Hỏa tuyền theo những con mương nhỏ chảy ra những cánh đồng lửa bên ngoài thôn, trông như những dòng dung nham nhỏ lan rộng.

Mọi loại cây trồng đều phát triển cực kỳ tươi tốt.

Màn đêm phủ xuống, sương mù nhuốm ánh xích hồng, phản chiếu lên bầu trời tựa như mây lửa, khiến cảnh sắc trong thôn tựa như được viền vàng.

Ngay cả mái ngói, rui mè trên nóc nhà cũng lấp lánh ánh sáng đỏ rực.

"Đây đã gần đạt đến cấp hai hỏa tuyền rồi!"

Tần Minh kinh ngạc.

Rõ ràng chỉ mới rời đi khoảng nửa năm, vậy mà ngoài thôn đã khai khẩn thêm rất nhiều cánh đồng hỏa tuyền, quy mô vượt xa trước đây.

Tào Thiên Thu đã hai lần đặt chân đến nơi này, giúp nâng cấp phẩm chất của hỏa tuyền.

Không ít dân làng liên tục nhắc đến "lão thần tiên" với lòng cảm kích.

Nhưng những kẻ nhìn thấu sự thật lại cảm thấy bất an—

Mỗi lần lão thần tiên rời đi, toàn thân đều đầy máu, rõ ràng đã trả cái giá không nhỏ!

Chạng vạng, màn đêm vừa phủ xuống, cả thôn ngập tràn hơi thở bình yên.

Tiếng gà gáy, chó sủa vang vọng giữa cảnh chiều tàn, từng làn khói bếp nhẹ nhàng bốc lên từ những mái nhà.

Một cuộc sống bình dị nơi thôn dã, không chút xô bồ.

Tần Minh âm thầm trở lại, không muốn kinh động quá nhiều người.

Hắn tìm một sườn núi cao, đứng từ xa lặng lẽ quan sát Song Thụ Thôn.

Hắn biết rõ, những kẻ như nhà họ Thôi, những thế lực ngoài cõi tục, giới hạn của bọn chúng thấp đến mức đáng sợ.

Nếu hắn có quá nhiều ràng buộc với nơi này, có thể sẽ dẫn đến tai họa.

Đúng lúc này—

Một tia sáng đỏ từ trong thôn chợt lóe lên, nhanh như chớp phóng thẳng đến gốc cây song thụ ở đầu làng.

Một con sóc đỏ có bộ lông bóng mượt như lụa thoắt cái đã nhảy lên một nhánh cây.

Sau đó, nó bắt đầu luyện võ!

Vung quyền, đá chân, quật đuôi!

Cuối cùng, nó thậm chí còn thực hiện một cú nhào lộn trên không!

“Hừ hừ, ha hây!”

Nó còn phát ra âm thanh như đang luyện công thực sự!

Tần Minh ngạc nhiên, gật đầu đánh giá:

“Biến dị lần hai, không đơn giản chút nào.”

Đây rõ ràng là một con sóc cực kỳ có chí khí!

Nó khổ luyện quyền cước trên cây song thụ, từng động tác đều có hình có dạng.

Cuối cùng, nó ngồi xếp bằng, giả bộ như một lão hòa thượng nhập định, bắt đầu tĩnh tâm thiền định.

Nhưng đột nhiên—

Ánh mắt nó vô tình quét qua sườn núi xa xa, lập tức trợn tròn!

Soạt!

Một cái bóng đỏ vút lên—

Con sóc lưu lại một tàn ảnh trên cây, sau đó nhảy xuống, lao thẳng về phía Tần Minh!

“Con vật nhỏ này đúng là nhiệt tình, lâu như vậy rồi mà vẫn nhớ ta.”

Tần Minh mỉm cười.

Nhưng ngay giây sau—

Nụ cười hắn bỗng cứng đờ!

Con sóc đỏ bật nhảy lên không, đạt đến độ cao ngang mặt hắn, rồi đột nhiên tung ra một cú đấm trời giáng!

Cùng lúc đó, hắn cảm nhận được cảm xúc của nó—

Nó muốn đánh hắn!

Con sóc này có ý chí chiến đấu vô cùng mạnh mẽ, mỗi ngày khổ luyện quyền pháp đều vì một mục tiêu duy nhất—

Một ngày nào đó, đánh bại Tần Minh, cướp lại lãnh địa!

"Bão tố không ngừng, ta phải quật khởi..."

“Chít!!”

Con sóc cứng đờ.

