Các quan sai khi thấy nhiều xác chết như vậy đã nhanh chóng báo cáo lên Vương phủ của Trịnh hầu gia. Không lâu sau, Trịnh hầu gia Trịnh Duệ đích thân dẫn theo quan tư pháp, điển sử và pháp y đến Yên Chi Hạng.

Sau khi Thái giám Tam Bảo qua đời, con kế thừa được phong hầu, với đất phong là Dục Đô, dòng dõi nối tiếp qua nhiều thế hệ.

Trịnh Duệ, hầu gia đương nhiệm, là một người vô cùng trầm tĩnh, tu vi sâu không lường được.

Nhưng dù đã gặp nhiều chuyện lớn, khi đến hiện trường vụ án, ngay cả Trịnh hầu gia cũng phải hít một hơi lạnh.

Xác chết.

Khắp nơi đều là xác chết.

Hai căn nhà, đối diện nhau, một bên tìm thấy ba xác chết, đều là phụ nữ, chết trong tình trạng rất thảm khốc. Một người bị đánh gãy xương cổ và đứt mạch máu, một người bị xuyên qua não bằng bút lông, người thứ ba bị gãy cổ, lục phủ ngũ tạng nát bấy, lưng thì hoàn toàn bị phá hủy.

Điển sử Chu Cát cho biết còn hai xác nữ nữa, một người bị nổ tung trong giếng, người kia thì chỉ còn lại một vũng máu.

Trịnh hầu gia và quan tư pháp cẩn thận quan sát, chỉ tìm thấy dấu vết máu trong giếng, còn vũng máu trên mặt đất thì khó phân biệt được, không rõ Chu Cát làm cách nào mà nhìn ra.

“Kẻ sát nhân dùng một loại pháp thuật rất kỳ lạ, thu nhỏ thi thể của nạn nhân vào không gian cực kỳ hẹp rồi nghiền nát.”

Điển sử Chu Cát nhặt lên một vũng máu, xoa nắn thật kỹ. Sau khi máu khô lại, hắn kiểm tra những mảnh vụn xương bên trong và tiếp tục khẳng định: “Máu này chính là của nạn nhân.”

Họ tiến ra đường phố, nơi Chu Cát đang xem xét thi thể những bà lão.

Những bà lão này đều bị giết khi đang cố gắng chạy trốn, trên con phố này có hai xác, con phố thứ hai có ba xác, và con phố thứ ba có hai xác nữa.

Chu Cát điển sử nói: “Còn một người nữa. Người này có lẽ đã tu luyện pháp môn kim thân, nhưng kim thân đã bị phá, dẫn đến nổ tung.”

Quan tư pháp không thể nhịn được nữa mà hỏi: “Ngươi làm sao mà biết được?”

Chu Cát trả lời: “Đại nhân, ngài hãy chạm thử vào cánh cửa này.”

Quan tư pháp bước đến, đưa tay sờ vào cánh cửa, thấy có một lớp máu nhầy như sương mù, nhưng lại đặc hơn máu bình thường, mùi tanh nồng.

Chu Cát nói: “Đại nhân liếm thử đi, ngài sẽ nếm được đây chính là máu trộn lẫn với thịt vụn.”

Quan tư pháp vừa định liếm, nghe vậy liền nhanh chóng lau sạch tay, kinh hoảng nói: “Cái này là thịt người trộn với máu người sao? Sao có thể nát đến mức như thế này?”

“Thưa đại nhân, các pháp môn kim thân khi bị phá sẽ dẫn đến tán công.”

Chu Cát giải thích: “Công lực càng cao, khi tán công sẽ càng bộc phát mạnh. Người này có công phu rất cao, luyện được kim thân đến mức đao kiếm bất nhập, ngay cả súng ba nòng cũng không thể làm tổn thương bà ta. Dù có ăn cả chén đạn, thuốc súng nổ tung trong bụng cũng không làm bà ta hề hấn gì. Nhưng khi kim thân bị phá, sức mạnh duy trì kim thân sẽ bộc phát, không có nơi để thoát ra, khiến cơ thể dần dần phồng lên.”

