Ven bờ sông Cung Thủy, nằm cách kinh thành hơn trăm dặm, có một thị trấn mang tên Cung Thủy trấn. Nơi đây lúc nào cũng tấp nập du khách lại qua, khách du ngoạn đông như mắc cửi. Một phần là nhờ vị trí địa lý đắc địa, cách Ô Kinh không xa; phần khác là vì kiếp trước của trấn Cung Thủy này vốn là vùng biệt trang thuộc quyền sở hữu của Cung Dao công chúa triều Lương. Vùng đất này non xanh nước biếc, phong cảnh hữu tình tuyệt mỹ. Sinh thời, Cung Dao công chúa vô cùng si mê hoa lê, nên đã hạ lệnh trồng cơ man nào là cây lê khắp chốn. Về sau, nơi này càng trở nên nức tiếng xa gần nhờ giống lê Cung Thủy nức tiếng thanh ngọt, mọng nước.
Hơn hai trăm năm vật đổi sao dời, bãi bể nương dâu, khu biệt trang ngày nào nay đã phát triển thành một trấn Cung Thủy sầm uất, rộng lớn. Ngoài những rừng lê bạt ngàn, người ta còn trồng thêm rất nhiều gốc đào và liễu rủ. Đặc biệt là dọc theo hai bên bờ sông Cung Thủy, những hàng dương liễu thướt tha buông mành lả lướt, tạo thành từng tán cây rợp bóng mát rượi. Nơi đây đã trở thành chốn du ngoạn thưởng lãm vô cùng được lòng giới văn nhân mặc khách.
Có một điểm rất đáng chú ý, đó là khu biệt viện xưa kia của Cung Dao công chúa nay đã được cải tạo thành Quỳnh Lâm Uyển, thuộc quyền sở hữu của hoàng gia. Quần thể kiến trúc này được cơi nới xây dựng ven theo dòng nước, mang đậm nét tinh xảo và thanh u tĩnh mịch. Và bữa tiệc Quỳnh Lâm yến dành cho các tân khoa Tiến sĩ của kỳ ân khoa năm nay, chính là được tổ chức ngay tại Quỳnh Lâm Uyển này.
Nghe Thẩm Thanh Hà nhắc đến lai lịch của trấn Cung Thủy, rồi lại vô tình bắt gặp cái tên Quỳnh Lâm yến, Lãng Cửu Xuyên bất giác nhướng mày.
Thật đúng là trùng hợp đến không ngờ.
Chẳng phải Ninh Triết đã gặp nạn ngay trong chính bữa tiệc Quỳnh Lâm yến này sao? Hiện tại sông Cung Thủy lại rộ lên tin đồn có tà linh thủy yêu quấy phá. Lẽ nào, con thủy yêu này chính là thứ ma quái mà nàng đã nhìn thấy trong những mảnh vỡ ký ức nát vụn từ tàn hồn của ông ta?
Cái thứ quái quỷ đó, là một giống loài thích nhai nuốt cả hồn phách người khác!
"Tính từ cuối tháng Ba đến nay, chưa đầy một tháng mà trên dòng sông Cung Thủy này đã liên tiếp xảy ra hàng loạt vụ đuối nước thương tâm. Tính đến thời điểm hiện tại, số người bỏ mạng đã ngót nghét năm mươi người rồi. Lý trưởng ở bên đó cũng từng mời đạo trưởng và bà đồng đến xem xét. Bọn họ đều phán dưới sông có yêu quái ẩn náu, cũng từng lập đàn thi pháp hòng trừ tà diệt yêu. Thế nhưng, chẳng những bắt không được yêu mà bản thân bọn họ còn bị tà khí quật lại, bỏ mạng tại chỗ. Đến lúc này, nhận thấy tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát, bọn họ mới vội vàng báo cáo lên Giám Sát Ty chúng ta." Thẩm Thanh Hà mặt mày sa sầm, thuật lại ngọn ngành: "Giám Sát Ty cũng đã cắt cử người xuống điều tra, nhưng kết cục cũng bi t.h.ả.m chẳng kém gì những kẻ đi trước, đi không trở lại. Vốn dĩ chuyện này ta cũng không định tìm đến nhờ vả cô nương, nhưng Cung Thất gợi ý rằng, nhân cơ hội này mời cô nương ra tay trừ tà, bất luận có thành công hay không, thì đây cũng là một cách thiết thực nhất để dập tắt những lời đồn đại ác ý đang bủa vây lấy cô nương."
