Trong những tầng mây đen thẳm, tại rìa tổ khổng lồ, Tần Minh nhặt lên một mảnh vỏ trứng, dùng tay bóp nhẹ, nó liền vỡ vụn, không mang chút linh tính nào.

“Nhiều năm trước, nơi đây chẳng lẽ từng có một tổ Kim Sí Đại Bằng, hoặc Kim Ô, hay thậm chí là Chân Long?” Hắn lẩm bẩm.

Chỉ nghĩ đến những sinh vật đó thôi cũng khiến hắn rùng mình. Chỉ có những sinh vật trong truyền thuyết mới có thể xây tổ tại tầng mây như thế này.

Cái tổ hoang phế này chẳng để lại bất cứ thứ gì, nhưng những vật liệu gỗ cũ kỹ được dùng để xây tổ vẫn rất cứng cáp, mang những vết cháy sém do sét đánh nhưng chưa hoàn toàn hư hỏng.

Tần Minh cẩn thận tìm kiếm, nhưng không phát hiện bất kỳ thứ gì có giá trị. Điều này dễ hiểu, vì những người thuộc vùng đất ngoài giáo phái và mật giáo hẳn đã sớm phát hiện nơi đây.

Hắn tiếp tục đi dọc theo chiếc gai dài màu vàng nhạt đã bạc màu. Càng đi, những chiếc gai dài càng xuất hiện nhiều hơn, vươn ra hỗn loạn.

Sắc mặt Tần Minh trở nên nặng nề, vì càng đi, hắn càng nghi ngờ những thứ này vốn không phải là gai dài.

Khi một lọn tóc lại che khuất tầm nhìn, một ý nghĩ kỳ lạ lóe lên trong đầu hắn: Có lẽ thứ dưới chân hắn là... tóc.

Ý nghĩ đó khiến hắn rùng mình. Nếu những sợi “tóc” này to bằng thùng nước, thì sinh vật sở hữu chúng sẽ khổng lồ đến mức nào?

Hơn nữa, những sợi tóc này còn trôi nổi trong tầng mây mà không rơi xuống, thật khó tin.

Một sợi tóc đã có thể xuyên thủng một chiếc phi thuyền, lại còn giao nhau dày đặc, và trên đó có tổ của sinh vật bí ẩn. Sự kết hợp này khiến hắn không ngừng suy nghĩ.

“Cũng có thể là lông thú!” Hắn tự nhủ.

Dọc theo “con đường” thô to như thùng nước, hắn đi được vài dặm, băng qua tầng mây, cuối cùng cũng có phát hiện mới.

Hắn dường như đã đến nơi cần đến. Những “sợi tóc” màu vàng nhạt dày đặc trong màn sương đen ngày càng nhiều, giao nhau chằng chịt. Cảnh tượng này càng làm hắn tin vào suy đoán của mình.

Nhưng hắn vẫn không thể nhìn rõ toàn cảnh. Thứ này rốt cuộc là gì?

“Không thấy được chân diện của Lư Sơn, chỉ vì đứng trong lòng núi.” Tần Minh lẩm bẩm.

Rồi hắn sững người, vì hắn thực sự nhìn thấy một ngọn núi cao sừng sững!

“Chuyện gì thế này?” Hắn ngây ra.

Trên ngọn núi đó, từng luồng ánh sáng, kim quang và tử khí len lỏi qua màn sương dày đặc, phá vỡ đêm tối, rõ ràng đây không phải nơi tầm thường.

Tần Minh thất thần. Hắn đã vượt qua màn đêm trên phi thuyền Chu Tước, tại sao lại gặp một ngọn núi giữa tầng mây?

Khi đến gần chân núi, hắn thấy rất nhiều “gai dài” xỉn màu đan xen, như thể đang nâng đỡ cả ngọn núi.

“Chẳng lẽ đây là một mảnh thiên thạch, rơi xuống thân một sinh vật khổng lồ?” Hắn suy đoán.

Ngọn núi này có chất liệu đặc biệt, bề mặt lồi lõm, thỉnh thoảng phát ra những luồng ánh sáng và sương mù. Tô Thi Vận, Triệu Diệu Đình và những người khác đã có mặt trên núi, mỗi người một nơi, dùng dị bảo trong tay để hấp thu tử khí và kim quang. Rõ ràng đây chính là “nhiệm vụ” của họ.

Những tiền bối của vùng đất ngoài giáo phái và mật giáo đã chuẩn bị đặc biệt, “chiêu đãi” riêng họ.

