Trong phòng khách, Mạnh Tinh Hải khẽ gõ lên bộ chuông đồng treo trên tường, phát ra âm thanh trong trẻo và êm dịu. Ông nói: “Thôi gia rất xem trọng thể diện, vậy thì dễ xử lý rồi.”

“Có chuyện gì sao?” Tần Minh hỏi.

Mạnh Tinh Hải giải thích: “Ngươi đã thắng liên tiếp hơn mười trận, lẽ ra bản chính của báo đêm phải đưa tin, nhưng Thôi gia đã đánh tiếng trước, yêu cầu giữ im lặng.”

Thôi gia muốn hắn “khiêm nhường,” không để hắn nổi lên trước công chúng, bởi điều đó sẽ khiến mọi người nhớ lại những chuyện trong quá khứ.

Mạnh Tinh Hải cười: “Thôi gia xem trọng mặt mũi, trước đây đã từ bỏ ngươi, giờ ngươi lại giành chiến thắng liên tiếp, chẳng phải sẽ khiến họ mất mặt sao?”

Tần Minh cũng đành bất đắc dĩ, chẳng lẽ vì thể diện của Thôi gia mà hắn phải kiềm chế bản thân suốt đời, không bao giờ có thể trỗi dậy?

Mạnh Tinh Hải bật cười: “Ta đã nói chuyện với một người quen ở báo đêm, vì vậy khi ngươi giành chiến thắng trận thứ mười lăm, họ chỉ nhắc đến một chút để thăm dò phản ứng của Thôi Hạ và những người khác. Kết quả khá tốt.”

Tần Minh lập tức hiểu ra, lão Mạnh quả thực là “bậc thầy dàn xếp,” không ngạc nhiên khi ông thích gõ chuông đồng và các nhạc cụ khác.

Hắn cũng không khỏi cảm thán về sự “thương mại hóa” của báo đêm. Nếu không nhờ Mạnh Tinh Hải, dù hắn có thắng bao nhiêu trận đi nữa cũng chẳng có tin tức nào được đăng. Và lần này, báo đêm cũng chỉ nhắc đến thành Xích Hà và Cẩm Khê, tên của hắn còn bị thay bằng “một số người.”

Nhưng hắn cảm thấy điều đó cũng tốt, quá phô trương không phải là điều hay, nên cũng cảm ơn Thôi gia vì đã ép xuống.

Mạnh Tinh Hải nói: “Gần đây ta đã nghiên cứu một chút, phát hiện ra rằng rất lâu trước đây, một số đại giáo và học viện cao cấp từng đặt ra quy tắc, rằng những người đạt danh hiệu ‘đệ nhất’ giữa các thành nếu thắng liên tiếp hai mươi trận sẽ được phép tham gia kiểm tra, vượt qua có thể trở thành đệ tử hạch tâm.”

Đây là chuyện từ rất lâu rồi, nhiều người đã quên mất, vì các bài kiểm tra đó vô cùng khó khăn, nên cơ hội dù có cũng không mấy ai để ý.

Mạnh Tinh Hải cho rằng với Tần Minh, điều này không phải là vấn đề. Đạt thành tích liên tiếp hai mươi trận thắng không phải khó.

Như vậy, Thôi Hạ và những người khác có thể sẽ lo lắng và vội vàng tìm cách ngăn chặn. Nếu họ muốn thách đấu, thì sẽ cần đặt cọc những cuốn kinh văn quý giá.

“Nếu có thể lấy được 《Trú Thế Kinh》, thì thật hoàn hảo. Đó là một bí điển có thể kéo dài tuổi thọ ‘nửa đời,’ giá trị đúng là không thể đo lường.” Dù khả năng là rất ít, nhưng Mạnh Tinh Hải vẫn muốn thử xem.

Vị lão tổ của Thôi gia sống lâu như vậy cũng nhờ vào việc tu luyện 《Dịch Mộc Trú Thế Kinh》.

Sau đó, Tần Minh nhanh chóng thắng thêm bốn trận, nâng tổng số trận thắng liên tiếp lên mười chín trận.