Lãng Cửu Xuyên quay sang nhìn Cung Thất, cất lời hỏi: "Đến cả ngươi mà cũng không nhìn ra rốt cuộc thứ kia là yêu ma quỷ quái phương nào sao?"
Cung Thất khẽ nhăn mặt, đáp: "Ta có nghe mấy người dân trong trấn kể lại, cứ mỗi độ đêm xuống, dọc bờ sông lại văng vẳng tiếng trẻ con khóc nỉ non, lại còn thấp thoáng có bóng đen lướt qua dòng nước. Ta cũng đã đích thân xuống điều tra, nhưng cái thứ đó cực kỳ xảo quyệt, chưa một lần chịu lộ diện chân thân. Nghe những lời miêu tả thì có vẻ rất giống với loài Thủy tiêu (thủy quỷ, ma da) trong truyền thuyết."
"Nếu chỉ là loài Thủy tiêu tầm thường, thì theo lý mà nói sẽ không khó đối phó đến mức này."
Sắc mặt Cung Thất lại càng thêm u ám: "Số người c·hết cứ tăng lên liên tục với tần suất quá đỗi bất thường. Ta có một mối hoài nghi, e rằng thứ tà vật kia đã đạt đến một cảnh giới tu vi nhất định, thậm chí là đã sinh ra ý thức, có linh trí rồi."
Thủy tiêu vốn dĩ không phải là loại tà vật quá mức lợi hại. Nhưng một khi chúng đã sinh ra ý thức, có được tư duy của con người, thì câu chuyện lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.
Lãng Cửu Xuyên không lên tiếng bác bỏ. Một khi tà ma đã sở hữu tư duy và nhân tính, đồng nghĩa với việc chúng đã khai mở được linh trí, trở nên cực kỳ thông minh và xảo quyệt. Những kẻ như vậy quả thực rất khó đối phó. Nhưng dẫu có lợi hại đến đâu, chắc chắn cũng không thể khó xơi hơn con cương thi trăm năm tuổi dạo nọ, trừ phi... bên trong vụ này còn uẩn khúc nào đó rắc rối hơn.
Trong lúc trò chuyện, nhóm người đã đặt chân đến địa phận trấn Cung Thủy. Vừa mới tới nơi, họ đã nghe loáng thoáng tiếng người dân xung quanh bàn tán xôn xao về một vụ án mạng mới xảy ra. Chuyện hỉ sự phút chốc biến thành tang sự, gia đình họ Phan quả là quá đỗi bi t.h.ả.m. Mấy người đưa mắt nhìn nhau, tức tốc rảo bước tiến về phía bờ sông.
Vừa đến nơi, đập vào mắt họ là một đám đông đang bu đen bu đỏ, xì xào chỉ trỏ. Lấp ló sau những lưng người là hình ảnh một bóng người đang gục ngã trên một c·ái x·ác, khóc than t.h.ả.m thiết xé lòng.
Thẩm Thanh Hà nháy mắt ra hiệu, đám sai dịch đi theo lập tức hiểu ý, tiến lên phía trước dẹp đường, xua đuổi đám đông tò mò.
Lãng Cửu Xuyên bước lên trước, đập vào mắt nàng là một c·ái x·ác vận hỉ phục đỏ rực. Đó là t·hi th·ể của một nữ nhân. Còn những người đang gục trên c·ái x·ác mà gào khóc t.h.ả.m thương là một nam một nữ, trên người cũng mặc y phục hỉ sự. Nam t.ử trông trạc tuổi với người ch·ết, còn nữ nhân thì có vẻ dừ hơn một chút, không rõ là mẫu thân của t·hi th·ể hay là ai khác.
"Các vị đại nhân của Giám Sát Ty đã tới rồi! Tất cả mau lùi ra nhường đường!" Đám sai dịch vừa la hét vừa lôi tuột cặp nam nữ đang gào khóc kia ra ngoài. Một vài sai dịch và đạo sĩ được phân công ở lại trấn Cung Thủy canh gác cũng vội vã chạy tới bẩm báo tình hình hiện tại.
