"Có khi nào... là người của nhà họ Thôi không?" Nữ tỳ giật mình kêu lên khẽ.

Nàng biết, tiểu thư của mình từng sống ở một thành phố danh tiếng suốt bốn năm, nơi nàng đã kết giao với một số người rất đáng gờm.

Hai người đàn ông mặc giáp vàng đứng bên cạnh cũng tỏ ra ngạc nhiên khi nghe nhắc đến cái tên họ Thôi, ánh mắt họ rực sáng, nhìn về phía Kim Kê Lĩnh chìm trong màn đêm.

"Chưa thể chắc chắn là hắn, dù sao cũng đã hơn hai năm không gặp. Người cưỡi Tử Điện Thú vừa xông qua đây, đôi mắt và mũi lộ ra dưới mặt nạ rất giống, còn động tác cưỡi dị thú quen thuộc, tay nắm lông thú, dùng đao như roi quất ngựa..." Tiểu thư trầm ngâm nói.

"Tiểu thư thật lợi hại, trời tối thế này, chỉ lướt qua mà vẫn nhìn rõ như vậy. Đây đúng là khả năng của người ngoài rồi phải không?" Nữ tỳ ríu rít, vô cùng hoạt bát.

Cô còn thì thầm nhỏ giọng hỏi rằng người đó, Thôi Xung Hòa, có phải là người quen, tri kỷ của tiểu thư không, liệu họ có nhận ra nhau không.

Tiểu thư mặc áo lông vũ, tóc dài đen mượt như thác nước, trong đôi mắt sáng lấp lánh ánh sáng thần thái. Nàng nhẹ nhàng nói: "Nếu thật sự là hắn, tại sao lại xuất hiện ở đây? Thời gian đã thay đổi, không thích hợp để gặp lại. Chúng ta cứ đợi trong rừng rậm thôi, ta chỉ muốn xác nhận xem đó có phải là người quen cũ hay không."

"Không thích hợp gặp lại... hắn có vấn đề sao?" Nữ tỳ mở to miệng, tỏ vẻ ngạc nhiên.

Một người đàn ông mặc giáp vàng lên tiếng: "Tiểu thư, chúng ta nên rời khỏi đây càng xa càng tốt. Thành chủ Mạnh đang tiến sâu vào núi, giúp tiểu thư tìm cành cây còn sót lại của cây cổ thụ Hắc Bạch, nếu lỡ có sự cố gì..."

...

Tại sau núi Kim Kê Lĩnh, Tần Minh cưỡi trên lưng Tử Điện Thú, nhìn thấy một rừng cây ngô đồng lớn, phía xa có một tổ chim khổng lồ. Trong tổ có một con chim kỳ dị, kích thước không lớn lắm, khoảng hơn ba mét, nằm yên trong tổ.

Tổ được làm từ cành cây ngô đồng đặt trên mặt đất, con dị cầm này chỉ còn vài chỗ có lông vàng óng, còn lại phần lớn cơ thể trụi lủi, nhìn nó rất gầy gò và già nua.

"Ngươi thử cảm nhận xem, đây có phải là một con hung cầm đã biến dị năm lần không?" Tần Minh dùng trường thương gõ nhẹ lên đầu Tử Điện Thú.

Xét về độ nhạy cảm với dị thú, chỉ có những sinh vật biến dị mới hiểu rõ nhất về nhau. Hắn hỏi Tử Điện Thú để xác nhận điều này.

Tử Điện Thú có linh tính cao, hoàn toàn hiểu được lời của hắn. Dù rất không muốn tiết lộ, nhưng cuối cùng nó vẫn phải cúi đầu, tỏ ý xác nhận.

"Đây là cơ sở của Kim Kê Lĩnh sao? Không ngờ lại có một con Kim Kê già đã biến dị năm lần." Tần Minh tỏ ra ngạc nhiên, con chim già này trông không được khỏe, lông gần như rụng hết.

Bốn tên sơn tặc chạy trốn lúc trước đang đứng gần tổ ngô đồng, đối diện với con Kim Kê già, chúng tỏ ra vô cùng lo lắng, thậm chí có phần run sợ.

Tên đại đạo còn sống đứng trước tổ ngô đồng, nói: "Mặc dù tiền bối đã cảnh cáo chúng tôi không được quấy rầy, nhưng giờ đây sinh tử cận kề, Kim Kê Lĩnh sắp bị hủy diệt, chúng tôi đành phải cầu cứu ngài."