Bây giờ, hắn tạm thời thảnh thơi, chờ đợi sắp xếp từ lão Mạnh.

“Cải Mệnh Kinh quả thật là kỳ diệu, có những điểm độc đáo riêng,” Tần Minh lặng lẽ nghiền ngẫm cuốn kinh thư cổ xưa đến từ thế giới dưới màn đêm.

Ngay ngày đầu Lê Thanh Nguyệt mang bí điển đến, Tần Minh đã bắt đầu nghiêm túc nghiên cứu, nhưng có nhiều thứ cần thời gian để thấu hiểu.

Cải Mệnh Kinh là một cuốn sách kỳ lạ, chứa đựng nhiều phương pháp nguy hiểm để kéo dài tuổi thọ và tăng cường căn cơ, đưa ra những giả thuyết có vẻ khả thi nhưng có thể dẫn đến cái chết.

Tần Minh nghĩ rằng ngay cả người tạo ra cuốn sách cũng chưa chắc đã thử hết những phương pháp kỳ lạ ấy, nhưng hắn đọc một cách say sưa, từ đó suy ngẫm sâu hơn.

Trong sách có đoạn nhắc đến việc tìm kiếm “Sát Quật,” nếu tiến vào sẽ mất năm mươi năm tuổi thọ. Tuy nhiên, nếu vượt qua, cơ thể sẽ được rèn luyện, giúp kéo dài thêm sáu mươi năm.

Khi đọc đoạn này, Tần Minh không biết phải bình luận ra sao. Làm sao người ta tính toán được sáu mươi năm này, và liệu có thực sự kiểm chứng được không?

Giả sử vượt qua thành công, nhưng nếu chỉ kéo dài thêm ba mươi năm thì sao?

Tần Minh không dám hoàn toàn tin tưởng vào một số pháp môn trong cuốn sách, vì sợ sẽ chết oan.

Những phương pháp kỳ lạ tương tự cũng có vài cái, sách còn nói có thể chịu đựng tia sét kèm theo tử khí, nếu không chết thì thể chất sẽ tăng cường.

Đọc đến đây, hắn chỉ biết cạn lời.

Tiếp theo, sách đề cập đến hiện tượng “Rồng hút nước,” tức là những cột gió cao thẳng từ mây xuống hồ biển, có thể thu thập “Long Huyết” để cường hóa bản thân.

Hiện tượng này không phải là máu rồng thật, mà là một loại vật chất quý hiếm từ hồ biển, có giá trị vô cùng cao.

“Nhưng dễ bị cuốn lên trời và chết thảm. Sách còn nói rằng không phải lúc nào Rồng hút nước cũng có Long Huyết.”

Dù Tần Minh ngờ rằng tác giả cũng chưa kiểm chứng hết những pháp môn ấy, nhưng hắn lại rất hứng thú, vì có thể tìm thấy ý tưởng mới từ đó.

Hắn đã trải qua sáu lần tân sinh, còn ba lần nữa để cải thiện thể chất.

Giai đoạn tân sinh là lúc tiến bộ nhanh nhất trên con đường này.

Khi đã vào cảnh giới Ngoại Thánh, việc đột phá sẽ trở nên rất khó khăn, nhiều người trên con đường này đã chạm ngưỡng, một bước tiến nhỏ cũng mất vài năm, thậm chí mười năm, khiến họ rơi vào tuyệt vọng.

Tần Minh cẩn thận đọc Cải Mệnh Kinh, suy nghĩ về những phương pháp nguy hiểm trong đó, cho rằng chúng có thể giúp hắn đột phá cảnh giới.

Có thể, nhờ các biện pháp kích thích này, những cảnh giới sau như Ngoại Thánh và Linh Tràng sẽ bớt khó khăn hơn.

Nhưng điều kiện tiên quyết, như tác giả nói, là: Chỉ cần không chết…

Những lời lẽ kỳ quặc này khiến nhiều người e dè, vì nếu chết rồi, tác giả đâu thể từ trong quan tài nhảy ra để giúp.