Chu Cát chỉnh lại khẩu súng sau lưng, cúi xuống tìm một giọt máu chưa khô nơi góc tường, xoa thử rồi nói: “Khi nổ tung, máu thịt của bà ta đã bị nghiền nát, xương hóa thành bụi. Nếu đại nhân nắn kỹ những giọt máu này, sẽ cảm nhận được bụi xương. Người này chính là đại nương, chủ nhân của Yên Chi Hạng.”

Trịnh hầu gia không kìm được mà nói: “Điển sử Chu Cát, ngươi mô tả kỹ lưỡng như vậy, lại còn biết rõ nạn nhân, chẳng lẽ ngươi chính là kẻ đã giết người?”

Chu Cát lắc đầu: “Ta từng đến Yên Chi Hạng uống hoa tửu, đã gặp đại nương. Ta nghi ngờ bà ta có tuyệt kỹ nên đã thử thăm dò. Bà ta có một bàn tay biến thành màu vàng, vì thế ta đoán bà ta đã luyện kim thân.”

Ba người tiếp tục tiến vào ngôi nhà đối diện.

Quan tư pháp quan sát một hồi, rồi nói: “Ở đây có bảy xác chết.”

“Là mười một xác.”

Chu Cát điển sử đáp: “Trên tường có một xác, trong nhà có hai xác, trên mái nhà có một xác nữa.”

Quan tư pháp mặt đỏ bừng, ho một tiếng rồi hỏi: “Những người này chết như thế nào?”

Chu Cát nhặt lên một cây trâm từ dưới đất, chạm nhẹ vào viên ngọc đồng rỗng khắc dưới cây trâm, nó phát ra tiếng leng keng như chuông nhỏ, rồi nói: “Thưa đại nhân, hung khí chính là cái này.”

Trịnh hầu gia và quan tư pháp nhìn kỹ cây trâm, đều cau mày: “Không phải pháp bảo sao?”

Họ vốn tưởng hung thủ dùng pháp bảo để giết chết nhiều người như vậy, nhưng không ngờ đó chỉ là một cây trâm bình thường, thậm chí không phải là phù bảo hay phù binh.

Phù bảo là những vật như phù đào mộc, ngọc phù, giấy phù, được khắc họa các phù chú. Khi cần sử dụng sẽ triệu hồi, chỉ có thể dùng một hai lần rồi sẽ hết hiệu lực. Còn phù binh là những vũ khí như đao, kiếm, thương, kích được khắc phù chú, khi khí huyết dồn vào sẽ phát huy uy lực. Chỉ cần phù binh không bị phá hủy và phù chú không bị xóa bỏ thì có thể dùng nhiều lần.

Pháp bảo thì hiếm hơn, như đèn linh dương, ngọc tỷ Tây Vương, địa thư, vạn hồn phướn, những vật như vậy mới được gọi là pháp bảo.

Hung thủ trong vụ án Yên Chi Hạng không dùng pháp bảo, cũng không dùng phù bảo hay phù binh, chỉ dùng một cây trâm bình thường, thật khiến người ta bất ngờ.

“Sử dụng một vật tầm thường nhất để giết người, hung thủ hoặc là cực kỳ tự tin vào khả năng của mình, hoặc là rất ngông cuồng, thường xuyên giết người.”

Chu Cát điển sử xem xét những thi thể, đưa ra kết luận: “Hung thủ này vừa tự tin, vừa ngông cuồng, và chắc chắn là kẻ thường xuyên giết người. Những vết thương trên các thi thể đều là những cú đòn chí mạng. Loại vết thương này, ta từng thấy ở những vụ án trước...”

Chu Cát đang nói dở, thì dừng lại, không tiếp tục nữa. Hắn nhìn thấy dấu vết bánh xe quen thuộc, dù không tìm thấy lông của con chó đen, nhưng một cảm giác quen thuộc ùa đến.

