Phủ thành chủ, Mạnh Tinh Hải khách sáo bước ra khỏi phủ, tiễn một nhóm khách nhân.

Trong màn đêm, y nhìn theo bóng lưng xa dần, mở miệng nói: “Đã có kẻ nhắm đến sản vật đặc biệt quanh Hắc Bạch Sơn.”

Tần Minh đứng phía sau y, cất tiếng: “Cũng tốt, vừa hay có người thích hợp để đi dò đường.”

Toàn bộ thế giới càng lúc càng trở nên khó bề lý giải. Dù trong núi sâu, đầm lớn xuất hiện Thuần Dương hoa, Địa Tiên chi hoa, thế nhưng nơi ấy cũng tràn ngập hiểm họa và điều chưa biết.

Mạnh Tinh Hải nói: “Những người này tuy không phải bằng hữu cũ của ta, nhưng cũng nhận biết được vài vị. Muốn dằn vặt ra sao thì tùy họ, cứ để mặc đi.”

Hôm ấy, Xích Hà thành lại nghênh đón một nhóm khách không mời mà đến, mang phong vị dị vực, phần lớn tóc xoăn, râu quai nón rậm rạp, chủ yếu đều là đao khách.

Trong số đó, có năm người tiến vào phủ thành chủ: một lão giả, hai hán tử trung niên, hai thanh niên. Bề ngoài ai nấy đều thô cuồng, uống trà như trâu, đều là một ngụm cạn sạch.

Lão giả cất lời: “Chúng ta đến từ phương Bắc, từ lâu đã nghe Dạ Châu nhân kiệt địa linh, vật báu trời ban. Hôm nay du hành tới đây, làm phiền Mạnh thành chủ một phen. Ngoài ra, ta muốn phiền các hạ an bài vài người làm dẫn lộ, dẫn đường cho bọn ta đến dạo quanh sơn xuyên tú lệ gần đây.”

Lão vận đại bào da thú, bên hông đeo loan đao, thân thể rắn chắc, chút nào cũng không giống lão nhân. Khí huyết sung mãn, thanh âm như chuông đồng rung động.

Đây là một cao thủ, tuy chưa đạt đến cảnh giới Tông sư, nhưng cũng là tu sĩ hậu kỳ của Tứ cảnh.

Mạnh Tinh Hải nói: “Nói thực không giấu, từ sau khi Ngọc Kinh rơi xuống, Dạ Châu biến động kịch liệt, những thợ săn quen thuộc với núi rừng quanh đây cũng không dám vào núi nữa.”

Lời vừa dứt, y đã đứng dậy, đốt lên hương an thần, tức khắc khói xanh như tơ từ lư đồng tím uốn lượn bay lên, như giao long cuộn quanh, như linh xà uốn khúc, hương thơm từng đợt lan tỏa.

Nguyên do là, trên thân ba thế hệ đao khách dị vực này, lờ mờ mang theo mùi tanh khó phát hiện, khiến Mạnh Tinh Hải vốn ưa sạch sẽ có phần khó chịu.

Tần Minh mở ra Tân Sinh Chi Nhãn, đã nhận ra rõ ràng: bọn chúng là dị loại, bản thể có lẽ là cường tráng sơn dương.

“Mạnh thành chủ, ý ngài là gì? Chúng ta chỉ đưa ra một thỉnh cầu nho nhỏ, vậy mà ngài lại khéo léo từ chối như thế.” Một hán tử trung niên trong số đó mở miệng.

Mạnh Tinh Hải không muốn an bài dẫn đường cho bọn chúng, chủ yếu là không muốn khiến người vô tội đi chịu chết.

Hiện tại là tình thế gì? Bất cứ nơi nào có tạo hóa, tất có hung hiểm.

Quanh Hắc Bạch Sơn, vài nơi đặc biệt phát quang, nếu dễ tiếp cận như thế, sao hắn lại bỏ mặc cho những ngoại nhân này?

Mạnh Tinh Hải nói: “Chư vị, mấy ngày gần đây, trong núi đã chết không ít người, người trong thành nghe đến núi là biến sắc. Thế này đi, ta sẽ vẽ cho các vị một bản địa đồ chi tiết, ghi chú rõ những khu vực biến dị kỳ lạ trong sơn mạch gần đây, còn hữu dụng hơn dẫn đường nhiều.”