Vì nó đã bị nhấc bổng lên!

Tần Minh nhanh hơn, chỉ dùng hai ngón tay đã kẹp lấy da gáy của nó, xách lên như một con mèo con.

Hắn bật cười:

"Ngươi nỗ lực đến vậy, chẳng lẽ chỉ vì muốn khiêu chiến ta?"

Quá hoang đường!

Con sóc đỏ mắt tròn xoe, ngẩn ngơ.

Biến dị lần hai, có thể đánh ngã đàn ông trưởng thành trong thôn, vậy mà vẫn không thể làm gì trước mặt thiếu niên này!

Nó xìu xuống, ỉu xìu vô cùng.

Mỗi buổi sáng, nó đều luyện quyền cùng Tiểu Văn Duệ, sau đó đến cây song thụ luyện riêng... nhưng vẫn không đủ!

Tần Minh cười nói:

"Công pháp ngươi luyện quá tầm thường. Ta sẽ để lại một bộ võ học trong thôn, ngươi có thể học theo."

Đôi mắt con sóc lập tức sáng rực!

Đấu chí lại bùng lên, nó cảm thấy mình vẫn còn hy vọng!

Tần Minh nghiêm túc hỏi:

"Ngươi có biết trong núi có sát địa nào không?"

Con sóc ngơ ngác.

Hắn đổi cách diễn đạt:

"Là những nơi cực kỳ nguy hiểm, khi đến gần, da thịt như bị kim châm..."

Chốc lát sau, hắn mang theo con sóc đỏ tiến vào sâu trong núi.

Hắc Bạch Sơn... có điều gì đó đã thay đổi.

Khu rừng trở nên tràn đầy sinh cơ hơn trước, dường như toàn bộ dãy núi đang dần thức tỉnh.

Mặc dù Tần Minh đã bước vào trung kỳ cảnh giới thứ hai, nhưng vẫn rất cẩn thận, không tùy tiện xông bừa.

Hắn hiểu rõ, những yêu quái lâu năm trong núi mạnh đến mức nào.

Lão Sơn chủ bạch mao, lão Hoàng thử lang, nguyệt trùng, tất cả đều có khả năng đã đạt đến cảnh giới thứ tư!

Sau một ngày tìm kiếm, hắn vẫn không phát hiện được bất kỳ sát địa nào.

Tần Minh cau mày.

Những nơi như vậy vốn cực kỳ nguy hiểm, không thể nào lại bị những lão yêu quái chiếm đóng.

Hắn hỏi con sóc:

"Trong núi có long đàm, vực sâu hay nơi nào đặc biệt không?"

Con sóc chớp chớp mắt, sau đó lắc đầu.

Nó chỉ là một sinh vật nhỏ bé, không dám rời xa lãnh địa cũ của mình.

Nhưng rồi, nó nghĩ ngợi một chút, sau đó dẫn Tần Minh đến một nơi.

Trước mặt họ là một hồ nước sâu, mặt nước đen nhánh, xung quanh cỏ sậy mọc um tùm.

Con sóc đỏ nghiêm túc nói—

"Tổ tiên ta từng cảnh báo, dưới hồ này... rất nguy hiểm."

Tần Minh chợt hứng thú, ngay lập tức tế ra cần câu đặc chế, bắt đầu câu cá tại hồ đen!

Dưới ánh chiều tà, rốt cuộc cũng “câu” được hàng. Một con huyền quy khổng lồ bị kéo lên mặt nước, toàn thân toát ra khí tức hung ác. Nó đã trải qua bốn lần biến dị, lại là sinh linh có linh tính, vừa ló đầu lên liền lập tức nhe nanh giương vuốt, lao đến cắn thẳng về phía Tần Minh.

“Vừa hay có thể làm lễ vật mang về thôn.” Tần Minh vốn đã định vào núi thu thập một ít vật chất linh tính, nay lại có được chiến lợi phẩm quý giá.

Chú sóc đỏ trên vai hắn tròn mắt nhìn chằm chằm dòng linh huyết được hắn thu thập từ con huyền quy, nước miếng nhỏ xuống tí tách. Nó vội vàng chắp tay làm lễ, miệng kêu “chít chít” không ngừng, ánh mắt tràn đầy khẩn cầu.

“Ngươi đúng là thực tế.”