Người vừa bỏ mạng chính là tiểu thư của gia đình họ Phan, gia đình vốn dĩ hôm nay đang tổ chức hỉ sự. Tân nương nằm trên mặt đất kia chính là Phan gia tiểu thư. Đáng lẽ ra hôm nay nàng ấy phải lên xe hoa xuất giá, nhưng đến tận lúc giờ lành điểm, người nhà vẫn không thấy bóng dáng tân nương đâu. Mãi cho đến khi có người hốt hoảng chạy đến báo tin nhìn thấy nàng ấy nhảy sông tự vẫn, cả nhà mới tá hỏa biết chuyện chẳng lành.
"Lúc đó không có ai túc trực bên cạnh tân nương sao?" Thẩm Thanh Hà nhíu c.h.ặ.t mày, nghiêm giọng hỏi.
"Dạ bẩm có ạ. Người kề cận bồi tiếp nàng ấy chính là vị tẩu t.ử nhà mẹ đẻ, là cái người đang khóc lóc kia kìa." Sai dịch đưa tay chỉ về phía nữ nhân ban nãy.
Nữ nhân mặc y phục hỉ sự, khuôn mặt tròn trịa phúc hậu lúc này đã tèm lem nước mắt, đôi mắt đỏ hoe sưng húp mếu máo nói: "Ta có ở bên cạnh bồi tiếp muội ấy mà! Chẳng qua là ta chỉ mới lùi ra ngoài đi giải quyết nỗi buồn một lát, lúc quay lại thì người đã không thấy tăm hơi đâu nữa. Huhu... Hỉ nhi nhà ta là do một tay ta hốt phân đổ nước tiểu nuôi lớn đến chừng này. Tuy mang danh là em chồng, nhưng ta luôn đối đãi với muội ấy chẳng khác nào cốt nhục do chính mình dứt ruột đẻ ra. Mắt thấy muội ấy sắp được gả vào nơi yên ấm, sao lại đột ngột xảy ra cớ sự này... Ông trời ơi là ông trời, Phan gia ta đã tạo nghiệt chướng gì cơ chứ!"
Tên sai dịch ghé sát tai Thẩm Thanh Hà, thì thào nhỏ to, tiết lộ rằng vị Phan tẩu t.ử này vốn là một quả phụ. Cha mẹ chồng đã quy tiên từ lâu, một nách nàng ta vừa làm cha vừa làm mẹ, c.ắ.n răng nuôi nấng cô em chồng này khôn lớn. Tướng công của nàng ta đã tạ thế từ bảy tám năm về trước, để lại cho nàng ta hai đứa con trai, giờ vẫn còn nhỏ dại lắm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Mặc hỉ phục màu đỏ ch.ói lọi, rực rỡ và bắt mắt đến thế, lẽ nào trên đường đi chẳng có lấy một ai phát hiện ra tung tích của nàng ấy sao?" Thẩm Thanh Hà lại tiếp tục gặng hỏi.
"Dạ bẩm có ạ. Có một lão bá khai rằng đã nhìn thấy nàng ấy bước đi cứng đờ, ánh mắt đờ đẫn vô hồn tiến thẳng về phía bờ sông, rồi cứ thế cắm đầu nhảy ùm xuống nước. Lão bá ấy chưa kịp hô hoán kêu cứu thì nàng ấy đã chìm nghỉm, không còn thấy tăm hơi đâu nữa."
Thẩm Thanh Hà lập tức sai người áp giải vị lão bá kia tới để tiến hành thẩm vấn.
Trong khi đó, Lãng Cửu Xuyên khẽ cúi gập người, ngồi xổm xuống xem xét t·hi th·ể. Sắc mặt t·hi th·ể đã chuyển sang màu xanh tím tái nhợt, hai mắt trợn trừng trừng, tròng mắt giãn to như thể trước khi ch·ết đã nhìn thấy một thứ gì đó vô cùng kinh khủng. Đôi môi vốn được tô son đỏ ch.ót trên cái nền da xanh tím ấy lại càng trở nên đỏ rực ch.ói mắt. Đặc biệt, hai khóe miệng của t·hi th·ể lại cong v.út lên trên, tạo thành một nụ cười toe toét nhưng gượng gạo vô cùng, như thể bị một thế lực vô hình nào đó dùng lực kéo căng ra vậy. Dáng vẻ t·ử v·ong này quả thực quỷ dị đến rợn người.