Có thể thấy cơ thể hắn cũng căng thẳng, sợ rằng con Kim Kê già sẽ tấn công hắn.

Bởi vì con hung cầm này đã bước vào tuổi già, hoàn toàn mất kiểm soát, không còn nghe lời bọn chúng nữa, việc "cống nạp" cũng vô ích.

Hiện giờ nó chỉ muốn bắt chước loài Phượng Hoàng trong truyền thuyết, thực hiện quá trình niết bàn lần cuối. Nếu thành công, nó sẽ biến thành sinh vật biến dị lần thứ sáu, còn nếu thất bại, nó sẽ chết ngay tại đây.

Tên đại đạo của Kim Kê Lĩnh hiểu rõ, nó chắc chắn sẽ thất bại. Nó đâu hiểu gì về niết bàn, dòng máu phượng hoàng loãng của nó không đủ để hỗ trợ bước tiến xa hơn.

Con Kim Kê già hung ác nhìn chằm chằm vào tên đại đạo, ánh mắt tràn đầy sự cuồng bạo, lông vàng còn sót lại trên cơ thể nó dựng đứng lên.

Bất cứ ai cản trở quá trình niết bàn của nó sẽ bị xé xác. Nó chẳng còn nhiều cơ hội, chỉ còn một tia hy vọng mong manh, giờ lại bị quấy rầy, khiến nó càng thêm điên cuồng.

"Ngươi đang ấp trứng sao?" Tần Minh khàn giọng hỏi.

Sau đó, hắn nhanh chóng nói nhỏ với Tử Điện Thú: "Nếu ta không đánh lại nó, ngươi có chạy nhanh hơn nó không?"

Con Kim Kê già trong tổ ngô đồng nổi giận, đúng nghĩa đen là da gà nổi lên khắp người, nó đứng phắt dậy, phát ra tiếng gáy vang dội.

"Ngươi chờ chết đi, tiền bối là giống đực, ngươi dám xúc phạm nó như vậy..." Một tên sơn tặc còn sống lên tiếng, rõ ràng đang nịnh nọt con Kim Kê già.

Tuy nhiên, lời nịnh hót này chẳng khác nào vỗ vào chân gà. Con hung cầm trong tổ ngô đồng giờ đây thất thường, nó trút giận lên tất cả mọi người.

Nó lao ra khỏi tổ, một chân đứng thẳng kiểu "Kim Kê độc lập", trong khi chân kia hất mạnh về phía bên. Trong tiếng "phập phập", bốn tên sơn tặc bị đá bay.

Đây không phải là cú đá đơn giản, móng vuốt sắc nhọn của nó lập tức đâm xuyên qua cơ thể bốn tên, máu me đầm đìa, có kẻ bụng bị xé toang, ruột gan trào ra ngoài, kẻ khác bị đâm một lỗ lớn ngay ngực. Chúng gục xuống đất, gào thét trong đau đớn, một tên chết ngay tại chỗ.

Ngay cả tên đại đạo còn sống sót cũng biến sắc, hắn nhanh chóng lùi lại, nhưng vẫn chậm một bước. Con Kim Kê già thực hiện chiêu "Phượng Hoàng giương cánh", chiếc cánh trụi lông của nó phát sáng, mặc dù không đánh trúng hoàn toàn, nhưng cũng đủ để rạch nát giáp trụ của tên đại đạo, để lại một vết thương lớn trên ngực hắn.

Con Kim Kê già tàn nhẫn vô cùng, không tha cho bất kỳ ai cản trở quá trình niết bàn của nó.

Nó nhanh như chớp, lại tung một cú đá nữa, đâm xuyên qua đùi của tên đại đạo, máu thịt be bét, một mảnh xương đùi của hắn bị móng phượng đâm gãy.

Chủ yếu là vì tên đại đạo này đã bị Tần Minh làm trọng thương trước đó, nếu không hắn đã không bị hạ gục nhanh đến vậy.

Tần Minh nhìn mà mắt trợn tròn, cảm thấy con Kim Kê già này giống như một "cao thủ võ nghệ", ra đòn rất sắc bén, từng chiêu thức đều có bài bản, tựa như đã tinh thông các kỹ năng chiến đấu của con người.

Tên đại đạo vô cùng tức giận, nhưng nằm trên đất lại không dám nói gì. Nếu không có Cướp Vàng đích thân xuất hiện, con Kim Kê già này sẽ chẳng nể mặt ai.