Dĩ nhiên, sách cũng có nhiều chương rất giá trị, dù tối nghĩa và khó tu luyện, nhưng Tần Minh đã lần lượt vượt qua và hiểu thấu hầu hết.

Dù sao, hắn cũng đã hiểu được tổng cương của ba trang đầu.

Tần Minh nhận ra công pháp cổ nhân luyện khác nhiều so với ngày nay, vì vậy các sơ đồ vận công trong sách này không dễ áp dụng với người thời nay. Nhưng nhờ hợp nhất được thiên quang lực của bản thân, hắn có thể khai thông các lộ tuyến đó. Thêm vào đó, khi kết hợp cả thần huệ và linh quang ý thức, ba nguồn sức mạnh hợp lại giúp hắn hành công thông suốt.

“Cổ nhân rất chú trọng vào sự biến đổi của âm dương, và âm dương có thể nghịch chuyển. Bài kinh này bắt đầu từ chính sự tương tác ấy. Những phương pháp cụ thể, tưởng chừng như liều lĩnh, đều ẩn chứa chân nghĩa: tìm kiếm sinh tồn trong cảnh chết chóc để kéo dài tuổi thọ đã cạn kiệt.”

Tần Minh lĩnh hội được một chút. Hắn hít thở linh khí, đem ý thức và thần huệ dung nhập vào thiên quang lực, coi đó như hạt giống gieo vào cơ thể, mỗi thứ trở thành âm dương của nhau, hòa hợp với nguyên lý trời đất.

“Ài, giai đoạn tân sinh nâng cao cơ thể chỉ còn ba lần nữa thôi.” Tần Minh có chút buồn phiền.

Hắn hy vọng sau khi đạt đến cảnh giới Ngoại Thánh, con đường sẽ không quá trắc trở, mong tìm được cách thức giúp bản thân đột phá nhanh chóng.

Sau đó, Tần Minh tiếp tục kiểm tra khả năng đạt được từ lần tân sinh thứ sáu và rất hài lòng với kết quả.

Ba ngày sau, Mạnh Tinh Hải gọi hắn: “Chúng ta đi dạo một chuyến đến đại thành.”

“Thế này không giống phong cách của Mạnh thúc.” Tần Minh bật cười.

Mạnh Tinh Hải luôn tránh đưa hắn đến đại thành tỉ đấu, một phần vì các đại thành thường coi thường tài năng từ nơi xa xôi như hắn. Mặt khác, lão Mạnh cũng cố ý giữ cho Tần Minh không quá phô trương. Thêm vào đó, Thôi gia cũng phối hợp ngăn báo đêm đưa tin về hắn, khiến Tần Minh vẫn chưa thu hút sự chú ý từ nhiều người.

Mạnh Tinh Hải cười nói: “Lần này chẳng qua là để kích thích Thôi Hạ, thúc giục họ mau chóng hành động nhưng phải đi theo đúng nhịp điệu của chúng ta.”

Nơi Mạnh Tinh Hải định đưa hắn đến là thành Cẩm Thụy, nơi có một dị nhân trẻ tuổi tên là Tào Vô Cực.

“Mạnh thúc, ngài định để ta đối đầu với dị nhân này sao?” Tần Minh hỏi.

“Không cần thiết.” Mạnh Tinh Hải lắc đầu.

Ông tiếp lời: “Trong tổ địa của các đại giáo hay các học viện lớn chắc chắn có những dị nhân. Tào Vô Cực này lộ diện sớm như vậy sẽ thu hút sự chú ý của nhiều thế lực, sau khi chọn phe xong, mọi thứ sẽ thay đổi.”

Hiện tại, Tào Vô Cực chắc chắn sẽ được các đạo thống lớn để mắt, sẽ có không ít người ngỏ lời thu nhận hắn, và sau khi đưa ra lựa chọn, tương lai của hắn sẽ khác hẳn.