Tần Minh cũng mở lời, rất tự nhiên kể ra vài nơi đặc biệt trong núi, nói rõ nơi đó có thể có tạo hóa, nhưng cũng không thể xem thường hiểm họa ẩn tàng.

Năm vị đao khách dị vực yên lặng lắng nghe, đây chính là loại tin tức mà bọn họ cần nhất.

“Thế này đi, ngươi là người bản địa đúng chứ? Theo chúng ta một chuyến, đích thân dẫn đường.”
“Ừm, yên tâm, sẽ không để ngươi đi không công đâu.”

Hai tên thanh niên dán mắt nhìn Tần Minh, nối nhau mở lời, muốn hắn đi cùng làm người dẫn lộ. Nhưng lại chỉ đơn giản hứa suông, không hề nói đến thù lao hay báo đáp gì.

“Huynh đài, thực sự thứ lỗi, ta từ nhỏ đã thể nhược đa bệnh, e rằng không thể vào núi được.” Tần Minh vòng tay, khách sáo từ chối.

Một tên thanh niên lộ rõ vẻ không vui, nói: “Chỉ bảo người phủ thành chủ đi cùng dẫn đường thôi mà, cứ quanh co lằng nhằng mãi. Đây là định thẳng thừng cự tuyệt chúng ta sao? Vậy thì ngươi đi, theo chúng ta.”

Tần Minh vốn định để bọn chúng tự mình xông trước dò đường, quan sát tình hình, nào ngờ lũ đao khách dị vực này lại muốn cưỡng ép hắn.

Mạnh Tinh Hải uống một ngụm trà, thong thả nói: “Tiểu điệt ta thực sự thân thể có tật.”

“Huynh đài, đắc tội rồi.” Tần Minh lần nữa khách khí từ chối.

“Mạnh thành chủ, đây là cách quý phủ các ngài đãi khách hay sao?” Một tên thanh niên khác siết chặt chuôi đao, đứng bật dậy, ánh mắt sắc như ưng, thần tình như sói, khí thế tỏ ra không hề yếu kém.

Tần Minh và Mạnh Tinh Hải cùng nhìn về phía hắn. Tuy nói tên kia chỉ hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, đã bước vào cảnh giới Tứ cảnh, đúng là không kém, nhưng nếu muốn gây sự tại nơi này, e là vẫn chưa đủ tư cách.

“Chúng ta đến từ đại hoang phương Bắc, nghe theo hiệu lệnh của Lão Man Thần.” Thanh niên kia lạnh nhạt nói, trong ánh mắt, khóe mày đều không giấu được vẻ kiêu ngạo.

Phương Bắc, trong Mạn Hoang có một vị sinh linh đạt đến cảnh giới Đại viên mãn của Địa tiên, được người đời tôn là Lão Man Thần. Thậm chí, có kẻ trong bộ hạ lén gọi là Thiên Thần.

Một thanh niên khác cũng đứng dậy, đồng thời tay đặt lên chuôi đao, cất giọng: “Đại hoang mênh mông do Man Thần thống lĩnh, cùng Ngọc Kinh vốn là huynh đệ chi bang. Hôm nay bọn ta đến quý địa làm khách, các ngươi vậy mà lại không hề tôn trọng!”

Tần Minh có phần kinh ngạc, hai kẻ này đúng thật dám mở miệng, trực tiếp nâng địa vị của Mạn Hoang ngang hàng với Ngọc Kinh.

Điều khiến người ta để tâm hơn cả là, đây là phủ thành chủ của Mạnh Tinh Hải, hai kẻ kia lại ấn tay lên đao mà nói, thái độ cứng rắn đến quá mức.

Lão đao khách mở lời: “Vô lễ! Hai đứa các ngươi còn không mau xin lỗi Mạnh thành chủ? Chúng ta đang bàn chính sự, làm gì đến lượt tiểu bối chen lời?”

Mạnh Tinh Hải mỉm cười, nói: “Không sao, người trẻ tuổi thường bộc trực, thẳng thắn, đó là phẩm hạnh tốt.”