“Triệu hồn!”

Chu Cát điển sử ra lệnh cho pháp y, pháp y vội lấy bùa triệu hồn để triệu hồn các bà lão.

“Chu Cát đại nhân, không thể triệu hồi được hồn phách!” Pháp y nói.

Chu Cát thở dài, trong lòng thầm nghĩ: “Hắn đến Dục Đô rồi sao? Lần trước vì chuyện của hắn mà ta từ chức điển sử ở huyện Thủy Ngưu, khó khăn lắm mới có được một chức vụ ở Dục Đô, vậy mà lại bị hắn đuổi kịp nữa sao?”

“Chu Cát điển sử, Chu Cát điển sử... Chu Cát Kiếm!”

Trịnh hầu gia gọi hắn mấy lần, thấy hắn không đáp liền gọi thẳng tên thật, quát lớn: “Ngươi đang ngẩn ngơ gì vậy? Còn thứ gì nữa không?”

Chu Cát Kiếm bình tĩnh lại, cúi mình nói: “Thưa hầu gia, hung thủ đã luyện thành pháp môn kim thân, tuy không phải kim cương bất hoại, nhưng cũng không kém cạnh. Tuy nhiên, tu vi của hắn vẫn ở cảnh giới Kim Đan, chưa luyện thành Nguyên Anh...”

Quan tư pháp ngắt lời hắn: “Sao ngươi biết hung thủ chưa luyện thành Nguyên Anh?”

Ánh mắt của Trịnh hầu gia dừng trên người hắn, Chu Cát Kiếm lập tức cảm thấy áp lực, đáp: “Thưa đại nhân, kim thân của Đại Báo Quốc Tự không thể truyền lại trọn vẹn cho một kỹ nữ thanh lâu như đại nương, vì vậy bà ta chưa thể luyện thành kim thân hoàn chỉnh. Với sức mạnh của hung thủ, nếu hắn đã đạt đến Nguyên Anh, thì không cần phải dùng cách phá kim thân để giết đại nương, mà chỉ cần dùng lực mạnh mẽ là có thể giết chết bà ta. Vì vậy, hạ quan đoán rằng tu vi của hắn chỉ mới ở cảnh giới Kim Đan.”

Trịnh hầu gia và quan tư pháp đều cau mày.

Một kẻ tu vi Kim Đan, lại có thể đối đầu với cao thủ Nguyên Anh chỉ trong một lần chạm mặt và phá tan kim thân của đối phương, thủ đoạn này quả thật quá mạnh mẽ!

“Vậy hung thủ đã đưa những thiếu nữ đó đi đâu?”

Quan tư pháp truy hỏi: “Hắn mang theo nhiều thiếu nữ như vậy, làm sao có thể rời khỏi Dục Đô mà không ai phát hiện?”

Chu Cát Kiếm đáp: “Khi giết người phụ nữ thứ tư, hắn đã thu đối phương vào một không gian rất nhỏ. Hắn có thể dùng pháp thuật này để giết người, cũng có thể dùng nó để giấu người. Những thiếu nữ này có hơn hai mươi người, nhưng với hắn, chỉ cần một cái hộp nhỏ cũng đủ để giấu hết bọn họ.”

Quan tư pháp nhíu mày, nói khẽ: “Không phá được vụ án này, ta biết báo cáo thế nào với công tử?”

Chu Cát Kiếm trong lòng giật mình, cúi người nói: “Công tử hẳn đã biết hung thủ là ai, đại nhân không cần lo lắng.”

Trịnh hầu gia nhẹ gật đầu, nói: “Dù sao chuyện này cũng là lỗi của quan phủ, ta vẫn cần phải báo cáo với công tử và xin lỗi ngài ấy. Bản phủ sẽ tự mình liên lạc với công tử để giải thích về vụ việc này.”

Ông dừng lại một chút, rồi nói: “Chu Cát Kiếm, ngươi cũng đã từng nhận ân huệ từ công tử. Nếu ngươi biết manh mối gì về hung thủ, không được giấu giếm.”