Thành Cẩm Thụy mang đậm dấu ấn lịch sử, là một trong những đại thành đầu tiên được xây dựng. Người ta kể rằng, vào thời kỳ khai phá lớn, nơi này đã xuất hiện điềm lành, sắc màu rực rỡ lan tỏa khắp sông núi.

“Tào Vô Cực, lần tân sinh đầu tiên đã có sức mạnh cả nghìn cân, quả là phi thường, chẳng trách các giáo phái đều muốn chiêu mộ hắn.” Nghe tin này, Mạnh Tinh Hải cũng không khỏi ngạc nhiên.

Sức mạnh cánh tay gần nghìn cân mới được coi là dị nhân, giúp hắn có thể tân sinh chín lần, trong khi người thường dừng ở bảy hay tám lần.

Chẳng mấy chốc, Tần Minh và Mạnh Tinh Hải phát hiện không chỉ Ngũ Hành Cung, Học Phủ Thần Chiếu, và Thư Viện Vấn Tâm mà còn có nhiều truyền thừa lớn khác đến chiêu mộ Tào Vô Cực như Thuần Dương Cung, Học Phủ Khởi Nguyên - đều là những nơi danh tiếng vang dội dưới màn đêm.

Tuy nhiên, các đạo thống lớn như Lục Ngự, Ngọc Thanh, và Kình Thiên vẫn giữ thái độ dè dặt, chưa xuất hiện.

Mạnh Tinh Hải nói: “Ngày mai, ở rừng trúc tím bên bờ sông Cẩm Thụy sẽ có buổi hội tụ của các thiếu niên. Ngươi có thể đến xem.”

Sông Cẩm Thụy chảy qua thành phố, dọc theo đó có nhiều điểm danh lam thắng cảnh.

“Tương truyền, vào thời kỳ đại khai phá, có một thần vật từng xuất hiện trong rừng trúc tím này, trở thành bảo vật trấn giáo của một mật giáo.”

Ngày hôm sau, khi Tần Minh đến nơi, hắn nghe được nhiều câu chuyện về lịch sử của khu rừng này, không khỏi thấy đây là một nơi có nền tảng vững chắc.

Không chỉ mình hắn là người từ nơi khác đến, nhiều thiên tài từ các thành cũng đổ về, nghe tin Thuần Dương Cung, Học Phủ Khởi Nguyên, và Ngũ Hành Cung tuyển chọn đệ tử.

Gió xuân thổi qua, rừng trúc tím xào xạc, ánh sáng tím dịu dàng bao phủ, suối lửa chảy qua khu rừng tạo nên cảnh sắc hữu tình.

Tần Minh nhìn quanh, những tài năng đến từ các đại thành quả nhiên đều toát ra khí chất phi phàm.

Chẳng bao lâu sau, hắn trông thấy Tào Vô Cực, người có đôi mắt sáng, lông mày kiếm kéo dài tới tóc mai, ngoại hình tuấn tú, khí chất nổi bật.

Tào Vô Cực đứng giữa rừng trúc tím, trò chuyện vui vẻ với người của Thuần Dương Cung và Học Phủ Thần Chiếu.

Hiển nhiên, hắn hiện tại là nhân vật nổi bật, được nhiều giáo phái lớn muốn chiêu mộ, đi đến đâu cũng thu hút người theo sau.

Tuy nhiên, hắn khao khát gia nhập những đạo thống như Kình Thiên và Lục Ngự, nhưng đại diện của những nơi ấy vẫn chưa đến.

Một số thiếu niên tiến lại chào hỏi, dù sao một dị nhân như hắn, chỉ cần không gặp bất trắc, chắc chắn sẽ làm nên danh tiếng.

“Huynh đài tên gì, đến từ đâu?” Có người mỉm cười, bắt chuyện với Tần Minh, tìm cách mở rộng giao thiệp. Dù sao, những ai dám đến đây phần lớn đều là thiên tài từ các đại thành, mong sớm vào được Thuần Dương Cung hay Học Phủ Khởi Nguyên.

“Thành Xích Hà, Tần…” Tần Minh đáp.

