá quan nối nhau tiến vào.
Gió thổi qua điện, ngọn đèn trường minh lay động, ánh sáng chập chờn đổ bóng dài trên nền đá xanh.
Khi Vĩnh Thành Đế từ ngự đạo bên hông điện bước ra, tiến lên long ỷ, bầu không khí lập tức thay đổi. Những nụ cười còn sót lại vì trò rượt đuổi giữa cha con họ Tiêu trước điện đã tan biến sạch. Tất cả quan viên đều cúi đầu, khép mắt.
Kẻ quang minh chính đại thì không sợ hãi.
Kẻ trong lòng có quỷ thì âm thầm tự hỏi: mình có từng để lộ sơ hở nào không? Và thầm cầu mong người sắp bị đàn hặc không phải là mình.
Tiêu Vũ là ngự sử tòng lục phẩm, đứng cùng hàng với các ngự sử khác phía sau nhóm quan văn ngũ phẩm trở lên, võ quan tam phẩm trở lên, công hầu bá tước cùng Thái t.ử, thân vương.
Chỉ có điều, hai bên hắn là quan mặc quan phục xanh đậm, riêng hắn khoác pháp y xanh, đầu đội mũ Giải Trãi đen. Dưới ánh đèn, thân hình thẳng tắp ấy nổi bật đến mức Vĩnh Thành Đế ngồi trên cao không thể không nhìn thấy.
Theo lệ, mỗi kỳ triều hội đều xử lý đại sự trước, trong đó có trượng đàn của thị ngự sử.
Vĩnh Thành Đế không vòng vo:
“Tiêu Vũ, ngươi muốn đàn hặc ai?”
Tiêu Vũ bước ra khỏi hàng, đứng gần phía cửa điện. Tầm mắt vượt qua từng hàng quan đang ngoái đầu nhìn lại, nhìn thẳng về phía long ỷ, giơ cao tấu Chương trong tay, giọng vang như chuông:
“Bẩm hoàng thượng, thần muốn đàn hặc Thái t.ử trong việc chẩn tai bốn quận đã nghiêm trọng thất trách, khiến dân bốn quận lưu ly thất sở!”
Âm thanh ấy rơi xuống nền điện, dội lên xà nhà chạm trổ, rồi vang ra bốn phía.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi mà dài đằng đẵng, trong điện chỉ còn lại những chữ của hắn:
“Đàn hặc Thái t.ử…”
“Nghiêm trọng thất trách…”
“Dân lưu ly thất sở…”
Thái t.ử chỉ cảm thấy đầu óc ong ong, vẻ mặt đầy kinh ngạc, không tin nổi.
Đúng lúc ấy, Tiêu Vũ nhìn thẳng vào lưng Thái t.ử đang đứng đầu hàng văn quan, lớn tiếng lặp lại một lần nữa.
Theo luật triều đình, bất cứ ai bị ngự sử đàn hặc tại triều đều phải lập tức xuất ban, quỳ chờ tội.
Thái t.ử cuối cùng cũng bị giọng nói thúc ép kia kéo về thực tại. Hắn liếc nhìn phụ hoàng, rồi thong thả bước ra giữa điện. Chỉ hơi nhíu mày, tựa như không hiểu vì sao bị đàn hặc.
Vĩnh Thành Đế siết nhẹ tay đặt trên đầu gối, nhìn Tiêu Vũ:
“Thái t.ử đã chờ tội. Đọc tấu Chương đi.”
Tiêu Vũ mở tấu, từng chữ rõ ràng:
“Thần gặp một kẻ ăn xin ngoài thành, áo rách thân gầy. Hỏi đến từ đâu, người ấy khóc nói từ Hoạt quận, lại nói dân bốn quận vì mưu sinh đã tràn khắp kinh triệu. Thần cưỡi ngựa đến ngoại thành Yển Sư, trong tám mươi dặm qua bốn trấn mười ba thôn, tận mắt thấy hơn trăm người ăn xin. Hỏi năm mươi ba người, đều là dân bốn quận.”