Chu Cát Kiếm cúi người càng thấp hơn: “Hạ quan không dám.”

Lúc này, một nhóm người mặc áo ngắn và quần dài xông qua đám đông, tiến vào sân, trông rất hung hãn. Thấy Trịnh hầu gia và các quan chức, họ giật mình, lập tức hạ khí thế, cúi đầu cung kính: “Chúng tiểu nhân bái kiến các vị đại nhân.”

Ánh mắt của Trịnh hầu gia lướt qua họ, cười lạnh: “Án mạng ở Yên Chi Hạng từ khi nào lại đến lượt Lỗ Ban Môn các ngươi xen vào?”

Người đứng đầu vội vàng quỳ xuống, nói: “Thảo dân Tư Đồ Ôn, bái kiến hầu gia! Bái kiến quan tư pháp!”

Quan tư pháp cười nói: “Tư Đồ Ôn, đứng dậy đi. Ta biết ngươi có mối quan hệ tốt với đại nương, bà ta chết, ngươi đau lòng hơn ai hết. Nhưng vụ án này là chuyện của Dục Đô phủ, ngươi đừng can thiệp vào.”

Chủ nhân của Lỗ Ban Môn, Tư Đồ Ôn, biến sắc mặt, cúi người nói: “Vụ việc này không chỉ là của Dục Đô phủ, mà còn là chuyện của công tử! Lỗ Ban Môn nhất định sẽ can thiệp!”

“Ngươi...!”

Quan tư pháp định nói tiếp, nhưng Trịnh hầu gia giơ tay ngăn lại, nói: “Ta về Vương phủ, liên lạc với công tử. Các ngươi ở lại tiếp tục điều tra vụ án.”

Quan tư pháp cúi đầu nhận lệnh.

Trịnh hầu gia rời đi, khi bước ra khỏi Yên Chi Hạng, ông đột nhiên nhíu mày, thở dài một tiếng.

“Cái tình thế giữa tiểu thư sinh và công tử, hai cấm kỵ này lại va chạm với nhau, tại sao ta lại bị kẹt giữa họ?”

Ông chỉ cảm thấy đầu óc đau như búa bổ. Người khác không biết hung thủ là Trần Thực, nhưng ông thì biết rất rõ. Trước khi Trần Thực vào thành, đã có lần hắn thả chim đến thăm dò địa hình của Dục Đô, thậm chí có lần hắn để chim bay vào Vương phủ, và chính Trịnh hầu gia là người đã đánh rơi hết bầy chim đó.

Trịnh hầu gia biết rất rõ về lai lịch của Trần Thực.

Vương phủ của Trịnh gia luôn giữ thái độ không can thiệp, không tham gia vào những chuyện tranh đấu chính trị. Dù không thuộc mười ba thế gia, nhưng Trịnh gia vẫn hiểu rõ các sự việc quan trọng của thiên hạ. Trịnh hầu gia hiểu rõ hơn ai hết Trần Thực là ai.

“Nếu hắn chết ở Dục Đô này, cả thành Dục Đô phải chôn cùng hắn!”

Nghĩ đến đây, đầu ông càng thêm nặng nề, đau đớn hơn.

Khi về đến Vương phủ, Trịnh hầu gia định liên lạc với công tử, nhưng thấy tổng quản bước đến, nói: “Hầu gia, thuộc hạ đã liên lạc với công tử rồi.”

Trịnh hầu gia nhướn mày, nửa cười nửa không: “Trương Tập, ngươi làm tốt lắm. Nhưng nhớ kỹ, ngươi là tổng quản của Vương phủ Trịnh gia, không phải của công tử.”

Tổng quản Trương Tập cúi mình nói: “Phục vụ hầu gia hay công tử cũng không khác gì nhau.”

Trịnh hầu gia tỏ vẻ tức giận, phất tay nói: “Cút ra ngoài.”

“Tuân lệnh.” Trương Tập lui ra.

