Bản thân Thịnh Hoài An cũng thừa biết ngày tàn của mình sắp đến rồi. Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đón nhận sự phản phệ từ nghiệp chướng mà mình gây ra, nhưng hắn không ngờ hậu quả lại tàn khốc đến vậy. Sự phản phệ không chỉ trút xuống một mình hắn, mà còn giáng xuống tất cả những vinh hoa phú quý mà hắn đang hưởng thụ, thậm chí liên lụy đến cả con cháu đời sau.
Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, con cháu hắn đứa thì c·hết t.h.ả.m, đứa thì trọng thương tàn phế. Ngay cả đứa cháu nội mà hắn cưng chiều nhất cũng không thoát khỏi kiếp nạn. Hắn biết rất rõ, nếu không làm gì đó để xoay chuyển tình thế, gia tộc họ Thịnh sẽ tuyệt tự tuyệt tôn, hoàn toàn tuyệt diệt.
Vơ vét của người ta thế nào, thì phải trả lại bằng cái giá đắt gấp trăm ngàn lần!
Trực giác mách bảo Thịnh Hoài An như vậy. Thế nên, cho dù hai chân đã phế không thể tự bề đi lại được nữa, hắn vẫn sai gia nhân khênh mình đến đây. Hắn sẵn sàng đ.á.n.h đổi tất cả mọi thứ mình có, chỉ để đổi lấy việc lấy lại tòa Linh Lung Tháp kia.
Chỉ cần lấy lại được tòa tháp đó, cái giá nào hắn cũng chấp nhận.
Thịnh Hoài An thậm chí còn viện đến sự giúp đỡ của mấy tên Nho sinh, Cử nhân đang học dưới trướng mình. Hắn định mượn cái thứ "khí khái thư sinh" sáo rỗng của bọn chúng để gây áp lực, ép A Phiêu phải trả lại đồ cho mình.
Phải nói rằng, sự phản phệ của nghiệp chướng đã làm cho đầu óc của Thịnh Hoài An mụ mẫm, ngu muội đến mức t.h.ả.m hại. Chỉ số thông minh tụt dốc không phanh, toàn tung ra những nước cờ đi vào lòng đất. Nếu thực sự muốn cầu xin người ta, thì phải hạ mình cúi đầu, ăn nói khép nép mới đúng điệu chứ. Đằng này lại chọn cách làm rùm beng lên, rõ ràng là đang coi thường Thông Thiên Các, nghĩ nơi này cũng chỉ là một cái tiệm buôn bán thấp bé như bao nơi khác.
Hắn chẳng thèm động não suy nghĩ xem: Thông Thiên Các có thèm để mắt đến mấy lời chỉ trích, lên án vớ vẩn của cái đám thư sinh mọt sách đó không?
Nhưng Thịnh Hoài An lúc này đã cùng đường tuyệt lộ rồi, chẳng còn tâm trí đâu mà tính toán thiệt hơn nữa. Hắn khát khao giành lại Linh Lung Tháp đến mức phát điên. Hắn luôn ôm ảo tưởng rằng chỉ cần tòa tháp đó trở về bên mình, mọi tai ương sẽ tan biến, mọi thứ sẽ lại tốt đẹp như xưa.
Thịnh Hoài An thực sự đã chìm sâu vào ma chướng, điên cuồng mất trí rồi.
Lúc A Phiêu và những người khác nhìn thấy Thịnh Hoài An được khênh từ trên xe ngựa xuống, ai nấy đều không khỏi kinh hãi. Trời đất ơi, cái bộ dạng tàn tạ này mà là vị "đại nho" (học giả lỗi lạc) nho nhã, đạo mạo thường ngày sao? Nếu không nhờ bộ quan phục lụa là đắt tiền khoác trên người vớt vát lại chút thể diện, thì người ta còn tưởng đây là lão già móc cống hót phân nào đó mới moi dưới đáy hầm lên.
Mái tóc hắn thưa thớt, bạc trắng, xơ xác đến mức chẳng thể b.úi lên thành b.úi t.ử tế được nữa. Khuôn mặt nhăn nheo, rúm ró như một lão già thất thập cổ lai hy. Sắc mặt xám ngoét, trắng bệch như xác c·hết, đôi môi nhợt nhạt không còn giọt m.á.u, hàm răng lởm chởm rụng lả tả mất mấy cái.