“Có người nói quan phủ nấu cháo bằng rau dại, gạo thối, ăn vào đau bụng đến c.h.ế.t thà c.h.ế.t đói còn hơn. Có người nói nhà lều dựng bằng gỗ mục không chống nổi gió tuyết. Có người nói con cái mất tích trong loạn lạc, cầu quan phủ không kết quả. Có người nói thân nhân đói lả bị nha dịch khiêng đi rồi c.h.ế.t một cách kỳ lạ. Có người nói Thái t.ử tuần tra an dân chỉ làm qua loa hình thức. Có người nói bị người không rõ thân phận chặn lại cách kinh thành mười dặm.”
“Thần cho rằng Thái t.ử thân là khâm sai chẩn tai, để dân bốn quận lâm vào cảnh ấy phải chịu trách nhiệm đứng đầu. Khẩn cầu hoàng thượng tra xét!”
Đó chính là quyền “nghe gió tâu việc” của ngự sử.
Nếu Tiêu Vũ chỉ nghe một kẻ ăn xin kể khổ, bá quan có thể cho rằng lời ấy chưa đáng tin. Nhưng hắn đã tự mình đến Yển Sư, nói rõ số trấn thôn, số người hỏi, con số cụ thể… dân bốn quận sống ra sao, trong lòng mỗi người đã có phán đoán.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Trong lòng Vĩnh Thành Đế lại càng rõ.
Chỉ là ông không biết Thái t.ử chỉ bị thuộc hạ che mắt, hay là biết rõ mà vẫn làm.
Ánh mắt ông lạnh lẽo nhìn Thái t.ử đang quỳ dưới ngự giai.
Thái t.ử “phịch” một tiếng quỳ xuống, mặt trắng bệch:
“Phụ hoàng, nhi thần oan uổng! Nhi thần luôn tuân theo lời dạy, chẩn tai việc gì cũng tự thân làm. Số bạc phụ hoàng cấp, nhi thần còn trả lại một phần cho quốc khố, sao có thể cố ý để dân chịu đói rét? Xin phụ hoàng minh xét!”
Tiêu Vinh hoàn toàn không biết nội tình, chỉ biết đứa con thứ ba đòi nợ kiếp trước kia lại dám đàn hặc Thái t.ử!
Chân ông run còn dữ hơn năm xưa theo Vĩnh Thành Đế phá vây. Đầu gối mềm nhũn như bùn, mồ hôi túa ra, mặt xám ngoét. Ông quỳ sụp xuống, định mở miệng mắng con.
Chưa kịp nói gì, ánh mắt Vĩnh Thành Đế đã quét tới.
Ánh mắt ấy như nhìn một con ruồi vo ve làm gián đoạn việc lớn.
Tiêu Vinh lập tức cúi rạp, không dám hé môi.
Vĩnh Thành Đế nhìn chằm chằm ông một lúc lâu, như tìm chỗ trút giận.
Nhưng Tiêu Vinh chỉ là một kẻ chẳng can dự gì, không quản nổi con trai.
Điều hoàng đế hận là đám tham quan làm khổ dân, là kẻ phá hỏng ý định mượn lần chẩn tai này để lấy lại dân tâm.
Những năm trước, nơi nào có thiên tai, quan phủ chỉ cấp một bữa cơm no mỗi ngày. Lần này, ông đặc biệt lệnh tháng khó khăn nhất phải cho dân hai bữa cháo.
Kết quả thì sao?
Quan địa phương lại nấu cháo bằng gạo thối rau dại!
Dân uống xong đau đớn, họ mắng ai?
Không phải những tiểu lại vô danh.
Họ mắng Thái t.ử tổng quản chẩn tai.
Họ mắng ông – vị hoàng đế để dân ăn gạo thối!
“Trương Cát!”
Giọng Vĩnh Thành Đế trầm xuống.
“Lập tức điều một nghìn Ngự Lâm quân đến ngoài nha môn Lại bộ chờ lệnh!”
Thống lĩnh Ngự Lâm quân Trương Cát lớn tiếng lĩnh chỉ, sải bước ra khỏi điện.
Điện Càn Nguyên tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng tim người đập.
-------------------------------------------------------