Tần Minh nhanh chóng leo lên núi, nhận ra rằng bảy người kia đạo hạnh cao hơn hắn, ít nhất đã đạt đến cảnh giới thứ hai, nên tốc độ di chuyển nhanh hơn hẳn.

Hắn thấy trên núi không chỉ có các luồng sáng phát ra từ những hốc đá, mà còn có những vùng đặc biệt mọc lên các loại cây cỏ kỳ lạ.

Tuy nhiên, những khu vực đó đều được bảo vệ bởi các phù văn màu bạc lấp lánh, không cho phép người khác tiếp cận.

Hắn leo núi một cách nhanh chóng. Khắp nơi ánh sáng lóe lên, khiến hắn hoa mắt.

Ở gần đó, một mùi hương thanh khiết tràn ngập. Một cây dây leo bạc trông như làm từ kim loại, sáng bóng, trên đó nở những bông hoa lớn cỡ miệng bát, đung đưa trong gió.

Cách đó vài chục mét, kim quang rực rỡ, một cây nhỏ cao ba thước phát ra ánh sáng mờ ảo.

Thật đáng tiếc, những nơi này đều có phù văn bảo vệ, không thể tiếp cận.

“Trên trời cao, giữa tầng mây, không ngờ có núi, còn trồng các loại thực vật không rõ lai lịch.” Hắn không cần suy nghĩ thêm cũng biết, mọi thứ ở đây đều vô giá.

Nếu không, những nơi này đã không được các thế lực như Tịnh Thổ, Tiên Thổ và mật giáo cùng quản lý.

“Đây mới gọi là nội tình sâu dày. Trên trời cũng có một ‘mảnh đất’ sản sinh các loại dược liệu, linh quả quý hiếm.”

Tần Minh thở dài, cảm thấy bản thân kém cỏi. Ở mặt đất, hắn còn chẳng đủ tiền mua một căn nhà nhỏ, vậy mà trên trời lại có một nơi kỳ diệu thế này.

Hắn nhanh chóng tìm một vị trí, bắt đầu hấp thu các luồng sáng. Vì đến muộn nhất, hắn không muốn lãng phí thời gian, lập tức làm nhiệm vụ, "mạnh mẽ xông tới."

“Đây là loại Thiên Hoa cấp cao!” Hắn lập tức nhận ra.

Ngọn núi trên tầng mây này gần với ngoại thiên, qua năm tháng đã tích tụ rất nhiều linh liệu quý hiếm.

Tần Minh nhận ra, hiệu suất của những người khác cao hơn hẳn. Họ đều mang theo dị bảo.

Hắn nghĩ đến tấm vải cũ, đoán rằng có thể tận dụng nó.

Nhưng tấm vải này có một vấn đề lớn: chỉ thu mà không cho ra, hoàn toàn không có khả năng “hồi đáp.”

Điều quan trọng nhất là khi hắn cố gắng giải mã năng lực bí ẩn của nó, chỉ thấy tấm vải có khả năng khuếch đại Thiên Quang Kình của hắn, nhưng không quá mạnh mẽ.

Ví dụ, hoa văn mặt trời khuyết màu vàng trên tấm vải, khi hắn rót Thiên Quang vào, nó chỉ như phóng đại nắm đấm của hắn thêm vài phần.

Tần Minh cảm thấy không đáng để “nuôi” nó nữa.

Cuối cùng, với thái độ miễn cưỡng, hắn vẫn lấy tấm vải ra, nhét vào một hốc đá phát sáng.

Ngày thường, tấm vải chẳng hề có biểu hiện gì, nhưng khi gặp phải các chất có thần tính hay linh tính, nó liền tự động hấp thụ để tự phục hồi.

Nó như một cái hố không đáy, hút sạch những vật phát sáng trong hốc đá.

Trong màn mây đen đặc quánh, tại khu vực tử khí tỏa ra, Tần Minh cầm lấy tấm vải rách và lao nhanh tới. Lần này, hắn quyết tâm không "nuôi dưỡng" tấm vải nữa.

Hắn há miệng hít mạnh, ngay lập tức tử khí tím bốc lên, đi vào mũi và miệng. Cơ thể hắn lập tức tràn đầy cảm giác thoải mái, mọi lỗ chân lông đều dường như được mở ra.

“Luồng tử khí tím này, nếu là Thiên Hoa, chắc chắn thuộc loại có cấp bậc rất cao!” Hắn thầm nghĩ.