Đáng sợ hơn, cánh tay phải của hắn đã bị cụt mất một nửa, ống tay áo trống huơ trống hoác buông thõng xuống. Chắc hẳn là do lúc trước cánh tay đó bốc cháy, để giữ lấy mạng già nên hắn đành phải c.ắ.n răng tự c.h.ặ.t đứt đi.
Nhưng chẳng hiểu do vết thương bị n·hiễm t·rùng chưa lành hay vì lý do nào khác, từ ống tay áo rỗng tuếch kia liên tục bốc ra một mùi hôi thối nồng nặc của thịt rữa, đứng cách xa mấy trượng vẫn còn ngửi thấy rõ mồn một.
Cả cơ thể hắn khô quắt lại, gầy gò ốm yếu, đến mức không thể tự đứng vững được, phải dựa dẫm hoàn toàn vào sự dìu đỡ của hai gã gia nhân.
A Phiêu giật mình thốt lên: “Chà, sự phản phệ trên người lão ta nghiêm trọng thật đấy.”
Lãng Cửu Xuyên liếc nhìn những luồng hắc khí, sát khí và âm khí đen ngòm đan xen cuồn cuộn trên người Thịnh Hoài An, lạnh lùng phán: “Dám c·ướp đoạt phúc vận lẽ ra thuộc về vạn dân bá tánh, cái giá phải trả làm sao có thể nhẹ nhàng được?”
“Ý ngươi là sao?”
Lãng Cửu Xuyên giải thích: “Nếu hắn không hãm hại Ninh tiên sinh - người mang mệnh Văn Khúc Tinh giáng trần - thì với tài năng kiệt xuất của tiên sinh, sớm muộn gì cũng đỗ đạt làm quan lớn, lập nên đại nghiệp, tạo phúc cho muôn dân trăm họ. Hắn đã rắp tâm cắt đứt con đường phúc vận to lớn đó. Cái nghiệp chướng sâu nặng này, đương nhiên hắn phải tự mình gánh chịu và trả giá đắt.”
A Phiêu hít một hơi lạnh, bất giác quay sang nhìn Ninh Lung với ánh mắt mang thêm vài phần kính sợ.
Cái gã Thịnh Hoài An tài hèn sức mọn kia mà còn leo lên được đến chức Ngự Sử Đại Phu hàm tòng Tam phẩm. Thử nghĩ xem, nếu đổi lại là Văn Khúc Tinh hạ phàm như Ninh tiên sinh, thì con đường quan lộ của ngài ấy còn thênh thang, tiến xa đến mức nào nữa?
Thế mới nói, tội ác mà Thịnh Hoài An gây ra là quá lớn, không thể dung thứ!
“Mặc dù vậy, cái lão già này sức chịu đựng cũng trâu bò phết đấy. Bị phản phệ kinh khủng thế kia mà vẫn ngáp ngáp chưa c·hết. Đúng là cái câu 'tai họa để lại ngàn năm' cấm có sai.” A Phiêu tặc lưỡi, nhìn Thịnh Hoài An bằng ánh mắt vừa ghét bỏ vừa có phần nuối tiếc.
Lãng Cửu Xuyên nói thêm: “Bởi vì trong tòa Linh Lung Tháp kia có chứa tâm huyết của hắn. Hắn và Ninh tiên sinh đã bị cột c.h.ặ.t vào nhau, chia sẻ chung vận mệnh và linh hồn. Ngày nào linh hồn và linh khí của tiên sinh vẫn còn tồn tại trong tháp, thì ngày đó hắn vẫn còn có thể kéo dài chút hơi tàn. Nhưng cũng chỉ là sống dở c·hết dở mà thôi. Sự phản phệ không chỉ giáng xuống bản thân hắn, mà còn giáng họa lên cả gia quyến của hắn. Nửa thân dưới đã nằm gọn trong quan tài rồi, chỉ chờ ngày nhắm mắt xuôi tay nữa thôi, vậy mà ông trời lại bắt hắn phải tận mắt chứng kiến cảnh gia đình tan nát, con cháu c·hết t.h.ả.m. Cái kiểu tr·a t·ấn tinh thần này còn đau đớn, kinh khủng gấp vạn lần cái c·hết.”