Ngay sau đó, con Kim Kê già sải đôi chân dài, móng vuốt của nó đâm nứt cả đá phủ đầy tuyết dưới đất, tạo ra cơn lốc xoáy cuốn theo tuyết trắng, lao về phía Tần Minh với tốc độ gần như dịch chuyển tức thời, chỉ trong nháy mắt đã áp sát hắn.

Ngay cả Tử Điện Thú cũng căng thẳng, suýt nữa đã quay đầu bỏ chạy.

Tần Minh giơ trường thương lên và đâm mạnh, tạo thành hàng chục luồng thương ảnh, như một con rồng khổng lồ đang cuộn mình, sẵn sàng xé nát con chim hung ác trước mặt.

Kim Kê già dùng chiếc mỏ to vàng óng của mình kẹp chặt lấy đầu thương, rồi mạnh mẽ vặn đầu, phát ra tiếng "rắc" khi đầu thương bị gãy.

Cùng lúc đó, một cánh tay trụi lông của nó giơ lên như một đòn bạt chém thẳng xuống Tần Minh và Tử Điện Thú.

Tử Điện Thú không chút chần chừ, lao lên dùng Tần Minh làm lá chắn, cố bảo vệ mình khỏi đòn tấn công của Kim Kê già. Nó sợ hãi không muốn bị cánh chim đánh trúng.

Tần Minh vốn định đỡ đòn tấn công của Kim Kê già để thử sức mạnh của nó. Nhưng hành động phản bội của Tử Điện Thú khiến hắn tức giận. Hắn giáng một cái tát mạnh vào lưng nó, khiến nó gào lên thảm thiết và trở nên yếu ớt. Cùng lúc đó, hắn dùng tay kia để chống đỡ cánh chim.

Dù là bàn tay của Tần Minh hay cánh của Kim Kê già, cả hai đều phát ra Thiên Quang. Âm thanh vang dội khi hai bên chạm vào nhau giống như hai con thú khổng lồ va chạm.

Tử Điện Thú không chịu nổi lực va đập này, đâm sầm vào một cây cổ thụ lớn rồi loạng choạng lùi lại, không ngừng lắc lư.

Tần Minh nhảy xuống khỏi lưng Tử Điện Thú, đe dọa: "Ngươi thấy không? Ta còn giữ lại cây thương gãy này, nếu ngươi dám chạy, ta sẽ ném nó và đảm bảo nó cắm sâu vào người ngươi."

Hắn nhìn về phía trước, thấy cánh của Kim Kê già đã bị rạch một vết dài và máu đang chảy ra.

Tần Minh hiểu rằng mình hoàn toàn có thể đấu với con Kim Kê già này.

Nói chung, những sinh vật biến dị năm lần thường có sức mạnh tương đương với người mới tái sinh năm lần.

Kim Kê già có sức mạnh hơn ba nghìn cân, sức mạnh gần bằng với Tần Minh.

Những tên sơn tặc bị thương nằm trên mặt đất vô cùng kinh ngạc. Người thanh niên bí ẩn này có thể đối đầu với Kim Kê già!

Sau khi cánh chim bị rạch chảy máu, Kim Kê già tức giận điên cuồng. Nó sải đôi chân dài, giơ đôi cánh trụi lông lên như hai lưỡi kiếm lớn, lao đến tấn công Tần Minh.

“Đúng là đã được huấn luyện!” Tần Minh khẳng định.

Tên đại đạo nằm dưới đất hiểu rằng Kim Kê già từng được một tên Cướp Vàng huấn luyện, nắm giữ nhiều kỹ thuật chiến đấu không tồi.

Trong chớp mắt, Kim Kê già liên tục vung cánh, phát ra Thiên Quang rực rỡ, cắt ngang không trung, tạo ra những tiếng sấm đùng đùng.

Tần Minh vẫn bình tĩnh, Thiên Quang Kình của hắn bùng phát, chống lại những cú chém như lưỡi dao từ cánh của Kim Kê già.

Cả hai bên đều là loài đi bằng hai chân, sử dụng đôi tay (hoặc cánh) để chiến đấu. Kim Kê già đã thể hiện những kỹ thuật chiến đấu mà nó học được từ Cướp Vàng một cách xuất sắc.

Nhưng rốt cuộc, nó vẫn chỉ là một sinh vật dị loại. Thiên Quang phát ra theo bản năng của giống loài không thể so bì với Thiên Quang Kình mà Tần Minh đã luyện được từ nhiều nguồn.