Bóng tối dần buông xuống, Tần Minh tiếp tục săn bắt, lại hạ được vài sinh linh mang linh tính. Hắn nhớ lại chuyện ngày trước, hắn cùng với Lưu lão đầu từng dốc hết tâm cơ, tìm đủ mọi cách mới có thể phá tan tổ của ngân đầu thí, thu được linh vật có thể giúp con người trọng sinh ba lần.

Mà nay, những sinh linh đã trải qua ba bốn lần biến dị chẳng khác nào con mồi tầm thường trong mắt hắn. Điều duy nhất khiến hắn phải lưu tâm chính là, trong đại sơn này, có những linh thú đã được Sơn Chủ ghi danh.

Trở về giữa màn đêm nặng sương, hắn lặng lẽ tiến vào thôn mà không gây chú ý.

“Tiểu thúc!” Một giọng trẻ con trong veo vang lên. Văn Duệ, đứa bé chưa đầy sáu tuổi, trợn to đôi mắt, không thể tin được rằng người tiểu thúc đã xa cách bấy lâu nay lại đột nhiên xuất hiện trước mặt mình.

“Thúc…” Văn Huy, tiểu hài tử chưa tròn ba tuổi, giọng nói còn chưa sõi, đã nhào đến ôm chặt lấy đùi Tần Minh.

“Tiểu Tần!” Lục Trạch và Lương Uyển Thanh vừa nhìn thấy hắn, không giấu được vui mừng, vội vàng đón vào nhà.

“Đừng kinh động người khác, ta chỉ ở lại chốc lát rồi đi.” Tần Minh căn dặn.

Giờ đây, danh tiếng hắn đã không còn như trước, không muốn những người thân cận bị cuốn vào ân oán của mình, trở thành mục tiêu bị nhắm đến.

Hắn lấy ra một hũ linh vật giao cho Lục Trạch, dặn dò rằng mình cũng để lại một quyển kỳ công, có thể tìm đến Lưu lão đầu cùng nhau nghiên cứu.

Sau đó, hắn xoa đầu hai hài tử, rồi lặng lẽ bước vào màn đêm.

“Tiểu thúc! Sau này ta sẽ tìm người, từng bước từng bước đuổi theo dấu chân người trong thế giới Dạ Vụ!” Tiếng Văn Duệ nhỏ nhưng kiên định, vọng theo bóng lưng hắn.

Đêm khuya tĩnh mịch, Tần Minh âm thầm truyền âm, gọi tên Lưu lão đầu.

“Lưu đại gia!”

“Ai ôi, chẳng lẽ thọ nguyên của lão phu sắp tận rồi sao? Sao lại nghe thấy có người gọi mình? Không lẽ là quỷ sai tới bắt hồn?” Lưu lão đầu mở trừng hai mắt, sắc mặt lộ rõ vẻ kinh hãi.

Tần Minh thoáng suy tư, lão nhân này thực sự có quan hệ với thần linh cấp cao của Côn Lăng sao? Nhưng nhìn bộ dạng này, sao lại chẳng giống chút nào?

“Lưu đại gia, là ta!” Hắn ló đầu lên từ sau bức tường viện.

“Hít—! Tiểu tử ngươi không phải đã chết rồi sao? Sao lại có thể truyền âm vào tận trong lòng ta?” Lưu lão đầu từ trong sân đi ra, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Tần Minh bật cười, nói đùa: “Đừng nguyền rủa ta chứ, miệng lão không phải đã khai quang đâu nhỉ? Mau nói một câu trường sinh bất tử cho ta nghe coi!”

“Thật sự là ngươi!” Lưu lão đầu mở to hai mắt, ngay sau đó vội vã xách theo một vò rượu ngon, cùng hai chiếc chén, nhanh chóng rời khỏi viện.

Phía sau lão, con chó vàng biến dị vẫy đuôi định chạy theo, nhưng bị lão một cước đá trở về ổ.

Cuối cùng, hai người đến bên ruộng lửa ngoài thôn.

“Không muốn để người khác biết ngươi đã quay về?” Lưu lão đầu nhìn sắc mặt hắn, lập tức hiểu rõ.

Tần Minh gật đầu: “Sợ rước họa cho thôn, ta vẫn nên giữ kín một chút.”

“Xem ra tiểu tử ngươi đã gây ra không ít ‘sóng gió’ bên ngoài rồi.” Lưu lão đầu cảm thán. Lúc này, tóc lão đen nhánh, sắc mặt hồng nhuận, ngay cả những sợi tóc bạc trước kia cũng không còn.