Tần Minh hút sạch tử khí trong hốc đá, nhưng vẫn chưa cảm thấy thỏa mãn. Hắn đưa tay vào sâu hơn, vận dụng Thiên Quang Kình để dò xét xem liệu bên trong ngọn núi còn gì không.

Hắn cố gắng kiềm chế, không vận chuyển Lôi Hỏa Kình, vì không muốn vô tình tạo ra long hổ đại dược tại đây.

“Quả nhiên còn!” Tần Minh vui mừng khôn xiết. Hắn sử dụng kỹ năng dính bám, kéo thêm vài luồng tử khí lớn nữa, mang theo hơi thở thanh tịnh, tất cả đều nhập vào cơ thể hắn.

Hắn tiếp tục cẩn thận tìm kiếm trên ngọn núi, phát hiện ra những khu vực khác cũng tỏa ra tử khí tím. Bất kỳ chỗ nào có dấu hiệu, hắn lập tức lao tới.

Trong quá trình tìm kiếm, hắn nhìn thấy kim quang tỏa sáng gần đó. Cảm giác đây cũng là loại linh tinh quý hiếm, hắn không ngần ngại hấp thu hết.

“Mỗi loại tinh túy từ thế ngoại đều hấp thụ một ít, cơ thể ta càng lúc càng cảm thấy thoải mái!” Hắn cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt trong cơ thể mình. Tử Phủ Lôi Hỏa bên trong như đang tự khởi động, chuẩn bị quá trình nội luyện.

Hắn nhận ra rằng, mình đã nắm bắt được cách sử dụng địa hỏa để dẫn động thiên lôi một cách chính xác.

Gặp bất cứ vật chất phát sáng nào, hắn đều lao tới hấp thu. Tuy nhiên, nếu là Thiên Hoa thông thường, hắn sẽ để lại cho tấm vải rách. Nơi này quả thực là phúc địa của hắn!

Tần Minh tìm kiếm khắp mọi nơi trên ngọn núi, thu thập các vật chất tinh túy từ thế ngoại bằng khả năng hấp thụ của cơ thể mình. Đến khi cảm thấy bản thân đã "ăn no," hắn bắt đầu cân nhắc việc sử dụng tấm vải.

Thứ mà hắn khao khát nhất chính là Thiên Quang dịch – chất lỏng ngưng tụ từ Thiên Quang. Với ngọn núi gần sát với ngoại thiên này, lý thuyết cho rằng nơi đây phải có loại chất lỏng đó.

Tuy nhiên, sau khi tìm kiếm cẩn thận một hồi lâu, hắn vẫn không phát hiện ra loại chất lỏng mình mong muốn.

Ngọn núi rất rộng lớn. Tô Thi Vận, Tôn Tĩnh Tiêu, Lãnh Phỉ Nguyệt và những người khác đều cố gắng tản ra, giữ khoảng cách với nhau.

Tần Minh cũng không muốn lại gần họ, tránh gây ra bất kỳ hiểu lầm nào.

Không lâu sau, hắn phát hiện ra Thiên Quang dịch – nó xuất hiện xung quanh rễ của những cây cỏ kỳ lạ. Hắn hít mạnh một hơi vào màn sương đêm, cảm thán: “Đúng là một vùng đất nổi trên trời cao!”

Một lát sau, hắn nhìn thấy một lão bà. Bà ta mặc giáp ngọc, tay cầm một chiếc bình ngũ sắc, vừa tưới một ít Thiên Quang dịch lên một cây nhỏ đỏ rực.

“Tiểu tử, ngươi đang tìm Thiên Quang dịch sao?” Lão bà hỏi với nụ cười hiền hòa, mái tóc bạc phơ, cơ thể gầy yếu và hơi còng, bước ra từ phía bên kia ngọn núi.

Tần Minh giật mình. Hắn không ngờ nơi đây lại có người đang chăm sóc những cây cỏ này.

Lão bà này hẳn là một hộ vệ mặc giáp ngọc, đạt đến cảnh giới thứ ba – Linh Trường.

Ở hai cảnh giới đầu tiên – Tân Sinh và Ngoại Thánh, có rất nhiều thanh niên. Nhưng từ cảnh giới thứ ba trở đi, hiếm có người trẻ tuổi nào đạt được, vì vậy sự chênh lệch một đại cảnh giới khiến lão bà trông như thuộc hai thế hệ khác nhau với Tần Minh.