"Phập!" Cánh của Kim Kê già bị đâm xuyên bởi Kình nhọn của Tần Minh, máu chảy ra từ vết thương.

Sau đó, Tần Minh sử dụng Kình cắt đứt, tay hắn như lưỡi dao, chém thẳng vào móng vuốt khổng lồ của Kim Kê già khi nó đá tới, cắt đứt một đoạn móng vuốt.

Kim Kê già kêu lên phẫn nộ, cái mỏ vàng của nó đâm thẳng vào trán Tần Minh, nếu trúng, chắc chắn đầu của hắn sẽ nổ tung.

Tần Minh có Thiên Quang Kình bảo vệ, nhưng cũng không muốn bị một con Kim Kê đâm vào đầu. Hắn dùng tay phải chặn lại, năm ngón tay sáng rực, hợp Kình nhọn và Kình dính, làm cho mỏ của Kim Kê già thủng năm lỗ.

Tiếp đó, hắn dùng Kình dính, với một tiếng "rắc", hắn bẻ gãy nửa cái mỏ của Kim Kê già.

Nhìn cảnh tượng này, những tên sơn tặc hoàn toàn tuyệt vọng. Ngay cả một sinh vật đã biến dị năm lần như Kim Kê già cũng không phải là đối thủ của người đàn ông bí ẩn này, chúng biết mình đã đến số.

Tên đại đạo thở dài, Kim Kê già rốt cuộc vẫn chỉ là một sinh vật bình thường, không có khả năng bùng nổ Thiên Quang mạnh mẽ. Dù đã tích tụ một lượng lớn Thiên Quang, nó vẫn không thể chống lại được kẻ địch này.

Cuối cùng, Kim Kê già không liều mạng. Nó nhảy về tổ ngô đồng, toàn thân bùng phát ánh sáng chói lòa, phát ra tiếng gáy vang rền.

Nó không cam lòng, muốn thử lần biến dị cuối cùng. Máu trong cơ thể nó sôi trào, cố gắng bước vào lần biến dị thứ sáu, hy vọng nâng cao cấp độ sinh mệnh.

Cuối cùng, lông vàng còn lại trên cơ thể nó cháy thành tro. Toàn thân nó nứt toác, máu chảy ra không ngừng. Nó thất bại hoàn toàn và chết ngay trong tổ ngô đồng.

Tần Minh không ngờ nó lại cứng rắn đến vậy, hắn nói: "Không người không thú, một con Kim Kê mà cũng có ý chí kiên cường như thế."

Tuy nhiên, khi đi ngang qua tổ ngô đồng, hắn không còn thấy thương hại cho con Kim Kê già nữa. Trong chiếc đĩa sắt chứa thức ăn của nó còn có một cánh tay người chưa được ăn hết.

Ban đầu, Tần Minh muốn bày tỏ sự kính trọng với tinh thần cứng rắn của nó bằng cách ăn thịt nó. Dù gì, đây cũng là một sinh vật biến dị năm lần, hắn chưa từng có cơ hội thưởng thức loại thực phẩm cao cấp như vậy.

Nhưng giờ đây, hắn chỉ vẫy tay gọi Tử Điện Thú lại và nói: "Ngươi ăn đi, coi như phần thưởng. Dù nó không phải sinh vật có linh tính, nhưng ăn nó cũng có lợi cho ngươi."

Tử Điện Thú ngẩng cao đầu, tỏ vẻ kiêu ngạo và khinh bỉ, không thèm ăn.

"Tuỳ ngươi!" Tần Minh quay người, cầm cây thương đã gãy, trong khi tiếng gào thét bất mãn của những tên sơn tặc vang lên, hắn lần lượt kết liễu bọn chúng.

"Ngươi rốt cuộc là ai? Người được tân thành chủ phái tới, hay là hộ sơn giả do người ngoài triệu tập?" Tên đại đạo cuối cùng gào lên trong hơi thở tàn.

Tần Minh không trả lời, coi hắn như cỏ rác, dùng mũi thương chém bay đầu hắn, sau đó nhanh chóng thu dọn chiến trường.

Hắn cảm thấy rất bất mãn vì trong kho của sơn trại có một đống giáp trụ, vũ khí và cung tên, rõ ràng là để chuẩn bị cho các thành viên mới gia nhập.

Điều này có nghĩa là Kim Kê Lĩnh đã tiêu tốn rất nhiều tiền của, nhưng những chiến lợi phẩm này hắn lại không thể mang đi.

"Đây là số tiền ta đã bỏ ra!" Tần Minh thở dài.