Không lâu sau, năm người kia cùng nhau đứng dậy cáo từ.

“Thúc công, người cản bọn ta làm gì? Ngươi xem hai tên kia, rõ ràng là loại nhát gan không có khí cốt, bọn ta sắp rút đao đến nơi mà chúng còn chẳng dám nhúc nhích!”

Lão đao khách trầm giọng: “Câm miệng! Đây là Dạ Châu, không phải Đại Hoang. Nếu lỡ chọc giận bọn họ, đẩy kẻ địch vào đường cùng, chỉ e đối phương sẽ thuê người chém giết chúng ta. Cứ đợi đến khi cao thủ phe ta đến đủ rồi hãy nói!”

“Hừ, Ngọc Kinh đã không còn, bọn họ còn là cái gì!” Hai thanh niên đao khách tức giận, trên đầu lập tức mọc ra cặp sừng thô nhám, thân thể cũng mọc đầy lông đen rậm rạp.

Trong phủ thành chủ, Tần Minh lên tiếng: “Mong rằng bọn họ thật sự có thể dò ra điều gì đó.”

Mạnh Tinh Hải gật đầu nói: “Ừm, tính khí bọn họ nóng nảy như vậy, ắt sẽ dám xông vào.”

Bọn họ đều ngửi mùi hương an thần tỏa ra trong phòng, cảm giác dễ chịu đến mức giúp áp chế tâm trạng bức bối, nếu không thật sự khó mà kiềm được ý muốn bóp chết hai tên thanh niên kia.

Buổi trưa, khi ánh sáng mờ nhạt nhất trong ngày phủ xuống, Mạnh Tinh Hải lại tiếp đón một nhóm khách khác.

Những người này đến từ Đông Thổ, phục sức hoa lệ, dáng vẻ như vương công quý tộc xuất hành, ăn mặc đi lại đều cực kỳ chú trọng, đến cả uống trà cũng dùng lá trà của chính mình mang theo.

Chỉ bởi Mạnh Tinh Hải là người có tính khí ôn hòa, không muốn trở mặt ngay tại chỗ. Bằng không, người làm khách mà lại pha trà của chính mình trong phủ thành chủ, há chẳng phải xem thường chủ nhân? Gặp người khác đã sớm biến sắc rồi.

Bất quá, khẩu khí của bọn họ lại coi như ôn hòa. Một trung niên trong đó mỉm cười nói: “Hai vị chớ trách, chúng ta quả thật không quen mùi trà của Dạ Châu. Lần này cũng là muốn mời Mạnh thành chủ thưởng thức loại trà mới. Nếu hợp khẩu vị, sau này xin kính tặng vài cân. À, đây đều là vật cống phẩm của hoàng tộc.”

Tần Minh cũng có mặt tại đó, bất quá đã cải biến dung mạo. Hắn từng đụng độ với người Đông Thổ, từng tại không trung bên trên Lôi Hỏa Luyện Kim điện phế bỏ Thích Vân Tiêu, lại còn tại ngoại thành Thổ Thành cùng Khương Nhiễm, Hạng Nghị Vũ giao thủ với những thiếu niên cường giả từ hai cung Địa Tiên của Đông Thổ.

Một lão giả trong đám Đông Thổ lên tiếng: “Đông Thổ và Dạ Châu xem như láng giềng. Nay Ngọc Kinh không còn, bọn ta đều cảm thấy tiền đồ mịt mờ. Hai bên ta và ngươi đều rõ, môi hở răng lạnh, cần phải thủ hộ lẫn nhau. Dù sao, bọn ta đều là huyết mạch chính thống của Ngọc Kinh...”

Quả nhiên, mỗi nơi mỗi khác, tác phong hành sự cũng khác biệt. Không giống đám đao khách sơn dương đến từ cực Bắc Mạn Hoang, trực tiếp, thô lỗ. Còn người Đông Thổ thì nói chuyện rất lâu mà vẫn chưa đi vào chính đề.