“Ngưỡng mộ đã lâu!” Thiếu niên đối diện chắp tay đáp lễ, nhưng rõ ràng là khách sáo. Nghe đến thành Xích Hà, biết đây không phải đại thành, hắn liền nhanh chóng cáo từ mà không đợi nghe hết tên của Tần Minh.

“Huynh đến từ đâu, tên là gì?” Một thiếu nữ áo tím với nụ cười ngọt ngào tiến đến chào hỏi, rõ ràng cũng muốn kết giao vì ở đây không có kẻ tầm thường.

“Thành Xích Hà, Tần Minh.”

Lần này thiếu nữ áo tím không ngắt lời mà tỏ ra rất nhiệt tình, bắt chuyện với hắn.

Tần Minh cảm thấy kỳ lạ, chẳng lẽ nàng không đến đây chỉ để tìm kiếm những tài năng tiềm năng có thể phát triển mạnh mẽ trong tương lai?

Một thiếu nữ áo trắng tiến tới, trông vô cùng xinh đẹp. Cô quen biết thiếu nữ áo tím và mang vẻ nghi hoặc, hỏi: “Vị sư huynh này là...?”

“Huynh ấy đến từ đại thành Xích Hà, là người đứng đầu nơi đó...” Thiếu nữ áo tím nhiệt tình giới thiệu.

“À... ngươi nhớ nhầm rồi, đại thành là Tê Hà, còn Xích Hà nằm ở vùng hẻo lánh,” thiếu nữ áo trắng khẽ nói.

“Ôi, xin lỗi!”

Hai thiếu nữ tỏ vẻ xin lỗi rồi nhanh chóng kiếm cớ rời đi.

Tần Minh cảm thán: ở độ tuổi thuần khiết này, giai đoạn đẹp nhất của cuộc đời, sao mọi thứ lại thực tế đến thế?

Chỗ của thiếu niên dị nhân Tào Vô Cực chật kín người, chẳng còn chỗ chen chân. Hắn được vây quanh như sao vây quanh trăng, trở thành tâm điểm của mọi người.

Bất ngờ, có người hô lên: “Người của hệ Ngọc Thanh cũng đến rồi!”

Mọi người xôn xao, dòng đạo thống cổ xưa này lại xuất hiện, có vẻ cũng là vì Tào Vô Cực. Ngày xưa, họ luôn phong bế sơn môn, không chiêu sinh ồ ạt, nhưng với những thiên tài hàng đầu, họ chưa bao giờ ngừng tuyển chọn.

Bởi vậy, người của Ngọc Thanh hệ đến đây chắc chắn có thân phận phi thường.

Dẫn đầu đoàn người của hệ Ngọc Thanh là một thiếu nữ trẻ tuổi, cô toát lên vẻ đẹp rực rỡ, thanh thoát tựa như người bước ra từ bức tranh.

“Thưa sư tỷ, ta từ lâu đã ngưỡng mộ Ngọc Thanh hệ!” Xung quanh, nhiều người bày tỏ khao khát học Ngọc Thanh Kình nổi danh, ánh mắt lấp lánh đầy ao ước.

“Được thôi, ngươi có thể ghi danh, ta sẽ ghi nhận. Đến lúc đó, chỉ cần qua được bài kiểm tra.” Cô gái cười đáp.

“Sư tỷ, chẳng lẽ tỷ chính là thiếu nữ dị nhân danh tiếng hai năm trước? Khi đó tỷ từng đánh bại các cao thủ ở khắp các thành, áp chế cả những mầm mống tiềm năng của mật giáo. Ta đã thấy bức họa của tỷ, ôi... quả thật là tỷ rồi!” Một người kinh ngạc kêu lên.

Thiếu nữ dẫn đầu khẽ mỉm cười, không đáp lại, tiếp tục đi về phía Tào Vô Cực.

Khi cô đi ngang qua không xa Tần Minh, thoáng nhìn hắn một cái, rồi lại nhìn thêm vài lần, ánh mắt đầy vẻ lạ lùng, khiến mọi người xung quanh chú ý.