Lãng Cửu Xuyên xắn phần ống tay áo ướt sũng của t·hi th·ể lên. Đập vào mắt nàng là đôi bàn tay sưng tấy, mọng nước. Trong những kẽ móng tay được sơn đỏ của nạn nhân, dính đầy những sợi rong rêu thủy thảo mục nát đen ngòm, hệt như nàng ấy vừa mới cào cấu điên cuồng vào một thứ gì đó dưới nước vậy.
Đột nhiên, Lãng Cửu Xuyên giật phắt tay lại, lui nhanh ra sau hai bước. Nơi đầu ngón tay nàng xẹt qua một tia lôi hỏa, b.úng thẳng vào bàn tay của Phan Hỉ nhi.
Xèo... xèo...
Hóa ra, đám rong rêu thủy thảo kẹt trong kẽ móng tay của t·hi th·ể vẫn còn sống! Chúng ngọ nguậy, vặn vẹo hệt như những con giun đất, cố gắng chui rúc ra khỏi kẽ móng tay. Giờ đây bị lôi hỏa thiêu đốt, chúng lập tức tỏa ra một thứ mùi tanh hôi, xú uế buồn nôn, nhanh ch.óng lan tỏa ra khắp không gian.
Oẹ...
Không rõ là kẻ nào trong đám đông đã không kìm nén được mà nôn thốc nôn tháo.
Sắc mặt Cung Thất cũng biến đổi, gặng hỏi: "Thứ trùng gì mà kinh tởm thế này?"
"Đây là loài thi trùng thường sinh sôi nảy nở trên những c·ái x·ác đang thối rữa dưới đáy nước quanh năm suốt tháng. Nếu có kẻ dùng chúng để luyện chế thành cổ độc, ắt hẳn thứ tà vật đó phải mang âm sát cực kỳ tàn ác." Lãng Cửu Xuyên rành rọt giải thích: "Nạn nhân này chắc chắn đã từng tiếp xúc và cào cấu thứ quỷ quái đó dưới nước ở một cự ly rất gần."
Cho nên, thủ phạm của chuỗi án mạng liên hoàn này chính là một c·ái x·ác thối rữa dưới đáy nước đã khai sinh ra ý thức, điên cuồng h·ãm h·ại mạng người sao?
Lãng Cửu Xuyên bỗng thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Nàng nheo mắt nhìn kỹ lại, phát hiện ngay giữa mi tâm của Phan Hỉ nhi có một đường chỉ đen mỏng manh thoắt ẩn thoắt hiện. Nàng quay sang hỏi Cung Thất: "Những t·hi th·ể khác đã được khám nghiệm chưa? Bọn họ có xuất hiện đường chỉ đen tương tự thế này không?"
Cung Thất nheo mắt nhìn theo hướng nàng chỉ, rồi lắc đầu: "Tất cả t·hi th·ể đều đang được bảo quản tại nghĩa trang."
Lãng Cửu Xuyên không nói thêm gì nữa, chỉ hơi trầm ngâm suy nghĩ. Nàng rút ra một tờ giấy vàng, dứt khoát c.ắ.n nát đầu ngón tay, dùng m·áu t·ươi vẽ một đạo phù văn phức tạp lên đó. Vừa vung tay, lá bùa lập tức tự b·ốc ch·áy dù không có lửa. Khói bốc lên không hề tiêu tán mà cứ lờ lững trôi lơ lửng, hệt như bị một lực hút vô hình nào đó dẫn dắt, lần lượt chui rúc vào thất khiếu (bảy lỗ trên mặt) của t·hi th·ể.
Thư Sách
Nàng phủi tay đứng dậy, vẻ mặt mang theo vài phần ngưng trọng. Liếc nhìn t·hi th·ể Phan Hỉ nhi thêm một lần nữa, nàng cau mày thốt lên: "Vong hồn của nàng ta đã bị giam cầm trong thân xác, vĩnh viễn không thể siêu sinh. Chuyện này thực sự rắc rối to rồi, e rằng thứ tà vật ẩn náu dưới đáy nước kia đang âm mưu tu luyện tà thuật 'Vạn Hồn Sát'."
(Hết chương 437)