Cuối cùng, hắn lục soát khắp nơi, sắp xếp tử thi cho tất cả những người đã chết và thu được tổng cộng bốn mươi bảy viên vàng ban ngày, cùng một phần nhỏ bạc ban đêm.

Đây rõ ràng là một số tiền lớn, vượt xa số tài sản mà hắn thu được từ Vương Niên Trúc, Hoàng Cảnh Đức và những người khác. Tuy nhiên, nơi đây là căn cứ của đại tặc ở Kim Kê Lĩnh, điều này vẫn khiến hắn cảm thấy có phần keo kiệt.

May mắn thay, hắn đã tìm thấy ba cuốn sách ở đây, trong đó có một cuốn chứa đựng tinh hoa và tâm huyết của tiền nhân, hắn cảm nhận được sự rung động mạnh mẽ của cảm xúc.

Tần Minh lập tức mỉm cười, loại bí kíp này còn quý giá hơn cả vàng ban ngày!

Khi hắn đang tìm kiếm chiến lợi phẩm trên núi, hai tên sơn tặc trở về từ thị trấn gần đó sau khi uống rượu hoa tửu, mặt mày tái mét vì sợ hãi. Chúng lờ mờ nghe thấy tiếng gào thét tuyệt vọng của đại tặc.

Cả hai lập tức tỉnh rượu, chui vào khu rừng rậm, tìm đến một căn nhà gỗ. Đây vốn là nơi có người canh giữ, để theo dõi động tĩnh trên con đường núi, nhưng hiện tại nhân sự thiếu hụt nghiêm trọng, nên nó đã bị bỏ trống vài ngày.

Tuy nhiên, mỗi ngày vẫn có người đến đây để nuôi dưỡng vài con chim săn. Nếu Kim Kê Lĩnh bị tấn công, có thể thả chúng bay đi cầu viện.

"Gửi tin cho đại nhân Cướp Vàng thì quá muộn rồi, nước xa không cứu được lửa gần, tốt nhất nên cầu viện Tam Nhãn Giáo!"

Không lâu sau, tại Thanh Tùng Trấn cách đó hai mươi dặm, các cấp cao của Tam Nhãn Giáo tỏ ra lo lắng khi nhận được tin cầu viện từ Kim Kê Lĩnh, rằng nơi này đang bị tấn công trong đêm.

"Chuyện lớn xảy ra rồi, nhanh chóng chuẩn bị!"

Bọn họ nhanh chóng hành động.

Tần Minh đã mất khá nhiều thời gian trên núi, lục soát mọi ngóc ngách, nhưng không tìm thấy thêm thứ gì có giá trị. Sau đó, hắn cưỡi Tử Điện Thú xuống núi.

"Đưa ta đi thêm một quãng nữa, đến Thanh Tùng Trấn!" Hắn nghĩ, đã ra tay hôm nay, tốt nhất là tiện tay diệt luôn Tam Nhãn Giáo, vốn cũng là một tai họa lớn cho vùng đất này.

Điều quan trọng là hắn chỉ đơn thân độc mã nhưng vẫn có thể san phẳng Kim Kê Lĩnh mà không cảm thấy quá khó khăn.

"Đêm nay ta chắc chắn sẽ thả ngươi trở về núi. Chạy nhanh lên, đi theo con đường nhỏ, tốc chiến tốc thắng!" Tần Minh trước khi đến đã chuẩn bị rất kỹ, nghiên cứu kỹ lưỡng địa hình khu vực này.

Tuy nhiên, khi hắn đến Thanh Tùng Trấn, căn cứ của Tam Nhãn Giáo lại im lìm, không một bóng người, tất cả thành viên đều đã rút đi.

Trong rừng rậm xa xa, các giáo đồ đang thảo luận: "Ta tưởng phải đi cứu viện Kim Kê Lĩnh, ai ngờ cấp trên lại đưa chúng ta chạy trốn!"

Tần Minh cảm thấy thất vọng, rời khỏi Thanh Tùng Trấn qua con đường lớn, tại cổng ra của thị trấn, từ xa hắn nhìn thấy bốn người đang tiến lại gần, hai nam nhân mặc giáp vàng, và hai nữ nhân, trong đó có một người mặc y phục lông vũ, rõ ràng là người của giới ngoại phàm.

"Tiểu thư!" Thị nữ gọi nhỏ một tiếng.

"Có vẻ thực sự là hắn." Nữ nhân mặc y phục lông vũ khẽ nói.