Tần Minh cười trêu: “Sau lần trọng sinh thứ ba, không lẽ lão lại già mà còn sinh con đấy chứ?”

“Ngươi vừa trở về đã biết rồi?” Lưu lão đầu nhướng mày.

“Ta điên mất!” Tần Minh giật mình trợn mắt.

“Chít chít…” Con sóc đỏ theo tới, ôm bụng cười lăn lộn.

Lưu lão đầu trợn mắt quát: “Ngươi cười cái gì? Đến giờ vẫn là một con yêu tinh cô độc, ngay cả một nương tử cũng không có, mỗi khi đêm xuống là lại trèo lên cây trước cửa nhà ta luyện quyền, kêu loạn suốt cả đêm. Đúng là con chuột độc thân mà!”

Sóc đỏ giận dữ, suýt chút nữa nhảy lên tát một phát vào mặt lão, nhưng rõ ràng nó biết mình không đánh lại. Trước đây đã từng chịu thiệt rồi.

Cuối cùng, nó trở thành tiểu đồng rót rượu, ôm lấy vò rượu lớn, chuyên cần rót đầy chén cho hai người.

“Đây, cho ngươi.” Tần Minh đưa cho nó một hũ linh tính vật chất.

Dẫu vậy, sóc đỏ vẫn không chịu rời đi, ánh mắt lộ rõ vẻ mong chờ, muốn được học kỳ công.

“Lưu đại gia, lão thực sự là thần sao?” Tần Minh thẳng thừng hỏi, không chút vòng vo.

“Sao cơ?” Lưu lão đầu sững sờ, không nghĩ tới hắn lại hỏi thẳng như vậy.

Lão đứng dậy, nói: “Chờ một chút, để ta chuẩn bị đã.”

Lão chỉnh trang y phục, hít sâu một hơi, rồi nghiêm trang cất lời: “Được rồi, ngươi thấy ta có giống với ngày trước không?”

Tần Minh giật mình, nhìn lão, phát hiện vẻ mặt lão đang cố nén cười, liền hiểu ngay lão già này đang bắt chước truyền thuyết về hồ ly tinh, giở trò chọc ghẹo hắn.

Lưu lão đầu trịnh trọng tuyên bố: “Ta là thần sao? Đúng vậy!”

Tần Minh lập tức đính chính: “Không, lão không phải. Kiếp này, lão muốn bắt đầu lại từ đầu, không thể vội vã thành thần mà tiến vào Ngọc Kinh.”

Nói đến đây, hắn chăm chú quan sát biểu cảm trên gương mặt Lưu lão đầu…

Dung mạo lão lúc này giống hệt với người da đèn mà Tần Minh từng thấy trong gian nhà tranh. Đặc biệt là hiện tại, tóc của Lưu lão đầu đen nhánh, càng khiến cả hai chẳng khác gì nhau.

“Ngươi bị làm sao thế? Nói chuyện kỳ quái như vậy, làm lão già ta mơ hồ chẳng hiểu gì cả.” Lưu lão đầu cau mày, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc.

Tần Minh thầm suy nghĩ, chủ nhân của gian nhà tranh kia không phải là hung thần, nếu không thì hắn đã chẳng thể từ đó đạt được đại cơ duyên.

Dù Lưu lão đầu có hay không có lai lịch đặc biệt, hắn cũng quyết định nói thẳng.

Sau đó, hắn một hơi kể lại tất cả những gì mình đã chứng kiến tại sát địa Côn Lăng.

Lưu lão đầu trợn mắt há hốc mồm, vẻ mặt đầy kinh ngạc: “Chuyện hoang đường như vậy mà cũng có sao?”

“Lúc đó, cả người ta dựng hết lông tóc, thật sự quá kinh khủng!”

Nhìn dáng vẻ hãi hùng của Lưu lão đầu, Tần Minh có thể nhận ra lão không hề giả bộ. Chuyện xảy ra trong gian nhà tranh, chiếc đèn lồng làm từ da người, những kẻ trốn chạy khỏi Ngọc Kinh… tất cả thật quá hoang đường, vừa ly kỳ lại rợn người.

Lưu lão đầu vội vã bưng chén lớn, tu ừng ực mấy hớp rượu để xua đi cảm giác rét lạnh từ sống lưng.

Chú sóc đỏ cũng há hốc miệng sững sờ, sau đó liền nhảy lên vai Lưu lão đầu, bắt đầu giúp lão đấm vai.

Chỉ trong chớp mắt, con sóc với chí hướng vươn lên nay đã biến thành kẻ chuyên nịnh nọt.