“Quay lại đây!”

Trịnh hầu gia gọi tổng quản lại, ánh mắt lóe sáng, hỏi: "Công tử dặn dò ngươi những gì?"

Tổng quản Trương Tập đáp: "Công tử hiện đang ở Linh Châu, thăm nhà họ Từ, nghe tin này thì rất tức giận. Công tử nói rằng chuyện này cứ để chúng ta tự quyết định, hầu gia không cần phải can thiệp. Nếu hầu gia muốn liên lạc, công tử chắc chắn sẽ báo lại cho hầu gia."

Trịnh hầu gia lạnh nhạt nói: "Không cần. Ngươi ra ngoài đi."

"Tuân lệnh." Trương Tập cúi đầu lui ra.

Trịnh hầu gia nhìn theo bóng Trương Tập, thở dài, lẩm bẩm: "Vương phủ này rốt cuộc là của nhà họ Trịnh hay của công tử... Nhưng chuyện này liên quan đến sinh mạng của hàng triệu dân chúng ở Dục Đô, không thể bỏ qua được."

Trong khi đó, Trần Thực và Hồ Phi Phi đang ngồi trên xe gỗ. Nhi Nhi thì không ngừng nhìn chăm chú vào Hắc Oa đang chạy phía trước, gương mặt nhỏ nhắn giận dỗi, dường như vẫn tin rằng con chó là yêu quái, chờ đợi nó hiện nguyên hình.

Hồ Phi Phi cầm la bàn, điều khiển hướng đi của xe gỗ, thỉnh thoảng gọi Hắc Oa dừng lại để chỉ đường.

Sau khoảng nửa giờ, họ đã rời xa thành Dục Đô hơn trăm dặm và đến một ngôi làng nhỏ. Địa hình của ngôi làng này khá đặc biệt, ba mặt được bao quanh bởi những ngọn núi thuộc dãy núi Hành Công Sơn, ở giữa đồng bằng bỗng dưng có một ngọn núi nhỏ cô độc đứng sừng sững.

Phía trước ngọn núi là một hồ nước rộng khoảng ba đến bốn mươi mẫu, khi xe gỗ chạy ngang qua, mặt nước hồ nổi lên từng đợt bọt khí.

Trần Thực nhìn cảnh tượng này, thầm nghĩ: “Dưới ngọn núi này chắc chắn là một lăng mộ của vương hầu!”

“Ngọn núi này được gọi là Tiểu Thanh Khâu, trên núi có nhiều cây cối, là nơi đặt làng của tộc Hồ chúng ta.” Hồ Phi Phi giải thích, “Dưới núi là một ngôi mộ lớn, nhưng đã bị người ta đào trộm rồi.”

Xe gỗ tiến vào làng, dưới chân núi có những cánh đồng rộng trồng ngô, dâu tằm và lúa, gà vịt chạy nhảy khắp nơi. Người trong làng phần lớn là nam thanh nữ tú, ăn mặc gọn gàng, nói năng lịch sự. Cũng có vài cụ già tóc bạc phơ, nhưng trông vẫn còn minh mẫn, khỏe mạnh.

Tuy nhiên, trong làng, phụ nữ hồ tộc thường được tôn trọng hơn, địa vị của đàn ông hồ tộc thấp hơn đôi chút.

Làng còn có cả một tư thục, do một tiên sinh hồ ly, trông như một cử nhân, giảng dạy cho đám hồ ly con về việc đọc sách, luyện pháp thuật.

Những hồ ly con này tuy còn nhỏ, chưa thể hóa hình hoàn toàn, nhưng đã có thể đứng thẳng, mặc quần áo nhỏ nhắn và bắt chước cách nói chuyện của con người.

Hồ Phi Phi dẫn Trần Thực đến trước mặt tộc trưởng của làng. Vừa nhìn thấy cô, tộc trưởng liền quỳ xuống, cung kính bái lạy và nói: "Thưa bà, hôm nay là ngọn yêu phong nào đã đưa bà đến thăm làng chúng tôi?"