Hắn cố giữ bình tĩnh, nhẹ gật đầu tỏ vẻ khiêm tốn, bởi đây không phải lúc để hoảng sợ.

Lão bà tự lẩm bẩm: “Thật kỳ lạ, đây là vùng đất được quản lý chung bởi vùng đất ngoài giáo phái và mật giáo, làm sao lại cho phép một Tân Sinh giả đến hấp thụ tinh túy thế ngoại?”

“Ngươi muốn kiểm tra sao? Chúng ta tám người cùng đến, ta có vé tàu đây.” Tần Minh đưa ra tấm vé tàu của mình.

Lão bà mỉm cười, chậm rãi bước về phía hắn: “Xem ra, ngươi quả là người có tư chất đặc biệt, được một trong những gần tiên phẩm chọn để dẫn vào đây.”

Tần Minh cảm thấy sự nguy hiểm ẩn trong lời nói của bà. Hắn thầm nghĩ: “Lão già này thật đáng sợ!”

Hắn lùi lại một bước, nói: “Trưởng bối của ta đang ở bên ngoài. Nếu bà muốn, chúng ta có thể cùng đi gặp họ.”

“Được thôi!” Lão bà cười hiền lành, bước chậm rãi theo sau.

Tần Minh hiểu rằng, lần này hắn gặp rắc rối lớn. Bị một người ở cảnh giới Linh Trường để ý, tình hình trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Vừa bước lên con đường "gai dài" to bằng thùng nước, hắn nghĩ đến việc nhảy xuống.

Lão bà mỉm cười nhẹ nhàng: “Ngươi đừng dại dột nhảy xuống. Hãy tin ta, một người đạt Linh Trường cảnh như ta, chỉ cần bộc phát, ngươi sẽ nổ tung ngay khi vừa nhảy ra. Linh trường của ta kết hợp với Thiên Quang đủ để xé toạc ngươi ra từng mảnh.”

Bà không còn giấu giếm nữa, sự ác ý hiện rõ trong lời nói.

“Trưởng bối của ta đang ở bên ngoài. Bà định làm gì đây?” Tần Minh nhìn bà, giọng lạnh lùng.

“Trưởng bối giả tạo, người thật là ngươi!” Lão bà lắc đầu cười, sau đó nói tiếp: “Ừm, chúng ta đã rời khỏi ngọn núi, không làm kinh động đến những người khác.”

“Tiền bối, cả hai chúng ta đều đi trên con đường Tân Sinh, hà tất phải làm vậy?” Tần Minh hỏi.

Lão bà cười, đáp: “Đừng căng thẳng.”

Tần Minh không nói gì, chỉ nhìn bà chăm chú.

“Công tử...” Lão bà cười, gương mặt hiền hòa.

Lời xưng hô này khiến toàn thân Tần Minh nổi da gà.

“Công tử, thả lỏng đi. Chúng ta gặp nhau ở đây chính là duyên phận.” Bà ta cầm chiếc bình ngũ sắc đựng Thiên Quang dịch, nói: “Ngươi muốn nó phải không? Ta tặng ngươi. Nhưng đừng uống trực tiếp, chỉ có linh quả được tưới từ thứ này mới có thể ăn.”

“Các ngươi đúng là bám dai như đỉa, ngay cả ở đây cũng gặp được các ngươi!” Tần Minh mặt tối sầm, giọng đầy mỉa mai.

Cách xưng hô "Công tử" đầy ác ý này chỉ có thể xuất phát từ một gia tộc duy nhất.

Lão bà cười đáp: “Đúng là trùng hợp. Mấy năm không gặp, ta ở trên trời chăm sóc ruộng đất, lại có thể gặp công tử. Đây đúng là niềm vui bất ngờ.”

Tần Minh cố gắng nhớ lại, nhưng hắn không nhận ra bà. Có lẽ bà không phải người trong dòng chính của nhà họ Thôi.

“Ngươi là người nhà họ Thôi, đến từ thế gia nghìn năm, vậy mà lại làm hộ vệ giáp ngọc cho người ngoài vùng đất giáo phái, còn phải khổ cực lao động ở đây?” Tần Minh nói như lơ đãng, trong khi đang tìm cơ hội để trốn thoát.

Lão bà lắc đầu, đáp: “Làm hộ vệ giáp ngọc cho thiên tài dòng chính của nhà mình thì có gì lạ đâu. Nhà họ Thôi ta ở vùng đất Tịnh Thổ ngoài giáo phái cũng đâu phải hạng thấp kém. Hơn nữa, được đến đây thì làm gì gọi là khổ cực? Đây là nơi tuyệt vời để tu hành, cơ hội mà nhiều người cầu còn không được.”