Đối với một kẻ tham quyền cố vị, hám danh hám lợi như hắn, không có nỗi đau nào lớn hơn việc phải trơ mắt đứng nhìn mọi thứ mình dày công c·ướp đoạt được, tích cóp được nay từng chút từng chút tuột khỏi tầm tay, cho đến khi trắng tay hoàn toàn.
Hiện tại, Thịnh Hoài An đang vùng vẫy trong cái vực thẳm thống khổ đó. Muốn c·hết cũng không c·hết được, cứ mơ mộng viển vông rằng mình có thể xoay chuyển tình thế, lấy lại tòa tháp để cứu vãn gia tộc, khôi phục lại thời kỳ hoàng kim đã qua.
Nhưng, chuyện đó có khả năng xảy ra sao?
Lãng Cửu Xuyên nhếch mép cười mỉa mai. Nàng đã nói rồi, cái giá phải trả cho việc c·ướp đoạt phúc vận của vạn dân không đơn giản chỉ là gãy tay, đứt chân hay mù lòa đâu.
Lúc này, trước cửa Thông Thiên Các đã xúm đen xúm đỏ người hiếu kỳ bu lại xem. Rất nhiều nho sinh mặc áo dài thâm cũng chen chúc theo sau Thịnh Hoài An. Khi nhìn thấy vị "đại nho hiền triết" nho nhã, đạo mạo thường ngày của bọn họ nay biến thành cái bộ dạng ma chê quỷ hờn này, ai nấy đều kinh hãi tột độ. Nhưng nghĩ đến những chuyện xui xẻo liên tiếp giáng xuống nhà họ Thịnh dạo gần đây, bọn họ lại tự nhủ chắc lão này đã đắc tội với vị Thần Xui Xẻo phương nào rồi, nên chẳng ai dám hó hé nửa lời, sợ bị vạ lây.
Với cái bộ dạng tàn tạ thế này, Thịnh Hoài An làm sao có thể lê bước lên triều được nữa. Từ cái đợt cánh tay phải bốc cháy thành tro, hắn đã nộp đơn xin nghỉ ốm rồi. Còn bây giờ thì, cái đơn xin nghỉ đó e là phải gia hạn vô thời hạn thôi. Nếu không, với cái bộ dạng ma chê quỷ hờn này mà lết lên diện thánh, không khéo lại làm Hoàng đế hoảng sợ, mang tội khi quân khi không!
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Dù đang nghỉ ốm, nhưng hắn vẫn mang danh phận là quan triều đình. Còn đám nho sinh kia chỉ là dân đen áo vải, sao dám tự tiện buông lời suy diễn linh tinh?
Thịnh Hoài An được khênh đến trước cửa tiệm. Hắn run rẩy vươn cái cánh tay còn lại ra, thều thào: “Đỡ ta xuống.”
Hai gã gia nhân vội vàng xốc nách, đỡ hắn từ trên cáng xuống đất. Chân vừa chạm đất, chưa kịp đứng vững, Thịnh Hoài An đã "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống ngay trước mặt A Phiêu. Đám đông xung quanh đồng loạt ồ lên kinh ngạc.
“Liễu Phong tiên sinh!”
Đám nho sinh hoảng hốt kêu lên. Nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, dưới đầu gối có vàng, huống hồ lại là những kẻ đọc sách thánh hiền, luôn mang trong mình sự kiêu hãnh và chính khí của văn nhân. Cả đời này chỉ lạy trời lạy đất, lạy cha lạy mẹ, quỳ ân sư, lạy thánh hiền. Vậy mà nay, vị ân sư tôn kính của bọn họ lại đang quỳ rạp dưới chân một tên thương nhân thấp hèn, lại còn chỉ là một tên chưởng quầy quèn thôi sao?
Đúng là sỉ nhục! Vô cùng nhục nhã!
Đám nho sinh đồng loạt quay sang trừng mắt nhìn A Phiêu, đứa thì xắn tay áo, đứa thì nắm c.h.ặ.t t.a.y tức giận, ánh mắt hừng hực lửa giận như muốn ăn tươi nuốt sống gã. Vẻ mặt bọn chúng như đang hạch sách: Ngươi là cái thá gì mà dám bắt một vị đại nho đức cao vọng trọng như Liễu Phong tiên sinh phải hạ mình quỳ lạy trước mặt một tên chưởng quầy quèn như ngươi hả?
Ngươi lấy cái tư cách gì mà đòi nhận cái lạy này hả?!