Tần Minh bèn mở miệng: “Nếu các vực đều nghĩ được như Đông Thổ thì tốt biết mấy. Chậc, chẳng bao lâu trước đây, có kẻ từ Đại Hoang do Lão Man Thần thống lĩnh đến nơi này, nói rằng bọn họ và Ngọc Kinh là huynh đệ chi bang, còn khinh thường bọn ta.”

Sắc mặt của cả đám người Đông Thổ lập tức trở nên khó coi. Đám mọi rợ phương Bắc kia, mặt mũi dày đến vậy sao? Chính bọn họ còn vừa nhận mình là huyết mạch chính thống của Ngọc Kinh, thế mà phương Bắc đã tự nhận là huynh đệ với tổ tiên bọn họ!

“Bọn chúng đâu rồi?” Lão giả hỏi.

Tần Minh đáp: “Bọn họ tính khí nóng nảy, vừa nghe quanh Hắc Bạch Sơn có sản vật đặc biệt là đã chuẩn bị lên đường tiến núi rồi.”

Đám người Đông Thổ lập tức ngồi không yên nữa, khẩu khí cũng trở nên nhanh nhẹn, không còn khách sáo vòng vo, mà bắt đầu hỏi han tường tận về tình hình bản địa.

Lúc sắp rời đi, một thiếu niên mở miệng: “Mạnh thành chủ chắc hẳn quen biết một người tên là Tần Minh? Hắn chưa trở về sao?”

Mạnh Tinh Hải nói: “Đó là vãn bối trong tộc ta, hiện đang xuất môn, e rằng trong thời gian ngắn sẽ không quay về Xích Hà thành. Các hạ có chuyện gì?”

Thiếu niên nọ gật đầu, nói: “Ta tên là Thích Vân Tranh, có một đệ đệ từng giao thủ với Tần Minh tại nơi này, đã bị phế. Ta muốn gặp hắn.”

Hắn không hề che giấu, rõ ràng là đến tìm Tần Minh gây chuyện, hiển nhiên trong lòng đang cuộn trào cừu hận chưa nguôi.

Tần Minh đã cải trang, ngồi đó bình tĩnh không nói, tạm thời hắn không muốn sinh xung đột với những “kẻ dò đường” này, chí ít cũng phải chờ bọn họ dò đường xong đã rồi tính.

Mạnh Tinh Hải đưa những người ấy tiễn ra ngoài phủ. Dù là ai đến, y vẫn luôn khách khí, lễ độ chu toàn.

Khi đám người Đông Thổ đi xa dần, có một nữ tử trẻ tuổi trong đoàn mở miệng: “Tên Tần Minh kia nếu dám xuất hiện, ta sẽ bổ nát cái đầu chó của hắn!”

Khóe miệng Tần Minh khẽ nhếch, thính lực của hắn vốn mẫn tiệp, dù ở xa cũng nghe rõ mồn một. Nữ tử kia cố tình nói cho hắn nghe đấy sao?

Nàng lại nói tiếp: “Thích sư đệ thật đáng tiếc, không biết có thể khôi phục được không. Ngươi yên tâm, sau này sư tỷ nhất định thay ngươi báo thù!”

“Mạnh thúc, ta muốn về thăm Song Thụ thôn một chuyến, sẽ nhanh chóng trở lại.” Tần Minh nói. Hắn muốn dẫn Lôi Đình Vương Điểu đến, để thuận tiện cho hành trình, đồng thời cũng dễ bề giám sát động tĩnh đám người dò đường kia.

“Ừ, đi sớm về sớm. Bọn họ hôm nay nhiều khả năng sẽ chưa khởi hành, e rằng ngày mai mới lên đường.”

Tần Minh vượt núi mà đi, không men theo rìa vùng hoang mạc, bởi đã có tin báo rằng nơi ấy động tĩnh rất lớn, hiện tại không nên tiếp cận.

“Chủ nhân sơn vực, ta không nhìn nhầm chứ? Người đã trở về rồi sao?” Trước cổng thôn, Ngữ Tước đang luyện công trên cành của song thụ đen trắng, tâm thần chợt động, lập tức nhìn thấy Tần Minh.

Nó đập cánh bay tới, nói: “Đại nhân, tiểu Tước chờ ngày mong đêm, cuối cùng cũng đợi được người quay lại!”