Lưu lão đầu khoát tay: “Ngươi nói chuyện này xảy ra từ năm trăm năm trước. Mà lão đây mới chỉ ngoài bảy mươi, chưa già đến mức đó đâu!”

Tần Minh cũng không thể nhìn thấu thực hư của lão, bề ngoài vẫn chỉ là một lão già nông thôn, tuy có vẻ khôn khéo nhưng chẳng liên quan gì đến những sinh vật mang thần tính.

Tiếp đó, Lưu lão đầu chau mày, nói: “Nhưng mà, năm trăm năm trước, cũng chính là lúc Hắc Bạch Sơn sụp đổ.”

“Đúng!” Ánh mắt Tần Minh sáng rực, dán chặt vào lão.

Lưu lão đầu vội xua tay: “Ngươi đừng nhìn ta, chuyện này chẳng liên quan gì đến ta cả!”

Lão hồi tưởng lại quá khứ, không khỏi cảm thán vận rủi của mình. Chẳng là khi thả diều cũng gặp điềm gở, đi săn thì bị hung thú giết sạch cả đội, chỉ có bản thân lão may mắn sống sót. Thậm chí, lúc lão đến thành Xích Hà bái sư, thì vị đại sư lại đúng lúc gặp địch mà bỏ mạng.

“Lưu đại gia, trên đó rốt cuộc có gì?” Tần Minh chỉ lên bầu trời trên thôn.

“Ngươi hỏi ta? Ta cũng chẳng biết phải hỏi ai đây.” Nhắc đến chuyện này, Lưu lão đầu không khỏi nhắc đến lão thần tiên Tào Thiên Thu, thở dài nói: “Ông ấy là người tốt, mỗi lần bày trò gì đó, hỏa tuyền của thôn chúng ta lại sáng thêm một chút.”

“Huấn luyện một con chim bay lên đó quan sát thử thì sao?” Tần Minh đề nghị.

“Chưa từng thử, hay là ngươi cứ ném con sóc này lên xem sao?” Lưu lão đầu chỉ vào con sóc đỏ.

Sóc đỏ lập tức dựng hết lông, toàn thân run bắn. Dù không rõ trên kia có thứ gì, nhưng nó chắc chắn không muốn làm vật thí nghiệm!

“Sao không đấm bóp nữa rồi? Chỉ chút chuyện nhỏ này mà đã dựng lông à?” Lưu lão đầu uống thêm một chén, giờ đã có hơi men trong người, bật ra một cái nấc, cười nói: “Ta mà thật sự là thần, thì ngươi giúp ta làm việc, sau này ta sẽ phong cho ngươi một thần vị.”

Sóc đỏ lập tức mở to mắt, không còn dựng lông nữa, ngược lại còn đầy vẻ hăng hái, thậm chí còn chỉ tay lên bầu trời, tỏ vẻ muốn tham gia.

“Thôi đi, tìm một con chim mà thử sau vậy.” Tần Minh lắc đầu.

Sóc đỏ lập tức nhảy xuống đất, nghiêng ngả vẽ lên nền đất mấy chữ: “Phú quý hiểm trung cầu, ta đang cầu phong thần vị!”

Ngay sau đó, nó còn bổ sung thêm: “Đừng ném vào trung tâm, chỉ cần ở cửa thôn, thử ném lên giữa không trung một cách thận trọng.”

Tần Minh vung tay ném mạnh, quăng hũ rượu lên trời. Khi nó rơi xuống, hắn dùng thiên quang làm dịu đi lực đạo, đón lấy một cách vững vàng.

Cuối cùng, sóc đỏ lao vút lên không trung, xuyên vào màn sương đêm dày đặc, nhưng vẫn cách vị trí trung tâm khá xa.

Giữa bầu trời tối mịt, chỉ nghe thấy một tiếng "chít" vang lên… rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Sóc… không rơi xuống?

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng Tần Minh, chẳng lẽ thực sự có chuyện gì xảy ra?

“Xuống rồi.” Lưu lão đầu lên tiếng.

Chú sóc đỏ như một chiếc lá vàng rơi, nhẹ nhàng lướt xuống.

Nhưng trên người nó có quấn một sợi dây mảnh, và trên không trung, một cánh diều đang nhỏ từng giọt máu, từ từ đáp xuống theo nó.

Trên cánh diều, tựa hồ có những dòng chữ, lờ mờ phát sáng trong màn đêm.