Bà ta mỉm cười nói tiếp: “Đều là người nhà cả, ngươi nên trở về. Ai cũng nói ngươi tư chất xuất chúng, biết đâu có cơ hội trở thành hộ vệ giáp ngọc thực thụ cho công tử Xung Hòa.”

Tần Minh đã không ít lần nghe những lời này. Khi trước, Thôi Hạ và Thôi Thục Ninh, người truyền cho hắn 《Ất Mộc Kinh》, cũng từng nói những điều tương tự, khiến hắn vô cùng phản cảm.

Giờ đây, khi nghe lại, hắn càng thêm chán ghét.

Lão bà lắc đầu, giọng đầy vẻ trách móc: “Tần Minh, có phải ngươi quá tự mãn không? Ngươi chỉ là một tân sinh giả, tương lai mịt mờ. Cơ hội được theo hầu công tử Xung Hòa là điều ngươi nên cảm thấy biết ơn. Hắn đường lối hanh thông, tu hành tăng tiến nhanh chóng, cuối cùng sẽ gần với tiên nhân. Còn ngươi, dù là dị nhân, cũng khó mà thoát khỏi cảnh sống đời tầm thường, không thể theo kịp bước chân của hắn.”

“Câm miệng!” Tần Minh lạnh giọng quát.

Hiện tại hắn ở cảnh giới thấp, không muốn đôi co thêm. Nhưng trên con đường tu hành lâu dài, ai sẽ đi xa hơn thì chưa chắc chắn.

Lão bà lắc đầu, nói với vẻ tiếc nuối: “Tuổi trẻ thường hiếu thắng. Đây là cơ hội tốt, nếu ngươi đồng ý quay về, mọi chuyện sẽ yên ổn, hòa hợp. Đáng tiếc là ngươi không biết trân trọng.”

Rồi bà ta nói tiếp: “Nghe nói, ngươi đang nhờ người tìm kiếm tin tức về gia gia của mình? Ta có thể nói cho ngươi biết.”

Tần Minh đáp: “Vậy hãy nói đi.”

“Hãy cúi đầu tỏ vẻ nhún nhường đã.” Lão bà mỉm cười, chậm rãi tiến lại gần.

Tần Minh cúi đầu, ánh mắt bình tĩnh nhìn bà.

Sắc mặt lão bà không mấy dễ chịu. Chiều cao chênh lệch giữa hai người khiến tư thế cúi đầu của Tần Minh giống như đang nhìn xuống bà.

“Nói đi, gia gia của ta thế nào rồi?” Tần Minh trầm giọng hỏi.

“Thái độ của ngươi thế này là không được.” Lão bà lạnh nhạt nói.

Đột nhiên, một luồng Thiên Quang dày đặc xuất hiện xung quanh cơ thể bà. Tuy nhiên, một thanh kiếm nhỏ trắng muốt như ngọc dương chi đã xuyên qua lớp quang mang đó, chạm thẳng vào giữa trán của bà, máu bắn tung tóe.

Cả hai đều sửng sốt.

Ở khoảng cách gần như vậy, Tần Minh đã sử dụng năng lực đặc biệt mà hắn đạt được trong lần tân sinh thứ sáu, dồn hết sức thúc động thanh kiếm nhỏ được rèn từ dị kim, chuyên phá Thiên Quang. Thế nhưng, hắn vẫn không thể xuyên thủng đầu bà.

Lão bà khiếp sợ. Dù bà đã đạt đến cảnh giới Linh Trường, mười mấy năm qua dù không tiến triển thêm nhưng đạo hạnh của bà vẫn cao hơn Tần Minh rất nhiều. Vậy mà giờ đây, xương trán của bà bị đâm xuyên, máu chảy ròng ròng.

Tần Minh biết rõ, đây là một thử thách sinh tử đối với hắn.

Không chút chần chừ, hắn bộc phát năng lực mà mình đạt được trong lần tân sinh thứ bảy.

Lão bà cũng phát động Thiên Quang và linh trường sinh mệnh của mình, cả hai lao vào nhau trong một trận giao tranh dữ dội.

Trong ánh sáng chói lòa, cả hai cùng ngã xuống từ sợi “tóc dài” màu vàng nhạt, rơi thẳng xuống tầng mây.

Trong màn đêm tối tăm, một vùng máu lớn bắn tung tóe.