Chuột sóc đỏ mặt mày khó chịu, song rốt cuộc vẫn lết tới, cất tiếng chào: “Đại Tần!”

Tần Minh lập tức tặng cho nó một cú gõ trán, khiến nó đau đến nhe răng trợn mắt.

Trên bầu trời đêm, Lôi Đình Vương Điểu đang xoay tròn rèn luyện thân thể, liền lao xuống như chớp, cuốn tung cả tầng tuyết dưới đất, vô cùng kích động, nói: “Tần Minh, ngươi trở lại rồi!”

Nó vốn là tọa kỵ của Tần Minh, song lại bị thả dưỡng tại Hắc Bạch Sơn. Trước khi thiên địa phát sinh dị biến, nó vẫn thường nghe thấy những truyền kỳ về Tần Minh, mỗi lần đều kinh thiên động địa. Nó hận không thể sát cánh bên hắn, cùng nhau trải qua những năm tháng hiển hách.

Hiện giờ, cuối cùng cũng thấy được hy vọng.

Tần Minh không nấn ná lâu, sau khi thăm hỏi Lưu Mặc đang chìm trong giấc ngủ triền miên, cùng với con đại hoàng cẩu đang lười biếng nằm trong ổ, liền lập tức quay về.

Hành trình hồi thành lần này nhanh hơn rất nhiều, bởi đã có Lôi Đình Vương Điểu chở đi, có thể trực tiếp xuyên qua bầu trời đêm. Chỉ là ở một số đoạn đường đặc thù, nó buộc phải hạ cánh xuống tuyết, biến trở lại thành "kê chạy bộ".

“Trên trời có hung hiểm!” Trong nửa năm qua, nó chưa từng an nhàn, đã kết giao quen biết với không ít quái vật trong đại sơn. Sau khi thiên địa biến loạn, nhờ vào những bằng hữu đó, nó đã có hiểu biết khá rõ ràng về các khu vực nguy hiểm quanh Hắc Bạch Sơn.

Dù là chạy trong tuyết mà vẫn chở theo Tần Minh, tốc độ của nó vẫn cực kỳ kinh người.

Năm xưa khi đại chiến ở Thần Thương bình nguyên bùng nổ, nó đã gần chạm đến cảnh giới Tứ cảnh. Trải qua hơn một năm, hiện tại đã sớm đột phá thành công.

Ngữ Tước vỗ ngực, nói: “Tiểu Tước ta sinh ra tại Hắc Bạch Sơn, đối với tình hình trong núi nắm rõ như lòng bàn tay. Chủ sơn có gì phân phó, ta đều có thể dò thấu hết thảy!”

Ngoài nó ra, chuột sóc đỏ cũng theo đến, mà để được đi cùng, nó còn mất mặt đến mức gọi: “Tần đại cha!”

Sau khi thè lưỡi cho trôi hết những lời ngượng ngùng, nó còn tự kể công: “Năm đó, ta đem toàn bộ lương thực mùa đông ra nuôi sống ngươi, giờ ngươi phải mang ta theo bước lên con đường tu hành!”

“Loại chuột như ngươi, cũng không ngốc như ta tưởng.” Ngữ Tước lẩm bẩm.

“Chít chít!”

Lập tức, hai con tiểu yêu kia bắt đầu đánh nhau trên lưng Lôi Đình Vương Điểu.

Dọc đường đi, hành trình của bọn họ vô cùng suôn sẻ, thuận lợi tiến vào Xích Hà thành.

Tại phủ thành chủ, Tần Minh bất ngờ được tin rằng Lão Mạnh lại đi tiếp khách. Lần này người đến là nhóm người của họ Thôi.

Chỉ cần tìm hiểu sơ qua, hắn đã biết trong đó gồm những ai, đều là người quen. Do Thôi lão Ngũ dẫn đội, trong đó có cả Thôi Hạc – kẻ từng luyện《Trụ Thế Kinh》mà tóc hóa xanh, còn có “cô cô” năm xưa Thôi Thục Ninh, thêm vào đó là một số thanh niên tráng niên của Thôi gia, có thể nói là một nhóm tinh nhuệ cùng nhau xuất hiện.