Trần Thực kinh ngạc nhìn cô, Hồ Phi Phi vội giải thích: "Chúng ta hồ tộc chia làm chi tộc chính và chi tộc phụ. Ta thuộc chi tộc chính, nên vai vế cao, không phải vì tuổi tác. Đừng gọi ta là bà nữa, biết không?"

Cô trách tộc trưởng: "Ngươi làm ta già đi rồi đấy!"

"Vâng, thưa bà Phi."

Tộc trưởng đưa họ vào làng, ngay sau đó, đám nam thanh nữ tú trong làng đều ra quỳ lạy, đồng thanh hô: "Kính chào bà Phi!"

Hồ Phi Phi nhăn mặt, lẩm bẩm: "Ta không thích đến làng hồ tộc chút nào..."

Các hồ ly trong làng liếc nhìn Trần Thực. Tộc trưởng thì thầm hỏi: "Vị này có phải là phu quân của bà không?"

“Phu quân gì chứ?”

Hồ Phi Phi lớn tiếng đáp: "Ngươi đã thấy ai làm phu quân mà còn chưa có râu chưa? Đây là ca ca Trần của ta! Là kết nghĩa huynh đệ của tộc trưởng Hồ Lượng, thuộc gia tộc Trần. Hiểu rồi thì biết gọi hắn thế nào rồi chứ?"

“Trần gia gia!” Cả làng hồ tộc quỳ lạy Trần Thực.

Trần Thực lúng túng không biết phải làm sao.

Tộc trưởng tò mò hỏi: "Bà Phi, còn ông lão nhà họ Trần đâu?"

Hồ Phi Phi đáp: “Đã qua đời rồi.”

Tộc trưởng vui mừng nói: “Trời phù hộ chúng ta! Vậy thì tộc trưởng của chúng ta sẽ không bị dắt mũi nữa!”

Hồ Phi Phi lườm cô ấy một cái, sau đó kể lại việc giải cứu các cô gái, hỏi: “Có sắp xếp ổn thỏa được không?”

“Cứ giao cho chúng tôi!” Một tu sĩ hồ tộc vỗ ngực cam kết.

Trần Thực lấy các cô gái từ trong tiểu viện gỗ ra, rút ba ngàn lượng bạc để làm chi phí sinh hoạt hàng ngày cho họ, rồi nói: "Mong các vị vất vả lo liệu."

Dù vậy, hắn vẫn chưa yên tâm, ở lại trong làng để theo dõi xem hồ tộc sẽ sắp xếp thế nào cho các cô gái.

Những hồ ly trong làng nhanh chóng đốn gỗ, đốt gạch và xây nhà cho các cô. Một vài người còn đến chợ mua đồ dùng hằng ngày như nồi niêu xoong chảo, chăn gối. Một số hồ ly khác thì dẫn các cô đến tư thục để học tập cách tu luyện.

Chẳng mấy chốc, các cô gái đã hòa nhập với hồ ly, không còn cảm thấy lạc lõng.

Người hồ ly cũng cảm thấy những cô gái này có phong thái quyến rũ, mê hoặc còn hơn cả hồ ly tinh, vì thế rất quý mến họ.

Thấy vậy, Trần Thực mới yên lòng.

Lúc này, một con hồ ly nhỏ chạy đến nhanh nhẹn báo tin: “Trần gia gia, Trần gia gia! Có quan viên bên ngoài tìm ông!”

Trần Thực hơi ngạc nhiên: "Quan viên tìm ta ư? Ta ở Dục Đô đâu có quen ai là quan viên?"

Hắn bước ra khỏi làng, thấy một quan viên đứng bên ngoài, dáng vẻ phong trần, dường như đã đi rất xa.

“Trần Thực.”

Chu Cát Kiếm ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng bước chân, cười nói: “Ngươi lại gây án rồi!”

(Tác đánh số chương có sự nhầm lẫn gì đó. Mình tính sửa lại nhưng thôi cứ theo tác.)