A Phiêu trừng mắt lườm lại, mặt sầm xuống, cười khẩy một tiếng khinh miệt.
Khá lắm! Lại giở cái bài tẩy bẩn thỉu này ra với hắn cơ đấy. Dùng cái trò b·ắt c·óc đạo đức rẻ rách, tự hạ mình xuống để đẩy hắn lên đài cao, hòng mượn mồm mép của cái đám học trò ngu muội kia c.h.ử.i rủa, gây áp lực ép gã phải nhượng bộ sao?
Nằm mơ đi cưng!
A Phiêu chẳng hề e dè hay sợ hãi chút nào. Chủ t.ử của hắn đang ngồi lù lù ở hậu đường chống lưng kia kìa, hắn việc quái gì phải sợ? Cho dù không có chủ t.ử ở đây đi chăng nữa, thì cái vị chính chủ của bài thi Trạng Nguyên cũng đang đứng sờ sờ ngay cạnh gã đây, hắn lại càng không có lý do gì để sợ. Kẻ phải run sợ ở đây chính là lão già khốn nạn Thịnh Hoài An kia kìa!
Thư Sách
Đúng là thiên đường có lối không đi, địa ngục không cửa lại đ.â.m đầu vào! Lão tự vác cái mặt già đến tận cửa tìm đường c·hết, lại còn đưa sẵn d.a.o cho người ta lột nốt cái lớp mặt nạ ngụy quân t.ử cuối cùng xuống.
Đã vậy, để hắn xem lột cái lớp da người giả tạo kia ra rồi, cái mặt già của lão giấu đi đâu cho hết nhục!
A Phiêu hừ lạnh một tiếng, mỉa mai: “Liễu Phong tiên sinh, ngài hành lễ lớn như vậy là có ý gì đây?”
Thịnh Hoài An ngửa khuôn mặt già nua lên. Đôi mắt hằn đầy tia m.á.u, vẩn đục nhưng lại ánh lên những tia cuồng loạn, tuyệt vọng. Lão thều thào: “Cầu xin chưởng quầy... hãy trả lại tòa Linh Lung Tháp cho ta. Đó là bảo vật gia truyền từ đời cha ông để lại. Thịnh Hoài An ta... nguyện vứt bỏ toàn bộ gia sản, muôn vàn tiền của để đổi lấy nó. Ta sẽ từ quan cáo lão về quê, dắt díu cả nhà về chốn thôn quê làm nông, cuốc đất sống nốt quãng đời còn lại.”
Vừa nói, lão vừa dập đầu xuống nền đá côm cốp. Chỉ một loáng, trán lão đã tứa m.á.u, da thịt nham nhở.
Những lời này của lão thốt ra, đám đông xung quanh lại được một phen xôn xao, kinh hãi. Đánh đổi cả gia sản kếch xù, từ bỏ cả con đường quan lộ thênh thang chỉ vì một món đồ gia truyền sao?
Một tên thương nhân tép riu, thế mà lại dám dồn ép một vị đại nho đến bước đường cùng này ư?!
Cảm xúc của đám nho sinh bị kích động mạnh mẽ. Bọn chúng sôi sục bất bình, thi nhau tiến lên phía trước, há miệng chực tuôn ra những lời lẽ mắng c.h.ử.i, lên án A Phiêu.
Nhưng A Phiêu chỉ chậm rãi giơ tay lên, vuốt nhẹ cây trâm cài trên b.úi tóc, ung dung thổi phù một cái vào lòng bàn tay. Gã nhìn thẳng vào mặt Thịnh Hoài An, buông một tiếng cười gằn châm biếm: “Cái gọi là 'Linh Lung Tháp' mà ngài nhắc tới ấy à... Chẳng lẽ lại là cái pháp khí được chế tạo từ việc... g·iết người lấy xương, cầm tù linh hồn, c·ướp đoạt vận mệnh của người khác, rồi được Liễu Phong tiên sinh ngày đêm đeo lủng lẳng bên hông để đổi vận đó sao? Ngài quỳ cầu xin ta thì có ích gì. Chi bằng ngài cầu xin Ninh Lung tiên sinh đi, xem ngài ấy có đồng ý trả lại cho ngài không nhé?”
Đồng t.ử Thịnh Hoài An co rút lại kịch liệt, cả người run lên bần bật.
Ninh Lung?!
